“是啊。”希瑞尔茫然地重复着，“我想做个好梦。”
  他的血在他点头承认时流得越发凶猛，不过习惯了疼痛又处于巨大冲击之下的希瑞尔完全没发现。鲜血奔流而出，急切地涌向破碎镜面，但那个小小的凹陷却像永远填不满似的，血红色消失得这么快，像被什么东西抽走了。微不可查的阴影在镜中流动，破碎的影像正汇合成一个。
  把现在的场景描述出来的话，任何第三方都能看出不对来吧。
  希瑞尔是埃瑞安军校毕业的高材生，他当然听说过恶魔，恶魔契约从来是军校里最脍炙人口的题材。无事可干的年轻学生喜欢在熄灯前讲各式各样的恐怖故事，而希瑞尔从来是最不配合的听众之一。任何提及恶魔契约的故事，都会在最开始被他找出漏洞。
  “拜托，别拆台啊！”讲故事的人哀嚎道，“你就不能好好听个故事吗？”
  “虚构的故事也该有点基本逻辑。”希瑞尔轻蔑地说，“主人公要是愚蠢成这样，再恐怖的故事也只是个笑话。”
  他看不起任何会被恶魔欺骗的人。
  谁都知道天下没有白吃的晚饭，为什么会有人相信对恶魔许愿能得到好结果？最经典的故事放到希瑞尔面前，他都能条理清晰地说出恶魔与主人公的破绽，言辞敏捷，侃侃而谈。这个故事的主角死于贪婪，那一个死于妒忌，贫穷的人为什么不自己发愤图强？不就是失恋，怎么会自怨自艾到被恶魔欺骗？说到底就是太懒惰、愚蠢又太软弱，堂堂人类竟败给了恶魔，简直是人类之耻。
  “恶魔能洞察人心，最擅长趁虚而入！”被拆台的人辩解道，“就算换成你在那里……”
  “那最好！”希瑞尔自负地说，“我没遇见它们，是我的遗憾，是它们的幸运。”
  希瑞尔像痛恨恶魔一样痛恨那些蠢到被恶魔欺骗的人，他认为他们活该受苦受难，如果换成是他，他绝不会像他们一样无能。有时他甚至期盼埃瑞安还有恶魔的余孽，期盼自己有机会与深渊的走狗交锋。
  现在，幸运的希瑞尔得到了这个机会。
  可惜他完全没有意识到。
  发生在别人身上的时候，“趁虚而入”这个词听上去如此轻巧，听众没法真正理解它的意思。要是今后有别人看到了此刻希瑞尔身上发生的事情，没准也会拍着大腿骂他是个蠢蛋吧。多么软弱又愚蠢，崩溃中的希瑞尔根本没意识到镜中存在什么，当他们一问一答的时候，当契约在悄悄构筑的时候，他还以为自己在梦呓哩。
  严格来说，镜子里的存在甚至不算恶魔。
  那是大恶魔无数后路中的一个，某个遗留的残片，在种种算计与幸运之下留存至今。周围的空气出现了怪异的扭曲，肉眼不可见的波纹正在缓缓扩散，希瑞尔跪在地上的双腿也开始流血变形，像靠近热源的蜡。位面的壁垒正在震动，震动的区域非常微小，但已经足以在另一边掀起滔天巨浪。
  “要是这一切都没有发生，付出一切都值得，是不是？”镜子说，它的声音已经与希瑞尔本身不太一样了，变得更醇厚低沉，嘶嘶的尾音让人心中发痒，不自觉地想要点头。
  于是希瑞尔点头了，他的双腿开始融化，如同贴上火焰的红烛。
  “身体也好，灵魂也好，只要能让这个噩梦结束，都给我也没关系吧？”它温柔地说。
  是啊，希瑞尔说，他的舌头消融在空气中。
  “那咱们达成共识了。”镜子低笑起来。
  契约成立。
  噩梦结束了，希瑞尔已经不复存在，他痛恨的非人躯体化作一滩污血，完全融入了地板上的缝隙之中。尘封的符文大口吞噬着血肉与灵魂，以那面镜子为中心，蛛网似的魔法阵扩散开来。
  嘎吱——
  像一扇锈蚀的大门被重重推动，位面正发出无声的轰鸣。
  *
  砰！
  地下城之书摔到了地上。
  维克多猛地跳了起来，短暂的混乱之后，大量的惊骇与慌乱从链接之中传来，像一阵突如其来的飓风。“怎么了？”塔砂问他。足足过了几秒，他才艰难地开口。
  “糟糕。”他干涩地说，“我留的后手刚刚被人触动了。”
  “你就不能早点想起来？”塔砂叹气道。
  “彼此独立是不被一锅端的必要条件，不触发汇合我根本想不起来啊！”维克多抓狂道，“那个灵魂碎片刚刚才完成任务，回归到我身上！”
  塔砂抓住乱扑腾的书，放回架子上，决心不去计较这种蛋疼的问题。她开门见山地问：“触动了会发生什么？”
  “……深渊通道可能要开了。”维克多小声说。
  一片死寂。
  “深渊通道不是已经被斩断了吗？”塔砂皱眉道。
  “理论上是这样，但是，关上门焊死的时候要是留个插销，就会留下一丝缝隙；船被浪潮卷走时如果下了锚，就还有回来的希望……大概就是这个意思。”维克多干笑了一声，“那时候的我真是个天才。”
  针对恶魔余孽的清剿行动几百年都没停过，恶魔们留在埃瑞安的所有后招怎么会残留下来？话未出口，塔砂猛然想到了一件事情。
  维克多没有深渊的气息。
  如橡木老人曾经说过，恶魔的一切痕迹都会在人类的星盘上显眼如太阳，全埃瑞安的军队都会向那涌去。“有恶魔的地方就缠绕着深渊的气息，包括被镇压的那些。”他曾这样说，“除非它已经死去，或者被深渊放逐。”
  但维克多，这个大恶魔的残魂身上没有深渊气息，所以与他签订了契约的塔砂才没有一点深渊的气息。灵魂可以被分割，但灵魂本质与施加在灵魂上的契约等等都不会单独存在，所有维克多的灵魂残片，都与他本身一样，已经原因不明地与深渊失联。
  天地之战前后清剿人间恶魔的各个种族也好，在鼎盛时期发明了各种测试仪器的人类也好，都没能找出维克多的踪迹。
  “还有多久通道会打开？”塔砂问，“它会在哪里开启？现在有办法关上它吗？”
  “在帝国西北的位置，最快也要一两年左右。”维克多回答，“但问题比那严重，一个祭品不足以立刻动摇‘门’，位面这么快出现反应，说明对面必定有足够强的力量在推‘门’。再过几十分钟，震荡就会形成第一条缝隙，在短暂的时间之内，足以让一个实力不到传奇的个体通过。”
  “那会不会是你自己？”塔砂问，“是否有可能，你还有分#身在深渊那一边？”
  “如果我有一部分还活在深渊当中，我身上绝对不会没有深渊气息。”维克多干脆地否决了，“除我之外，深渊之中还有不少大恶魔，有几个我全盛时期也感到棘手的家伙。几百年的空档足够他们挖出我留在深渊的那部分钥匙，钥匙无论是被单独收藏还是被一群恶魔共享，位面震荡开始的时候，深渊里的所有高阶存在都会发现发生了什么。确定能得到多少利益前他们不会内讧，他们会合作，其中最弱的一个会被推出来探路——即使是最弱的那个，至少也有大恶魔的实力，否则根本没资格站到牌桌边上。它会拿着我的钥匙，用实力在五成上下的分#身前来探路。我们最好立刻准备起来，它会直接出现在这里。”
  维克多看上去非常冷静。
  他看上去非常冷静，分析快速而详尽，难得又进入了靠谱模式，只是有点紧张。塔砂能从链接中嗅到一丝强行压制的恐惧，当她与维克多对视，她忽地明白了。
  维克多在为即将到来的深渊来客紧张，但是他在恐惧的对象，是近在眼前的塔砂。
  他的后手在帝国西北位置，深渊的先头部队却会“直接出现在这里”，为什么？因为它拿着维克多的钥匙，它能按图索骥直接找到他。或许当初维克多给自己留后路的时候，就把定点设置在了自己留在人间的残魂之上吧。
  如果现在把维克多扔远点，至少深渊来客不会找到地下城。而为防出现什么意外，毁掉地下城之书是更好的选择。
  按照他们之间的契约，塔砂不能毁掉维克多，但她不必自己动手。帝国与地下城的关系虽然缓和了一些，却还没友善到对任何出格行为都视而不见。如果大张旗鼓地将维克多空投到新魔力核心附近的位置，帝国方一定会开火，以目前地下城之书的力量，一发魔导炮足够完全毁掉。敌人动手不会毁约，只是不幸的意外，恶魔契约就是如此。
  只需要事后把黑锅推给深渊就行了。深渊通道若是开启，地下城与人类必定需要合作。
  所以维克多的详尽解释，潜台词是“我很有用，请不要杀掉我”。
  可怜到可爱了起来，塔砂也佩服自己，居然能在这种要紧关头想这些有的没的。
  “我不会抛弃你。”塔砂说，“门已经打开，毁掉你也没用，充其量摧毁对方的路标。你对我来说的价值比这高得多。”
  “什么啊……”维克多说，似乎想要反驳，但他俩都清楚地感觉到他松了口气，于是隐瞒变得没有了意义。他嘀咕道：“骗人，你只是想拿我当诱饵而已。”
  “没错。”塔砂干脆地承认了，“你早该知道我是什么样的人，如果我是那种会轻易被情绪控制的类型，不权衡利弊，只随心所欲地被感情推动，难道你还会喜欢我？”
  “也是。”维克多沉默了一会儿，笑了起来，“正是因为你的聪明与冷酷，我才对你不可自拔。”
  还真是难得的坦率，也不知道是觉得这次自己有点危险，还是又在变着法子讨好求饶。不过时机不太妙，战前表白简直向自立flag，塔砂不打算回答。
  虽然要当诱饵这点是真的，舍不得维克多这件事，也不是假话。
  “不要废话了。”塔砂说，“快准备起来吧。”
  距离深渊缝隙的第一次开启，还有几十分钟。
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  空间正在震荡。
  帝国西北方，半小时前晴朗无云的天空已经阴云密布，骤雨落下，拍打着地面，仿佛天空漏出了一个缺口。狂风能将雨幕横扫而起，老宅中被惊醒的人爬起来，睡眼惺忪地关窗，外面的空气让他们感到莫名恶寒。鸟儿趴伏在巢中瑟瑟发抖，流水如注，灌入废弃的地下洞穴当中，流淌过干涸的每一道印记。