第74章 浅草地下街妖怪公会
拥有能够感知灵体存在的鬼见能力，藤原家的小姐，茨姬。
过去众人都是这样称呼我的。
但身为人类出生却似乎是场诅咒，抑或灾难。
满十五岁那天，赤红月亮高挂的夜晚，我成了「鬼」。
发色宛如熊熊燃烧的鲜红火焰，额头上冒出一对锐利的鬼角。
那股力量已经远远超出人类所能具备的程度。
我无法驾驭那股巨大的灵力，只要轻轻触碰一下就会伤到他人或物品，倘若情绪激动起来，轻易就能动摇大地。
我爸爸惧怕完全变身的这个女儿，在地底深处建了一座牢狱，将我关在里头，对外则宣称我已经遭到盗贼杀害。当时力量最强大的阴阳师安倍晴明还在栅栏的锁上施加好几道术法，确保它无法遭到任何破坏。
放我出去，放我离开这里。
四周贴满符咒的骇人监牢中，我从栅栏间的缝隙伸出手，不停哭喊着。
即使如此，也没有任何人类愿意将鬼从这座牢狱放出去。
那些至今称呼我为「茨姬」，爱我疼我的人们也都畏惧我、疏远我，没过多久就轻易忘了我。没有任何人来探望我。
日子一天天流逝，不管过了多久，都只有我自己一个人。
在无尽的孤独之中，就连沐浴在阳光下都是种遥不可及的奢望，我只能不断诅咒自己化身为鬼的这个命运。
过没多久，我对于「活着」这件事感到疲惫。要将我关在这种地方，不如干脆一刀杀了我还比较痛快……
然而，转机降临。
有两个妖怪朝我伸出救援之手，打算将我从这里拯救出去。
那是当时在都城内最让阴阳师伤脑筋，名叫「酒吞童子」的鬼。还有幻化成人形，在大内里担任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真面目，就是妖怪「鵺」。
在公任的计划和协助之下，酒吞童子成功将我救出这座牢狱。
『茨姬，你想要容身之处，我就帮你创造一个。无论你想去哪里，天涯海角我都会带你去……所以不要放弃活下去，跟着我走吧。』
酒吞童子破坏栅栏，朝向我伸出手的那道身影，还有他当时对我说的话，我从来都不曾忘怀。
同时，我舍弃了曾身为人的身份，以及所有的留恋。
成了酒吞童子的妻子。
这位茨姬，就是名声流传到后世的大妖怪「茨木童子」……
现在的我，「茨木真纪」的前世。
○
咿喔……咿喔……
让人十分怀念的清脆叫声唤醒了我。
春夜中敞开的窗边，发出青白色光芒的月鸫就伫立在那儿。
「什么呀……不是才半夜三点吗？」
在奇怪的时间醒来了。然而，我对于从那个梦境中清醒过来这一点，感到松一口气。
三坪的狭小房间。这间房的大小和那座牢狱相差无几，但光是明白这里是「现在的我」的家，就能让纷乱不已的内心平息。
「梦到令人怀念的过去……一定都是你的叫声害的吧。」
我朝窗边伸出手指，月鸫稳稳地飞到我的手指上停住。
然后啄咬我的手指。真是只一点都不可爱的小鸟……
花香乘着徐徐微风漫开飘荡，我忍不住将脸探出窗外。
「啊……玫瑰。」
在这种破烂公寓庭院中的一角，种着红玫瑰。
是房东种的吗……坚强高贵的玫瑰，那香气似乎与这间满是妖怪的公寓不搭调，但又不可思议地令人看得入迷。
月亮、玫瑰、还有月鸫的啼叫声。
天气晴朗的月夜，只见光灿明澈的灵气缓缓往上攀升。
「会不会……馨和由里也梦见了上辈子的事情呢？」
那两个人救了我的命，这是一份天大的恩情。
「咦？这不是组长吗？」
「啊，组长。」
「组长，你怎么在这里？」
那是发生在学校午休时的事。
我、馨和由里为了吃便当，来到民俗学研究社的社办时，就看到里面有个身穿黑色西装的年轻男子。见到我们的反应，他立刻崩溃抱怨说﹕「你们不要三个人异口同声叫我组长！」
这位青年并非这间学校的学生或老师，他倚在窗边，手插口袋，紧锁眉头，表情十分可怖。
「受不了，你们这几个家伙还是老样子。我有事来学校一趟，想说顺便来找你们打声招呼……」
这位表情吓人的青年，名叫灰岛大和。
他是浅草地下街妖怪工会的年轻头头，「工会」这个组织则是为了维护在浅草工作的妖怪们的秩序。
他是这所高中的毕业生，偶尔会有事过来学校。
「组长，上次真是多谢你了。」
「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是说你砸烂牛鬼工厂那一次吗？还是你打算挖出河童埋在隅田川的私房钱，结果在地面留下一个大洞那次呢？或是最近在荞麦面店将小混混痛扁到半死不活那次呢？」
「全部啦全部。」
我嘻皮笑脸地开玩笑蒙混过去。他说的每一点都是事实，我实在无法否认。
「受不了，你下手实在是不懂分寸耶。合羽桥工厂那次也是，真的有必要破坏到那种地步吗？托你的福，我们的工作量倒是一直在增加。」
「我已经手下留情了耶。我跟你说，要是我认真暴走起来，整个浅草都会陷入业障火海……」
「啊──算了，拜托你别再说了。」
十分清楚我的背景和庞大力量的大和组长，伸出手掌制止我继续说下去，脸色发青说道：「一点都不好笑。」
机灵的由理立刻泡好了茶。
我们社办有水、有茶壶，还有由理最近带来的高级新茶茶叶。
「大和先生，请用茶。」
「啊啊……继见泡的茶香味就是不一样。」
组长很喜欢由理泡的茶。
他毕竟是个少爷出身，和由理一样能明辨茶的好坏。
「大和先生，真纪痛扁的那个牛鬼和镰仓的小混混妖怪，现在都怎么样了呢？」
组长一边小口啜饮由理泡的茶，一边回答馨的问题。
「牛鬼那伙妖怪让隅田川对面的墨田区牛嶋神社收留了。那间神社的神明牛御前大人严格规定他们辛勤工作，帮助他们改邪归正，差不多是这种感觉吧。只要能利用这次机会，扎实学到正确做生意的方式，今后他们也都有机会各自独立。」
「哦～牛嶋神社收留他们了喔。牛御前应该会严加管教吧。」
浅草附近以浅草寺为首，还有许多其他神社，里头有习惯俗世生活的通俗神明居住着。在这种情况下，神社有时候会提供犯了小错的妖怪一个重新开始的机会，协助安顿这些妖怪。
「还有，在荞麦面店捣乱的那些旧鼠，现在已经开始在国际街上新开幕的商业设施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍。」
「这样呀，能找到工作和住处真是太好了呢。」
只要能认真工作，好好吃饭，有地方睡觉，接下来就能靠自己开创崭新的未来。浅草就是一个这样的地方。
「所以咧，大和先生，你来找我们要做什么？不可能只是来报告这些妖怪的情况吧？」
「……」
由理单刀直入的问题，让组长的眼神瞬间转变。
组长很忙，没有空单纯来这边喝茶聊八卦。
灰岛家管理的浅草妖怪工会，是为了让人类和妖怪能够共存而创立，从江户时代存续至今的庞大组织。
在浅草，无论是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隶属于这个组织，组织也会提供各项支援，但同时，严禁妖怪和人类起冲突。
浅草因为有这个工会，并非无人管制的地带，但附近还有大江户妖怪最大的派系，滑瓢九良利组存在，是一个气氛紧绷的地区。
由于负责歼灭妖怪的组织「阴阳局」也虎视眈眈地观望着，所以只要一发生和妖怪有关的案件，就必须立刻确实处理，大和组长每天都过着胃痛发作的高压生活。
我们三人虽然并不隶属于工会，但因为「上辈子是妖怪这辈子是人类」这种有点复杂的立场，和组长在很早之前就认识了，一直是互相帮忙的关系。是说，正确说来，是我们一直以来受到他很多的关照。
「正如继见所说，我来这里是有别件事要找你们。但在学校没办法讲太多，放学后……能麻烦你们来『浅草地下街』一趟吗？」
大和组长将茶杯放在旁边的台子上，露出意味深长的笑容。
「啊，我今天要打工。」
「我有茶道课……」
但我们家的男生们都非常不赏脸，期待骤然落空的组长指着他们说：
「你们也稍微替我想一下！」
不过我们家的这两个男生，侧眼对望了一下后，又回：「可是──」
「那、那、茨木，你一个人来吧。话说回来，你可没有权利拒绝，这件事跟你也有关。」
「是这样吗？」
「而且，你知道我至今帮你擦了几次屁股吗？」
大和组长牢牢抓住我的肩头，露出不输给妖怪的狰狞表情威胁我，而且还顺手不知道从哪里变出高级点心在我眼前晃来晃去，想要诱惑我。
「我、我是没差啦，我不像那两个男生一样生活这么充实。」
我受到点心的引诱答应之后，馨立刻说：「啊，真纪被强迫要去的话，那我也去。」情况演变至此，由理也不可能不跟来。他摆出一个「真受不了你们」的姿势，开口说：「那我也去……」
组长明显松了一口气。
「在你们正忙时过来打扰真不好意思呀，那就待会儿在浅草地下街见啰。」
大和组长将高级点心塞给我后就走出房间。
「……」
组长离开房间后，我们陷入几秒钟的沉默，最后是由理的一句话划破寂静。
「大和先生看起来很累耶，是不是很忙呀？」
「的确，虽然前阵子看起来也有点憔悴，但感觉越来越没精神。」
听说逃出来的镰仓妖怪大举涌入浅草。虽然我们是没有听到什么消息，但搞不好还有很多其他关于妖怪的案件发生。
「……感觉情况有点麻烦呀。」
「但如果是大和先生拜托的事，我们也没办法说不呀。」
馨和由理似乎有些担忧，嘴里喃喃嘟哝着。
另一侧，我一脸期盼地扯开高级点心的包装纸。
「哇～是各种颜色的马卡龙耶！组长居然会买这么可爱的点心，跟他那张脸完全不搭。」
「……」
嗤……我察觉到馨和由理的视线……他们的锐利视线凌厉射向我背后。
但我决定装作没发现，径自将马卡龙塞了满嘴都是。
浅草地下街──日本历史最悠久的地下商店街。
与东武线浅草站的地下道相连通，充满怀旧氛围的古老商店街。
管线外露的天花板，闪烁昏暗的电灯、满布裂痕的磁砖地板……成排店家还都挂着让人忆起昭和年代的怀旧招牌。
因为多半都是些喝酒的店，这时间大多都还没开始营业，也没有太多人经过，不过……「他们」确实存在。
这股不可思议的气息，光靠怀旧氛围几个字是无法说明的。这条浅草地下街，混杂着许多妖怪。
无论是做生意的妖怪，或是来当客人的妖怪。
毕竟，这里可是浅草地下街妖怪工会的根据地所在。
「好久没来了，果然还是有股特殊的氛围耶。」
「可以感觉到视线，妖怪和人类的都有……这里果然很特殊。」
「啊，这边，是前往工会的入口之一喔。」
由理、馨、还有我，找到写着「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下脚步。我们先左右张望，确定附近没有认识的人，才走进居酒屋。
「……」
里头相当昏暗，四处都飘荡着烟味。
现在已经是营业时间，店内也早就坐着零星客人。来客几乎都是「妖怪」，这是这间居酒屋的特色。
他们同时将视线集中到我们三人身上，低声窃窃私语的声音都传过来了。
「哎呀？怎么会各位大妖怪都到齐了。居然会来这儿，实在稀奇耶。」
「啊，一乃小姐，好久不见了。」
一位坐在柜台内侧，身着和服，头发扎起，神态娇媚的女性注意到我们，对我们微微一笑。她是一乃小姐，这间居酒屋一乃的老板，然而……
「真纪，你的眼睛还是这样圆滚滚的，真可爱耶。」
她的脖子蓦地伸长，一乃小姐的脸瞬间来到了我的正前方。
她也是妖怪，过去曾是吉原花柳街的长颈妖名妓。
「一乃小姐还是那么美丽。」
「呵呵，你应该把这句话拿去跟我们家的小老板说。」
接着，一乃小姐将脖子伸到馨和由理面前。
那双饱含情色的视线，像在身上来回舔舐般地轮流望向两人。
「酒吞童子大人还是那么有男性魅力，鵺大人也是漂亮到让人嫉妒呢……」
「什、什么？」
「再过十年，过去曾在吉原打滚的姐姐我，会好好疼爱你们两个的。」
「……」
馨和由理似乎察觉到自身的危险，大力咽了一口口水。
「喂，那个爱装年轻的妖怪女人，不要对高中生性骚扰。」
后方传来大和组长低沉威严的声音。
组长刚好从居酒屋深处的门扉走了出来。
「你说谁是……爱装年轻的妖怪老婆婆呀？」
「我可没说老婆婆喔，但我就是在讲你，一乃。」
「真是的，小老板你真是一点都不解风情耶！亏你年纪都这么大了！」
一乃小姐迅速将脖子缩回去，回复正常的人类模样，伸手砰砰砰地捶打组长。
她虽然对组长大动肝火，但其实一乃小姐隶属于工会，是在灰岛家麾下工作的妖怪。
她过去在东京大空袭中失去生存处时，是浅草地下街的工会向她伸出援手。她牢牢记着这份恩情，宣誓效忠这个组织。
她好像是打从大和组长出生时就看着他长大，老是叫他小老板小老板的，对他十分疼爱。
「欸，这边，三只妖怪人类跟我过来。」
「嗯？组长你刚刚是在骂我们吗？」
「咦？没……不小心顺口讲错。」
我一脸认真地反问，大和组长立刻道歉﹕「不好意思不好意思。」
走到店里深处那间像是休息室的房间前，组长用卡片开启装设在墙上的隐形门后，出现了一道通往下方的阶梯。
「喔喔……还是有这种费工夫的机关。」
「应该没人会相信，浅草地下街居然有这种秘密空间吧？」
「不过感觉有点浪漫。」
往下，转弯，穿过密道上的门，一直走到相当深的地方。
会需要如此费尽心思设计这条密道，是因为前方毕竟就是维持浅草妖怪和人类关系均衡的核心了。
浅草地下街妖怪工会虽然有许多妖怪和人类的好伙伴，但也有许多家伙认为工会很碍眼，是个树敌无数的组织。
「好，我们到啰。」
最后我们抵达的，是一道反倒像是普通办公室中会有的门扉。
门上贴着一块牌子，上头写着「浅草地下街妖怪工会」。
走进里头，有好几位身穿黑衣、戴着太阳眼镜的男人，正在各自的办公桌前埋首工作。这实在是个很普通的办公室。
他们一发现大和组长回来了，就立刻站起身，气势万千地行礼说道：「辛苦了，小老板！」这……这场面实在是很像某种组织呀。
「这里果然有够像黑道的办公室耶。」
「喂，天酒，不要说我们是黑道的办公室啦，我们可是非常认真正派的组织。」
大和组长让我们在黑色沙发上并排坐好，自己则在对面坐下。
黑色西装男端来红茶和蛋糕，在我们面前的桌上摆好。
看起来十分美味的苦味巧克力蛋糕，还有散发着高雅香气的大吉岭红茶……
我眼睛闪耀着光辉，大口吃下眼前的蛋糕，坐在旁边的馨多嘴讲了句「会胖喔」，所以我就连他的蛋糕也一起吃掉了。
「啊啊啊啊啊，你这家伙！怎么可以吃别人的蛋糕！」
「你都不吃，我还以为你不要吃咧。」
「少开玩笑了，你这个自私自利的贪吃鬼～」
「你的东西是我的，我的东西还是我的东西。」
「开什么玩笑呀这个鬼妻，我现在立刻就要离婚！」
我和馨的幼稚斗嘴就连在这种地点都能立刻白热化。是说，我们根本还没结婚。
「喂，那对**妇，晚点回家后再打情骂俏可以吗？不要在这里放闪给我们看……真是受不了。」
大和组长迟迟无法开启谈话，显得有些烦躁，由理则是忙着守护自己的蛋糕不要惨遭毒手。
我和馨互瞪了几眼，才逐渐安分下来。
「那我直接进入正题，你们看一下这个。」
组长伸手进胸前口袋摸索，取出一张纸，摊开放在面前桌上。
那是一张浅草周遭的地图，上面用红笔标了红色星星记号。
「这是什么？沉眠的浅草宝藏藏宝图吗？」
「不是，这是六月的巳日那天，要举行大江户妖怪百鬼夜行的地点。」
「啊啊……是那个妖怪们聚在一起交换情报，联谊用的大型派对喔。」
馨如此形容现代的百鬼夜行。
百鬼夜行，其实就是一个妖怪在深夜中大游行的活动。但在现代能够举行百鬼夜行的场所，仅仅限制在叫作「狭间」的特殊里空间中。
会有这种限制，是因为现代社会有许多夜猫子，如果连夜在街头上举行百鬼夜行，很容易会引发与人类之间的冲突，造成大型暴动。要是引起交通意外，对妖怪来说也很危险。
即使有这些重重困难，这个时代的妖怪们还是定期举行百鬼夜行。
但形式就不像过去的那种大游行，而是提着百鬼夜行专用的「灯笼」聚集到「狭间」，一起畅饮吃饭，与来自四方的妖怪们交流，是一场大型宴会。
听说也有些妖怪曾在百鬼夜行中认识商业伙伴，或是找到结婚对象。对于容易在人间界失去容身之处的妖怪们来说，是一种能缔造新缘分的社交场合。
「这次的百鬼夜行是在浅草最大的狭间，要从浅草六区进入的『里凌云阁』举行。这场百鬼夜行我也必须参加。」
「组长，你是人类，却要去百鬼夜行吗？」
「因为这次办在浅草呀。一方面也因为主办的是大江户妖怪最大的派系『滑瓢九良利组』，总不能无视他们的邀请。」
「滑瓢……」
之前我好像有在豆狸的荞麦面店救过滑瓢的大当家？是这样搭上线的吗？
「而且我有点担心。」
「担心……难道是在说镰仓妖怪的事吗？」
听到馨的问题，大和组长不禁挑了挑眉，点头说「嗯」。
「牛鬼，还有那个小混混旧鼠，都是镰仓妖怪对吧？」
「嗯，其实镰仓妖怪在大约两个月前，和阴阳局起了冲突，遭到大规模肃清。当时有许多妖怪被逮捕，或是被迫放弃家园。」
阴阳局，名称虽然随着时间有所转变，却是自平安时代就存在于日本的大型退魔师组织。
在日本有许多以歼灭妖怪为家业的名门望族，或维持自由之身的退魔师还有阴阳师都加入其中。
只要是可能危害人类的妖怪，他们就不问青红皂白地一概歼灭。这组织里都是一些这种成员……
「话说回来，听说镰仓妖怪中叫作『魔渊组』的一派，之前有和人类进行一些违法交易。」
「……违法交易？」
由理顿时眯细了眼，直截了当地反问。大和组长朝身旁戴着太阳眼镜的男人打手势，那男的就将一个小木盒放在桌上。
「你们看看这个。」
「……」
在许多分装用的小袋子里，摆着干燥的粉碎叶片。
「这是什么？」
「真不妙，现在地点又这么诡异，有种黑道向我们兜售禁药的感觉……」
「你们两个，绝对不能遭到诱惑喔。」
我、馨和由理在旁边你一言我一语的唱双簧后，组长慌忙用他低沉的声音否认：「这不是禁药，我们也不是黑道啦！」
「这是镰仓妖怪们做为主力商品生产的高级『妖烟』。他们原本就贩售多种妖怪专用，混合了强烈妖气的享乐用品，像是烟呀酒呀这类的。但问题是，他们也偷偷将这些东西卖给人类。」
「……卖给人类？我记得在战后这些是遭到禁止的商品吧？特别是烟。」
「嗯，妖烟虽然对妖怪无害，但对于无法抵抗妖气的人类，会产生过于强烈的影响。这次取得这些烟的人类，有些因为妖气中毒而失去意识，或苦于中毒引发的症状，有些人差点送命。表面上是做为药物中毒处理，但背后实际上是阴阳局在展开行动。」
「原来如此。这样一来，自然会让视妖怪为眼中钉的阴阳局盯上。」
「嗯，关于这点，只能说是那群受到金钱诱惑的镰仓妖怪自作自受。但是呢，镰仓妖怪不幸的地方是，没有一个像我们这样的工会，能在事情发生之前就先严加取缔。我记得镰仓的工会似乎是在十年前破产了……」
组长接着谈及，经常发生妖怪生产的「妖系产品」在人类之间流通的事件。
特别许多古董和书籍这类拥有历史感的老东西，一般被认为背后蕴含着无数故事，人类非常容易受到这类商品的强烈吸引。
这些商品有可能是妖怪们在没有恶意的情况下不小心卖出的，也可能是带着恶念刻意流通到人类间的。不过最后，实际危害到人类的妖怪，或者从事可能危害人类的生意的妖怪，都会被当作是人类的敌人遭到处分。
这种时候，听命于政府的阴阳局就会展开行动，暗地处理。
「所以，接下来才是问题。魔渊组的镰仓妖怪以卖给人类可以赚比较多为理由，不断拒绝某个大江户妖怪派系的订单，那就是主办这次百鬼夜行的滑瓢九良利组。」
「天哪，这也胆子太大了吧，居然敢拒绝大江户妖怪最大派系的订单……」
不过这也是妖怪势力的影响力已经下滑的证据。
到头来，跟人类做生意能够赚到比较多的钱，也是不争的事实。
「魔渊组那群家伙似乎认为，他们这门生意之所以会事迹败露，都是九良利组想要报复而向阴阳局告密的缘故，因此两边妖怪杠上了，每天晚上都在斗争。浅草被卷进这个事端，实在是受不了，我们现在也是每天熬夜努力呀。」
「所以组长你的黑眼圈才这么严重喔。」
组长点点头，还打了个呵欠。看起来似乎真的十分疲倦。
「我们要是敢有一丁点疏忽，让浅草发生了严重案件，这下就轮到阴阳局盯上我们了，那样情况就糟了。我们可是花了好长一段时间，才将这里打造成能让妖怪和平生活的场域。话说回来，我原本就对于在人类的地盘上只能乖乖听话这点很不满。」
「……人类的地盘呀。」
暂且不管他的用词有点像黑道，浅草确实是在东京里，人类和妖怪关系最深切的一块土地。
要是发生了严重的问题，自居正义一方的阴阳局退魔师就会出动，这样一来，浅草的妖怪就有极高可能会像镰仓那样遭到赶尽杀绝。
「所以呢，该说是恳求吗？我有件事想找你们讨论。」
组长突然语气变得有些焦躁，而且不知为何声音越来越小，于是我们就忍不住……
「该、该不会果然是要叫我们买烟……？」
「不是！是关于百鬼夜行啦……喂，矢加部，把这个撤下去，看来这东西对他们有点太刺激了。」
太阳眼镜男矢加部先生按照组长的吩咐，将装在木盒内的那东西撤下。
「你们……是说，主要是茨木。」
「嗯？」
听到组长提起我的名字时，我嘴里还啃着后来才端出来的炸甜馒头，双眼惊讶地眨呀眨。
「其实，这次的百鬼夜行，也有收到一张寄给你的邀请函，vip待遇喔。」
「百鬼夜行的邀请……而且还是vip？」
什么？这是怎么回事呀？我从组长手上接过一个用漂亮和纸制成的信封。
太阳眼镜男矢加部先生拿来剪刀，我将信封剪开，取出里面的信。这瞬间，原本上头没有写任何东西的纸面，突然慢慢浮现出文字，显出邀请函的内容。
「喂，真的还假的呀……这里真的有写要邀请真纪耶。」
「真纪，你有认识大江户妖怪中了不起的人物吗？」
「嗯……啊，难道是在丹丹屋遇见的那个滑瓢老伯伯吗？」
我左思右想，也顶多只能想到那位老伯伯了。就是即使镰仓妖怪旧鼠们在旁边暴动，也面不改色继续专心吃鸭汁荞麦面的那位。
可是我是在最后才发现他是滑瓢……
「没错。我之前也说过了吧？那位是大江户妖怪中势力最庞大的妖怪一族，滑瓢九良利组已经退隐江湖的前当家。他似乎很喜欢茨木，说一定要邀请她参加百鬼夜行。从我的立场来看，如果茨木能参加是再好不过，可以免费吃到许多好料喔。」
「……免费吃好料，好像不错耶。」
我完全让免费好料这几个字诱惑住了，馨和由理则是露出惊讶的神情。平常对百鬼夜行这种全都是妖怪的集会没有兴趣的馨，一脸困惑地对大和组长提出异议。
「大和先生，让真纪自己一个人去有点……不，是问题很大。」
「我还没有说我要去吧……虽然是会去啦。」
「放心吧，我已经在想办法处理，让天酒和继见也能一起参加。是说，如果你们想参加的话啦。」
「……这样的话，我参加。」
「嗯……？」
令人意外的是，第一个清楚表明参加意愿的，居然是至今都一直保持沉默的由理。明明平常他总是先看我和馨的反应，才一副真拿你们没办法的模样陪着跟进……
馨则是说「那、那我也去好了」这种不干不脆的回答。
由理微微垂下视线，并没有特别多说什么，只是优雅地啜饮热茶。
「如果你们都能来，我也放心多了。每次参加这种外部大妖怪勾心斗角的大场面，我就胃痛得要命。」
「组长，你怎么老是胃痛，好可怜喔。」
「你根本一点都没有同情我的意思呀，茨木。是说，这次因为镰仓妖怪的事，我希望能借此和九良利组建立互助关系。这次镰仓的情报，也有很多都是从九良利组那里打听来的。老实说，比起像我这样的年轻人类，你们的存在感和影响力都大得多。我虽然是术师名家子弟，但灵力比起你们可差得远了。」
组长苦笑着耸耸肩，叹了一口气。
「没有啦，你们也不用想太多。要是发现苗头不对，不用管我，赶快逃走就好了。老实说……我是不太想将现在身为普通人类的你们，卷进这些事里啦。」
「……组长？」
「就算上辈子是大妖怪，但你们现在只是普通人类。有家人，平常也要上学，又没有继承非得和妖怪牵扯不清的家业。既然如此……会希望尽量避免和妖怪扯上关系也是理所当然的吧？」
大和组长是极少数明白我们背景的人类。
他身为一个从小就受到这份家业束缚的人，对于我们的存在和想法，肯定思量过不少吧。虽然老是摆出一副吓人的表情，但这个年轻人身上背负的责任，远远大过现在的我们。
毕竟他可是左右在浅草做生意的妖怪们未来的重要关键人物。
「所以说……」
回家前，组长给我们一人一个小布包。
「这个是贿赂……不对啦，是贡品？没有啦，只是个伴手礼年轮蛋糕。百鬼夜行就拜托你们啰，各位大妖怪～哈哈哈。」
组长拍拍我们的肩膀。
这下子，我们似乎逃不过这件事了。
离开浅草地下街，我和馨、还有由理三个人，走过黄昏时的雷门街。
「我喜欢组长喔。以一个人类来说，是个拥有许多优点的男人……老是在替妖怪着想，而且每次都会送我们伴手礼。」
「哦，那你嫁给大和当老婆呀。」
「怎么可以，组长太可怜了！」
「真纪……你还是有自觉的呀。什么自觉我就不说白啰。」
「那我可怜就没关系喔。真是悲哀。」
由理苦笑着，馨叹了口气，将从肩膀上滑落的包包重新背好。
真是没有礼貌的两个男人。
「的确，大和是普通人类，又还这么年轻，就得背负一个如此庞大的组织，比起现在的我们是要辛苦多了。想要保持妖怪和人类间的平衡……」
「……由理？」
由理突然开始说起这种话，将略带忧伤的眼神抬高。
但他立刻又变回了平常爽朗的笑脸。
「那我先回去啦，明天学校见。」
「喔、喔……」
「嗯，由理，明天见。」
在半路上和不同方向的由理道别后，我跟馨一起回到位于浅草瓢街上的那栋破烂公寓。
有一段时间，我们只是沉默地走在人群中，但我半途停下脚步，出声问馨。
「欸，馨，组长拜托的事……你不想接吗？」
「嗯……还好。」
「真的吗？但我总觉得你从刚才表情好像就有点沉重，由理也是怪怪的。」
「当然我们也不可能完全不担心呀。」
馨也停下脚步，转头朝向我的方向。
「可是也没有其他办法，如果你拒绝，大和他会很难做人。而且现在是由理接受提议的，我也不会再有什么意见。」
「……的确，由理会主动答应这种事情，实在很少见。」
「他大概是将大和的身影跟过去的自己重叠了吧？」
人类和妖怪……
我想起千年前身处两个族群之间，想要取得其中平衡的鵺。
当时的他和现在的大和组长，的确有许多共通之处。由理每次见到组长时，都会想起过去的自己吗？还有，自己当时的结局。
不能偏袒任何一方，是很孤独的一件事。但如果没有一个人站在这种立场，就无法建立起合理的秩序。
由理现在也还会想起上辈子的枷锁和烦恼吗……？
「欸，馨……馨，你有梦到过上辈子的事情吗？」
「啊？干嘛突然问这个？」
我突然想起昨晚的梦，便出声问馨。我有想过，馨和由理会不会刚好也梦见了过去的事呢？
「……偶尔。不过我没有太放在心上。」
「是喔，我还以为你可能会每天晚上都作恶梦痛苦呻吟咧。」
「我对上辈子没有这么执着，也没有打算要一直放在心上，跟你和由理不同。」
「……」
从馨的角度来看，我和由理对上辈子很执着吗？
或许正如他所说……但我并不认为馨有他自己讲的那么洒脱。
「欸，馨，今天晚餐你想吃什么？」
「什么呀，突然就换到晚餐的话题？你转得不会太快吗？吓我一跳。」
「虽然我刚刚先问你想吃什么，现在才讲这个有点糟糕，但其实现在家计很紧，你也刚好是快发薪水前，所以今晚应该只能简单吃。」
「……真的假的？要我补一点餐费吗？」
「没关系。身为妻子，我想要在不追加餐费的情况下撑过剩下两天。所以我们有三个选项，一是豆芽菜火锅，二是蛋包豆芽菜，三是豆芽菜炒罐头鲭鱼。」
「都是豆芽菜耶……」
「因为我种了很多豆芽菜呀。为了让我吃饱，只能靠这些不花钱的豆芽菜了。」
「……那就豆芽菜炒罐头鲭鱼好了，我喜欢罐头鲭鱼。」
「鲭鱼罐头可以放很久，还好有趁特价时先买了很多。然后……再用都剩一点一点的蔬菜和干燥海带芽来煮味噌汤……家里还有你从打工店里带回来的萝卜跟牛蒡的渍物……啊，说到这里，还有组长给我们的高级年轮蛋糕！嗯──可是我和你都是食欲正旺盛的高中生，还是想要再多一道菜呀。」
特别是我，光只有这些我觉得实在不够。肉类……不够！
馨轻易看穿了我复杂的少女心（？）。
「那，我们去那间肉铺买炸鸡块回家吧。」
「咦？但是……虽然我是很想吃，但钱不够呀。」
「这算是我请客，你就不用担心了……」
「真的吗？你真是最棒的老公了！明明是发薪日前，还用自己的零用钱买炸鸡块给我。」
真是个变脸像翻书一样快的家伙呀……我两手
过去众人都是这样称呼我的。
但身为人类出生却似乎是场诅咒，抑或灾难。
满十五岁那天，赤红月亮高挂的夜晚，我成了「鬼」。
发色宛如熊熊燃烧的鲜红火焰，额头上冒出一对锐利的鬼角。
那股力量已经远远超出人类所能具备的程度。
我无法驾驭那股巨大的灵力，只要轻轻触碰一下就会伤到他人或物品，倘若情绪激动起来，轻易就能动摇大地。
我爸爸惧怕完全变身的这个女儿，在地底深处建了一座牢狱，将我关在里头，对外则宣称我已经遭到盗贼杀害。当时力量最强大的阴阳师安倍晴明还在栅栏的锁上施加好几道术法，确保它无法遭到任何破坏。
放我出去，放我离开这里。
四周贴满符咒的骇人监牢中，我从栅栏间的缝隙伸出手，不停哭喊着。
即使如此，也没有任何人类愿意将鬼从这座牢狱放出去。
那些至今称呼我为「茨姬」，爱我疼我的人们也都畏惧我、疏远我，没过多久就轻易忘了我。没有任何人来探望我。
日子一天天流逝，不管过了多久，都只有我自己一个人。
在无尽的孤独之中，就连沐浴在阳光下都是种遥不可及的奢望，我只能不断诅咒自己化身为鬼的这个命运。
过没多久，我对于「活着」这件事感到疲惫。要将我关在这种地方，不如干脆一刀杀了我还比较痛快……
然而，转机降临。
有两个妖怪朝我伸出救援之手，打算将我从这里拯救出去。
那是当时在都城内最让阴阳师伤脑筋，名叫「酒吞童子」的鬼。还有幻化成人形，在大内里担任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真面目，就是妖怪「鵺」。
在公任的计划和协助之下，酒吞童子成功将我救出这座牢狱。
『茨姬，你想要容身之处，我就帮你创造一个。无论你想去哪里，天涯海角我都会带你去……所以不要放弃活下去，跟着我走吧。』
酒吞童子破坏栅栏，朝向我伸出手的那道身影，还有他当时对我说的话，我从来都不曾忘怀。
同时，我舍弃了曾身为人的身份，以及所有的留恋。
成了酒吞童子的妻子。
这位茨姬，就是名声流传到后世的大妖怪「茨木童子」……
现在的我，「茨木真纪」的前世。
○
咿喔……咿喔……
让人十分怀念的清脆叫声唤醒了我。
春夜中敞开的窗边，发出青白色光芒的月鸫就伫立在那儿。
「什么呀……不是才半夜三点吗？」
在奇怪的时间醒来了。然而，我对于从那个梦境中清醒过来这一点，感到松一口气。
三坪的狭小房间。这间房的大小和那座牢狱相差无几，但光是明白这里是「现在的我」的家，就能让纷乱不已的内心平息。
「梦到令人怀念的过去……一定都是你的叫声害的吧。」
我朝窗边伸出手指，月鸫稳稳地飞到我的手指上停住。
然后啄咬我的手指。真是只一点都不可爱的小鸟……
花香乘着徐徐微风漫开飘荡，我忍不住将脸探出窗外。
「啊……玫瑰。」
在这种破烂公寓庭院中的一角，种着红玫瑰。
是房东种的吗……坚强高贵的玫瑰，那香气似乎与这间满是妖怪的公寓不搭调，但又不可思议地令人看得入迷。
月亮、玫瑰、还有月鸫的啼叫声。
天气晴朗的月夜，只见光灿明澈的灵气缓缓往上攀升。
「会不会……馨和由里也梦见了上辈子的事情呢？」
那两个人救了我的命，这是一份天大的恩情。
「咦？这不是组长吗？」
「啊，组长。」
「组长，你怎么在这里？」
那是发生在学校午休时的事。
我、馨和由里为了吃便当，来到民俗学研究社的社办时，就看到里面有个身穿黑色西装的年轻男子。见到我们的反应，他立刻崩溃抱怨说﹕「你们不要三个人异口同声叫我组长！」
这位青年并非这间学校的学生或老师，他倚在窗边，手插口袋，紧锁眉头，表情十分可怖。
「受不了，你们这几个家伙还是老样子。我有事来学校一趟，想说顺便来找你们打声招呼……」
这位表情吓人的青年，名叫灰岛大和。
他是浅草地下街妖怪工会的年轻头头，「工会」这个组织则是为了维护在浅草工作的妖怪们的秩序。
他是这所高中的毕业生，偶尔会有事过来学校。
「组长，上次真是多谢你了。」
「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是说你砸烂牛鬼工厂那一次吗？还是你打算挖出河童埋在隅田川的私房钱，结果在地面留下一个大洞那次呢？或是最近在荞麦面店将小混混痛扁到半死不活那次呢？」
「全部啦全部。」
我嘻皮笑脸地开玩笑蒙混过去。他说的每一点都是事实，我实在无法否认。
「受不了，你下手实在是不懂分寸耶。合羽桥工厂那次也是，真的有必要破坏到那种地步吗？托你的福，我们的工作量倒是一直在增加。」
「我已经手下留情了耶。我跟你说，要是我认真暴走起来，整个浅草都会陷入业障火海……」
「啊──算了，拜托你别再说了。」
十分清楚我的背景和庞大力量的大和组长，伸出手掌制止我继续说下去，脸色发青说道：「一点都不好笑。」
机灵的由理立刻泡好了茶。
我们社办有水、有茶壶，还有由理最近带来的高级新茶茶叶。
「大和先生，请用茶。」
「啊啊……继见泡的茶香味就是不一样。」
组长很喜欢由理泡的茶。
他毕竟是个少爷出身，和由理一样能明辨茶的好坏。
「大和先生，真纪痛扁的那个牛鬼和镰仓的小混混妖怪，现在都怎么样了呢？」
组长一边小口啜饮由理泡的茶，一边回答馨的问题。
「牛鬼那伙妖怪让隅田川对面的墨田区牛嶋神社收留了。那间神社的神明牛御前大人严格规定他们辛勤工作，帮助他们改邪归正，差不多是这种感觉吧。只要能利用这次机会，扎实学到正确做生意的方式，今后他们也都有机会各自独立。」
「哦～牛嶋神社收留他们了喔。牛御前应该会严加管教吧。」
浅草附近以浅草寺为首，还有许多其他神社，里头有习惯俗世生活的通俗神明居住着。在这种情况下，神社有时候会提供犯了小错的妖怪一个重新开始的机会，协助安顿这些妖怪。
「还有，在荞麦面店捣乱的那些旧鼠，现在已经开始在国际街上新开幕的商业设施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍。」
「这样呀，能找到工作和住处真是太好了呢。」
只要能认真工作，好好吃饭，有地方睡觉，接下来就能靠自己开创崭新的未来。浅草就是一个这样的地方。
「所以咧，大和先生，你来找我们要做什么？不可能只是来报告这些妖怪的情况吧？」
「……」
由理单刀直入的问题，让组长的眼神瞬间转变。
组长很忙，没有空单纯来这边喝茶聊八卦。
灰岛家管理的浅草妖怪工会，是为了让人类和妖怪能够共存而创立，从江户时代存续至今的庞大组织。
在浅草，无论是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隶属于这个组织，组织也会提供各项支援，但同时，严禁妖怪和人类起冲突。
浅草因为有这个工会，并非无人管制的地带，但附近还有大江户妖怪最大的派系，滑瓢九良利组存在，是一个气氛紧绷的地区。
由于负责歼灭妖怪的组织「阴阳局」也虎视眈眈地观望着，所以只要一发生和妖怪有关的案件，就必须立刻确实处理，大和组长每天都过着胃痛发作的高压生活。
我们三人虽然并不隶属于工会，但因为「上辈子是妖怪这辈子是人类」这种有点复杂的立场，和组长在很早之前就认识了，一直是互相帮忙的关系。是说，正确说来，是我们一直以来受到他很多的关照。
「正如继见所说，我来这里是有别件事要找你们。但在学校没办法讲太多，放学后……能麻烦你们来『浅草地下街』一趟吗？」
大和组长将茶杯放在旁边的台子上，露出意味深长的笑容。
「啊，我今天要打工。」
「我有茶道课……」
但我们家的男生们都非常不赏脸，期待骤然落空的组长指着他们说：
「你们也稍微替我想一下！」
不过我们家的这两个男生，侧眼对望了一下后，又回：「可是──」
「那、那、茨木，你一个人来吧。话说回来，你可没有权利拒绝，这件事跟你也有关。」
「是这样吗？」
「而且，你知道我至今帮你擦了几次屁股吗？」
大和组长牢牢抓住我的肩头，露出不输给妖怪的狰狞表情威胁我，而且还顺手不知道从哪里变出高级点心在我眼前晃来晃去，想要诱惑我。
「我、我是没差啦，我不像那两个男生一样生活这么充实。」
我受到点心的引诱答应之后，馨立刻说：「啊，真纪被强迫要去的话，那我也去。」情况演变至此，由理也不可能不跟来。他摆出一个「真受不了你们」的姿势，开口说：「那我也去……」
组长明显松了一口气。
「在你们正忙时过来打扰真不好意思呀，那就待会儿在浅草地下街见啰。」
大和组长将高级点心塞给我后就走出房间。
「……」
组长离开房间后，我们陷入几秒钟的沉默，最后是由理的一句话划破寂静。
「大和先生看起来很累耶，是不是很忙呀？」
「的确，虽然前阵子看起来也有点憔悴，但感觉越来越没精神。」
听说逃出来的镰仓妖怪大举涌入浅草。虽然我们是没有听到什么消息，但搞不好还有很多其他关于妖怪的案件发生。
「……感觉情况有点麻烦呀。」
「但如果是大和先生拜托的事，我们也没办法说不呀。」
馨和由理似乎有些担忧，嘴里喃喃嘟哝着。
另一侧，我一脸期盼地扯开高级点心的包装纸。
「哇～是各种颜色的马卡龙耶！组长居然会买这么可爱的点心，跟他那张脸完全不搭。」
「……」
嗤……我察觉到馨和由理的视线……他们的锐利视线凌厉射向我背后。
但我决定装作没发现，径自将马卡龙塞了满嘴都是。
浅草地下街──日本历史最悠久的地下商店街。
与东武线浅草站的地下道相连通，充满怀旧氛围的古老商店街。
管线外露的天花板，闪烁昏暗的电灯、满布裂痕的磁砖地板……成排店家还都挂着让人忆起昭和年代的怀旧招牌。
因为多半都是些喝酒的店，这时间大多都还没开始营业，也没有太多人经过，不过……「他们」确实存在。
这股不可思议的气息，光靠怀旧氛围几个字是无法说明的。这条浅草地下街，混杂着许多妖怪。
无论是做生意的妖怪，或是来当客人的妖怪。
毕竟，这里可是浅草地下街妖怪工会的根据地所在。
「好久没来了，果然还是有股特殊的氛围耶。」
「可以感觉到视线，妖怪和人类的都有……这里果然很特殊。」
「啊，这边，是前往工会的入口之一喔。」
由理、馨、还有我，找到写着「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下脚步。我们先左右张望，确定附近没有认识的人，才走进居酒屋。
「……」
里头相当昏暗，四处都飘荡着烟味。
现在已经是营业时间，店内也早就坐着零星客人。来客几乎都是「妖怪」，这是这间居酒屋的特色。
他们同时将视线集中到我们三人身上，低声窃窃私语的声音都传过来了。
「哎呀？怎么会各位大妖怪都到齐了。居然会来这儿，实在稀奇耶。」
「啊，一乃小姐，好久不见了。」
一位坐在柜台内侧，身着和服，头发扎起，神态娇媚的女性注意到我们，对我们微微一笑。她是一乃小姐，这间居酒屋一乃的老板，然而……
「真纪，你的眼睛还是这样圆滚滚的，真可爱耶。」
她的脖子蓦地伸长，一乃小姐的脸瞬间来到了我的正前方。
她也是妖怪，过去曾是吉原花柳街的长颈妖名妓。
「一乃小姐还是那么美丽。」
「呵呵，你应该把这句话拿去跟我们家的小老板说。」
接着，一乃小姐将脖子伸到馨和由理面前。
那双饱含情色的视线，像在身上来回舔舐般地轮流望向两人。
「酒吞童子大人还是那么有男性魅力，鵺大人也是漂亮到让人嫉妒呢……」
「什、什么？」
「再过十年，过去曾在吉原打滚的姐姐我，会好好疼爱你们两个的。」
「……」
馨和由理似乎察觉到自身的危险，大力咽了一口口水。
「喂，那个爱装年轻的妖怪女人，不要对高中生性骚扰。」
后方传来大和组长低沉威严的声音。
组长刚好从居酒屋深处的门扉走了出来。
「你说谁是……爱装年轻的妖怪老婆婆呀？」
「我可没说老婆婆喔，但我就是在讲你，一乃。」
「真是的，小老板你真是一点都不解风情耶！亏你年纪都这么大了！」
一乃小姐迅速将脖子缩回去，回复正常的人类模样，伸手砰砰砰地捶打组长。
她虽然对组长大动肝火，但其实一乃小姐隶属于工会，是在灰岛家麾下工作的妖怪。
她过去在东京大空袭中失去生存处时，是浅草地下街的工会向她伸出援手。她牢牢记着这份恩情，宣誓效忠这个组织。
她好像是打从大和组长出生时就看着他长大，老是叫他小老板小老板的，对他十分疼爱。
「欸，这边，三只妖怪人类跟我过来。」
「嗯？组长你刚刚是在骂我们吗？」
「咦？没……不小心顺口讲错。」
我一脸认真地反问，大和组长立刻道歉﹕「不好意思不好意思。」
走到店里深处那间像是休息室的房间前，组长用卡片开启装设在墙上的隐形门后，出现了一道通往下方的阶梯。
「喔喔……还是有这种费工夫的机关。」
「应该没人会相信，浅草地下街居然有这种秘密空间吧？」
「不过感觉有点浪漫。」
往下，转弯，穿过密道上的门，一直走到相当深的地方。
会需要如此费尽心思设计这条密道，是因为前方毕竟就是维持浅草妖怪和人类关系均衡的核心了。
浅草地下街妖怪工会虽然有许多妖怪和人类的好伙伴，但也有许多家伙认为工会很碍眼，是个树敌无数的组织。
「好，我们到啰。」
最后我们抵达的，是一道反倒像是普通办公室中会有的门扉。
门上贴着一块牌子，上头写着「浅草地下街妖怪工会」。
走进里头，有好几位身穿黑衣、戴着太阳眼镜的男人，正在各自的办公桌前埋首工作。这实在是个很普通的办公室。
他们一发现大和组长回来了，就立刻站起身，气势万千地行礼说道：「辛苦了，小老板！」这……这场面实在是很像某种组织呀。
「这里果然有够像黑道的办公室耶。」
「喂，天酒，不要说我们是黑道的办公室啦，我们可是非常认真正派的组织。」
大和组长让我们在黑色沙发上并排坐好，自己则在对面坐下。
黑色西装男端来红茶和蛋糕，在我们面前的桌上摆好。
看起来十分美味的苦味巧克力蛋糕，还有散发着高雅香气的大吉岭红茶……
我眼睛闪耀着光辉，大口吃下眼前的蛋糕，坐在旁边的馨多嘴讲了句「会胖喔」，所以我就连他的蛋糕也一起吃掉了。
「啊啊啊啊啊，你这家伙！怎么可以吃别人的蛋糕！」
「你都不吃，我还以为你不要吃咧。」
「少开玩笑了，你这个自私自利的贪吃鬼～」
「你的东西是我的，我的东西还是我的东西。」
「开什么玩笑呀这个鬼妻，我现在立刻就要离婚！」
我和馨的幼稚斗嘴就连在这种地点都能立刻白热化。是说，我们根本还没结婚。
「喂，那对**妇，晚点回家后再打情骂俏可以吗？不要在这里放闪给我们看……真是受不了。」
大和组长迟迟无法开启谈话，显得有些烦躁，由理则是忙着守护自己的蛋糕不要惨遭毒手。
我和馨互瞪了几眼，才逐渐安分下来。
「那我直接进入正题，你们看一下这个。」
组长伸手进胸前口袋摸索，取出一张纸，摊开放在面前桌上。
那是一张浅草周遭的地图，上面用红笔标了红色星星记号。
「这是什么？沉眠的浅草宝藏藏宝图吗？」
「不是，这是六月的巳日那天，要举行大江户妖怪百鬼夜行的地点。」
「啊啊……是那个妖怪们聚在一起交换情报，联谊用的大型派对喔。」
馨如此形容现代的百鬼夜行。
百鬼夜行，其实就是一个妖怪在深夜中大游行的活动。但在现代能够举行百鬼夜行的场所，仅仅限制在叫作「狭间」的特殊里空间中。
会有这种限制，是因为现代社会有许多夜猫子，如果连夜在街头上举行百鬼夜行，很容易会引发与人类之间的冲突，造成大型暴动。要是引起交通意外，对妖怪来说也很危险。
即使有这些重重困难，这个时代的妖怪们还是定期举行百鬼夜行。
但形式就不像过去的那种大游行，而是提着百鬼夜行专用的「灯笼」聚集到「狭间」，一起畅饮吃饭，与来自四方的妖怪们交流，是一场大型宴会。
听说也有些妖怪曾在百鬼夜行中认识商业伙伴，或是找到结婚对象。对于容易在人间界失去容身之处的妖怪们来说，是一种能缔造新缘分的社交场合。
「这次的百鬼夜行是在浅草最大的狭间，要从浅草六区进入的『里凌云阁』举行。这场百鬼夜行我也必须参加。」
「组长，你是人类，却要去百鬼夜行吗？」
「因为这次办在浅草呀。一方面也因为主办的是大江户妖怪最大的派系『滑瓢九良利组』，总不能无视他们的邀请。」
「滑瓢……」
之前我好像有在豆狸的荞麦面店救过滑瓢的大当家？是这样搭上线的吗？
「而且我有点担心。」
「担心……难道是在说镰仓妖怪的事吗？」
听到馨的问题，大和组长不禁挑了挑眉，点头说「嗯」。
「牛鬼，还有那个小混混旧鼠，都是镰仓妖怪对吧？」
「嗯，其实镰仓妖怪在大约两个月前，和阴阳局起了冲突，遭到大规模肃清。当时有许多妖怪被逮捕，或是被迫放弃家园。」
阴阳局，名称虽然随着时间有所转变，却是自平安时代就存在于日本的大型退魔师组织。
在日本有许多以歼灭妖怪为家业的名门望族，或维持自由之身的退魔师还有阴阳师都加入其中。
只要是可能危害人类的妖怪，他们就不问青红皂白地一概歼灭。这组织里都是一些这种成员……
「话说回来，听说镰仓妖怪中叫作『魔渊组』的一派，之前有和人类进行一些违法交易。」
「……违法交易？」
由理顿时眯细了眼，直截了当地反问。大和组长朝身旁戴着太阳眼镜的男人打手势，那男的就将一个小木盒放在桌上。
「你们看看这个。」
「……」
在许多分装用的小袋子里，摆着干燥的粉碎叶片。
「这是什么？」
「真不妙，现在地点又这么诡异，有种黑道向我们兜售禁药的感觉……」
「你们两个，绝对不能遭到诱惑喔。」
我、馨和由理在旁边你一言我一语的唱双簧后，组长慌忙用他低沉的声音否认：「这不是禁药，我们也不是黑道啦！」
「这是镰仓妖怪们做为主力商品生产的高级『妖烟』。他们原本就贩售多种妖怪专用，混合了强烈妖气的享乐用品，像是烟呀酒呀这类的。但问题是，他们也偷偷将这些东西卖给人类。」
「……卖给人类？我记得在战后这些是遭到禁止的商品吧？特别是烟。」
「嗯，妖烟虽然对妖怪无害，但对于无法抵抗妖气的人类，会产生过于强烈的影响。这次取得这些烟的人类，有些因为妖气中毒而失去意识，或苦于中毒引发的症状，有些人差点送命。表面上是做为药物中毒处理，但背后实际上是阴阳局在展开行动。」
「原来如此。这样一来，自然会让视妖怪为眼中钉的阴阳局盯上。」
「嗯，关于这点，只能说是那群受到金钱诱惑的镰仓妖怪自作自受。但是呢，镰仓妖怪不幸的地方是，没有一个像我们这样的工会，能在事情发生之前就先严加取缔。我记得镰仓的工会似乎是在十年前破产了……」
组长接着谈及，经常发生妖怪生产的「妖系产品」在人类之间流通的事件。
特别许多古董和书籍这类拥有历史感的老东西，一般被认为背后蕴含着无数故事，人类非常容易受到这类商品的强烈吸引。
这些商品有可能是妖怪们在没有恶意的情况下不小心卖出的，也可能是带着恶念刻意流通到人类间的。不过最后，实际危害到人类的妖怪，或者从事可能危害人类的生意的妖怪，都会被当作是人类的敌人遭到处分。
这种时候，听命于政府的阴阳局就会展开行动，暗地处理。
「所以，接下来才是问题。魔渊组的镰仓妖怪以卖给人类可以赚比较多为理由，不断拒绝某个大江户妖怪派系的订单，那就是主办这次百鬼夜行的滑瓢九良利组。」
「天哪，这也胆子太大了吧，居然敢拒绝大江户妖怪最大派系的订单……」
不过这也是妖怪势力的影响力已经下滑的证据。
到头来，跟人类做生意能够赚到比较多的钱，也是不争的事实。
「魔渊组那群家伙似乎认为，他们这门生意之所以会事迹败露，都是九良利组想要报复而向阴阳局告密的缘故，因此两边妖怪杠上了，每天晚上都在斗争。浅草被卷进这个事端，实在是受不了，我们现在也是每天熬夜努力呀。」
「所以组长你的黑眼圈才这么严重喔。」
组长点点头，还打了个呵欠。看起来似乎真的十分疲倦。
「我们要是敢有一丁点疏忽，让浅草发生了严重案件，这下就轮到阴阳局盯上我们了，那样情况就糟了。我们可是花了好长一段时间，才将这里打造成能让妖怪和平生活的场域。话说回来，我原本就对于在人类的地盘上只能乖乖听话这点很不满。」
「……人类的地盘呀。」
暂且不管他的用词有点像黑道，浅草确实是在东京里，人类和妖怪关系最深切的一块土地。
要是发生了严重的问题，自居正义一方的阴阳局退魔师就会出动，这样一来，浅草的妖怪就有极高可能会像镰仓那样遭到赶尽杀绝。
「所以呢，该说是恳求吗？我有件事想找你们讨论。」
组长突然语气变得有些焦躁，而且不知为何声音越来越小，于是我们就忍不住……
「该、该不会果然是要叫我们买烟……？」
「不是！是关于百鬼夜行啦……喂，矢加部，把这个撤下去，看来这东西对他们有点太刺激了。」
太阳眼镜男矢加部先生按照组长的吩咐，将装在木盒内的那东西撤下。
「你们……是说，主要是茨木。」
「嗯？」
听到组长提起我的名字时，我嘴里还啃着后来才端出来的炸甜馒头，双眼惊讶地眨呀眨。
「其实，这次的百鬼夜行，也有收到一张寄给你的邀请函，vip待遇喔。」
「百鬼夜行的邀请……而且还是vip？」
什么？这是怎么回事呀？我从组长手上接过一个用漂亮和纸制成的信封。
太阳眼镜男矢加部先生拿来剪刀，我将信封剪开，取出里面的信。这瞬间，原本上头没有写任何东西的纸面，突然慢慢浮现出文字，显出邀请函的内容。
「喂，真的还假的呀……这里真的有写要邀请真纪耶。」
「真纪，你有认识大江户妖怪中了不起的人物吗？」
「嗯……啊，难道是在丹丹屋遇见的那个滑瓢老伯伯吗？」
我左思右想，也顶多只能想到那位老伯伯了。就是即使镰仓妖怪旧鼠们在旁边暴动，也面不改色继续专心吃鸭汁荞麦面的那位。
可是我是在最后才发现他是滑瓢……
「没错。我之前也说过了吧？那位是大江户妖怪中势力最庞大的妖怪一族，滑瓢九良利组已经退隐江湖的前当家。他似乎很喜欢茨木，说一定要邀请她参加百鬼夜行。从我的立场来看，如果茨木能参加是再好不过，可以免费吃到许多好料喔。」
「……免费吃好料，好像不错耶。」
我完全让免费好料这几个字诱惑住了，馨和由理则是露出惊讶的神情。平常对百鬼夜行这种全都是妖怪的集会没有兴趣的馨，一脸困惑地对大和组长提出异议。
「大和先生，让真纪自己一个人去有点……不，是问题很大。」
「我还没有说我要去吧……虽然是会去啦。」
「放心吧，我已经在想办法处理，让天酒和继见也能一起参加。是说，如果你们想参加的话啦。」
「……这样的话，我参加。」
「嗯……？」
令人意外的是，第一个清楚表明参加意愿的，居然是至今都一直保持沉默的由理。明明平常他总是先看我和馨的反应，才一副真拿你们没办法的模样陪着跟进……
馨则是说「那、那我也去好了」这种不干不脆的回答。
由理微微垂下视线，并没有特别多说什么，只是优雅地啜饮热茶。
「如果你们都能来，我也放心多了。每次参加这种外部大妖怪勾心斗角的大场面，我就胃痛得要命。」
「组长，你怎么老是胃痛，好可怜喔。」
「你根本一点都没有同情我的意思呀，茨木。是说，这次因为镰仓妖怪的事，我希望能借此和九良利组建立互助关系。这次镰仓的情报，也有很多都是从九良利组那里打听来的。老实说，比起像我这样的年轻人类，你们的存在感和影响力都大得多。我虽然是术师名家子弟，但灵力比起你们可差得远了。」
组长苦笑着耸耸肩，叹了一口气。
「没有啦，你们也不用想太多。要是发现苗头不对，不用管我，赶快逃走就好了。老实说……我是不太想将现在身为普通人类的你们，卷进这些事里啦。」
「……组长？」
「就算上辈子是大妖怪，但你们现在只是普通人类。有家人，平常也要上学，又没有继承非得和妖怪牵扯不清的家业。既然如此……会希望尽量避免和妖怪扯上关系也是理所当然的吧？」
大和组长是极少数明白我们背景的人类。
他身为一个从小就受到这份家业束缚的人，对于我们的存在和想法，肯定思量过不少吧。虽然老是摆出一副吓人的表情，但这个年轻人身上背负的责任，远远大过现在的我们。
毕竟他可是左右在浅草做生意的妖怪们未来的重要关键人物。
「所以说……」
回家前，组长给我们一人一个小布包。
「这个是贿赂……不对啦，是贡品？没有啦，只是个伴手礼年轮蛋糕。百鬼夜行就拜托你们啰，各位大妖怪～哈哈哈。」
组长拍拍我们的肩膀。
这下子，我们似乎逃不过这件事了。
离开浅草地下街，我和馨、还有由理三个人，走过黄昏时的雷门街。
「我喜欢组长喔。以一个人类来说，是个拥有许多优点的男人……老是在替妖怪着想，而且每次都会送我们伴手礼。」
「哦，那你嫁给大和当老婆呀。」
「怎么可以，组长太可怜了！」
「真纪……你还是有自觉的呀。什么自觉我就不说白啰。」
「那我可怜就没关系喔。真是悲哀。」
由理苦笑着，馨叹了口气，将从肩膀上滑落的包包重新背好。
真是没有礼貌的两个男人。
「的确，大和是普通人类，又还这么年轻，就得背负一个如此庞大的组织，比起现在的我们是要辛苦多了。想要保持妖怪和人类间的平衡……」
「……由理？」
由理突然开始说起这种话，将略带忧伤的眼神抬高。
但他立刻又变回了平常爽朗的笑脸。
「那我先回去啦，明天学校见。」
「喔、喔……」
「嗯，由理，明天见。」
在半路上和不同方向的由理道别后，我跟馨一起回到位于浅草瓢街上的那栋破烂公寓。
有一段时间，我们只是沉默地走在人群中，但我半途停下脚步，出声问馨。
「欸，馨，组长拜托的事……你不想接吗？」
「嗯……还好。」
「真的吗？但我总觉得你从刚才表情好像就有点沉重，由理也是怪怪的。」
「当然我们也不可能完全不担心呀。」
馨也停下脚步，转头朝向我的方向。
「可是也没有其他办法，如果你拒绝，大和他会很难做人。而且现在是由理接受提议的，我也不会再有什么意见。」
「……的确，由理会主动答应这种事情，实在很少见。」
「他大概是将大和的身影跟过去的自己重叠了吧？」
人类和妖怪……
我想起千年前身处两个族群之间，想要取得其中平衡的鵺。
当时的他和现在的大和组长，的确有许多共通之处。由理每次见到组长时，都会想起过去的自己吗？还有，自己当时的结局。
不能偏袒任何一方，是很孤独的一件事。但如果没有一个人站在这种立场，就无法建立起合理的秩序。
由理现在也还会想起上辈子的枷锁和烦恼吗……？
「欸，馨……馨，你有梦到过上辈子的事情吗？」
「啊？干嘛突然问这个？」
我突然想起昨晚的梦，便出声问馨。我有想过，馨和由理会不会刚好也梦见了过去的事呢？
「……偶尔。不过我没有太放在心上。」
「是喔，我还以为你可能会每天晚上都作恶梦痛苦呻吟咧。」
「我对上辈子没有这么执着，也没有打算要一直放在心上，跟你和由理不同。」
「……」
从馨的角度来看，我和由理对上辈子很执着吗？
或许正如他所说……但我并不认为馨有他自己讲的那么洒脱。
「欸，馨，今天晚餐你想吃什么？」
「什么呀，突然就换到晚餐的话题？你转得不会太快吗？吓我一跳。」
「虽然我刚刚先问你想吃什么，现在才讲这个有点糟糕，但其实现在家计很紧，你也刚好是快发薪水前，所以今晚应该只能简单吃。」
「……真的假的？要我补一点餐费吗？」
「没关系。身为妻子，我想要在不追加餐费的情况下撑过剩下两天。所以我们有三个选项，一是豆芽菜火锅，二是蛋包豆芽菜，三是豆芽菜炒罐头鲭鱼。」
「都是豆芽菜耶……」
「因为我种了很多豆芽菜呀。为了让我吃饱，只能靠这些不花钱的豆芽菜了。」
「……那就豆芽菜炒罐头鲭鱼好了，我喜欢罐头鲭鱼。」
「鲭鱼罐头可以放很久，还好有趁特价时先买了很多。然后……再用都剩一点一点的蔬菜和干燥海带芽来煮味噌汤……家里还有你从打工店里带回来的萝卜跟牛蒡的渍物……啊，说到这里，还有组长给我们的高级年轮蛋糕！嗯──可是我和你都是食欲正旺盛的高中生，还是想要再多一道菜呀。」
特别是我，光只有这些我觉得实在不够。肉类……不够！
馨轻易看穿了我复杂的少女心（？）。
「那，我们去那间肉铺买炸鸡块回家吧。」
「咦？但是……虽然我是很想吃，但钱不够呀。」
「这算是我请客，你就不用担心了……」
「真的吗？你真是最棒的老公了！明明是发薪日前，还用自己的零用钱买炸鸡块给我。」
真是个变脸像翻书一样快的家伙呀……我两手