“春喜有个相熟的太监，通融给了炉子。”
  “自己烧水，不用去茶房打热水了，路这么远，天冷时提回来都凉了。
  “有个炉子用处大了，还可以烤红薯、土豆。”
  魏楚吃蜜饯海棠。
  “姐姐一说我都馋了，姐姐烤红薯土豆叫我。”
  “少不了你的。”
  “可是红薯土豆去哪里弄？”
  “我有办法，你就等着吃吧。”
  “谢谢姐姐，姐姐你可真好。”
  “我们受冷落的人，就要自己想办法，把日子过好一点。”
  “等着吧，我一定能过上好日子的，早晚离开这偏僻的地方，到时我还能帮姐姐。”
  梅答应踌躇满志地说。
  “妹妹，我觉得住在这里挺好，安静没人打扰，想做什么就做什么，没有那么多双眼睛盯着你，也不用提防什么人。”
  “难道姐姐就不想有朝一日出人头地。”
  “妹妹，谁都想出人头地，光宗耀祖，从古至今，多少人赌上全部身家，付出生命的代价，成王败寇，姐姐只想好好活着。”
  “姐姐，我们这么年轻，还有资本时搏一搏，姐姐太消极了，凭着姐姐的容貌，如果争取，早晚有出头之日。”
  魏楚笑道：“我就这一颗头，还想留着吃好吃的。”
  她还是缩头，甘拜下风。
  看梅雪兰充满斗志，无知者无畏，不懂深处后宫的危险，后宫和前朝都有连带关系，家族的利益，权利的博弈，可不是普通人家后宅争宠。。
  自己父亲七品翰林院编修，还是皇上恩典给的，没有家族做靠山，人单势孤，就想凭着几分姿色，在后宫打下一片天，梅答应太天真了，自古君恩薄如纸。
  颐华宫
  颐华宫的掌事太监庆福说；“娘娘，皇上连着三日赏菜给容贵人和贞常在。”
  孔惠妃郁闷，说；“从容贵人侍寝后，皇上对她恩宠有加，你看把她得意的。”
  庆福说；“娘娘，也不能干看着容贵人盛宠，如果容贵人怀上龙嗣可就更风头无量了。”
  “皇上有日子没来我颐华宫了，从严姝进宫，皇上就没踏足过本宫的寝宫。”
  孔惠妃由不得委屈，这便失宠了吗？
  “娘娘，四川叛军流窜，侯爷要带兵去平叛，娘娘给侯爷捎个话，侯爷替娘娘在皇上面前说几句话，就大不一样了。”
  “你今日就出宫，去侯府走一趟，把我的意思说了，父亲自然知道该怎么做。”
  庆福领命出宫。
  孔惠妃掌后宫事务，自己行事便利。
  身旁的宫女，孔家挑的陪着姑娘进宫的心腹，说；“皇上的天下有咱们孔家的功劳，如果没有侯爷，皇上哪能这么快取胜，宫里有容贵人，宫外还有个周姑娘等着，若论功劳，谁有孔家大，周家和严家占了皇亲国戚的光。”
  “我孔家军当初与皇上的北军结盟，皇上得了助力，一举打败了几路叛军，现在皇上登基，严家和周家都来分上一杯羹，都想一支独大，安庆侯周项是个老狐狸，朝堂上拉帮结派，与我孔家对立，严家现在不是皇上的亲外家，太后在皇上哪里怎么也不如亲娘，太后想让娘家侄女坐上后位，严家野心大，严姝进宫，摆明就是争后位。”
  宫女悄声说；“周姑娘急，皇上不下旨册封皇后，周家自己又不好说。”
  “朝堂上有几个周家的人奏请皇上册立皇后，你看着这回严姝入宫，周家肯定有所动作，联络大臣催皇上立皇后。”
  孔惠妃说。
  “皇上怎么想的，周姑娘已经等了几年。”
  “圣意难测”
  魏楚和梅雪兰带着添香、冬儿，拿着网，春喜提着水桶，几个人来到湖边，魏楚站在岸边一看水里，一群群的鱼，说；“前几日一条看不到，这鱼突然多了起来。”
  春喜说；“这波大鱼群正好经过这里，让我们赶巧碰上了。”
  魏楚说；“不用划船到湖中央，在岸边下网。”
  春喜撒下网，一网上来就捞了七八条鱼，魏楚一看，这鱼一条都有二三斤，大个的五六斤。
  梅雪兰高兴地说；“捕鱼也太容易了。”
  鱼多到好像一伸手就能抓住一条。
  魏楚有点纳闷，湖水里有不少小鱼苗，心想，这是刚撒的鱼苗。
  水桶里的鱼活蹦乱跳。
  提着水桶，欢天喜地地回宫。
  收拾鱼和炖鱼的活交给景秋和张福，炖鱼的水用湖水，炖出来的鱼有味道，活鱼一顿吃不了，放入青花大瓷缸里养着。
  院子里飘来炖鱼的香味，御膳房送来的晚膳的菜肴没人动，院子里一帮人围着大铁锅吃鱼。
  大家都吃得津津有味，鱼不是没吃过，主要是自己亲手捕的鱼，吃得格外香。
  梅雪兰最先吃完了，摸了摸肚子，“吃得饱饱的，这是我入宫后吃的最饱的一顿。”
  冬儿打水，她洗了手，说：“姐姐，我先回去了。”
  “你回吧，明日还有鱼吃，我们换个吃法，烤鱼吃。”
  “姐姐，我明日过来。”
  魏楚没吃完，景秋挑鱼刺，魏楚喜欢吃鱼，讨厌鱼刺，每次吃都十分小心，经常被鱼刺卡住，吃得很慢。
  看着梅雪兰匆匆忙忙地走了。
  景秋说；“梅答应好像有什么急事。”
  晚膳吃撑了，魏楚想，皇上连着三日赏菜，宫里的嫔妃心里肯定不舒服，自己若不露面，沈惠妃以为自己拿乔。
  正好吃多了，不坐步辇，走路消化，带着景秋和春喜去颐华宫。
  在颐华宫宫门外看见如嫔和慎贵人，如嫔和慎贵人是来孔惠妃宫里请安刚出来。
  魏楚恭敬地行礼，“嫔妾给如嫔娘娘、慎贵人请安。”
  如嫔似笑非笑，“这不是贞常在吗？有日子没见。”
  手里捏着绣帕，上下打量她，“贞常在好像胖了，皇上赏菜，比我们膳食好。”
  魏楚病了几日，清减了，如嫔这红眼病，故意挑刺。
  慎贵人没像如嫔话说得露骨，问；“贞常在病好了？”
  魏楚在二人面前微低着头，恭顺地答道；“嫔妾的病时好时坏，嫔妾自进宫没见过皇上一面，皇上体恤赐菜，嫔妾蒙圣恩，朝乾清宫方向叩谢了。”
  经魏楚提醒，二人想起贞常在进宫有些日子了，还没侍寝。
  皇帝赐菜，也是容贵人侍寝后，跟容贵人沾了光。
  对不得宠的妃嫔，二人没了兴致针对。
  慎贵人说；“贞常在是来给惠妃娘娘请安？”
  “嫔妾这两日好些了，来给惠妃娘娘请安，路太远，歇了好几回。”
  魏楚下意识地扶了一下墙。
  二人又想起，贞常在的宫殿偏僻，有点同情这位进宫就生病了，被丢在偏远荒废的宫殿。
  就算如嫔好妒的性子，这位实在没什么可让她嫉妒的。
  面色和缓了，“快去吧，惠妃娘娘在。”
  惠妃这几日因为容贵人得宠，心里不舒坦，容贵人侍寝后按规矩来颐华宫，来是给她添堵的，看容贵人一副趾高气昂，是来气自己的。
  太监通禀，“娘娘，贞常在来给娘娘请安。”
  “让她进来吧。”
  孔惠妃迁怒魏楚，魏楚行礼半天才叫起。
  魏楚刚病愈，身体虚，直起身时，晃了晃。
  景秋扶住。
  惠妃阴阳怪气地说；“贞常在可真是个病西施。”
  魏楚道；“嫔妾自从进宫一直病着，今觉得好些，来给娘娘请安。”
  惠妃笑着，笑意不达眼底，“皇上连着三日赏贞常在御菜，贞常在病了，皇上对贞常在很关心，贞常在比我们早进宫的老人吃香。”
  女人多了事多，魏楚不争不抢，因为李业赐菜，引起她们的嫉妒。
  魏楚说；“娘娘折煞嫔妾了，嫔妾沾了光，得蒙圣上的恩典，可惜嫔妾的身子骨不争气，不能侍奉皇上、娘娘。”
  惠妃看着进宫就病了，到现在没侍寝，被人遗忘的贞常在，对自己没什么威胁。
  难为这样一个在后宫不得宠的低等妃嫔，显得自己不大度。
  说；“贞常在身子骨不好，赐座。”
  魏楚告坐。
  惠妃打理后宫事务，少不得关心几句，“贞常在病好了？”
  “没大好，汤药不喝了，喝多了汤药胃肠受不住。”
  惠妃瞅瞅她，“贞常在好像瘦了？”
  弱柳扶风般孱弱。
  魏楚说；“如嫔娘娘还说嫔妾胖了呢？”
  “如嫔，什么眼神？”
  “嫔妾一直病着，不常过来，如嫔娘娘不大记得嫔妾原来什么样？”
  “是了，你进宫有两个月了，等你好些了，通知内务府敬事房把你的绿头牌放上。”
  魏楚佯作气短，咳了两声，说；“嫔妾这身子，不敢到皇上跟前，病气过了皇上，皇上的圣体金贵。”
  惠妃心气顺了些，幸亏这次入宫的两个人，一个是个病秧子。