“官爷，这是老头子同村的侄儿，今日来帮我搭把手的，还求官爷通融通融。”
  说着，老人多交了几文进市钱，笑得谦卑。
  坊市每日来来往往商贩百姓甚众，市署的小吏也不会浪费精力在盘查每一个进市的人身上，见是眼熟的卖鱼翁，便摆摆手让进去了。
  不仅是那小姑娘，老人也是悄悄松了口气。
  待远离了那些小吏，进了热闹的坊市，打头拉车的年轻人将装着鲜鱼的木桶帮着卸下，又向老人讨了一桶。
  “宋老伯一家子的恩情某没齿难忘，待下一次相见，便是报答之时，某在此辞别了。”
  年轻人声音压得极低，但每一个字都清晰传进了老人耳中。
  老人不敢多说什么，只点了点头，将一桶鲜鱼分给了他。
  年轻人扶了扶斗笠，刻意往下压了压，似乎是害怕某些人认出他。
  最后看了一眼那模样秀美的小姑娘，年轻人提着那一桶鲜鱼走了。
  他的目的地是位于兴道坊的英国公府，只要进了那，他就再不必躲着人了。
  然想法很顺畅，但当他到了兴道坊坊门不远处时，就看见几个禁军将士守在门口，拿着一副画像对着进坊市的人对照检查。
  年轻人心下一惊，下意识就觉得那画上的人是自己，连忙退了回去。
  想着游荡在兴道坊门口也是引人怀疑，年轻人正打算回到宋家祖孙那再寻法子，抬头扶了扶斗笠，忽地看到一辆贵家千金的牛车经过，巧的是，那贵家千金恰好在此刻掀起了帘子。
  然更巧的是，他认得这个贵家千金。
  宁姝有时候觉得自己真是天降的运气，只是今日无趣来西市逛逛，便让她在路上遇见了个贵人。
  起初她还以为是自己看错了，只是长相相似的人罢了。
  但瞧着对方眼睛直勾勾地落在她身上，宁姝隐隐觉得自己想得不对。
  “停车。”
  宁姝低喝一声，牛车停在了那年轻人面前。
  兴道坊坊门处，守在门口的禁军将士见一架牛车过来，伸手拦下就要检查。
  “例行检查，车内人下来！”
  躲藏在车内的年轻人当即不安了起来，与宁姝对视了一眼，宁姝给了个稍安勿躁的眼神，对着一旁面色薄怒的燕语道：“燕语，知道该怎么做吧？”
  “姑娘放心。”
  燕语应了，推开车门，便拿出了泼辣的架势。
  “你们这些军汉要翻天了，我们尚书千金就随你喝来喝去的？清清白白的姑娘家被你们贼人一般地唤下来，你当你们是谁，玉皇大帝吗？”
  几个将士被燕语这么一骂，先是懵了一下，一听是尚书家的姑娘，额上开始冒着冷汗。
  本以为只是寻常人家，且他们没看清里面的人，也不知是男是女，只遵循着上头的意思对进兴道坊的来往行人盘查，尤其是男子。
  却不想这回闯了祸事。
  他们可不是什么得了天子诏令才盘查的，何况对上的是盛京贵女，若是一状告到了上头，他们可没什么好果子吃。
  心惊肉跳地，几个将士立即上前赔礼道：“对不住对不住，不知是尚书千金车驾，此番失礼了，还望姑娘宽宥，莫要同小人计较。”
  若是个寻常人家的姑娘，他们还敢仗着军爷的身份吓唬一下，但眼前可不是什么普通布衣百姓，他们哪敢造次。
  燕语瞧着几个将士服帖，这才息了火气，冷哼一声回到了车里。
  “姑娘我表现的怎么样？”
  一回来，燕语就满脸骄傲地讨夸，宁姝笑呵呵道：“甚好。”
  就连一旁坐着的青年都笑出了声。
  宁家马车顺顺当当进了兴道坊，马不停蹄地朝着英国公府去。
  国公府内，秦琅正赤着两条胳膊在练武场挥汗如雨，老远瞧见戟安奔过来，他手中长枪舞得虎虎生风，在这样本就寒气刺骨的冬日，那枪上的风愈发凌厉了。
  秦琅并没有收枪，还是专心致志地舞着，直到戟安气喘吁吁地说了那样一句话。
  “二郎别练了，宁姑娘来了！”
  有这一句话，秦琅还练什么，当即将武器一扔，就往门口跑了。
  自从那日捉迷藏过后，宁姝已经好些时日没用理他了，就算是他去翻宁家的东墙，把窗子敲烂了，秦琅也瞧不见半个人影，他早就快疯了，奈何人就是不理，他当真是没办法。
  如今一听这人破天荒地来了家里，秦琅是又惊又喜，什么也顾不得了，撒腿就跑，生怕去晚了人被他那几个好妹妹抢走。
  戟安在后面追着追着就赶不上了，只能扶着腰喘气。
  然而，当秦琅兴冲冲地跑到门口，看到的却是少女对着身边粗布短褐的男子笑意盈盈，那分明不是对一般仆从的。
  甚至还让人给那男子提木桶。
  都是仆从了，提个桶就累着了，娇气！
  唬着个脸，秦琅隔着老远就不高兴了。
  “我当宁大姑娘永远不来我家了呢。”
  隔着老远，那股酸气就飘到了宁姝跟前，久久挥之不去。
  抬头，看见少年还穿着玄色的武服，摆着一副阴阳怪气的嘴脸就出来了。
  宁姝气笑了，也就将那日的事先行抛到了脑后，张口就道：“你这是什么态度？”
  明明自己没惹着他，一上来就这般，宁姝以前不会惯着他，现在更不会。
  秦琅眼一瞪，言语颇有几分胡搅蛮缠道：“生气的态度……”
  “这人是谁，你为何对他那般？”
  终是忍不住开口询问，一副小肚鸡肠的做派。
  身侧的青年忍不住低笑出声，让宁姝更窘，也让秦琅更气了。
  就在宁姝发觉他又要发癫时，忙不迭开口制止了他。
  “够了，睁大你的狗眼看清楚，这到底是谁，别谁的醋都乱吃！”
  被骂了，秦琅先是一愣，但后面的话接上来，秦琅便下意识去看了。
  青年也恰到好处地抬起脸，两两相对，只是一瞬间，秦琅满脸愤愤便如水雾退散一般，彻底消失不见。
  不多时，英国公府急遣人出府，将在外寻太子的国公爷叫了回来。
  宁姝作为将太子带过来的人，自然也留在了国公府，看着一身粗布短褐的青年拿下斗笠，露出了亲蚕礼那日宁姝在景宁帝身侧见到的面孔。
  正是先前坠入悬崖生死不知的太子元弘。
  此刻，濯英院主屋内，下人皆已遣散，只剩下知情人。
  长公主、快马加鞭回来的国公爷、秦家双生子，外带宁姝这个局内人。
  “弘儿，快说说你是怎么个情况……”
  长公主还是个豆蔻少女时，便时常带着自己这个小侄儿玩闹，关系向来亲近，得知太子坠崖后，也是担惊受怕一场，如今见人全乎着回来了，心里不知道有多高兴。
  不只是为社稷的高兴，更有姑侄情谊的高兴。
  元弘安抚了姑母几句，才将自己这段时日的遭遇娓娓道来。
  如秦进所料，坠崖后的太子落入了丰水中，不识水性的他本以为自己要死的，却在水中抓住了一截腐木，顺着丰水往下游飘了。
  飘了一夜，精疲力竭之时，有一对打渔的祖孙发现了在水中快要力竭的他，动了善心将人救了起来。
  索性太子人没磕到哪，只是深秋的时节，人在水里泡了一夜，起了一场高烧，还是那对祖孙给费心治好的。
  然发现丰水两岸总有些不明身份的人在排查，元弘始终不敢暴露自己，也就在那对打渔的祖孙家躲藏了一阵。
  那对祖孙也是心善，信了他胡编乱造的可怜身份，还助他进了内城。
  “这回也是多亏了碰上宁家妹妹，我才能进了兴道坊……”
  三两句将宁姝助他的事说了明白，太子再次想要道谢，宁姝阻止道：“殿下可千万别这么说，我也是十分盼着你这位储君能回来的，要不然便是一桩祸国之事，我也会跟着倒霉。”
  提起这个，宁姝便是一阵后怕，但索性太子已经回来了，正统储君就摆在眼前，宁姝光是看着太子好端端在这，都会有天大的安全感。
  “宁家妹妹也会跟着倒霉，何出此言？”
  元弘并不知几人之间的龃龉，好奇道。
  宁姝刚想敷衍过去，秦琅便将话截了过去。
  “不是什么大事待会我再与表哥说道……”
  没用错过宁姝看太子那副看救星的模样，秦琅有些吃味。
  说完了一些体己话，接下来便是谋事了，这便不适合宁姝继续听下去了。
  宁姝对着国公爷和长公主告辞，秦琅自然不会错过这个机会，巴巴地跟在后面要送她。
  就在两人要出屋子时，太子忽然想起了什么，叫住宁姝。
  “宁家妹妹且慢……”
  宁姝回头，诧异道：“殿下可是有事？”
  “正是。”
  元弘走过来，眼中带着隐隐担忧道：“那对祖孙的日子很是不好过，帮我请大夫看病便花了不少，近来又没打到什么鱼，日子着实清苦，我暂时不太好大张旗鼓过去，只能劳烦宁家妹妹去照看一下，暂时给予些银钱，事后我一并还给宁家妹妹。”
  见太子神色严肃。宁姝本以为是什么大事，一听原是要回报恩人，爽快应道：“殿下严重了，也不许殿下破费还我，我家还出的了这些银钱，若是让人听去还以为我家多小气似的。”
  见宁姝这般说，元弘失笑应了。
  身后带着个跟屁虫，宁姝出了濯英院。
  也许是因为没了太子的事，宁姝听着身后秦琅穷追不舍的脚步声，记忆突然一幕幕回来了。
  锦绣院厨房的废弃水缸内，她与秦琅气息缠绕、亲密无间的时刻。
  宁姝先前那点淡定立即烟消云散了。
  她故意走得很快，想将人甩了。
  但她忘记了，自己怎么可能走得过人高腿长的秦琅，不消片刻，自己就被追上了。
  “你跑什么，后面有狗追你吗？”