“明白了。”塔砂对橡木老人随意地说，“我知道大恶魔是深渊的一部分，如果它们在地面上，是不是会充满深渊的气息，一眼就能认出来？”
  “的确如此。”橡木老人顿了顿，“所以现在的埃瑞安，不可能还有大恶魔。”
  维克多嗤笑一声。
  “‘狩猎’已经持续几百年了，孩子。”橡木老人轻轻摇头，“人类都已经制造出能辨识非人血脉的东西，又怎么可能遗漏埃瑞安真正的大敌？倘若这个世界上还有一只恶魔，它会在人类的星盘上显眼如太阳，而后全埃瑞安的军队都会向它涌去。不说狡诈的大恶魔在位面断裂前早就离去，即使有一些滞留在埃瑞安，它们也不可能无声无息地存活到今日。”
  “有恶魔的地方就缠绕着深渊的气息，包括被镇压的那些。”他总结道，“除非它已经死去，或者被深渊放逐。”
  塔砂点了点头，结束了这个话题。她在心中等待着维克多的反驳，但什么都没有，那一头安静得好似突然断了线。塔砂推了推书脊，书本一动不动，像本普通笔记本。她再戳他，那本书啪地合上了。
  橡木老人制造的空间在此时瓦解，周围亮了起来，重现了几十张焦急的脸。他们刚才谈了这么长时间，在外面好像还没过去多久。塔砂将书置之脑后，连忙对奄奄一息的橡树丢了个治愈术。
  狼人少女的表情一下子放松下来，她吸了吸鼻子，冲上去抱紧了不再焦黑的树干。像是个信号，所有聚拢过来的矮小流浪者齐齐扑向橡树，一圈圈把他抱了个结实，发出此起彼伏的欢呼。他们的个头在树下显得更矮了，看上去像扎堆的松鼠。
  橡木老人慈爱地抱住了所有人，用他依然光秃秃的枝条——火烧痕迹被消除，可叶片并没有长回来。他安慰地拿几十只手拍拍大家的后背，又从中勾出一个敦实的大胡子，将他推到了塔砂面前。
  “这一位是地下城之主。”他向双方介绍道，“这是霍根，磨石家族的族长。”
  “你好！谢谢你救了大家！”那个胡须浓密的小老头激动地说，甚至伸手想给塔砂一个拥抱，他穿过了幽灵的身体，因为惯性栽倒在地上，向前滚了两圈。
  “如你所知，我们没有多少地方可以去。”橡木老人对塔砂说，“如果你愿意收留他们，他们会给你带来不少帮助。尽管不擅长战斗，但他们比我熟悉附近的地区，其中还有很多优秀的工匠。我可以作为公证人提供族群契约，让他们为你工作，不会对外人泄露你的存在。”
  玛丽昂发出一声欢喜的低呼，她的肩膀一下子放松下来，为这出乎意料的发展如释重负。
  “听上去不错。”塔砂点点头。说实话，要是橡木老人不这样提议，她要采取的保密措施就有点伤感情了。
  “你怎么看，霍根？”橡木老人又问。
  “好哇！”族长拍掉身上的灰，中气十足地说，“早知道之前就不搬了！而且白吃白拿怪不好意思的……”
  他站在身后的妻子踢了他的屁股，霍根干咳一声，连忙转移话题：“太感谢了！你介意我们搬点东西进来吗？我们要找好多火把，哦，造通风口和油灯，做一些桌子和椅子，还有床，柜子，一些好家具！我们会做这个，还有武器，玩具，小玩意，如果你需要请千万告诉我们，这是家族事业！”
  他身后不少人自豪地点头，塔砂觉得遇到过袭击又见过骷髅之后，这群人未免恢复得太快，神经粗大到了不想吐槽的地步。
  橡木老人拿出了森林公约，霍根以族长的名义签下契约，在场的所有幸存者都姓磨石，他们被涵盖在了契约之内。塔砂会为他们提供庇护所，他们以手艺和情报交换，宣誓永不背叛。新卡片相当有趣，包含整个族群，而塔砂终于知道这些矮个子是什么了。
  “混血匠矮人，血统稀薄到失去了天赋能力，唯有个子依旧长不高。他们没有矮人的胆量与战斗力，一定会是战场上第一批逃兵；他们没有侏儒的理财天赋，大部分人并不知道自己口袋里还有几个硬币；他们没有半身人的敏捷和狡猾，过度乐观的精神倒如出一辙。谢天谢地，这些胆小又愚蠢的矮子大部分都是优秀的工匠。”
  技能【咱们工人有力量】：正所谓知识就是力量，虽然你根本不通锻造，但你拥有理解基础工艺品的眼光。例如：当你看到一把丑得不成剑形的剑，你会在第一时间意识到，这是一把剑！
  橡木老人没说大话，塔砂脑中叮地亮起一盏灯。她这里不是刚好有个闲置的锻造室吗？睡觉有人送枕头，就算有个鸡肋到搞笑的技能，这一波也不亏。
  第二张森林公约消失在空气中时，橡木老人的脸上出现了显而易见的疲惫。“我恐怕得休息一会儿了。”他叹息道，闭上眼睛不久，他便化作了一棵没有脸的普通橡树。
  玛丽昂有点担心地多看了树几眼，匠矮人们则已经开始叽叽喳喳地讨论定居事项。塔砂看着这群不靠谱的人，思索着掩盖痕迹的方法，产生了一种捡回一大群宠物的责任感。
  ☆、第18章 专业工匠
  安加索地区有不少肉食野兽。
  天上飞着能叼走山羊的白翅雕，地上有独行的棕熊，成群的野狼，还有神出鬼没的安加索狮。这片广袤的荒野人迹罕至，独行者失踪不是稀罕事，要伪造一个合理的死亡现场因此方便了许多，不用绞尽脑汁去搞地震或山崩。
  骷髅兵拖走了大部分尸体，士兵们的尸体和战役中碎掉的枯骨一起放进墓园，一段时间后又会造出新的兵卒。剩下的小部分尸体被留在原地，军队补给与装备几乎一样没动，除了“红色猎犬”。塔砂第一次见到这玩意时吓了一跳，它看上去和这个魔幻世界画风不符，像个早期的笨重机器。但她没来得及多做研究，玛丽昂一脚将之踹下了山崖，匠矮人在身后欢呼助威，看起来对那东西讨厌极了。
  “红色猎犬可以搜寻异种。”玛丽昂解释道，“它对人类军队来说很珍贵，只在很少的大型围剿行动中才会用到。遭遇战中大家都会先摧毁这个，所以这么做不会让人起疑心。”
  “那是一种狗？”塔砂问，心说你们这儿的狗长得真奇怪。
  “不，是一种东西！”听到她们交谈的匠矮人凑上来，比划着，“就像我们造一个炉子，他们造一个狗！”
  我这是看到了异界工业革命的成果？塔砂心想，要是人类已经爬起了科技树，这边的农耕文明土著的处境就很不妙了，正面掐完全送菜啊。别人去异界搞工业革命，她来异界复兴魔法文明，这是落地位置不正确，站到了历史潮流的对立面上吗？塔砂在心中无语片刻，问玛丽昂：“人类城市里有没有蒸汽机？”
  玛丽昂说：“哈？”
  塔砂换了个说辞：“人类的工厂里用什么东西来工作？”
  “人。”玛丽昂说，“他们不相信任何异族。”
  看起来工业革命多半还没开始，至少没普及，塔砂想，还有希望，没落魔法和工业萌芽，指不定谁能干得过谁。
  尸体与武器被胡乱抛弃在不远处的山坡上，那里时常有狼群出没。玛丽昂是个优秀的猎人，她布置出可信的遭遇现场，引来能进一步加工残尸的群众演员。只过了一天，那些满是动物牙印抓痕的尸体就有了别的死因。
  匠矮人们的努力让这一过程变得更好，他们不擅长狩猎，但很擅长制造出捕猎的陷阱。他们拿出压箱底的宝贝，弄成触发后破坏的样子，散落在战场附近，一些有催眠效果的粉末能解释这一队士兵没有燃放求救信号的原因——事实上匠矮人只用这玩意助眠，它的效力远远不足以充当武器，但人类不知道哇。
  没有真和他们打过照面的人既不知道匠矮人的战斗力有多低下，也不知道他们的武器到底有多大效果，现场残留的药物会给人足够的想象空间。这场消灭一支小队的战斗可以用陷阱、催眠武器和狼群围攻解释，再不然还有各种阴谋论，相形之下，“地下城出现吞没军队”完全像个扯淡的谣言。
  橡木老人陷入了休眠，那棵树牢牢扎根在地上，显然不能移植到没有阳光的地下。匠矮人们收集并加工合适的树叶，将之装饰在光秃秃的橡树上。他们的手艺实在不错，那些叶片牢固得恰到好处，既能好好粘在树上，又能在大风中自然脱落。他们在橡树上使用的化妆术效果极佳，成功将这棵树藏进了树林。
  一切准备就绪，至于最终效果，就要看人类的反应。
  头几天塔砂没允许任何人离开地下城，以免遇到任何军队。匠矮人对在地下关禁闭有些抱怨，但等塔砂对他们开放了锻造室，大部分抱怨都不见踪影。
  一大群匠矮人涌了进去，他们挤满了锻造室的每一个角落，把脑袋伸向每一样锻造工具。铁锤在一双双手当中传来传去，不断有人变着法子赞美这些铁疙瘩。“看看它完美的重量！它完美的形状！这优美的弧度！这么棒的铁锤！”他们激动地说，“巴拉巴拉！叽里呱啦！”
  ——在塔砂耳中他们的话和这种杂音没什么差别，反正她没法对这些工匠莫名的亢奋感同身受。
  他们激动地把锤子到处乱砸，从锤子落地和破空的风声中验证哪一把更加适合自己。有几个匠矮人试出了同一把最佳工具，他们纷纷抓着锤子柄不放，吵吵嚷嚷拉扯起来，但没等塔砂考虑要不要去干预，他们已经迅速分好了工，决定换班使用。一些匠矮人抱住了铁砧，另一些围着魔法铁炉团团转。
  “火！这稳定的火！”磨石族长霍根陶醉地说，他之前声称自己是这儿最好的铁匠，“里面烧的是什么？木炭也没法让火焰的温度这样高，边缘如此稳定，排掉烟气的过程如此完美！我只在故事里听说过这样的炉火！”他凑得太近，险些把自己的大胡子点着。编起的一大把大胡子因此变得焦黄卷曲，让周围的人哄堂大笑。
  “我其实早就想说了，打铁的矮人留这么长胡子，真不会不方便吗？”塔砂自言自语道。她的声音被淹没在大笑当中，旁边的玛丽昂也没听到。
  “矮人有抗高温的天赋。”
  塔砂愣了一愣，才发现这句回答来自维克多。在之前的突然沉默后，维克多一直在闷头装死，这还是这段时间以来他头一次主动开口，看起来耳根清净的日子要结束了。
  “不装死了？”塔砂问。
  “我没在装死！”维克多说。
  “之前怎么回事？你被深渊放逐了吗？”塔砂又问。
  “我不知道！”维克多说。
  他的回答简短又烦躁，或许是精神链接着的缘故，塔砂能察觉到一点若有若无的不安。他看起来不怎么想说话，又因为契约要求，不得不回答——这样看起来，之前会开口也是因为塔砂“问了问题”。
  塔砂难得对他有了点同情心，不再问下去了。
  那边的矮人族长为自己的胡子沮丧了几分钟，过了一会儿他自言自语道：“还好我没有吃晚饭，要是胡子沾了油，不就全烧掉了吗？”说着他立刻高兴了起来，哼起一支欢快的小调。玛丽昂看着几分钟内就乱成一团的锻造室，对塔砂困窘地道歉。她说：“他们平时在锻造上非常严肃，只是我们一直没法弄到足够的器械，铁器被限制……”
  说话期间有人高高地抛起了铁钳，险而又险地接住了它。玛丽昂戛然而止的声音和发青的脸说明那并非一次炫技，只是铁匠们忘乎所以的一时兴起。
  “他们真的是很可靠的铁匠。”玛丽昂干巴巴地说。
  塔砂笑道：“我相信。”
  不必玛丽昂努力保证，此时在塔砂脑中新出现的信息已经说明了这一点。
  “锻造室，你的锻造室中出现合适的工匠人选，锻造可以进行。”
  “工坊，你的契约族群中有大于十人的合适工匠人选，他们向你表达了在锻造室中工作的意愿。锻造室进阶建筑，工坊已经解锁。”
  姑且把每个建筑物的信息归档也叫做建筑物卡牌吧，之前显示为无法启用状态的锻造室卡片已经变得可用，并且出现了进阶建筑“工坊”。工坊中附带更多工具，只要塔砂建造完成就会自行布置好，它能收容另外一部分力气不足却有一双巧手的匠矮人。
  两个建筑下都有许许多多可制造器具，比如“木桌，你的工匠足以胜任该器械的制造，所需原料：木头，可模拟该材料”、“普通带鞘铁剑，你的工匠足以胜任该器械的制造，所需原料：铁矿石，已有；木头，可模拟该材料；皮料，需获取”等等等等。从家具到武器，从普通的大门到听起来挺有意思的陷阱门，大量产品选项都出现在这里，还会贴心地提示需要什么原料。