皇家规矩，每道膳食入口前都需先由太监试毒。偏偏萧可小时候好奇，偷偷溜去新太监净身后必住的蚕室看过。少了某个部位的太监连带着某些功能也不好使，满屋的尿骚味薰得他当场背过气去。从那以后，他坚决不吃太监试过的剩饭。
  天长日久，这习惯渐渐变成了不吃别人动过的饭菜。在医院时，于小岳都是把饭菜一分为二，迁就他的“新习惯”。
  现在于母说想尝尝……萧可在心内默念了几遍我是平头百姓，拿小碗单独装了一份：“阿姨，请试菜。”
  试菜的话他勉强还能接受。浑然不觉这不过是换了个说法，纯属自欺欺人罢了。
  于母没想到自己一个再平常不过的小要求，能让萧可心里生出这么多弯弯绕绕。咬了一口黄瓜，鲜香清甜的汁液顿时充斥口腔。蔬菜的清爽和乡下土禽的浓香结合得恰到好处，让她忍不住把剩下的一口气全吃光了。
  她以为这道菜的精华全在黄瓜，便不太想动碗里剩下的那几块鸡肉，但剩下的话浪费又失礼，只得勉强送进嘴里。不想舌尖刚碰到鲜嫩的肉丝，原本的意兴阑珊突然统统化为惊喜。
  土鸡的确很香，但对顿顿有肉的现代人来说，再好吃也是脂肪。于母属于不怎么喜欢肉食的那类人，平时吃几口就不碰了。但口中的鸡块却只有鲜嫩，没有油腻感。蔬菜的清香巧妙中和了油脂，却又保留了土鸡特有的鲜香。于母细细品尝着，不知不觉，小半碗鸡肉全下了肚。
  直到饭碗见底，她才意识到自己吃相太急，又出了次丑。索性老着脸皮装得若无其事：“小萧，你这手艺真是绝了，怎么把鸡肉炖出这味儿来的？”
  “下锅之前我处理了一下，以便入味。不过，主要还是食材新鲜。”七分食材三分手艺。说到这个，萧可不免奇怪，同样是鸡和黄瓜，怎么在外头吃到的口感要差得多？
  这时的他还不知道，什么叫饲料鸡和散养土鸡，蔬菜也有化肥催熟和农家肥之分。
  于母依依不舍地放下碗，瞅瞅那一小锅黄瓜焖鸡，再看看案板上的青花椒，突然走出厨房向瓜棚架奔去：“小萧你等会儿，我去把黄瓜全摘来，我们今晚不吃花椒鸡了。”
  临时改菜，耽误了些时间。在客厅坐不住的于小岳到厨房来催，听说不做自己最爱的花椒鸡，赶紧巴着老妈哀求：“好歹做一碗吧，我在B市天天想着它。”
  没办法，于母只好从焖鸡的份额里匀出一碗，当面做好给儿子端走。
  到了用餐时，一开始于小岳还美滋滋地吃着他的花椒鸡，对老妈劝他尝尝焖鸡的提议毫不理会。当了两年室友，他从没见萧可下过厨。老妈为了客气非要按头强夸萧可的试验品，就让她自己去吃吧。
  等下了半碗饭，见其他人都向焖鸡频频伸筷，他的最爱却无人搭理，不禁纳了闷。想了想，试探着也挟了一小块。
  没想到这一尝就停不下嘴。花椒鸡虽然够辣够爽，吃完了却没什么回味。这盘黄瓜焖鸡看似简单，却因保留了食材的原香，余味绵长，吃完后从胃一直舒服到心。
  一顿饭下来，几个菜都有剩，唯独萧可操刀的那份被扫荡干净，甚至连汤汁都被于小岳抢去拌饭。于父还说，明年开春一定要多种些黄瓜。于母则已决定，明天摘完桔子就去老乡家买小鸡仔来养。
  一家三口将萧可的厨艺夸上了天，让他窃喜不已。前世他被无数人奉承过，但那些人都是冲着他的身份，靠自己的实力获得赞美，对萧可来说新鲜又受用。
  他以前做的菜都是自用，至多会让老御厨尝尝是否够味。因为御厨总说好，萧可便把这话也当做了奉承，潜意识里觉得自己手艺纵然好也有限。
  今天做了个简单家常菜，却收获一致好评，萧可这才意识到，原来自己也可算是有手艺的。不知这个时代厨子收入如何？年轻人进了酒楼是不是还按打杂拜师熬资历的老一套来？萧可决定改天打听打听，如果合适，等离开果园就去找份厨子的工作。
  对生活竖立了信心的萧可，这一夜睡得很踏实。
  第二天，于家人起了个大早，剪收剩下的那片桔子。
  萧可也起了床，起先还在屋里就着新华字典，翻看出院时有人强塞给他的《从沉寂到雄起：XX男性医院患者口述情感历程绝无删节》。看了几页觉得不对劲，想到自己不该在朋友举家忙碌时袖手旁观，便下楼帮忙。
  如今农村青壮大都外出打工，乡下劳动力严重不足。这一带都是果园，老乡们都先顾着自家的园子，于家根本雇不到帮手。见萧可主动帮忙，虽然觉得有些失礼，但为了尽快收完果子，还是把劳工手套和剪枝刀拿给了他。
  说是帮忙，其实主力还是于家夫妇。萧可和于小岳一样，动作生疏，效率低下。于小岳原本正为速度赶不他爹躁眉搭眼，见萧可加入，顿时大喜，以照顾指点为由，为自己的龟速找到了好借口。
  两人一边收拾果子一边聊天。听萧可说想趁这段时间学学历史人文乃至社会方面的知识，学渣于小岳顿时肃然起敬：“我大学时为了跟女神套近乎，找她拷贝了不少科教片，都还留着。我家还有套百科全书，等桔子送厂了，我回家拿东西时一起给你带来。”
  萧可在心里默默给于小岳晋了个爵，从侯爷升到公爷。二十多年的皇家生活习惯不能从外在表现，那就在心里表现吧。虽然，如果在大德真这么干了，一定会有言官弹劾他结党营私必有异心。
  忙活到中午，众人齐心协力把装好筐的桔子搬上小型卡车。草草用过午饭，于小岳跟着他爸一起去工厂。做为果园少东家，他得去认认人，探探路。
  于母刷好碗，出来见萧可坐在电视机前看得有滋有味，连忙招呼他：“小萧，忙了半天，来尝尝你亲手摘的桔子。”
  说着，捡了满满一盆端上来。
  这种桔子是本地的老品种，个头略小，表面还有黑色纹路，卖相不够好看，但味道却是真不错。咬下去一包甜水，口舌生津。
  萧可觉得这桔子其貌不扬，但味道比贡桔差不了多少，不由多吃了几个。见于母一个都没碰，不禁奇怪道：“阿姨，你怎么不吃？”
  “我在这儿待了两三个月，从刚挂果吃到现在，早吃腻了。就等着开春草莓、杨梅熟了，换换口味。”于母指了指墙角的竹篓：“送完亲戚朋友还剩下两筐，就看你和小岳的了。”
  那竹篓堆得冒尖，至少一筐得有三十斤——唔，换算成现在的公制是多少？刚背的比例又记不清了。昨晚他认完了阿拉伯数字，但只能记住单个，一旦组合起来又抓瞎了。
  看看那一堆，再看看手里刚剥好的，萧可突然没了胃口。
  于母看懂了他的表情，惋惜道：“要是我会做罐头就好了。”
  罐头？住院时有护士请他吃过，完全没有把水果的特色保留住，只是一昧甜到发腻。如果让他来做的话——
  忽然想到一道点心，萧可问道：“家里有藕粉、豆粉吗？”
  “都有，还有些干花。你想吃什么？”于母以为他想吃豆面裹汤圆和桂花藕粉。
  “还有干花？太好了。我想用桔子做道点心。”
  昨晚就尝过甜头的于母，闻言顿时眼前一亮：“我来帮你。”
  厨房里的设备不算顶级，但诸如微波炉、烤箱、电压力锅之类的基本小家电都有。趁于母帮忙，萧可不动声色间弄明白了它们的用途。
  他要做的这道点心费时又细致：将藕粉、豆粉分别加料拌好做为馅料，将洗净的桔子削出一个小盖，掏出完整桔瓣撕去筋络，再取出一半果肉，用馅料将空隙撑满。完成之后，按内馅不同，再将桔瓣间隔码回桔皮里。末了将小盖盖上，用牙签固定好。
  一连掏坏了两个桔子，于母便自觉地去做码桔瓣这个难度相对小些的步骤。她有点急性子，一开始还觉得好玩，做了几个便开始嫌麻烦，不想再动。
  但见萧可还是那么认真，惭愧之余她不禁暗暗咋舌：二十岁的小伙子能有这份耐心，实在不简单。儿子说他演艺事业不顺，肯定只是一时。单凭这毅力，他早晚能有一番成就。
  萧可的耐心毅力都是在病床上熬出来的。曾经有很长一段时间，他因养病不被允许下床，也不能看书，不能抚琴，连听清客相公说评书都不行。每天唯一能做的，只有喝药，吃饭，然后眼睁睁看着日影一点点从东向西。熬到星野四合，明月高升，功德圆满。
  从那之后他才发现，原来可以做事就是幸运。意识到这点，自然也就有了毅力耐心。
  花了三四个钟头，萧可在于母的帮助下做出二十个填馅的桔果。蒸笼放不下那么多，只能分几次上锅。
  随着水开，桔香顺着蒸气飘散出满室甘冽芬芳，原本昏昏欲睡的于母顿时精神一振。
  掐准时间，萧可把桔果撤下，垫着棉布一个个捡进盘子，又另换了冷水继续蒸剩下的。
  等做完这一切，蒸好的果子也凉了些许。萧可揭开顶上小盖，用筷子挟出一瓣试了试，觉得尚可，对于母说道：“还可以。”
  于母早准备了小盘子，听他这么说，连忙盛过一个，如法炮制填进口中。软软的瓤皮入口即化，桔子肉和豆面早就融合在一起，被蒸成清甜的浓汁，口感有些像豆沙，却没那么甜，更易入口。汁液中点缀的金桂碎瓣，让香味更加馥郁。