“娘娘，听奴婢的，吸气……对，呼气……”
  已经换了三身寝衣的皇后依着接生嬷嬷的话做，爬满血丝的眸子警惕地盯着贴附在床帐顶部的红衣女鬼，左手死死攥着银鞭。
  女鬼吊着长舌，贪婪地盯着高隆起的肚子，口水一滴滴地落下。
  时间一点一点地过去，产道每开一指，接生嬷嬷的肩头就松一分。
  “七指了，娘娘咱们再坚持一会，吸气……呼气……”
  ……………………
  今夜卞启城戌时宵禁，打更声响了两回，可街上的百姓像没听到一样，继续戴着夸张的鬼面玩闹，禁军察觉不对，穿上蓑衣骑马上街驱赶。
  “亥时将近，还不退散？”
  “都回去。”
  “七月十五鬼门大开，你们还不回去？”
  那些人也不躲避禁军挥舞的马鞭，摇头晃脑地大笑。有几个已经扯掉鬼面，脸上五官扭曲，哪还有人样。
  “桀桀桀，我们早就来了。”
  听着怪声怪气，见多世面的禁军都后背生寒，更是大声呵斥：“退散……退散开……”
  没有人听从，鞭抽到身上也好似不疼，街道上鬼吼鬼叫此起彼伏。亥时过后子时一到，团团黑雾冲出人体，张狂大笑，朝着皇宫的方向飞去。
  “驾……驾，”城外一头戴斗笠身披黑斗篷的老妇打马狂奔，不等到城门口，就亮出玉牌大喊：“墨氏柒语。”
  城门上将领闻声，立时放行。
  一入卞启城，老妇就察觉气息不对，干脆弃马，运功急闪往皇宫。
  ……………………
  皇宫里，皇后产女后力竭昏了过去。给小公主洗身的接生嬷嬷突然神变，手指慢慢来到婴孩额际，嘴角僵硬地上扬，呆板的死目看着手指戳向婴孩眉心处的凝血痣。
  “啊……哇……”
  指尖才要触到那颗凝血痣，婴孩突然啼哭，扭动身子。床上的皇后蓦然睁开眼睛，翻身就是一鞭抽去。接生嬷嬷实实挨了一鞭，鬼离体，顿觉疼痛难忍，本能松手去摸痛处。
  皇后点地飞掠过去，接住孩子，目光扫过侧殿，见殿里宫人都跟没了神一般，心知她们是被鬼迷了魂，甩鞭卷起床头架上的小包被就退出侧殿。只是一出侧殿，就闻鬼叫，她急忙包好女儿，还来不及看一眼便有一股邪寒扑来。
  外面下着大雨，凤禧宫里鬼哭鬼嚎。皇后一鞭鞭打散妄图逼近的鬼魅，耳里灌满了恶鬼的恶语。
  “不要再强撑了，把她给我们吧。”
  “你低头看看，地上都是你流的血，很快你就要血崩而亡。”
  “快点给我们，她是鬼姬，你生的是个鬼姬。”
  “七月十五子时，鬼姬临世，祸国殃民。”
  皇后心志坚定，护着臂弯处的柔软，不放过周遭的一丝妄动。不知何时婴孩不再啼哭，睁开了眼睛，眸子如墨一般，披头散发极为憔悴的皇后映射在其中。
  不断有鬼魅从四面八方赶来，凤禧宫狼藉一片鬼气冲天。
  皇后站定的方圆地已被血染红，产后虚亏又是大动，此刻她面容枯败，但仍不放弃护女。眼皮似有万斤重，又打散两只小鬼，脚下踉跄，一个不防，一团鬼气自背后撞过她身，她顿时不支，跌跪在地。
  一众恶鬼缓步走来，可皇后再也挥不动鞭了。汗滴在地上，混进了她流的血里。也就是到了这会，她才有空看她拼命生下的小娇儿。小娇儿很漂亮，虽不足月出生，但眉眼姣好，就是胎发少了点。
  恶鬼俯身，皇后嫌恶地侧身躲开，沉声呵斥：“滚……”
  “哈哈……还在逞强，”红衣女鬼缠了皇后一天了，都到了这时怎可能放过这口肉。双眼不受控地盯着过分平静的女婴，她有预感吞食了这口肉，就能一跃成鬼仙。
  女婴嚅动小嘴，与皇后对视着，就好像能看到皇后一般。女鬼靠近，令她不适，瘪嘴要哭。皇后轻摇柔声哄着：“不哭不哭……你祖母来了……”
  闻言，女鬼想笑，但嘴角才扬起，就一阵心慌。铃铃铛铛声盖过风雨声，自殿外雨幕中传来，刺得红衣女鬼顿时魂荡，忍住不适，伸手还想去夺女婴。一柄挂着银铃的驱邪杖从天而降，钪的一声定在凤禧宫正殿门口。
  银铃激烈摇荡，百鬼抱头捂耳，可仍是难绝驱魔铃音。
  皇后泪目：“母亲。”
  戴着斗笠的老妇闪入殿中，望着满殿的鬼魅，心揪紧得令她难以喘息。她一步一步走向群鬼。
  鬼也怕了她，不自觉地让出一条路。
  皇后泪眼朦胧尽是不舍，隔着襁褓不住地亲吻女儿，颤着手一次次地想要去抚摸她，却又怕手上的寒意伤到小人儿。目及鞋履，强撑身子跪直，抬起头去看母亲，终双手慢慢托起小娇儿。
  虽无言语，但墨柒已经了然爱女所想，目视着还未洗净脏污的女婴，心中酸涩翻涌，迟迟才接过：“给她取个名字吧。”
  娇儿离手，皇后痛苦不已，泪如雨下，久久不肯收回高举的双手：“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。”
  “墨姿。”
  第3章 绥玉
  康泽七年中元节，皇后墨榮云产女后大伤，皇帝祭祀归来怒极令禁军填了荷安沙洲，拆了玉兰长廊、鹊薇宫。太后更是亲下旨命贵妃迟氏闭宫门思过三年，自己也开始吃斋念佛为皇帝嫡公主祈福。
  一时间朝野内外人心惶惶，无一敢提十五中元鬼占卞启城之事，而“鬼姬”二字也成了岳国禁忌。
  康泽八年，卞启城东向百里的敬阳山上多了一座庵堂，有传说那里住着皇帝岳致铣唯一的嫡公主，而这位神秘的康泽帝嫡公主尊母姓。
  康泽十年七月十九，在贵妃迟氏解禁足当日，皇帝下旨将迟氏所出的三皇子岳暝骁交于皇后墨榮云教养。太后闻讯，晕厥在祥安宫小佛堂。
  正午时分，凤禧宫内殿，檀香袅袅，安静宁人。皇后端坐在榻上，妆容淡雅，浓密的青丝只用一根玉簪盘固。
  此刻她正低着头小心翼翼地翻看厚厚的画册，双目含泪，其中是浓烈得化不开的爱，神情温柔如水，微微上挑的嘴角透着满足。青葱般的纤指抚过画上一脸板正仰视祖母的娇憨儿，抽了下堵塞的鼻子。
  四岁的娇憨儿，身上裹着的小鸭戏水斗篷是她一针一线亲手做的。
  敬阳山山高千丈，山顶终年积雪，但却是离卞启城最近的初阳之地，易集紫气调和盛阴。她的小墨姿才满周岁就去了那里，十一年了，都快长成大姑娘了。
  又翻了一页，画中是五岁的小墨姿抱着一只瘦弱的小花皮狗。这只小花皮狗是小墨姿陪祖母下敬阳山时捡到的，还给取了名字，叫小花。
  皇后每回命人送东西去敬阳山，都忘不了给小花备上一份礼。不为别的，只因小花一直陪伴着她的心肝儿。
  一位梳了头的姑子匆匆走进内殿，摆手示意殿中伺候的宫人都退下。皇后的贴身侍女环意、环茹亲自守着内殿门。
  “娘娘，属下回来了，”姑子跪地叩首。
  皇后沉目，指腹爱怜地轻抚画上娇儿消瘦的小脸：“怎么样？”
  虽有不忍，但姑子还是摇了头：“属下带人进到坛岩山底，那里根本就没有什么仙人居。坛岩山之所以被白雾环绕，是因为地底有一弯温泉眼，而山中有仙人也仅是小儿戏言。”
  早就料到会是这般，但皇后还是露了失落：“又没了一处。”
  墨家人体阴寒，墨姿更胜，墨家仙人传下的《九阴藏明经》，墨姿十一岁就练至大成，已压制不住她体内源源不绝的阴气。母亲说墨姿十之八.九身具仙缘，可墨家祖上那位仙子将她们这一脉安置在中原地离开后，就再没有回来过。
  几百年过去了，她不能把指望都放在那仙子留在墨家的几根魂香上。
  “去往绥玉国的探子也回来了，”姑子提及这不禁锁眉：“绥玉国已退位的老国王迟夷，二十年前移居梦兰别院，说是颐养天年。实则是他年过七旬，还面如冠玉，未免引起诸多猜忌，才不得不退位。”
  皇后眼神微动：“迟夷吗？”冷然一笑，“三皇子十五了，三个月后就是陛下四十寿辰，绥玉国定会派使臣来。”
  “皇上驾到，”守宫门的太监吊着嗓子吟唱。
  闻声，皇后示意墨颖退下，抽了帕子摁了摁眼角，珍爱地合上画册，放于檀木榻几上，起身迎驾。
  不惑之年的皇帝面上已见沧桑，唇上留了一笔胡须，领着三皇子岳暝骁进入凤禧宫，看到皇后行礼，快步上前拉起：“榮儿无须多礼。”
  落后一步的三皇子拱手俯身：“儿臣请母后安。”
  被皇帝牵着手的皇后温婉浅笑，示意三皇子起身，不甚亲近但也不疏离。当年她中元鬼节产女，不论祸首是不是迟漾婳，其有那心是真。她这人小气爱记仇，母女生离，剜心割肉之痛，岂能轻饶？
  “臣妾以为你们父子今天就在乾明殿用膳了？”
  皇帝搭着爱妻的肩跨入正殿：“老三越发稳重，有他分忧，朕省心不少，”垂目看矮了自己半头的皇后，“都是你教导有方。”
  皇后生不了男嗣，他也常遗憾，但更多的是安心，瞅见放于榻几上那本早就翻旧了的画册，口中不禁泛起苦涩。
  她又在思念小七了。
  “母后倾心教养，儿臣铭感于心，”岳暝骁对皇后的感情很复杂，是既敬又愧。九年养育教导扶持，是否精心，没人比他更清楚。
  也正因为清楚，他敬爱她。只康泽七年嫡母中元节产女，说到底祸根在他。是他的存在给了迟母妃诅咒一国之母的底气，每每思及一出生就被墨家主抱离皇宫的七妹，他便愧疚不已。
  皇帝坐到主位上，皇后端了茶奉到皇帝手边。
  “你能替你父皇分忧，为国盛民安出一分力，也算是没辜负本宫。”
  太后处心积虑保迟漾婳诞下一皇子，在谋什么，她也能算计得出。迟漾婳跋扈放肆，生下一子，就以为大岳已是绥玉国囊中物。
  可笑啊！
  既如此，皇帝将三皇子交于她养，那她就好好养着三皇子，教其为君治国之道、是非与大局、御下与制衡……养兵为战、帝王霸业，教养得他野心勃勃又心思深沉。
  一个能人是不会甘于做亡国之君，屈于人下？到时是绥玉国吞没大岳，还是大岳铁骑踏平绥玉国，就未曾可知了。
  皇帝喜欢皇后与三皇子之间的客道，接过茶润了润嘴，便放下了茶杯，拿起画册翻开：“三日前，朕着人送往敬阳山的东西应该也到了，不知道小七喜不喜欢？”凝目看画册上的娇儿，十二岁了。
  犹记得那年他收到信赶回卞启城，满宫的污秽，国安寺铭心方丈领着太仪殿的八位高僧坐在凤禧宫外诵《清心经》。皇后血亏，昏迷不醒。太医院太医守在凤禧宫三天，束手无策。好在去南云山采药的墨家墨莳(shi)及时赶回，不然怕是皇后……
  回想过去，皇帝是想叹息，可当着皇后的面却又不敢。小七三朝，他私服去了墨府。墨家三十二女轮流守朝光堂，老师更是寸步不离小七。
  小七满百日，老师抱着她进了一趟宫，向他要了敬阳山。敬阳山顶建庵堂，千难万难，但墨家做到了。而自老师带小七定居敬阳山，他们夫妻就再没见过小七。每年三节，敬阳山都会送来几张画，都是墨家大画师墨绺(l iu)亲手所绘。
  “近日晴好，定是送到了，”皇后目光自画册上移开，令环意摆膳。
  “对了，”皇帝抬首：“绥玉国送了信来，两月后，绥玉国二王子迟芈将携使臣来贺朕四十寿辰。随行的还有几位女眷，你问问太后怎么打算，女眷是住在祥安宫还是去别院？”
  皇后明白了，余光扫过微抿唇的三皇子，莞尔一笑：“皇上不提，臣妾都差点忘了。三皇子也十五了，该出宫建府了。”
  还是皇后了解他，皇帝点头。绥玉国，蛮夷矣。一代太后，一个贵妃，竟还不知足。转眼看向他这个被皇后教得出类拔萃的儿子，弯唇笑之。
  三皇子敛下眼睫，遮住眼底的不快，他是从什么时候起不爱往迟央宫跑的？是自迟母妃常常强调他是绥玉央华帝姬之子时，还是在太后不断回忆故土后？
  绥玉央华帝姬之子？岳暝骁不禁在心中冷嗤，绥玉央华帝姬在屈尊入了大岳后宫，就只是康泽皇帝贵妃了。而他岳暝骁，乃是大岳康泽皇帝第三子。
  “用膳吧，”皇后抽走皇帝手中的画册，让环茹收起。
  ……………………
  夕阳西下，敬阳山头西陡崖边，盘坐着一脸色透白若剥壳鸡蛋的少女，清风拂面，吹不动眉间血色坠玉。少许碎发随风扫过蛾眉，打在浓密的眼睫上。挺翘的琼鼻下，菱唇娇嫩却少了些许颜色。
  “咳咳……”
  一阵轻咳出口，打破了崖头的宁静。少女抬手按压着胸口，睁开眼睛。余晖下眼眸似秋水湖般清澈粼粼，眼尾的睫毛纤长上翘，衬得水眸更具神采。眼底平静无波澜，她像是早已习惯这份羸弱。
  一只花皮狗嘴叼着食盒，听到咳嗽声，腿脚加快，不过五息就奔到了崖边。熟练地放下食盒，哼哼唧唧地挨到少女身旁轻蹭。
  咳完了也舒服了，少女微扬唇角，伸手揽住狗头，垂首去看。右狗眼眼周黑毛灰扑扑的，脑门上的白毛也不纯，根根黑毛掺杂在其中，狗嘴也是花皮。六姨婆说她就没见过比小花更丑的狗了。十姨婆说小花丑是丑了点，但胜在命硬。