弟子们狼狈的呼喝声一路追逐着烟花盛开的轨迹，然而他们永远要慢上一步，只能徒劳地迎接同伴躺了一地的尸首，并被烟花喷上一头一脸的灰烬。
  可九枝灯并不觉得恼怒，死了个把弟子这些小事，对他来说是不足道哉的。
  几月未见, 他已想念极了师兄。
  今夜风偏大，吹得海潮滚涌, 呜呜咽咽像是不甚分明的鬼哭。烟花溅雪，奋力拨云，露出了一个生铁也似的凄冷月亮。
  九枝灯从灯影中走到月光下, 想起多少年前, 他在元婴大典中躺在师兄的怀里, 哭着求他杀了自己。彼时的他已斩却一切生的希望, 而师兄一语不发, 纵身跃下高台，从自己的荣耀里毅然离开，闯入他成灰成烬的心里，高喊着，呢喃着，小灯，别死。
  他如师兄所愿活了下来，且活了许多年，但真正的九枝灯早已死在了那个化魔的日子。
  这些年该得的、不该得的, 于他而言，皆是侥幸。
  但他唯一的指望、支撑他活下去的唯一一口活气，现在要来见他了，哪怕来的是提剑相见的师兄，他也是真心的欢喜。
  九枝灯发呆时眉眼柔和，锋锐之气被睫毛收去大半，看上去像个懵然无措、未经世俗玷染的少年。
  有人欺近了他，为他披上了衣服：“山主，回去吧。外面太危险了。”
  他嗯了一声，抬手把外袍掖好。
  他瘦得惊人，手腕只得一捻粗细，胳臂扬起时袖子下滑，露出了手腕，上面密密麻麻布了好几道陈年红伤，小臂上还有一道刀刺的痕迹，每一处都狰狞且美，真材实料，生生切进了脉和肉里去。
  弟子恭敬地退开一步，九枝灯就顺着他退开的方向朝殿内走去。
  大抵是风大的缘故，殿中的灯不知何时灭了，九枝灯似是无所觉察，径直朝内走去。
  弟子紧随其后，手中无声无息地幻出一柄长枪，在手中掂了一掂，在骤然而起的风声中，朝九枝灯后心处搠去。
  然而，在枪尖距离他后背还有半尺时，九枝灯回过半身，掌心浮出一道淡金光环，将枪尖平顺地接至掌间！
  那弟子穷尽全身之力，发出一声痛恨至极的咆哮。
  但他的枪再无法寸进分毫。
  九枝灯一双眼像是清寒的星子，审视着眼前仍在咬牙发狠之人，说：“周师兄，许久不见了。”
  言罢，他信手一挥，持枪的周北南便当胸受了一道灵力冲击，栽下了阶梯，待他滚落在地时，已被强行自那具躯壳中剥离出来。
  那具身体不过是刚入金丹期，太过脆弱，受此冲击竟被撕了个四分五裂，红红白白地各自散落成一滩滩的肉泥与豆腐脑，而周北南的口角也已淌出鲜血来，一滴滴落至地上。
  周北南跪在地上，胸中气脉乱窜，他将口中残血一口吐出，枪身被他捏出了咯吱咯吱的细响，一时气力难支，竟是站也站不起来了。
  九枝灯负手看他：“周师兄今日换了六七个皮囊，个个均是高级弟子，是想借机混到我身边来吧。”
  周北南不置可否，眉眼间却已生出了几许怒意来。
  他的确有此打算，可白日里搜捕太过严密，寻不到下手之机，他接连抢过几具皮囊过后，亦是损耗极重，只有在入夜川上乱起来时，才寻到了这一线机会。
  “你怎知我是……”
  九枝灯背着手，孤零零的一道影投下长阶，单看五官着实是个端庄的冷美人：“尸身不会喘气，是一大纰漏。除此之外，但凡是四门间高级弟子，无人不知我多年来身侧只有温雪尘照应，没人敢来给我披衣。”
  九枝灯不提温雪尘还好，听到这个名字，周北南几乎是暴怒了，眼前浮现出墓、黄沙与写满一整个山洞的血字：“……你他妈别提雪尘！”
  他这一声呼喝喊得带了仇恨的哭音，像是作呕一般声色俱厉，随着他的声音，一柄短枪赫然出袖，疾风烈火似的奔去，却轻描淡写地被九枝灯挡了下来，就像掸灰一般轻而易举。
  相较于周北南杀意十足的攻击，前面那句话却更叫九枝灯在意。
  他微皱起了眉：“他怎么了？”
  今日他已多番设想了温雪尘的状况，得出的结论是安全。
  师兄他们就算擒获了温雪尘，顾念昔日情谊，也不会对他做些什么，但眼见周北南神情痛楚至此，他竟有一瞬心慌。
  ……温雪尘怎么了？
  周北南不答，只用一双含血的双目盯紧了九枝灯，恨不得将浓密的睫毛都化作铡刀，把眼前人一片片切作肉片。
  这份沉默提醒了九枝灯，他不再追究这件事，往阶下走了两步：“师兄已来了，你又何必来呢。”
  周北南哑声道：“我妹妹的仇，我要亲手报。”
  九枝灯又迈步下了两阶：“我就知道周师兄不是东躲西藏的性格。周师兄是怕师兄提前到来，与我一战，失了手刃仇人的机会吧？因而你定会选择在此时铤而走险。”
  听他这样气定神闲地分析，周北南心间陡然闪过一丝不妙的预感。
  九枝灯来到周北南身前不远处，弯下腰来，眼里没笑，却透着一股格外的和气，但在这样的情状下，和气反倒比杀意更叫人遍体生寒：“周师兄，你一直在等机会。我也在等。”
  周北南喉头一冷，哪里还不知道九枝灯打的什么主意？
  ——这人守株待兔了一整日，等的便是自己送上门来的这一刻！
  若是自己落在了他的手中……
  周北南之前只做好了再死一次的准备，却全然忘了若是自己真落入彀中，求死不得，行之他们必然要落于被动！
  思及此，周北南撑住自己被震得发麻的躯体，竭力向后挪去，暗骂自己蠢，也骂自己无能。
  在蛮荒里浑浑噩噩做了十三年暗鬼，被活生生斩去一半灵力，他连修炼都未曾精益过分毫，如今见了明刀明枪便这般没用！
  周北南后悔不迭时，也下定了决心。
  他是宁死也不肯拖累大家的，再者说，雪尘的前车之鉴明晃晃地摆在那里，若是让这具灵体落在九枝灯手里，被他颠来倒去地折腾，不如……
  在他攥紧手中长枪、耳中被热血冲得嗡嗡鸣叫时，他突觉眼前多了一片阴影。
  一道沾满鲜血的竹骨折扇于半空中划下一道圆月似的清光，将他护在了身后。
  周北南一时恍惚，仿佛时间倒退回了十三年前，他躺在那个暗无天日的天坑中，于求生和求死之间辗转，在昏昏沉沉间唤出了他除了血亲家人之外最可依赖之人的姓名：“行之……”
  但和十三年前的那次不同，这次他得到了回应。