凌古氏心里一慌，味同嚼蜡地吃着斋饭，饭后，笑吟吟地请莫宁氏旁处歇着后，又打发了众孙女，叫绣幕把着门，单留了净尘在房里，嗔怪道：“你当真老糊涂了，当着旁人家的面，提起那一茬做什么？”
  “老夫人，哎呦，是贫尼多嘴了。”净尘抬手轻轻地向自己脸上扇去，打了两下，又为难地说，“贫尼这些日子才是度日如年呢，捧着三贞不是，不捧也不是，究竟要怎么着，还请老夫人吩咐。”
  “怎么着？她是你门下弟子，还用问我？”凌古氏虽心智不足，但好歹明白谢莞颜先前定过亲的事闹出来，凌尤胜只会更没脸，忙将早叫绣幕准备好的银子往净尘脚下一丢，“好生看牢了她，若叫我知道你偷偷放三老爷来看她……”冷不丁地想起凌雅嵘来，又嘱咐一句，“先将三贞锁在柴房里，待我们凌家人离了你这破庙再说。”
  “是。”净尘慌忙捡起银子，将银子揣进怀里，瞅着凌古氏待她毫无敬重，忙慌退了出去。
  “这老秃驴！”凌古氏愤愤不平地骂了一声。
  “老夫人，八小姐求见。”
  “叫她进来。”凌古氏坐在床上，随手拿出一面菱花镜向面上照去，见自己个依着凌雅峥的话做这打扮后脸上全无光彩，便恹恹不喜地按下镜子。
  “祖母。”
  “峥儿快过来。”凌古氏对凌雅峥招了招手，待凌雅峥坐在她对面后，忍不住拍手笑道，“你没瞧见姓穆的那脸色！”虽只是一刹那，但憋屈了那么多年，这点子事也很值得高兴。
  “祖母是不是吩咐人，在穆老姨娘的蒲团上动了手脚？”凌雅峥蹙着眉，面上全无喜色。
  凌古氏一怔，“峥儿怎么知道的？”
  凌雅峥叹息一声，声音不胜哀婉地说：“指望着祖母庇护我们，祖母偏……”
  “这事，有什么不妥的？”凌古氏认错时，很有自知之明，偏偏自作主张时，又把持不住再犯。
  凌雅峥失笑道：“咱们要在这庵里住上四十九天，若穆老姨娘提亲病发了，提前回了侯府，还不知道她要给咱们下什么绊子呢——况且，谁不会猜到是祖母有意折腾她？”
  “……我险些忘了这事。”凌古氏忍不住咬牙切齿，她单记着穆老姨娘这会子没有凌咏年袒护的事，竟忘了不能叫姓穆的先回侯府，勤学好问地开口：“峥儿，你叫祖母改叫姓穆的尤坚他娘，是个什么缘故？”
  凌雅峥笑道：“祖母可曾想过，您这正室嫡妻若是示弱了，其他老夫人、夫人怎么想？”
  凌古氏一听其他人家的老夫人，恨恨不平地说：“那些糊涂女人，个个跟个侍妾姊妹相称！”
  凌雅峥忙给凌古氏顺气，“祖母，若是您示弱了，叫旁人以为祖母因大伯的缘故忌惮起穆老姨娘，旁人定会为祖母打抱不平，埋怨咱们府里没个规矩；大伯碍于人言会先敬着祖母这嫡母，才能去孝顺穆老姨娘；二伯心觉祖母太过唯唯诺诺令他面上无光，定会劝说二伯娘替祖母排忧解难、叫祖母硬气一些；祖父那，畏惧人言，也会待祖母更好一些。就连跟穆老姨娘结为亲家的马家，瞧着太不成体统，也会先敬着祖母，再敬着穆老姨娘。”
  凌古氏不以为然地嗤笑一声，抚摸着凌雅峥的臂膀，叹息道：“哪里像你说得那样容易？你不知道，为了姓穆的，雁州府的老夫人挤兑了我几十年。”
  “祖母不信？”凌雅峥也嗤笑一声，“以祖母如今的处境，争，难免叫人提起先前的差错……”
  凌古氏脸上一烫，咕哝说：“当初若不是为了伺候公婆，我也随着老太爷进京了。”
  “不争，才能叫人想起祖母正室嫡妻的身份。”
  凌古氏微微一怔，须臾笑道：“峥儿什么时候开窍了？这脑筋比祖母的还厉害一些。”
  “不敢跟祖母比，祖母听我的，保管过些时候，祖父明知道祖母在假装，也要偏向祖母。”凌雅峥手在榻上一按，按到一枚菱花镜，眼皮子忍不住跳了起来，比之丰满臃肿的穆老姨娘，也不知这凌古氏用了什么法子，一把年纪了尚且窈窕。
  窈窕二字用到凌古氏头上，凌雅峥忍不住哆嗦了一下。
  凌古氏瞅着言谈间神色镇定从容如凌秦氏的凌雅峥，不由地愣住，“峥儿……是为了护着你妹妹，才小小年纪，这样心智成熟？”
  凌雅峥一吸鼻子，握着帕子捂住双眼，哽咽说：“实不相瞒，孙女早瞧着那姓谢的居心叵测，可惜拦不住嵘儿跟她亲近……”
  “苦了你了。”凌古氏心虚地搂着凌雅峥，在她背上拍了一拍，就问，“蒲团的事，怎么办？”
  “下午还有经书要听，祖母回头当着莫夫人的面，叫人叠了两层蒲团给她——如此，若是穆老姨娘执意要用苦肉计……”
  “我这边也有个证人！”凌古氏高高地挑起双眉，只觉扬眉吐气了，搂着凌雅峥欢喜不迭地说，“我也算有个有商有量的人了。”
  那可不，就连自己带进府里的宋止庵都不敢挨着凌古氏，也就她凌雅峥乐意“舍生取义”，凌雅峥瞅着白活了一把年纪的凌古氏不由地失笑，听说外头凌雅娴来了，就适时退了出来。
  一个时辰后，庵主净尘来请凌古氏等去后殿听经，凌雅峥便随着凌古氏过去。
  落座前，凌雅峥特特地看了穆老姨娘的蒲团一眼，见是个正常薄厚的，不禁松了一口气。
  “咳，穆、尤坚他娘腿脚不好，快些地给她垫上两个蒲团。”凌古氏自己个坐在厚实的蒲团上，嘴上关照了穆老姨娘一声。
  绣幕赶紧地将准备的蒲团送到穆老姨娘身边。
  “多谢老夫人。”穆老姨娘谦恭地谢恩，待落座后，忍不住又在心里嘀咕：这老婆子背后有人了！坐在厚实柔软的蒲团上，双腿感受不到地上沁骨的凉气，心里反倒不痛快起来——究竟是哪个不知天高地厚指点起凌古氏来？
  “老夫人果然心细。”莫宁氏含笑对凌古氏说。
  穆老姨娘心里一噎，琢磨着怎么将凌古氏背后的人揪出来，苦苦煎熬到钟声响起，忙殷勤地去搀扶凌古氏。
  “尤坚她娘，再去替我给各处菩萨上一炷香。”
  “是。”穆老姨娘低头应着，扶着凌古氏出了后殿，和气地送凌古氏一群出来，瞅见凌雅文担忧地向她看来，忙冲凌雅文一挤眼睛，捶打着腿脚，就向前殿去。
  夕阳西下，漫天黑鸦飞舞。
  穆老姨娘擎着香虔诚地跪在菩萨面前，嘴唇蠕动地许了愿，待要将香□□香炉，见一双手抢着替她插，便收了手。
  “老姨奶奶，今儿个唐突您了。”才从凌古氏那抽了身的净尘惶恐地赔不是。
  穆老姨娘轻轻地理着衣衫，笑道：“你的难处，难道我会不明白？”
  “老姨奶奶最通情达理、体谅人了。”净尘弯着腰替穆老姨娘捶了锤腿，“听说七小姐的亲事定下来了？真是恭喜、恭喜。”
  穆老姨娘轻轻一笑，“还没正式过了三媒呢，当不得真。师太，有一件事，不知师太肯不肯出手相助。”
  “什么事？”净尘忙问。
  穆老姨娘在净尘耳边说道：“师太肯不肯，打发个小尼姑，在几位小姐房外，嘀咕一声‘老姨娘打发人回城给老太爷送信去了’。”料想，她这一句，定能试探出凌古氏那四个孙女的各自心意。
  净尘疑惑不解地问：“这一句有什么要紧？”
  穆老姨娘笑道：“莫问了，只管替我办了这事就是。”
  并不是什么大不了的事，净尘看在穆老姨娘每年给的香油钱上，爽快地应下了，立时招手叫了两个小弟子来吩咐一通。
  穆老姨娘满意地点头，许下净尘五十两香油钱，便拈香将弗如庵中供奉的神佛一一参拜，才在天色大黑时，拖着疲惫的身子进了凌古氏禅房里。
  “老夫人，各处的菩萨都拜过了。”穆老姨娘仔细查看凌古氏的脸色。
  凌古氏坐在镜子前，正仔仔细细地向面上涂抹香膏，瞅着镜子里的穆老姨娘，嗤道：“我可为难你了？”
  “老夫人这话从何说起？老夫人体贴婢妾，婢妾感激还来不及呢。”
  “那就好，才来，就给老太爷送信去，千万别叫人以为我欺负你。”凌古氏小心地将自己个受了伤的手腕藏在袖子里，眉眼间止不住得意地看向穆老姨娘。
  “是。”穆老姨娘缩着头应着，待听见一声冷然的出去，便忙退了出来，疲惫不堪地回了西厢，开着轩窗，瞅着外头深深草木，待孙女凌雅文孝顺地给她捶打肩膀时，就问：“听说我给你祖父送信的事了？”
  “听说了。”凌雅文忙点头，心疼祖母地说，“祖母，只怕老夫人要折腾祖母七七四十九天呢。”
  “她也有那能耐？”穆老姨娘不屑地撇嘴，沉稳地摩挲着脸颊，“瞧着其他四个听说了，都做什么了？”
  凌雅文拿着滚烫的帕子轻轻地覆在穆老姨娘腿上，说道：“孙女依着祖母吩咐盯着她们四个，瞧着，三姐姐、八妹妹、九妹妹都立时给老夫人回话去了。”
  “除了六小姐，都去了？”穆老姨娘一默，“谁呆的时间最长？”
  “八妹妹跟着老夫人的时间最长，不知怎么地，老夫人不喜欢九妹妹，喜欢起八妹妹了。”凌雅文一五一十地告诉祖母。
  “老八？”穆老姨娘不敢置信地张了张嘴，不显山不露水的凌雅峥，也能给凌古氏出谋划策了？
  “祖母，咱们怎么离开这地方？”凌雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以凌古氏往日的作为，一准会对付她们祖孙两个。
  “离开？”穆老姨娘忍不住嗤笑一声，儿子不争气，还想跟她斗？自己个带着个剜不掉的烂疮，就别怪自己个风光不起来，手一招，叫了个小丫头过来，“叫穆霖明儿个天不亮就赶回城里去，跟三老爷说‘八小姐、九小姐，撺掇着老夫人对谢三夫人动了私刑。”
  凌雅文仔细瞧着穆老姨娘肿胀的膝盖，疑惑地抬起头：“三老爷肯来？”