“劳烦你照看一二。”赵令彻道，“先前回孟川，将谁留在张湍身边了？”
  孟文椒替赵令僖掖好被褥，微微回头应道：“依你吩咐，留的雪青。是寻舒之有事？”
  “嗯。”
  半个时辰后，一封密信悄然出府，暗中离京，直向孟川。
  时进四月，减去春寒，未披夏暑，天气分外怡人。宫外槐花香满枝，赵令僖呼朋唤友，打落满树槐花送去御膳房。御膳房洗净槐花，制成糕点、蜜糖，依她吩咐散去各家各院。
  尚衣监亦应时节，裁出细碎槐花，由她梳妆簪鬓。
  待妆成，她带着热气腾腾的槐花糕，兴冲冲向钦安殿去。许是因入四月天气晴好，皇帝病情转好，每日都能同她说几句话。
  还未入室，皇帝便已嗅到细细花香。
  “父皇，儿来看你了。”她脚步轻快跳过门槛，笑盈盈跑进内间。
  皇帝勉力抬眼，望见她乌黑鬓边，串串黄白小花随风飘摇。
  原来花香自此来。
  “慢点儿。”皇帝轻轻笑着，“别摔了。”
  “儿才不会摔。”她招招手，命人将槐花糕端上前：“儿亲自摘得槐花，父皇快尝尝。”
  皇帝疑道：“爬树了？”
  “没有。”她绘声绘色地讲起打槐花的经过。
  皇帝含笑听完，回说：“没有就好，树高易摔，太危险。”
  “儿年岁不小了。”她佯作气恼，“父皇这回病好，怎么越发爱唠叨了。”
  “却愁长大，父皇变老，人一老，就喜欢唠叨。”
  “那却愁?????还小，父皇不老。父皇要唠叨也无妨，儿就在旁听着，唠叨多久儿听多久。”
  “又在胡说。”
  “怎就算是胡说了？”
  皇帝看她瞪眼扬眉，不由笑起，待笑意落下，又起愁色，语重心长道：“世上许多危险的事，我从前以为有我在，你就永远不用怕。可我忘了，我总有离开的那天，到时候，我撒手走了，却要叫你自己去面对那些未知的危险。”
  “父皇才是在胡说。”
  皇帝握住她的手：“从前是我太过自私，许多事情都没教你，如今想教，却来不及了。”
  “来得及，父皇知道的，儿学什么都快。”
  “却愁，听我说。”
  她抿唇不语，眼中已有泪花。
  “这些日子躺在床上，我思来想去，陆文槛的儿子最合适不过。从前他就常陪着你，此前也曾求娶过你。”皇帝见她张口预言，压了压手，示意她继续听着：“上次因你不愿，明赏暗罚了他们父子，一旦受罚，难免积怨，可挡不住那陆亭喜欢你。知你脾性，知你作为，仍旧义无反顾，与此相比，边关待两年的怨恼，算不得什么。我走之后，他能保护好你。”
  “儿不需要。”
  “却愁！”皇帝猛地喝声，随即又咳又喘，孙福禄送茶饮药，停了许久方有好转。皇帝再看向她道：“无论来日是谁登基，陆文槛在军中地位都难撼动。只要陆文槛不死，你在陆家，就不会受委屈。”
  “来日无论是谁登基，都是我的哥哥。父皇如果觉得他们都不能保我不受委屈，区区陆亭又如何能保证？”
  皇帝怔了怔，陷入沉默。
  良久，再道：“可你总要有个依靠，我才能放心。”自知大限将至，最偏爱的女儿却仍无依无靠，如何放得下心。
  语带彷徨，郁郁累累，搅人肺腑。她忽而觉得，心头好似被针穿刺而过，疼痛细微，难以抓挠。
  蓦然，她莫名想起张湍。
  是宫外多次遇刺，令父皇担忧她来日身陷险境无人可依。但陪她走出险境的，从来都是张湍。
  张湍离宫多久了？
  她忽然忘记该如何计算，于是伸出指头，一根根数过。
  已近半载。
  皇帝看她沉默，怅然低叹，覆上她刚刚展开的手掌：“回去好好想想。”
  “嗯。”她低低应声，“父皇好好休息，儿先走了。——槐花糕别忘了吃。”
  “哎，记着呢。”皇帝笑着看她起身离开。
  离去时的背影很是迟缓，在门槛前顿住脚步，良久方才跨过。皇帝的笑意渐渐散去，取而代之的，是满腹惆怅。倘若时日长久，他还能从头教起，可他没时间了。他没得选了。
  光阴渐行，五月带着闷热笼罩宫闱，一场暴雨后方得清凉。
  悠悠驶来的马车上，车盖四周随着车轮滚动，偶尔落下几颗清澈水滴。车一进城，便转入幽僻小巷，最终在处废宅前停驻。有乞丐自车旁窜过，见窗帘被风带开，便自怀中摸出团污物砸入车内，随即溜之大吉。
  片刻后，车夫驱车离去，七拐八拐回归大道，最终停在宫门前。
  宫人一早候着，车一来便迎上前：“大人路途辛苦，请随奴婢去换身衣裳，再往钦安殿觐见。”
  偏殿整好衣冠，扫去风尘，转向钦安殿去。
  孙福禄守在门外，见人来后，与之耳语几句，轻推开殿门。
  听到门开，皇帝双眼微睁：“是张湍吧。”
  ? 第86章
  此次回宫觐见,张湍带来三道奏疏。
  其一为楚净所书，述明原南、陵北二省贪墨实情，相关审问记录及案卷账册已移交刑部；
  其二为赵令僖原南之行遇险详情,另附有查案记录，幕后主使、行凶人员及作案手法,事无巨细，桩桩写明；
  其三为弹章,张湍履御史之职，劾当今太子。
  皇帝逐字逐句细细读过，尤其关乎赵令僖遇刺一册，反复翻看数次。随即几声疾咳,惊得孙福禄携宫人涌来。皇帝搁下奏折,将来人屏去，招手命张湍向近前来,待其在床前站定，便又翻开奏折，沉声问说：“有实证？”
  “人证物证俱全。”
  “老七给你的？”
  “是微臣自行查证。”
  “朕知道了。”皇帝苍老的手掌在奏章字句上缓缓抚过,低声喃喃：“怎么忍心，他怎么忍心。”
  钦安殿内静默良久，张湍立候近旁,等待结果。
  三道奏疏,皇帝最终未作批示,倦声道：“朕乏了,你先退下吧。”
  张湍撩起衣摆下跪，叩首拜道：“臣乞请皇上早做裁决,以彰国法。”
  “朕的儿子不多,能者缺缺。老二前月戏鸟,被琢瞎左眼，废了。老三自幼痴愚，养在东岭夏城，至今识字不足半百。”皇帝缓缓道，“今日你劾太子结党营私，二月朝中御史亦写了同样的弹章，劾老七结党营私。你说太子纵二省之贪墨，致百姓之贫苦。他们说老七擅权地方，养吏自重，目无朝廷。照这么说，无论朕怎么选，都是不仁不义之辈。”
  张湍欲为赵令彻辩驳，迟疑许久，终未开口。
  皇帝见他欲言又止，摇头轻笑：“老七有恩于你，自是恩德无加的仁善之辈。太子将戮手足，自是不仁不义的奸恶之徒。”
  “皇上此前降旨，云七皇子德行有亏，废其爵位，贬为庶人。今太子恶行昭昭，上愧君王，下愧百姓，俱有实证。臣张湍，乞请圣上，废黜太子，另立新储。”
  “太子所作所为，”皇帝手掌再抚奏折，“朕恨不得将之千刀万剐。但是老七，却当不得新储。”说罢抬手合上奏折，转眼看他：“张湍，朕且问你，今日你弹劾太子，是因他设计刺杀却愁牵累到你，还是因老七有恩于你，你想以此报答。”
  心府陡然一颤，漫山遍野的大火于眼前浮现，将他牵回过往。张湍深深呼吸，将回忆挥去，肃声应答：“微臣只为尽臣子本分。”
  皇帝注视他许久，末了摆摆手道：“下去吧。你回宫的事，朕还没告诉却愁。她自作主张放你回乡，又请沈越帮你平息流言，于情于理，你该回海晏河清殿谢恩了。”
  张湍不愿轻易放弃，酝酿出千言万语，欲要犯颜直谏。话未出口，忽闻赵令僖之名，沉默许久后将那些字句吞回腹中。不甘与热忱烟消云散，只留丝微难以明辨的胆怯，堵在喉头，令他再不能言。
  或未妄语，弹章是为尽臣子本分。
  却不敢断言其中无有私念。
  自己尚且不能明晰之事，又如何敢向他人言之凿凿？
  他实是不敢。
  皇帝提铃轻摇唤人，孙福禄应声入殿，暗劝张湍离开。
  即便不劝，张湍早已口不能言，再留也是徒劳。他谢恩告退，离开时步履迟迟，神思游离，魂不守舍。
  在孟川时，他没见到沈越。
  只知授业恩师听信流言，义愤恼怒，于是广发请帖，遍邀省内鸿儒硕学，在孟川设下文会之宴，要当众与他逐出师门。文会当日，他被困锁家中，无法赴宴。是白双槐带沈越至孟川，一连三日，以寡敌众，驳斥群儒，将他狼藉扫地的声名拉回悬崖边缘。
  违抗圣意放他丁忧，全他孝义；远在京城请动沈越，保他清誉。
  他怎能置若罔闻？
  足尖撞上门槛，张湍回过神来，木然提起衣摆跨过。阶前久侯的御医见他出殿，与他颔首作礼后，急匆匆进殿请脉。
  殿外天已黑了。
  月下殿前，怅然久立。
  “张大人？”宫人几番催促，终于见他应声，连忙询问：“张大人接下来去哪儿？”
  刹那间，他想要逃躲，躲去内阁值守，或去拜见王焕道谢。可躲过今日，还有明日，躲了明日，还有后日。他躲不开。
  或在心底，亦有一丝一绪，令他不想再躲。
  最终，张湍轻叹低声：“海晏河清殿。”
  这条路他并不陌生，今日走来却短暂而又漫长。
  “这是去哪儿？”途中偶遇御药房婢女，询问去向。
  引路宫人答说：“海晏河清殿。”
  婢女喜道：“可巧了。我这待会儿还要去东宫和净心阁，这是海晏河清殿的安胎药，劳烦你帮我捎上一程。”
  安胎药？
  海晏河清殿内，谁人有孕？
  谁人有孕，当此照料？
  惑在心头，未敢作解。
  张湍目光微垂，他该闻之欢愉，可却难起笑意。
  宫人接过汤药，回身与张湍致歉，道是耽搁了时间。随即动身，刚走出两步，一人低声叫停，示意众人回头看去。宫人住步回瞟，见张湍仍立在原处，不得已折返回去，委婉催促。
  张湍怃然应声，继续前行。