“一只，还是一双？”
  “一、一树……”渔夫自己也不敢置信的说着。
  “你说什么？”帘子咻地掀开，一个寻常布衣打扮的黑脸男子探出头来。
  渔夫定了定心神，这回笃定的回复：“将军，是满满一树！”
  那人似是不信，抢步上甲板，一把抢过镜筒来，亲自眺望！须臾，他也微颤着手将镜筒放下，怔忪了良久。
  “周人果然狡诈！明明屯兵百万，却故意放出兵马不足十万的风声来，又民间募征混淆视野，这是想诱敌深入后一举歼灭？！”
  这位布衣将军气得浑身发抖，忽而眼刀扫向渔夫，急急命道：“回营！通知下去，立即撤兵！”
  ……
  半个时辰后，蛮兵突然撤退的急报便由斥堠兵传回。
  牙帐内，陆铭堪堪将这个天大的喜讯禀报给李元祯，就见李元祯眼底掠过一抹深湛，融了笑意：“果然。”
  昨夜见那个新兵挂了无数只鞋子在树上时，他便觉得有此可能，但同时也做好另一种准备，那就是蛮兵发觉细作落网，暗号泄漏，从而以为这满树鞋子是故意挂上去迷惑他们的。
  不过反正蛮人当时打定了强攻的主意，那么死马当活马医，倒也值得一赌。如今赌赢了，李元祯也难免有窃喜之感。
  他移步至书案前端坐好，打开个空白折子，打算写一封奏疏禀明此事。
  王爷口中只轻飘飘的两个字，却绝口未提那新兵，陆铭觉得王爷兴许是忽略了，便提醒道：“王爷，此次我军能安然度过此劫，离不了昨夜挂鞋那小子的功劳，王爷打算如何赏他？”
  李元祯提笔思量着这封奏疏该如何写，漫不经心的反问：“你觉得该当如何？”
  就在昨夜，陆铭还对那小子颇为烦感，可那小子立此奇功，自然让他改观，便大方建议：“属下觉得不论是提拔还是犒赏，都使得。”
  笔尖在纸上半寸悬停了片刻后，李元祯忽地又不想写了，遂将折子合上，笔往案上随意一扔，掀掀眼皮看向陆铭，这才与他认真讨论起此事来。
  “一个新兵，提拔尚早了些，况且他也不过是瞎猫碰上死耗子罢了，并非有什么真本事，就此上位并不能服众。”
  陆铭连连点头，觉得此话有理：“王爷说的极是，那不如赏他些金银，让他拿回去敬奉爹娘？”
  李元祯露出个浅浅的笑容，只是这笑容不达眼底，倒显出几分薄凉：“他的确立下奇功，可初衷却是要帮敌军细作完成心愿，若赏他金银便等同助长了这种不正之风，日后人人效仿，轻易便能被战俘蛊惑，军中岂不大乱？”
  陆铭被堵得哑口无言，也终于揣摩出了王爷的意思：此事不易宣扬，那小子也没什么值得嘉奖的地方。
  说完此事，李元祯又重新拾起笔来在墨池里润了润，想着这折子终是要写的。哪怕对父皇有诸多不满，可除了父子，他们眼下还是君臣。
  正此时，帐外传来一阵噪杂之声，李元祯压了压唇角，面露不虞的往窗外漂了眼。
  陆铭会意，立即道：“打从来了这些新兵，每日都聒噪的很，如今胆敢吵到王爷帐外了，一个个真是吃了熊心豹子胆！属下这就去给他们立立规矩。”
  说罢，便转身出了帐子。
  李元祯听力极佳，隔着门便可听到陆铭训斥新兵的声音。
  “王爷体恤，让吴将军切勿对你们太过严苛，你们倒好，不思王爷的宽容厚待，反倒越发的军纪涣散，军营里也是你们打闹的地方？！”
  见新兵们不敢言，他又接着喝问：“刚刚是为何事喧闹，说！”
  “回统领，是、是校场那边有个新兵正在挨军棍……”
  ……
  堪堪落在奏疏上的笔尖儿，一个失神，便洇开了一小滩墨迹。李元祯握着手中的青玉笔管，低垂的眼帘下，瞳仁略缩了缩。
  有新兵挨军棍……
  莫不是前晚他下的令，未及收回？
  不一时陆铭复回帐内，那灰败下去的脸色李元祯只看一眼，便明白了怎么回事。
  显然是昨夜交待他撤回时太晚，他便打算今晨再去下达，却想不到吴将军动作麻溜，天不亮就动了刑。
  李元祯叹了一声，掷落笔管，起身一掠袍摆，大步出了牙帐。
  已至卯时正牌，校场上新兵们站好了整齐的队列，在等吴将军的教习。而吴将军这会儿还站在队列的后方，对着趴在地上，半身浸着血的一个新兵叹了口气。
  此新兵，正是孟婉。
  她的整个上半身都在抖，头脑昏昏沉沉，手下的泥地业已被她抓出了两道沟。
  至于下半身，十军棍下去已是痛到极致近乎麻痹，全然不似自己身体的一部分。血从伤口处流出，滴滴答答的落在地上，似一朵朵鲜艳的小花绽开，然后又迅速浸入到泥里。
  站在她身侧的那两个兵士，手中军棍正高高挥举，眼看就要落下之时，却被突然闯入的一声厉喝截断：“住手！”
  两名兵士连同吴将军一并侧首看去，却见是滇南王步履生风地走过来。
  吴将军连忙拱手，两名兵士也单膝点地毕恭毕敬，正想唤“王爷”，就被李元祯挥手阻住，三人只得将话咽下闭了嘴。
  李元祯的眼神未投向他们，而是眸光低敛，径直落向了趴在地上的那个人身上。
  孟婉虽痛苦地阖着眼，却尚有几分清醒意识，撑了撑眼皮翕开条缝，看到一片织金锦的衣摆，和暗绣祥云纹的赭石战靴。
  “暂先将他抬去牙帐西边的帐子里。”
  他又开了口，声音低沉微喑，却全然是一副能轻易决定一切的上位者口吻。孟婉不由皱了皱眉，心道莫不是二十军棍仍不能令那人解气，还要再囚了她严刑拷打一番？
  这时吴将军悄然走近李元祯的身旁，用旁人听不到的极低声量禀道：“王爷，才刚刚打了他十军棍，您下令的二十军棍尚未执行完毕。”
  李元祯未置一词，只目光扫向他，眼风如刀。吴将军骇了一跳，立时撤回身子，朝那二个兵士使了个手势，催促他们动作快些。
  接着孟婉便被那二人一边架起一条胳膊，拖起来就走。她脑袋无力地垂搭着，任由他们拖行，也不知接下来那人会如何惩治她。
  她累了……她真的累了呀……
  她阖上眼，听天由命的等待被那人发落，然而却听那人声音明显带着几丝怒气，斥责起那两名兵士：“若在战场上转移伤兵，你们就是这般对待？！”
  他竟为她说话？
  孟婉心中莫名，一度疑心是自己疼出幻觉来了。可下一刻，果然她的身子就被腾空抬起，较之先前可是客气了不少。
  然后她就一路颠颠簸簸的，入了一个羊毛毡大帐。
  若说外面还是凛冬的气候，那进了帐内说是春日也不为过。不知燃了几个炭盆，诺大的帐子里暖融融的，且有流动的风由风口灌入，身处其中并不觉憋闷。
  孟婉被那两个兵士高高的扛在肩头，入了帐子便一路往最里侧送去。
  沿途她看到堆垒着名人法贴的紫檀长案，赤金色柿蒂纹的软罗幕帷，白玉嵌云母的彩画屏风……这怎么看也不像囚人刑讯的地方。
  最后她看到一张阔大的红木镶大理石的文柏眠床，他们将她放置到床上，就退了出去。
  孟婉满心迷惑，想将帐内情形再看仔细些，可后背和屁股上皆有伤，她只能趴着，将脸艰难的侧向外面，目光定格在那面白玉屏风上。
  未几，便听见木门开启又关阖的声音，接着见屏风上笼下一道细长的阴影，阴影越来越浓重，她知晓是有人走近了。
  待那人影越过屏风，孟婉不由得一怔。
  “王……王爷？”
  她不敢置信的抬眼望着李元祯，哪怕先前已听到了他的声音，看见了他的袍角和战靴，可她都一直未敢确信那就是他。此刻看清了脸，才终于相信适才阻断行刑的人就是李元祯。
  一边下令重责她，一边又阻断行刑，近乎以上宾之礼款待她住进这么奢丽的大帐里，这矛盾行径如何能出自一人？
  她心中一时也说不上是感激，还是气恼，又或是畏惧、不解。这些复杂情绪齐齐汇至眼底，化作一汪莹然，可怜兮兮的望向李元祯。
  李元祯在榻前站定，先是瞧了眼她的脸，继而目光向下瞥去，落在她负伤的背和屁股上。
  孟婉下意识的想要抬手去挡，却被他突然俯身一握，温热干燥的大手钳住她的手腕，他语气算不上和善的命令道：“别碰伤口，本王会找大夫来帮你治好。”
  “为何？王爷为何……”疑问涌至嘴边，她却没敢说下去，心中的不解一旦说出，难免有怨责之嫌。
  可既然她的疑问未问出，李元祯还是会意了。
  “因为，”顿了顿，他松开她的手，站起后才继续道：“你昨夜退敌有功。”
  第9章 愧意  一只没有藏好尾巴的小狐狸……
  金色的晨曦由窗子洒入大帐，斜斜的投在白玉屏上，映得通体发亮。李元祯立在前面，不真实得就好似屏上走下的一幅画。
  可近在咫尺的孟婉没有心思欣赏这些，她的心思被伤痛和困惑占据着。“退敌有功”四个字已令她摸不着头脑，再加上“昨夜”，她就更加的迷糊了。
  昨夜除了去给那个女细作挂鞋子外，她没做任何出格的事。
  想到这儿，她心口猛地跳了下，难不成她昨夜偷溜出去挂鞋子的事，被滇南王撞见了？
  她凝眉望着李元祯，牙齿微颤着启口：“王爷，您昨夜不会是看见——”她猛地收口，后知后觉的发现这话简直就是不打自招！
  一瞬间，那发烧似的感觉从脸颊一路漫向脖颈。
  李元祯唇边扬起丝弧度，狭长眼眸低垂着，似在看一只没有藏好尾巴的小狐狸。
  “嗯，”他声音微沉的应声，“看见了，你树爬得不错。”
  “王爷见笑了……”孟婉先是窘迫的笑笑，却也深知这种事并非打哈哈能过的。
  既然李元祯已知晓了，她自不能再装没做过，必须得给出个合理的解释才成，不然难保身上的伤痛不会再经历一遍。
  她搜肠刮肚了一番，最后终于想出一套说辞。
  “其实，其实属下觉得那晚王爷教训的极是，既然入了军营，眼中便应只有敌军和我军，不能心存妇人之仁，男人也好，女人也罢，只要是敌人都杀得！”
  过去孟婉并不知，自己在阿谀逢迎方面也颇有前途。看来人只要逼到份上，果然什么事都做得出来。
  她顿了顿，声量略低了些：“只是……那个女细作死后，一连两日入了属下的梦，说——”
  她畏怯的掀了掀眼皮看李元祯，触上他的目光后又迅速垂下，一副欲语还休的挣扎模样。
  “说什么？”李元祯平淡的语气里，似乎挟着一丝不易察觉的兴味。
  官场上精明阴险的人见多了，偶尔和蠢货对对话似乎也颇觉有趣。
  孟婉抿了抿唇，终于鼓起勇气一般接着说了下去：“她说做鬼也要回来报仇……”
  “哦。”李元祯淡淡的应了声，干脆在一旁的太师椅上坐了下来，老神在在道：“杀她的人是本王，就算想报仇，何故去找你？”
  “大、大、大约是属下八字弱……比较适合跑腿儿传话。”她心虚的往下埋了埋脑袋，以避开他审视的目光。
  “那她欲如何报仇？”
  “那倒没说……”
  孟婉狡黠地眨了眨眼，大着胆子继续胡诌：“不过属下以前遇到过一位高僧，高僧说这世上有些人生前的怨念太深，死后便会附在鞋子上，久久不肯离去。若要超度他们，便要使他们的鞋子离地，挂至高处，这样风吹日晒不接地气，很快就会魂飞魄散了……”
  李元祯颦眉，虽说早已看穿这小子嘴里没句实话，可还是忍不住较真挑错：“那位高僧到底是教你如何超度冤魂，还是教你如何令别人永世不得超生？”
  孟婉一怔，回想先前的话，的确是错漏百出，不由又将脸朝下埋了埋，暗暗咬牙气恼自己。