“陛下……”
  锦帝抬起眼，眼底一片冰冷。魏大伴不敢多言，赶紧示意那端着绿头牌的司寝监太监退出去，又从干儿子手里接过参茶，奉到了陛下手边，小心劝道，
  “……娘娘已经两日未进水米了……”
  于是那未入口的参茶便成了第一个替罪羊。魏大伴看着碎了一地的青瓷片，连忙跪在地上请起罪来。
  原来自从那日菊氏冲撞锦帝后，锦帝便自行搬去了东暖阁居住，把寝殿留给了菊氏。但这两日菊氏茶饭不思，伺候的宫人不敢逼迫，只得请从前同菊氏交好的魏大伴去劝，然而待魏大伴探视时，又被菊氏缠住苦苦哀求，非要替左谦那罪人求一个宽恕。
  只是这样大的事只能由陛下做主。整座禁城内，敢于提起“左”字的只有寝殿中那人。故而魏大伴虽应下了菊氏的哀求，却也不敢触及陛下逆鳞，只想方设法诱着陛下自己心疼菊氏，从而爱屋及乌，不要太过磋磨左谦。
  “是吗？”
  锦帝想起前几日挨的那个耳光，心里仍旧耿耿于怀，
  “若膳食不可口，便是小厨房的罪过，只管把他们拿去殿前赏板子，也不必请阿姊回避，让她瞧见最好。”
  这样血淋淋的场面如何敢让身怀帝裔的菊嫔瞧见？魏大伴听着陛下赌气的话，只一动不动地继续跪着，锦帝既在奴才面前放了狠话，那夜天颜被冒犯的气便消了大半，他几日未见阿姊，虽时时有消息传来，到底不如亲眼看见放心，终究忍不住放下朱笔，站起身，向寝殿走去。
  因陛下不在，寝殿内，原先通明的烛火就撤了一半，锦帝蹙起眉，止了身边人的唱喏，径直步入内室。
  内室的灯光还算明亮，直将龙床上女子的温婉之态投在九重纱幔上。
  锦帝掀开了纱幔。
  落地宫灯旁，菊氏正坐在床沿上，专心做着给腹中孩儿的虎头帽，此刻她正将虎头帽的小胡须细细挑出，并未听到来人的动静。
  “朕从前……似乎也有这样一个虎头帽，还是阿姊亲手做给朕的呢……”
  菊氏动作一滞，随即放下绣绷，站起身，欲向陛下行礼，却被陛下直接揽入怀中，
  “阿姊，莫要生气了，我们……和好吧？”
  说着，锦帝就看向了纱幔外。宫人们立刻抬进了小几，上面摆满了各式各样菊氏爱吃的吃食。锦帝扶着阿姊，欲哄着阿姊吃点东西，
  “都是为娘的人了，纵和朕怄气，也莫要饿着自己和孩儿……”
  然而菊氏却只瞥了小几上吃食一眼，遂挣开陛下的手，缓缓跪了下去。
  “奴婢求陛下放了左谦，”
  菊氏伏身陛下脚边，重重叩首，为左谦求情道，
  “流放也好、徭役也罢，只求陛下略施薄恩，莫要再如此折辱他了。”
  站在帐外的魏大伴看到此情此景，眼前登时一黑——下午他答应菊氏时还提点过菊氏，请她千万忍耐，先顺着陛下心意，等诞育皇嗣、陛下心安后，陛下自会为着夫妻情分赦了左谦。他自以为出了个好主意，却不想菊氏性子这样刚直，竟一时一刻都等不了，恐怕他这个和事佬又要白当了。
  宫正司的地牢是禁城内鲜有人知的所在，牢壁一丈有余，重重铁栅，每间牢房只关押一人，插翅难逃，故而关押在此处的多是些不足为外人道的重犯。
  灯笼照亮了前路。
  前来提人的太监跟在地牢看守身后，默数着牢房的间数。
  “……九、十，就是这儿了。”
  铁门缓缓开启。
  十号牢房的犯人是前几日刚刚送来的，此时双手向后被绳索缚住，双腿跪在一处蚁穴上方，两颗乳头均被洞穿，嵌上两枚铜环，一根粗绳穿过两枚铜环，直吊起两颗摇摇欲坠的乳头，逼得人犯不得不挺直腰背，筋疲力尽地落下豆大的汗珠。
  然而比姿势更难熬的却是身下的蚁穴。只见腿间昂扬着的阳具顶端同样洞穿了一枚铜环，再由浸了蜜的绳索牵引，绳索的另一端拴在蚁穴出口——便有嗜甜的蚂蚁沿着绳索向阳具顶端爬去，直钻进亦涂了蜜的尿道里，时不时地噬咬起最敏感脆弱的尿道，磋磨得人犯悲鸣连连。
  “磋磨得也太过了……”
  牢房内的犯人因长久的磋磨，一时分不清这声音是真实还是幻觉。他抬起头，茫然地看向光源。
  “是秀宫的吩咐，不知他怎么得罪了……”
  “罢了，左右都是为陛下做事……”
  绳索被解开，人犯落在了地上。只是本以为得了解脱，却不想后庭竟刚好插在地面凸起的那根伪势上，将那本就尚未愈合的伤口再次撕裂开来，痛得人犯再次昏死过去。