“爹！”陈霖淮突然开口叫住他，面上的笑容明媚。
  “您早些回来，儿子等着您送我进武举考场呢。”
  陈员外只愣了一下，随即便笑着点头。“好！爹答应你。”
  送走了陈员外，明蓁和陈霖淮的日子还是和从前一样。
  这大半年，陈霖淮一直勤于练武，对武举并没有什么惧怕的，只是哨兵营那里的事务多了起来。
  年后，运河漕运恢复，哨兵也正式开始在河面巡逻。陈霖淮上任之后，苦抓哨兵营的训练，如今也终于见了成效。
  哨兵巡河第三日，陈霖淮便带人抓住了两名水贼。
  这二人撑一艘小船，往来于台县水域，经常趁着商船夜间休息时上船偷窃，也是惯犯了。
  将这二人扭送去参将府，袁将军大为赞赏，专门表彰了台县哨兵营。
  陈霖淮却不以为意，不过是两名小毛贼而已，他觉得并不是什么大功劳。
  明蓁却不同意：“夫君不要过谦，这两人虽是小贼，可是这两年也偷了不少商船。对于被偷的人家的来说，那些银子可能就是他们的全部家当，他们对这些贼人可谓是恨之入骨。夫君抓获这些贼人，他们定是感激的。而且也能避免以后再有商家受害。”
  听她这么一说，陈霖淮顿时便有些不好意思。但明蓁开口夸他，他心中更多的是得意。他也不敢懈怠，忙着去书房继续研读兵书，准备武举考试。
  年后明蓁铺子里的生意更忙了，有李娘子和桂香在，她也不需太过操心。倒是何夫人专程将明蓁请去，特意问起袁锦云的事情。
  何修之已经向父母禀告了想娶袁锦云一事，何大人虽意外，考虑了一下也就答应下来。
  何家在京中是世家大户，家中子弟都是走科举正途，从武之人并不多。何修之诗书不精，即便是逼着他读书，这辈子也不知道能否科举得中，倒还不如从武，还能搏个功名。
  既然如此，和武将世家袁家结亲也是一门好亲事。
  何夫人那里不免多想一些，她更在意袁锦云的品性。
  “袁夫人早逝，袁家也没有女主人，我想要上门拜访都不得门路。听婉儿说起，上元节的时候，袁小姐还曾来台县找你。”
  明蓁笑着点头，“正是如此，我与锦云一见如故，甚是亲近。夫人也知她家中情况，她母亲已逝，家中弟弟还年幼，也没有亲近的姐妹，便喜欢来找我相陪。”
  何夫人听她说起这些，不免多了几分心疼。到底是个小姑娘，没了亲娘，府中还是姨娘当家，确实可怜。来找亲近的姐妹玩耍也没什么，倒也不能说她不守闺训。
  “你也不是外人，我就和你直说了。修之对袁小姐有意，想要求娶她为妻。别的我不担心，只是修之本就不是稳重之人，我怕他和袁小姐脾气不和，万一成婚后小两口多有口角，这于两家面上都不好看。”
  她这也是一片爱子之心，明蓁岂能不知。
  “夫人，锦云是袁将军独女，自小受尽宠爱。但她并不骄纵，性子很是直爽，没有什么心机，也不是个会使小性之人。但凡和她接触过的人都会喜爱她的。”
  这下，何夫人的心便放下了大半，对这桩婚事也就乐见其成，如今便等着何修之考中武生了。
  进了二月，最先开考的是文科童生试。今年姚明谦和姚明举都要参加考试，姚明谦是第一次下场，明蓁和母亲不免担心了一些。她们还特意起早去南隐寺上头香，为弟弟讨个好彩头。
  童生试要考三场，第一场是在台县县衙由本县的知县和学政主考，第二场的府试和第三场院试都要去济州府考，分别由州府和省城的学政主考。
  县试考罢，不几日便张榜公布，明谦得中案首，姚明举也榜上有名。
  明蓁很是替弟弟高兴，明谦虽年幼，但却很是沉稳。
  “大姐，不过是县试第一名，不算什么的。当年二姐夫参加童生试可是连中“小三元”的。”
  孟玉堂的才学是众人皆认可的，但明蓁觉得自己的弟弟也不会差了。
  因着姚家两兄弟都过了县试，虽不准备大肆张扬，但姚家还是摆了两桌宴席，自家人聚在一起热闹了一番。
  明蓁和明珠都回了娘家，分别送来了贺礼。
  男子那桌，孟玉堂将自己参加童生试的一些经验讲给明谦兄弟二人听，席间倒也其乐融融。
  女子这桌，气氛却有些不佳。如今明举的娘子刘巧娘身怀有孕，曹氏心里心里欢喜。
  更不要说明举前两年考县试总是落选，今年却一举得中，她便认定刘巧娘腹中的孩子是个有福气的，对她的态度也大变，处处照顾。
  明珠看着心中有气，“娘，你也不要太过欢喜，万一大嫂怀的是个丫头呢？”
  曹氏气得恨不得打她几下，“你都是要当姑姑的人了，能不能说几句好话。你大嫂肚中的侄儿今后还能给你撑腰呢！”
  明珠很是不屑，什么侄儿，明明就是个丫头。
  明蓁和母亲说着话不理会二婶这边，“娘，夫君原先在济州买下了一处宅子。等到明谦和大哥去济州考试时，住在那里便可。家中还有几名下人在，也能照顾好了。”
  曹氏一听，脸上笑开了花。
  “还是明蓁想得周到，那你可要帮你大哥打理好了，衣食住行都要考虑齐全。你大哥可是要去考秀才的，万不能有一点错漏。”
  “二婶这么说，我可不敢担责。济州毕竟离着台县一二百里，我家夫君也是要参加武举考试。明谦和大哥那里我怕是照顾不周全了，若是二婶担心，不若给大哥另寻住处。”
  明蓁面上虽带着笑意，说出来的话却是丝毫不留情面。她关照娘家兄弟自是会尽心尽力，可听二婶的意思，怕是将大哥能否得中都归结到她身上。若是大哥考不过秀才，难不成还是她照顾不周的缘故吗？
  周氏也是一样气愤，“明蓁说得对，二弟妹，不若你还是另外为明举找个住处，寻可靠之人照料为好。”
  曹氏哪里有本事去济州给儿子找更好的住处，她面上有些尴尬，忙赔笑道：“大嫂，我不是那个意思。明举住在明蓁那里就很好，都是一家子兄妹，明蓁肯定会尽心的……”
  刘巧娘也忙替婆婆赔罪，“妹妹莫怪，如今我身怀有孕不能亲去济州照顾夫君，有劳妹妹操心了，我这里先谢过了。”
  说着话，刘巧娘还要起身施礼。她是个孕妇，明蓁那里敢让她乱动，忙阻止她。
  “大嫂，快坐。，你若是放心大哥住在我家中，我自是不会拒绝的。”
  她一直知道二婶的为人，但刘巧娘自从嫁到姚家从未和她有什么冲突，看在她的面子上，明蓁也便不计较了。
  明珠一直愣愣坐在那里，她思来想去总觉得哪里不对。盯着明蓁仔细打量几眼，她忽然开口问道：“大姐，你公爹去京城还未归来吧？”
  明蓁不免有些惊讶，公爹外出经商并不是什么隐秘之事，也无需隐瞒。但她和明珠没有什么往来，更不曾谈起过家中的事，明珠她怎么知道公爹去京城的？
  “妹妹怎么问起此事，我公爹去京城谈生意，确实还未曾归来。”
  明珠的笑容有些诡异，“大姐，你夫君不是最孝顺不过吗？怎么没有去路上迎一迎他爹呀？”
  明蓁的脸色冷了下来，“此事就不劳妹妹操心了。”
  “不对，你夫君一心只想着考功名了是吧。为了考功名连爹都不要了，他应该前去迎接才对。大姐不是最是贤淑吗，你应该劝着他去呀！”
  明珠几乎是嘶吼着说出这一番话，她想到前世，心中很是惶恐不安。
  前世，陈员外年后便进京去做生意，陈霖淮和她不睦，从不进她院中。她都是从丫鬟那里打听他的消息。
  她记得二月县试开考之时，陈霖淮便已经动身前往京城一路去迎他爹。后来就传来他父子二人被水匪截杀的消息，便是连尸首都沉了水底。
  如今，县试都已张榜，怎么陈霖淮还在台县？甚至还要去考武举。
  这样的话，他还怎么会死，明蓁还怎么当寡妇？
  这样的结果明珠绝对不想看到，她心中只有一个念头，陈霖淮必须死，只有他死了，明蓁的后半生才会凄惨度日。
  明珠面上的神情有些扭曲，“明蓁，你不要缠着你夫君不放，让他进京去找他爹呀。快些让他去，他爹肯定会出事的。”
  “你闭嘴！”明蓁怒极，听她诅咒自己的家人，明蓁怎么能忍。她上前一步，一巴掌扇在明珠脸上。
  “你若再胡说八道，休要怪我不客气。”
  这边的声响惊动了男子那桌，众人都忙奔过来。
  见明珠被打了，孟玉堂愣了一下，随即便冷下脸来。
  “不知我娘子因何事触怒了大姐，长辈俱在，若明珠有错，也该由她们教训才是。大姐亲自动手伤人，难免要有个说法才是。”
  陈霖淮也快步奔到明蓁身边，先拉过她的手查看，心疼道：“都红了！”
  听到孟玉堂的指责，他的脸色更黑。
  “我说二妹夫，护短也不是你这个护法。谁不知我娘子最是温柔和气，从不与人置气。今日被你娘子气成这般模样，我还没找你算账呢，你居然还吵着要说法？就算是要说法，也是我找你们，你们若将我娘子气坏了，我和你们没完。”
  孟玉堂被他的这一番歪理气得说不话来，只用力甩了甩衣袖道：“胡搅蛮缠！”
  明珠那里被打了一巴掌已经有些回神，但她心中此时满是恨意，还有一种不安。为什么事情没有按照前世一样进行，她绝不敢相信。
  明珠扭头看着陈霖淮，笑容有些诡异。
  “陈霖淮，你要赶紧去京城，去找你爹，你爹要死了。”
  眼前的明珠就像是疯了一样，她的话在所有人听来都是胡言乱语。众人也都明白了明蓁生气的缘由，陈霖淮更是按捺不住火气。他的眼神冰冷，如同藏着冰一样。
  “你居然敢咒我爹，若不是看你是个女子，我也要打你一顿的。”
  姚老爷子更是觉得丢脸至极，他冷着脸吩咐。
  “老二媳妇，明珠是不是中了邪了，你还不带她出去清醒清醒。”
  曹氏原本一心都在儿媳和未出生的孙子身上，此时也回过神来，忙上前来拉明珠。
  “你这死丫头，快跟我先回房。”
  明珠不想走，她还没有说动陈霖淮，没有看到他去送死，怎么可以就这样算了呢？
  就在她和曹氏推搡之际，明珠看到孟玉堂就那么冷冷地站在一旁盯着她，明珠顿时便萎了。
  她如今最大的指望便是孟玉堂了，若是被他嫌弃，她将来的风光体面要靠谁来给。
  明珠被曹氏拉走了，姚老爷子直接将她的异常举动归咎为受了邪。
  明蓁却不这么想，实在是明珠刚才的神情太过诡异了。明蓁甚至都会产生一种错觉，好像她说的话是真的一般，陈员外和陈霖淮都会出事。
  一想到会有这种可能，明蓁就心慌不已。
  “夫君，你可知爹如今在哪里？”
  这个陈霖淮还真不知道，往常陈员外出门做生意，若是在外耽搁久了会送一封信回来报平安。若是一两月便回，就不会给家中来信。
  “算算日子，爹早就应该到了京城，若是生意谈成的话，此时应该是在回来的路上了。”
  虽然陈霖淮也将明珠的话当做疯言疯语，但他心中也难免不安起来。唯恐会吓到明蓁，陈霖淮忙先安慰她：“无事的，我爹出门带了好几名护院，他们武功高强，跟在我爹身边好几年了，有他们护着，我爹不会出事的。”
  明蓁心中稍安，更是不愿影响到陈霖淮的心情。
  “是我被明珠的话乱了心智，才会胡思乱想的。我祖父说得对，她定是中邪了，她的话不能当真的。”
  两人互相安慰彼此，都想要忘记明珠说的话。隔了一日，周氏也跑来安慰明蓁。
  “昨日，你二婶请了道长上门。说是明珠被邪气冲撞了，才会胡言乱语的。道长做了法倒还有些用处，明珠已经清醒回家去了。”
  “这便好！”明蓁也希望如此。
  周氏嗤笑，有些不信：“我倒是觉得，她大概是这些日子在孟家过得不顺，所以迷了心智，也想诅咒你日子不如意罢了。”
  这么说也未尝不对，明蓁想到明珠每次见到她的神情，便觉得累得慌，两人各过各的日子不好吗？她不明白明珠非要同她比什么。
  即便是这样，明珠的这一番话还是在明蓁和陈霖淮的心里埋下了不安的种子。陈霖淮甚至真的想出门去寻陈员外。
  明蓁不知该不该阻止他，倒不是因为武举开考在即，而是怕他也会出事。