相比那些租房子的，有些人更聪明，很就有了生财暴富之道，他们在灯会周围摆满座次，按照远近设置价格。
  从远到近，价格也由几文钱到三千文钱不等。
  有人因此赚了钱，干脆就留在京师，打算中元节后盘下一处门面，再开个小店，做起骄傲的京都人。
  黄华堂比较寒颤，由于来的太晚，别说租房子了，就连一个街道上的座位都差点没租到。
  有钱没处花的感觉，他算是体会到了。
  最后是好说歹说，花了三千文钱，黄华堂总算从一个农民手里买了个原价只要几十文的座位。
  这座位都远到两条街外的石门坊去了，黄华堂正想着要不要直接走人回苏州，不看这个灯会了，就发现远处一片吵闹。
  那边儿好像是在行刑？
  第四百零三章：高第伏诛
  “冷在三九，热在三伏，怎么今日如此凉爽，我却浑身不自在…”
  黄华堂走到石门坊时，已经大汗淋漓，他抬头向前一望，眼前情景更叫他叫苦不迭。
  刽子手行刑的台子周围，除了那些番子，早已人头攒动，喧嚣嘈杂，黄华堂看了一眼，几无插针之隙。
  他仗着自己力气不错，在人群中挤来推去，竭力想靠近台子一些，好看清被这样大张旗鼓砍头的是谁。
  “此人，原朝廷山海关总兵，名唤高第！”一名番子站在高台上，手中拿着一张白纸，大声道：
  “辽东之战，蓟州总兵官王猛一部官军战死，皆因这个高第畏战不前，贪生怕死，在山谷中转来转去，失了战机！”
  说着，这番子向紫禁城方向抱拳又道：
  “厂公明察秋毫，奏明陛下，陛下圣明睿智，下旨由我们东厂的缇骑出京将此贼抓捕回京！”
  “所犯罪行，他供认不讳，于今日在石门坊问斩！”
  黄华堂就像置身于海潮之中，番子的话音落地，周围百姓、行人更加欢呼沸腾，一会儿就被人流挤回了自己的作为。
  他弯腰粗喘着气，热汗横流，幸而此时传来一阵微风，叫他又烦又燥的心情好受不少。
  “‘嘘气成云，落汗如雨’这一典故，在尊兄身上体现的是淋漓尽致啊！”背后传来一道笑声。
  黄华堂愤而转身，却见是一名书生，神情缓和不少，坐在自己花了三千钱买来的椅子上，回身问道：
  “敢问如何发笑？”
  那书生独自坐在桌旁，桌上摆着一壶清茶，闻言即小酌一口，端是悠然自得，与周围拥挤不堪的人流一比，高下立判。
  “在下北直隶平乡县人，云五色，三年前考取了举人，尊兄是…？”
  既然对方有礼彬彬，黄华堂自然不好咄咄逼人，起身作揖，说道：“我没有什么功名在身，一行商之徒罢了，姓黄名华堂。”
  这书生显然对商界之事不甚熟悉，也没有什么吃惊之情，只是淡淡一笑，说道：
  “功名于我如浮云，不过是为了做官利民的必经之途罢了。”
  黄华堂听了这话，显得有些吃惊，但这时那边又热闹开来，两人相视一笑，都知道是要砍头了。
  只见身材粗壮的刽子手袒露上身，手持大刀，不顾挣扎惨叫，将那身着囚服的前山海关总兵按在地上，猛然一挥。
  顿时人头滚落，鲜血淋漓。
  山海关总兵高第，因谄媚魏忠贤而上位，最终却也死在了心狠手辣的魏忠贤手中。
  害死大将的罪人伏法，见者无不拍手称快。
  “好！”
  “杀得好！”
  “应该凌迟，我也好买片肉来，让妻儿也尝尝，奸贼的肉是个什么滋味！”
  他乡遇知音，真是一种奇怪的感情，黄华堂与云五色萍水相逢，平日也都是寡言少语之人，此时却聊得兴起。
  黄华堂不经意间摸到了桌子上，他再三确定云五色不会因此发怒，才是讪笑说道：
  “唉！我花了三千钱，不过是买了这样一处落魄座位罢了，你倒好，富有先见之明，来得早，占了这样一个好位子。”
  云五色的确不在意这些小事，他闻言朗笑几声，连连摆手：“不得当、不得当，再过几日灯会一开，此处便也无人问津了。”
  “我不过是进京赶考提前数月，算不得什么先见之明，尊兄折煞我了…”
  黄华堂心中称赞，确实和知书达理的读书人说话是一种享受，在他看来，也只有这样的人才算得是真正的举人。
  这时人群的声音渐渐淡了，倒是茶馆里聚着赶考士子们的低声议论，渐渐传进了两人耳中。
  “朝廷遴选各府之秀，分省出卷，聚京而考，真乃是一项极具慧眼的举措，还得是当今陛下圣明。”
  “说的在理！”好几个赶考士子同声附和。
  有人似乎对自己信心不是很足，深深叹息道：
  “今年会试，前后抵京赶考者据说有八千人，为大明以来历朝之最！前日朝廷张榜，今年进士竟名额只有二百零六人，十不存一啊！”
  “诸位，竞争激烈，有能进士及第的，别忘了今日勤学苦读之情！”
  “哈哈哈！”
  有人大笑两声，起身说道：“君可知，这赶考的八千人中，贡生就有两千七百余名？”
  闻言，众人都是大惊失色。
  有的更是差点一头栽倒，惶然道：“贡生就如此之多，我看今年的进士名额大部都要为他们所夺…”
  “诸位还是各回各家，下次再考…”
  听到这里，云五色虽然没吭声，可也是面色阴沉，不再说话，显然是心情不好。
  黄华堂却不知贡生的多少，对科举学子有什么影响，问道：“诸位，敢问一句，贡生莫非就不是唐堂堂正进考了吗？”
  “若是学识到位，有何可惧啊！”
  一人回头，见他这身装束便知是个商人，冷笑不作回答，余下士子也都是如此，并不愿与商人为伍多言。
  云五色只好在一旁小声给他解释：“尊兄不见贡生，皆乃四海九州拔尤而进之者，不是父兄为高官，就是家内称豪富。”
  “这些贡生，哪里有什么真才实学，不是家中结交缙绅权贵，就是挟诗带文，考场舞弊倒条条是道。”
  “据说一些贡生的家中已在大摆宴席，提前庆贺，仿若已得高名。”
  黄华堂只知道商人之中龌龊事很多，却没想到，如今就连科举考场也尽是这等的乌烟瘴气，腐败不堪，行之朽木！
  他神情显得颇为震惊，有些不可置信。
  云五色虽是低声言语，却还是一点儿不差的传进了众士子耳中，众人都是嗟然叹息。
  “正是正是！这群贡生，人人自以为高魁探囊可取，折桂更似唾手可得，实则哪一个没有提前疏通关节？”
  “我等生员，无门无路，焉能与之匹敌？”
  先前被黄华堂询问却没回话的士子也重重叹息口气，说道：“朝廷整顿考卷，推广西南社学，这本是好事，但却逐年削减了进士名额。”
  “如今形势来看，我等生员想在会试出头，怕是一年要比一年更难…”
  黄华堂越听越是觉得心惊，要是这样下去，科场之内舞弊岂不愈演愈烈，就连科场之外，也将是攀门逐路。
  孤贫才高之人，更是永无出头之日。
  他询问道：“天启一朝吏治还算清明，当今陛下也称得圣明，怎么会对科考如今境地不闻不问？”
  第四百零四章：这趟差北镇抚司接了
  “这还不明白？”
  “分管科举事务的主考官、同考官，哪一个没有亲旧应试，哪一个没有门生故吏？”
  “生员中谁个懂得如何疏通关节，我等家境贫寒，恐怕就是想依样画葫芦也没那个资本哩！”
  “朝廷此回设了二十名同考官，主考不敢说，同考们捉十个都砍了，肯定有清流枉死，可要是隔一个一砍，就定有漏网之鱼！”
  “考官们一个个不是贪财受贿，就是结纳权贵，这些内情大家早就是知道，不过敢怒不敢言罢了！”
  “听说同考官李元荐在府中秘密兜售试题，在贡生之中都传开了，这才有他们提前摆宴庆贺一说！”
  黄华堂越听越不对劲，这帮读书的怎么越说越邪乎了，这再说下去就不是科举腐败的事了，怕是要演变成一场浩劫。
  这些个风言风语在民间流传倒还没什么，可要是传进了宫里，以那位爷的脾气，不查个水落石出那是没完。
  到了那个时候，好好的一场会试，就变成灾祸了！
  如果说贪财受贿，交结权贵是法不责众的话，可李元荐兜售试题这事要是真的，那就相当严重了。
  提前买卖试题，这比科考舞弊还要令人头皮发麻。
  根据黄华堂一直以来的经验来看，这种事如果李元荐真的做了，那就绝不会只是他一个。
  后面肯定有藏的更深的在推波助澜，查起来又是一桩大案！
  想到这里，他顿觉背后发毛，轻声问道：“敢问这李元荐是何许人？”
  这一问，正瘙着人群中一名士子心中的不满，他舒心的长吁口气，洋洋自得道：“若问别人，我或许只略知一二，可若说李考官，再无人比我知他更深的了！”
  这番话，仿佛说的不是在评论兜售会试考题的考官李元荐，倒像是在说做了什么丰功伟绩的大人物。
  云五色在旁冷哼一声，不足为怪。
  自古以来流传至今的，不是都把那些精通关节路径，通门熟路的人视作干才而恬不为怪吗？
  黄华堂好像是在这士子话中听出了什么意思，犹豫片刻，不敢相信地耸耸眉毛，问道：
  “怎么，足下与同考官相熟？”
  “正是，在下李之令，同考乃我族叔，我便是汝等口中的贡生，家中正摆宴席，高朋满座！”
  “啊，失敬失敬……竟然是同考官的亲戚！”黄华堂小心翼翼地拍着马屁，来了一套捧杀。
  然后试探性问道：“不知足下是不是已经拿到此回会试的试题？”
  李之令被夸的飘飘欲仙，又被众人注目，心中有些志得意满，根本没听出黄华堂这话里藏的刀子。