越秋白难得睡了一个好觉。醒来之时，已是人走茶凉，仿若昨夜是黄粱一梦。
  云芜绿骑马出城时，赵嘉禾纵马追了上来。两骑并肩而行。
  “我送你的宠物，喜欢吗？”赵嘉禾笑问。她瞥到云芜绿脖颈间的吻痕，眼底笑意更深。
  “喜欢。”
  “喜欢就留着吧。”
  “多谢主子。”云芜绿松了一口气。看来越秋白的命是留住了。
  “天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，芜儿，无论如何，都不能因为任何人和事，放弃自己的理想。”
  “主子所言极是。”
  “我就送你到此处了。”赵嘉禾勒马，抛来一物。
  云芜绿抬手接过，是一节折柳。
  “折柳送离人。愿你安然归来，愿你一展宏图。”赵嘉禾扬眉而望。
  云芜绿握住折柳，俯首作揖：“愿主子能得偿所愿。”
  赵嘉禾摆了摆手，调转了马头。
  一骑向前，一骑向后，奔向各自归程。
  赵嘉禾走到半道上，却看越秋白火急火燎地奔来。
  赵嘉禾扬鞭抽翻了一个菜摊，拦住了越秋白去路。
  “你去哪？”她冷言询问。
  “云芜绿去哪了？”
  赵嘉禾一鞭子抽在他的脊背上，逼得他双膝跪地：“云芜绿是你主子，她爱去哪儿去哪儿，莫要多问。”
  “赵嘉禾，你到底想要如何？我不过是螟蛉子，不是你的阻碍，你何必对我苦苦相逼呢？”
  “因为你是个变数，而我不喜欢变数。”赵嘉禾朗声道。她算尽了建安城中的每一步棋，唯独漏掉了这个变数，所以她要将他踢出棋局。
  “我无意于吴地的纷争。若你能告诉我云芜绿的去处，我感激不尽。若你缄口不言，我就是踏破铁鞋，也要将她找到。 ”
  赵嘉禾眼帘微垂，问道：“你为何非要找她？”
  “因为她曾允诺要嫁我，我得让她践行诺言。”
  赵嘉禾眉梢一抬，轻笑道：“你不过是觉得她一走了之，让你面上无光而已。”
  “我心悦她。”
  赵嘉禾一怔。她已经许多年未听到这样的说辞了。当年也有人这么与她说过，犹如日华般热烈耀眼的少年，被她亲手折辱，如今已经化作一抔黄土。
  “我绝不会让她受到任何伤害。”赵嘉禾沉眸道。
  “我亦是。”他寸步不让。
  赵嘉禾沉吟片刻，敛眸道：“你若是能受我三鞭，我便告诉你她的去向。”
  “好。”越秋白毫不犹豫地道。他撩起衣袍，在众目睽睽之下跪地。
  “那个好像是清河县主啊……”
  “也不知道地上倒霉的这个是谁。”不远处，百姓们交头接耳，但碍于赵嘉禾的威仪，皆不敢上前。
  “越秋白，我可提醒你，我并非弱不禁风的闺阁女子，这条鞭下死过不少人。你最好想清楚。”
  “来吧。”越秋白决绝道。只要能换来云芜绿的去向，别说三鞭，就是三十鞭他也受得。
  “好！”赵嘉禾也不再多费口舌，扬起手，用上了十成的力道，将越秋白抽翻在地。
  鞭子割裂了衣料，留下深可见骨的伤痕，鲜血濡湿了衣料。
  越秋白倒抽一口气，咬住下唇，强逼自己清醒。
  手撑于地面，他挣扎地起身。
  “还来吗？”赵嘉禾问。
  “来！”越秋白不假思索地回。只要他还有一口气，他就不会放弃。
  赵嘉禾冷哼一声，又落下一鞭。
  “啪——”
  又是一道血痕生于后背。
  越秋白的手指曲起，指甲抠入青石板中。
  他咬牙直起身子，仿若苍松翠柏，绝不曲折身骨。
  “你已经受了两鞭，如今现在放弃，我会以功名富贵补偿你。”
  越秋白转过首，眸光幽冷：“赵嘉禾，并非人人都爱荣华富贵，尤其是这建安城中犹如镜花水月般的迷人富贵。”
  “扬州刺史，你想当吗？”赵嘉禾悠悠问道。扬州刺史掌管整个扬州事务，此前由他们的父亲兼任。
  “少废话，打完第三鞭，告诉我云芜绿下落！”越秋白斥道。
  “越秋白，你有骨气。我成全你。”赵嘉禾挥鞭。
  “啪——”鞭子落于越秋白一步之遥，在地面打出一道浅痕。
  她收起鞭子，睨视道：“这是第三鞭。”
  越秋白一怔。这第三鞭竟然被赵嘉禾打空了，看来她手下留情了。
  “你可以去燕楚前线寻着她。”
  “好。”他踉跄起身，被赵嘉禾丢来的一颗丹药砸了个正着。
  “穿肠草的解药。”
  越秋白塞入嘴中，丹药在舌尖化开，是橘子的清香。
  “这……是橘子糖？”越秋白皱眉道。
  赵嘉禾耸肩：“我送你的三碗药，只有一碗是真的。猜猜看是那碗？”
  “两碗毒药，一碗断子药，既然断肠散是假的，那牵机毒多半也真不了。”
  赵嘉禾朱唇微抿：“你比我想得要聪明。”
  “难道我还要感谢你吗？”一碗断子散，赵嘉禾够狠。
  “千里送舆图，只能证明你对父亲忠诚。你今日之举，足见你品性，但这还不够。你既然想去找云芜绿，我可以遣人送你一程。你中的断子散也并非无解，但我要你以忠心来回报我。”
  “什么样的忠心？”
  “去帮芜儿，不计一切代价达成她所图之事。”
  “好。”芜儿所图，亦是他所图。