屋里东北角有一张漆木书案，书案上伏一身着青衣的俊美男子，正揽卷研读，神情颇为专注。
  福安小心翼翼地进去，悄悄看了眼宋云修所读之物，小声道：“公子，大人回来啦，唤咱过去。”
  “嗯。”宋云修应声，坚持看完了最后一点，才起身出门。
  待到前厅中时，母亲与二位妹妹已就座了，正等着他。
  宋云修便加快了步伐，声音和悦道：“母亲回来了。”
  宋飞雪掀起眼皮，没好气地看他一眼，道：“等你知道，我都要入土了！”
  宋云修温温柔柔笑起来，“母亲这是说的什么话。”
  “怎么？你还要指责我不成？”宋飞雪抬高了声音。
  宋云修连忙认错：“孩儿不敢，只是今日读到《通鉴》，颇有感悟，便耽搁了一会儿，请母亲见谅。”
  宋飞雪不再言语，只示意让他入座。
  桌上的醉蟹还冒着热气，正好是一家四口一人一只。
  宋云修看着那盘蟹，道：“这个时候，母亲哪儿寻得的蟹？”
  “是你吴叔送来的，她们家养，送来八只，其余四只还在厨房。”
  吴叔是宋云修父亲的陪嫁，父亲去世后，宋家便出了一笔钱，给吴叔找了户好人家栖身，几年前这家人南下去做了水产生意，听说日子过得不错。
  “哦。”宋云修应着声，见母亲已然夹了一只醉蟹给他。
  宋云修有些别扭，安静观察着这只蟹该从何处下手，宋飞雪见状，冷笑一声道：“云棠，你给他拆！”
  宋云棠嘿嘿一笑，便拿过宋云修盘子里的蟹，仔仔细细拆分开来，挑出蟹肉裹了蟹黄，才放进宋云修盘子里。
  “哥，来！吃！”
  宋云修被弄得更加不好意思，只温吞地道：“多谢妹妹。”
  云棠是大的，小的叫云寄，看着宋云修直笑。
  宋飞雪无奈道：“唉，就你这副样子，你让我怎么放心叫你去参加殿试。”
  一说到这个，宋云修顿时收起了呆呆的样子，认真道：“母亲！今年的殿试我非去不可的！”
  “知道了！”宋飞雪冷哼一声，饭桌上其乐融融一片。
  然而宋飞雪却味同嚼蜡，始终忘不了在朝露殿中陛下阴沉带笑的神情，说的那句：“朕等着宋大人好好将儿子献上来。”
  ?
  第2章
  ▍朕恩准你
  朝露殿谈话之后，宋飞雪惴惴不安地过了几日安生日子，直至迎来腊月二十三的殿试，她亲自将儿子宋云修送出府门，欲言又止。
  由于要入金銮殿亲面圣上，所以里外盘查得十分仔细，福安一路送宋云修入宫，看着那些严阵以待的禁宫侍卫，忧心道：“公子啊，咱就是说，这门儿进得去吗？”
  宋云修也有些心虚，但还是坚持道：“在吏部那儿过了门路的，应该......无妨。”
  宋云修觉得自己有些无用，想了无数法子都不能神不知鬼不觉地混入殿试之中，还是母亲替他打点，买通吏部的人，这才让他能顺利进入殿试。
  陛下设下的禁制严防死守，莫说是他一个人，便是一只苍蝇也飞不进皇宫。
  宋家连年势微，若非吏部侍郎是母亲的学生，便是这道门路，也不会有的。
  随着队伍越行越近，宋云修心里渐渐开始忐忑起来。
  终于查察的禁卫到了他们面前，宋云修抿了下唇，紧张地看了那个禁卫一眼，查察须得搜身，搜身便要被仔仔细细摸一通。
  谁知，禁卫只是摆了摆手，看也不看他一眼，道：“过去罢。”
  宋云修有些惊喜，他转身对等候在外面眼巴巴瞧着的福安点了点头，大步迈进宫门。
  殿试设在朝露殿，宋云修走在汉白玉铺成的青云道上，脚步渐渐加快，心想，这是他第二次入宫了。
  入宫殿试的考生需穿士子服，这士子服是朝廷统一发放的，所以并不那么合身。
  比如宋云修身上的这件，就宽大了些，寒风顺着袖子灌进来，冷飕飕的。
  朝露殿已布设完毕，凤椅的位置拉着一道朱红纱幔，将陛下与士子隔离开，而又方便陛下观察这些士子。
  除此之外，各个角落又都站着监考官，以防舞弊。
  待到时间差不多，魏堇歆摆驾，文莺随侍，朝露殿内所有人下跪伏礼，只一眼，魏堇歆就从人群之中捞出了那个极不相称的身影。
  她二话未说，施然入座，倒想瞧瞧宋云修有几斤几两。
  文莺发号施令，朝露殿外鸣起浑厚钟声，三声之后殿试开始。
  底下的士子都开始悬腕作答，魏堇歆倒也不闲着，她从宋飞雪口中得了切实的消息后，便令文莺将宋云修近年来的行踪查得巨细无遗，眼下正是收看奏报的时候。
  从奏报中看，宋云修连年甚少出门，自从新婚之夜他的便宜妻主暴毙身亡之后，他便被接回宋家大门不出二门不迈，一直安分守己。却在半个月前，宋云修动身去了一趟锦州。
  锦州并不富庶，既无特别的点心吃食，又无什么名胜风景值得一观，他好端端去锦州做什么？还是一个人去的，身边只跟着他那个贴身小侍福安。
  胆子可真大。魏堇歆一双乌黑凤目盯了宋云修须臾，心道他不会是去私会情人的罢？不知他身上的朱痣还在不在，可曾在她不知情的情况下许给了旁人。
  魏堇歆心头升起一股戾气，她转手将奏报还给文莺，道：“吏部何人犯下欺君之罪？”
  文莺谨慎道：“是吏部侍郎赵司司，此人乃是宋飞雪的学生。”
  “去杀了。”魏堇歆笑音嘱咐一句，“尸体挂在吏部门口，以儆效尤。”
  文莺面色微变，即刻嘱咐人去办。
  殿试才进行了一半，就有几人跪在了朝露殿外，为首之人便是宋飞雪，面无表情身形跪得板正。
  魏堇歆一言不发，由着她们跪，殿外马上就要下雪了，横竖朝露殿外的钟声不响，这场殿试就不会因任何事中断。
  宋云修文思泉涌、奋笔疾书，全然不知自己的母亲受此牵连在外面跪着，只等钟鸣再起，前来收卷的人员当中却没有赵司司的身影时，宋云修才心乱几分。
  魏堇歆慢条斯理揉了揉发酸的脊背，懒声道：“除宋氏考生，其余人可离去了。”
  十数名考生面面相觑，最后将目光落在一个面容清俊的考生身上。
  只见那名考生身形略显长阔，并不似女子般娇柔婀娜，长得倒是俊美无匹，与平常女子相比却又不衬。
  不等她们仔细辨认，已有宫中侍人过来撵人，只好快步离开。
  只是她们刚跨出殿门，就见朝露殿前跪着四人，其中一人身形已然有些摇摆，却不知她们跪了多久。
  这个节骨眼上无人想要多事，都低着头佯作不见匆匆离去。
  宋云修似有所察，他行至殿中向外看了一眼，眸光一颤立刻跪下请罪：“陛下，此事乃罪人一人所为，与其他人无干！”
  魏堇歆似笑非笑，不去接他的话，只道：“文莺，把殿外那几个带进来。”
  须臾之后，为首者乃是礼部侍郎宋飞雪，后面跟着赵司司和吏部尚书韩月等人，不用问便知是来请罪的。
  魏堇歆掀眸质问，声寒如冰：“若朕记得不错，一个时辰前，赵司司的尸体就该出现在吏部。”
  赵司司惶恐至极，抖着身子疯狂叩首：“罪臣知错！求陛下饶恕！！”
  宋飞雪也道：“陛下，此事乃是罪臣胁迫赵大人所做，与她无干！”
  韩月道：“臣失察，请陛下降罪！”
  最后又是宋云修：“陛下，罪人愿领一切责罚，与旁人无关！”
  看着她们一个一个的样子，魏堇歆冷冷一笑，“怎么朕这朝露殿是菜市场，由着尔等讨价还价？”
  魏堇歆目深如渊、威慑十足，下跪所有人除宋云修之外都惊出一声冷汗。
  看着她们担惊受怕，魏堇歆却笑容玩味，她道：“文莺，去把朕昨儿做的那个签筒拿来。”
  文莺应声。
  说是签筒，这里面装的可不是上签和下签，唯有死签与活签，一共六条签子，五个人抽，生死未知。
  旁人面色惨白，宋云修却凝神细观片刻，低声对赵司司道：“赵大人，你抽这根。”
  眼下已是死马当活马医，赵司司应他所说，将签子拿入手中。紧跟着，宋云修又将签子分给了其余几位，宋飞雪毫不迟疑接过，韩月将信将疑，另一个抖如筛糠。
  然后宋云修给自己也择了一根。
  魏堇歆弯眸，道：“既都得了自己的，不妨展开一读。”
  无人敢拆，宋飞雪领先上前一步，展开纸签看见上面的字迹却是一愣，怔然道：“罚俸一年。”
  相对死罪，这简直是个轻而又轻的惩罚。
  其余几人都向宋飞雪投去羡慕的眼神，紧跟着韩月站处，看着手中签条念道：“罚俸三月......”
  跟着韩月一同前来的那人心上微喜，心想难道最惨便是罚俸，不免展开自己的条子一读，却是眉心紧皱：“啊......二十大板。”
  被打的数目虽不多，但在魏朝开国以来，还没有那位大臣被打过板子，耻辱至极，好歹也只是受些皮肉之苦，没什么实在的损失。
  赵司司也在此时展开自己条子一阅，眉心微跳：“臣的是，调任寒州刺史。”
  名为调任，却是官升一级，但是寒州乃是冬日冰封千里、夏日寸草无生的极度苦寒之地，不知何年何月才能回京。
  宋云修听完她们所说的，面有愧色，他也只是记得哪几只签刑罚不重，但记不得哪个是哪个了，此时此刻他望着自己手中的那根面露迟疑。
  最后留下的那两支，才是一支生，一支死，方才他散出去的那些签子已然是他所知的全部，却不知自己手里握着的这根是什么内容。
  一时间，所有人的目光都落在他身上。
  魏堇歆目光渐深，签子是她亲自做的，她自然也知道还剩下两支什么样的签子。
  宋云修将那纸签轻轻展开，入目一个“斩”字。
  他浑身一颤，唇色也发白了几分，坚持将纸张铺开，只见上面写着的乃是：斩发为戒。
  众人都松了口气，文莺却是上前，取出最后一支签示于人前。
  最后一支纸签上只有两个字：腰斩。
  看的人不由倒吸一口气，方觉出万一择到腰斩那条子的后怕来，赵司司更是面色青白，她方才第一个下意识想拿的，便是这支签！
  “想不到，你们运气这般不错。今次一试，因意外之人分外有趣。”魏堇歆意有所指，觑了宋云修一眼，才道，“涉事者留，其余人滚出朝露殿。”
  宋飞雪以为她也要留，站着半晌没动，直至看见文莺朝她使了个眼色，她才面露不安，回头看了一眼宋云修方随文莺退出殿内。
  一时间，殿中便只剩下魏堇歆与宋云修两人。