其八 · 维艰
“自古以来，执掌权柄的人无一不是抛却了儿女情长的人。情之一字，对普通人或许是锦上添花，对那个位置上的人却是刮骨之刃。皇兄好不容易爬到了这个位置，他若是对你上了心，有了牵绊，多了弱点，就做不了现在的他。”
宁王与莫夭夭走后很久，这句话还在她脑中轰鸣。寒蓁以让自己最舒心的方式蜷缩在床上，薄衾之下，床褥之上，辗转反侧，却迟迟没能睡着。
难道身为皇帝，那个人就该是无情的吗？父亲以前常说，为官者，最重要便是有一颗待百姓的仁心，推及皇帝身上，想来亦是如此。
一个无情的皇帝，难道还会有一颗仁心来泽披天下民众吗？
寒蓁想不透，身为女子，她从来不考虑这种事。如今稍稍想一想，便觉得头脑发懵，索性丢开手去，不再想他。
可放下皇帝，莫楚茨与莫夭夭的脸又浮现在她的眼前。
她是不应该难过的，毕竟那两人实则是为了“寒蓁”考虑。
可是、可是······她曾经以为他们中至少有一人，是能认出她的。
*
离老太太的生辰宴已过去了几日，朝晖堂前的家丁早被撤走，寒蓁的日子却没好上几分。莫连海一日一次的来访，来了也没什么事，只在屋中坐着，又兼言语调笑。
虽不曾真的做出什么来，搂肩搭腰的却是常事。目的早已如司马昭之心，恐怕只是忌惮着莫楚茨，才迟迟没有行动。
寒蓁心中憋屈，只好闭门假托染上了风寒，其余办法，却是半点也没有。
老太太上了年纪，身子骨虽还是硬朗着，寒蓁到底不敢劳她伤神，何况她已不是寒蓁，莫连海仍是她的孙子，远近亲疏一眼就能看出来。
至于莫楚茨，在府里待着，总免不了听着些消息。莫楚茨为皇帝登基出过大力，后来便做了大楚有史以来最年轻的丞相。平日里忙得很，年近而立了，仍未娶亲，也是京中贵女眼中一块香饽饽。
更何况，寒蓁看得出来，莫楚茨讨厌她。打那日以后，偶尔在府中闲逛时遇到他，总不免对上那双写满了厌恶的眸子。
其实他年少之时是个很爱笑的少年，虽大了莫夭夭与她好几岁，总是能玩到一处去。如今变作这番模样，也不知道是好是坏。
“又是些青菜豆腐的，堂堂的茂国公府竟就这样待客？”
远远就听到袭予抱怨着走进院子来，寒蓁正坐在连廊一角，腊梅花底下晒日头。花影婆娑，暗香浮动，团团涌上来，将人兜头兜脑地笼住。
寒蓁从前不喜腊梅，总觉得它香得太过扑鼻，喧宾夺主，反叫人忽略了一身清正的傲骨。如今到觉得这香也不那么引人厌恶。
她微睁开阖着的眼，抿嘴扫了一眼袭予手中提着的竹篮，看起来分量颇轻，若是三个人的量，那菜式想来并不丰富。
“声音这么大，吵着姑娘怎么办？”素芳提着扫把几步上前敲了她一个暴栗，“姑奶奶我可求求你沉住气一点吧，姑娘如今的处境还不够艰难吗？我看你是急着给姑娘墓穴上添土！”
“呸呸呸！可不许说这么不吉利的话。”袭予急得要哭，“姑娘吉人自有天相。”
“你要真担心姑娘就把这性儿收一收，你我也不是没见过，深宅大院里头可是吃人不吐骨头的。”
袭予冲素芳干瞪眼：“我偏瞧不惯他们这样子，有求于咱们姑娘的时候就好吃好喝地供着。用不上了就拿这些烂菜帮子稀豆腐来打发，还真当他们家的东西就是翡翠白玉汤了？”
“当今做皇子之时，不受太上皇宠爱，住不进启明殿，落脚处只有太一城角门附近一方叫做‘聆院’的小小院落。吃的更不是山珍海味，甚至比得脸的宦官姑姑还不如。登基后，宁王问他，不知皇兄当初心境如何？你们猜猜，当今是怎么说的？”寒蓁步履轻盈，踩着连绵的银杏叶走至两人身边，天水碧的裙摆风中摇曳。
“姑娘？”袭予倒吸一口凉气，慌乱地瞅了一眼同样呆立的素芳，“您在啊？”
寒蓁含笑点了点头道：“是，想来方才被腊梅树影遮住了，你们才没瞧见我。”她说着，把手中《太初录》搁在院中石桌上，道，“当今说‘玉宇琼楼亦好、农家小院亦好、山珍海味亦好、粗茶淡饭亦好，皆乃外物’。只是连累你们跟着我受苦。”
袭予还在不服气地嘟囔：“当今是当今嘛，咱们怎么能和当今比？”
寒蓁忍不住笑，伸手揉了揉袭予的头道：“要不了多久咱们就能走了，好歹二爷不在乎你们的卖身契，叫我得了来。你们是想继续跟着我，还是自己另寻出路呢？”
几日前莫夭夭又来了一趟，给了寒蓁一张地契及一包银子，据说是京中东南角的一方宅院，临近繁华街市，早已打扫得干净，只待这阵风波过去便可入住。
寒蓁虽不舍茂国公府众人，却知自己留下来也是添麻烦。她是个柔顺性子，在哪里都能过得很好。当初父亲没获罪时，想得就是磨练德言容功，后来到了茂国公府上，一门心思照顾姑娘。如今盘算了一下，自己的女红功夫尚说得过去，将来在街市开间小小裁缝铺亦无不可，足可温饱。也好过在府中穿着绫罗绸缎，心中不安
“走？这是何意？”素芳一惊，和袭予对了个眼。
寒蓁但笑不语，只道：“问你们呢？若是想跟着我，往后有我一口饭吃定饿不了你们，若是想走，我也会尽己所能给你们几两银子。”
“银子？姑娘哪来的银子？袭予也急了，“不可不可！姑娘你不可答应那纨绔啊！”
素芳立时给了她一肘子：“怎么说话的？没听姑娘说要走吗？”说完向着寒蓁道，“奴婢们这辈子会的也就是个侍奉人，没了主子，就只能做那无头苍蝇。请姑娘带奴婢们一道走吧。”
袭予被捶了一下，肋间隐隐作痛，一时说不出话来，只能点头相应。
寒蓁看看这个看看那个，垂了眼道：“跟着我，以后恐怕会很辛苦，你们可都想好了？”
两人皆点头，连声道想好了。
其实如她们这般在不同的人之中被转手过的，早就不在乎能生活得如何，安稳便是第一等要紧的。
她们这般选择，寒蓁也理解，便伸了手拉她们坐下来，共同用饭。寒蓁不将自己当什么姑娘小姐，她自己个儿也晓得，做姑娘的命早在她六岁那年就断了。从前她还和素芳袭予做出个主仆模样来，日子久了，只留三人时便不分尊卑。
饭毕，袭予收拾好碗碟，便要送回府中厨房。寒蓁见了，拂了拂袖子跟着站起来，说要与她同行。
“姑娘很不必过来，路又远，地又滑。”袭予犹豫着说，“况且厨房里头腌臜，免得气味熏了姑娘。”
“不妨事，待在院中也是闲得慌，我出来走一走，散散心也好。”寒蓁笑着安慰她。这头正说着，厨房已是到了，袭予双手捏着食盒的柄，看看寒蓁，面露哀求之色。
她年纪轻轻，脸儿圆眼睛大，是讨喜的面孔。寒蓁眼见着她这幅小动物般的神态便笑了：“好罢，我不进了。”
袭予便松了口气，蹦跳着走了进去。
“这不是陆姑娘院里的袭予吗？你家姑娘吃得如何？小门小户可怜见的，咱们府里头的青菜豆腐也尽够了不是？”忽闻里头哄堂大笑，一片嘈杂中有人接茬：“哪儿啊！她家姑娘可是要飞上枝头做凤凰的，哪里吃得惯这些粗茶淡饭呢？封家嫂子，你可小心，将来她可指不定怎么罚你呢？”
寒蓁远眺着跨过墙头那枝腊梅，静静地听着里头的嘈杂之声，隐约有袭予那细弱的声音辩驳。她叹了口气，提裙跨过门槛。
“食盒可送回了吗？”寂静之中，寒蓁问袭予，“若是送回了，咱们便走吧。”
“姑娘······”袭予红着眼，瘪了瘪嘴，一幅受了天大委屈的模样。
寒蓁抽出手绢来为她拭泪，柔声道：“哭什么？有什么好哭？这里头的人虽比你痴长不少岁，论年纪连你姨娘都做得，可其他尚不如你，你可不能自惭形秽啊。”
“陆姑娘说话倒是高高在上，可又比咱们高贵多少呢？”仆妇之中有人耐不住性子，高声讽刺道。
寒蓁一眼扫过去，见是熟人，笑得很是和气：“李嬷嬷怎么沦落至此了，您府上的公子在京兆府干得可好？”
这一下可戳到了李嬷嬷的痛脚，她当初亦是宋氏陪嫁，宋氏扶正之后很是风光了一阵子，儿子也去了奴籍，做了个不大的京官。后来却因聚赌，叫莫楚茨逮住，扔来这里。儿子也叫人发现受贿下了狱。天上地下，说变就变。
可她怎么也想不到，这些事怎么就叫寒蓁晓得了。厨房中人听了这话也面面相觑。寒蓁就在她们愣神之时，拉着袭予出了门。
“她们又没排揎你，怎么就委屈成这样。”寒蓁温柔地凝望着哭得愈发厉害的袭予。
袭予哭得直打嗝，胡乱用袖子抹了一把脸：“奴婢是为着姑娘伤心，”她说着，细细打量寒蓁神色，见她全无恼怒哀伤之色，不禁问，“姑娘怎的不生气？”
寒蓁便笑，手指轻轻掸掉袭予肩上一块煤灰：“何必为了不相干的人大动肝火？”
难听的话，为着莫夭夭在东宫不受宠，她也听过不少回了。起初怒上心头还憋不住和人争辩两句，后来就悟了，实在不必要。
“我想再走走，你先回去吧。”注意到袭予还想说什么，寒蓁立刻补充，“让我一个人走一走吧，别担心。”
寒蓁的目的地是府中西面的一座照月亭，照月亭三面环水，仅有一面遍植白山茶。
冬日里照月亭寒凉无比，三面水汽上涌，激得寒蓁脑中一片清明。
······还是早日离府的好。
寒蓁忍不住这样想，若留下来只能引人生厌，还是早早离开。
“老爷回府了！”耳中飘来句话，是亭下有府中侍俾路过。
寒蓁微微一呆，方想着老爷今日回府倒早，转瞬之间又反应过来，她们说的老爷是莫楚茨。便无奈摇着头笑自己记性太差。
“老爷回府也轮不到咱们伺候，你这么兴高采烈地做什么？”有小丫头不解地回问她。
“陛下！陛下也跟着来了！我方从前院回来，啧啧！陛下果然是丰神俊朗，不愧是大楚第一美男子！”
宁王与莫夭夭走后很久，这句话还在她脑中轰鸣。寒蓁以让自己最舒心的方式蜷缩在床上，薄衾之下，床褥之上，辗转反侧，却迟迟没能睡着。
难道身为皇帝，那个人就该是无情的吗？父亲以前常说，为官者，最重要便是有一颗待百姓的仁心，推及皇帝身上，想来亦是如此。
一个无情的皇帝，难道还会有一颗仁心来泽披天下民众吗？
寒蓁想不透，身为女子，她从来不考虑这种事。如今稍稍想一想，便觉得头脑发懵，索性丢开手去，不再想他。
可放下皇帝，莫楚茨与莫夭夭的脸又浮现在她的眼前。
她是不应该难过的，毕竟那两人实则是为了“寒蓁”考虑。
可是、可是······她曾经以为他们中至少有一人，是能认出她的。
*
离老太太的生辰宴已过去了几日，朝晖堂前的家丁早被撤走，寒蓁的日子却没好上几分。莫连海一日一次的来访，来了也没什么事，只在屋中坐着，又兼言语调笑。
虽不曾真的做出什么来，搂肩搭腰的却是常事。目的早已如司马昭之心，恐怕只是忌惮着莫楚茨，才迟迟没有行动。
寒蓁心中憋屈，只好闭门假托染上了风寒，其余办法，却是半点也没有。
老太太上了年纪，身子骨虽还是硬朗着，寒蓁到底不敢劳她伤神，何况她已不是寒蓁，莫连海仍是她的孙子，远近亲疏一眼就能看出来。
至于莫楚茨，在府里待着，总免不了听着些消息。莫楚茨为皇帝登基出过大力，后来便做了大楚有史以来最年轻的丞相。平日里忙得很，年近而立了，仍未娶亲，也是京中贵女眼中一块香饽饽。
更何况，寒蓁看得出来，莫楚茨讨厌她。打那日以后，偶尔在府中闲逛时遇到他，总不免对上那双写满了厌恶的眸子。
其实他年少之时是个很爱笑的少年，虽大了莫夭夭与她好几岁，总是能玩到一处去。如今变作这番模样，也不知道是好是坏。
“又是些青菜豆腐的，堂堂的茂国公府竟就这样待客？”
远远就听到袭予抱怨着走进院子来，寒蓁正坐在连廊一角，腊梅花底下晒日头。花影婆娑，暗香浮动，团团涌上来，将人兜头兜脑地笼住。
寒蓁从前不喜腊梅，总觉得它香得太过扑鼻，喧宾夺主，反叫人忽略了一身清正的傲骨。如今到觉得这香也不那么引人厌恶。
她微睁开阖着的眼，抿嘴扫了一眼袭予手中提着的竹篮，看起来分量颇轻，若是三个人的量，那菜式想来并不丰富。
“声音这么大，吵着姑娘怎么办？”素芳提着扫把几步上前敲了她一个暴栗，“姑奶奶我可求求你沉住气一点吧，姑娘如今的处境还不够艰难吗？我看你是急着给姑娘墓穴上添土！”
“呸呸呸！可不许说这么不吉利的话。”袭予急得要哭，“姑娘吉人自有天相。”
“你要真担心姑娘就把这性儿收一收，你我也不是没见过，深宅大院里头可是吃人不吐骨头的。”
袭予冲素芳干瞪眼：“我偏瞧不惯他们这样子，有求于咱们姑娘的时候就好吃好喝地供着。用不上了就拿这些烂菜帮子稀豆腐来打发，还真当他们家的东西就是翡翠白玉汤了？”
“当今做皇子之时，不受太上皇宠爱，住不进启明殿，落脚处只有太一城角门附近一方叫做‘聆院’的小小院落。吃的更不是山珍海味，甚至比得脸的宦官姑姑还不如。登基后，宁王问他，不知皇兄当初心境如何？你们猜猜，当今是怎么说的？”寒蓁步履轻盈，踩着连绵的银杏叶走至两人身边，天水碧的裙摆风中摇曳。
“姑娘？”袭予倒吸一口凉气，慌乱地瞅了一眼同样呆立的素芳，“您在啊？”
寒蓁含笑点了点头道：“是，想来方才被腊梅树影遮住了，你们才没瞧见我。”她说着，把手中《太初录》搁在院中石桌上，道，“当今说‘玉宇琼楼亦好、农家小院亦好、山珍海味亦好、粗茶淡饭亦好，皆乃外物’。只是连累你们跟着我受苦。”
袭予还在不服气地嘟囔：“当今是当今嘛，咱们怎么能和当今比？”
寒蓁忍不住笑，伸手揉了揉袭予的头道：“要不了多久咱们就能走了，好歹二爷不在乎你们的卖身契，叫我得了来。你们是想继续跟着我，还是自己另寻出路呢？”
几日前莫夭夭又来了一趟，给了寒蓁一张地契及一包银子，据说是京中东南角的一方宅院，临近繁华街市，早已打扫得干净，只待这阵风波过去便可入住。
寒蓁虽不舍茂国公府众人，却知自己留下来也是添麻烦。她是个柔顺性子，在哪里都能过得很好。当初父亲没获罪时，想得就是磨练德言容功，后来到了茂国公府上，一门心思照顾姑娘。如今盘算了一下，自己的女红功夫尚说得过去，将来在街市开间小小裁缝铺亦无不可，足可温饱。也好过在府中穿着绫罗绸缎，心中不安
“走？这是何意？”素芳一惊，和袭予对了个眼。
寒蓁但笑不语，只道：“问你们呢？若是想跟着我，往后有我一口饭吃定饿不了你们，若是想走，我也会尽己所能给你们几两银子。”
“银子？姑娘哪来的银子？袭予也急了，“不可不可！姑娘你不可答应那纨绔啊！”
素芳立时给了她一肘子：“怎么说话的？没听姑娘说要走吗？”说完向着寒蓁道，“奴婢们这辈子会的也就是个侍奉人，没了主子，就只能做那无头苍蝇。请姑娘带奴婢们一道走吧。”
袭予被捶了一下，肋间隐隐作痛，一时说不出话来，只能点头相应。
寒蓁看看这个看看那个，垂了眼道：“跟着我，以后恐怕会很辛苦，你们可都想好了？”
两人皆点头，连声道想好了。
其实如她们这般在不同的人之中被转手过的，早就不在乎能生活得如何，安稳便是第一等要紧的。
她们这般选择，寒蓁也理解，便伸了手拉她们坐下来，共同用饭。寒蓁不将自己当什么姑娘小姐，她自己个儿也晓得，做姑娘的命早在她六岁那年就断了。从前她还和素芳袭予做出个主仆模样来，日子久了，只留三人时便不分尊卑。
饭毕，袭予收拾好碗碟，便要送回府中厨房。寒蓁见了，拂了拂袖子跟着站起来，说要与她同行。
“姑娘很不必过来，路又远，地又滑。”袭予犹豫着说，“况且厨房里头腌臜，免得气味熏了姑娘。”
“不妨事，待在院中也是闲得慌，我出来走一走，散散心也好。”寒蓁笑着安慰她。这头正说着，厨房已是到了，袭予双手捏着食盒的柄，看看寒蓁，面露哀求之色。
她年纪轻轻，脸儿圆眼睛大，是讨喜的面孔。寒蓁眼见着她这幅小动物般的神态便笑了：“好罢，我不进了。”
袭予便松了口气，蹦跳着走了进去。
“这不是陆姑娘院里的袭予吗？你家姑娘吃得如何？小门小户可怜见的，咱们府里头的青菜豆腐也尽够了不是？”忽闻里头哄堂大笑，一片嘈杂中有人接茬：“哪儿啊！她家姑娘可是要飞上枝头做凤凰的，哪里吃得惯这些粗茶淡饭呢？封家嫂子，你可小心，将来她可指不定怎么罚你呢？”
寒蓁远眺着跨过墙头那枝腊梅，静静地听着里头的嘈杂之声，隐约有袭予那细弱的声音辩驳。她叹了口气，提裙跨过门槛。
“食盒可送回了吗？”寂静之中，寒蓁问袭予，“若是送回了，咱们便走吧。”
“姑娘······”袭予红着眼，瘪了瘪嘴，一幅受了天大委屈的模样。
寒蓁抽出手绢来为她拭泪，柔声道：“哭什么？有什么好哭？这里头的人虽比你痴长不少岁，论年纪连你姨娘都做得，可其他尚不如你，你可不能自惭形秽啊。”
“陆姑娘说话倒是高高在上，可又比咱们高贵多少呢？”仆妇之中有人耐不住性子，高声讽刺道。
寒蓁一眼扫过去，见是熟人，笑得很是和气：“李嬷嬷怎么沦落至此了，您府上的公子在京兆府干得可好？”
这一下可戳到了李嬷嬷的痛脚，她当初亦是宋氏陪嫁，宋氏扶正之后很是风光了一阵子，儿子也去了奴籍，做了个不大的京官。后来却因聚赌，叫莫楚茨逮住，扔来这里。儿子也叫人发现受贿下了狱。天上地下，说变就变。
可她怎么也想不到，这些事怎么就叫寒蓁晓得了。厨房中人听了这话也面面相觑。寒蓁就在她们愣神之时，拉着袭予出了门。
“她们又没排揎你，怎么就委屈成这样。”寒蓁温柔地凝望着哭得愈发厉害的袭予。
袭予哭得直打嗝，胡乱用袖子抹了一把脸：“奴婢是为着姑娘伤心，”她说着，细细打量寒蓁神色，见她全无恼怒哀伤之色，不禁问，“姑娘怎的不生气？”
寒蓁便笑，手指轻轻掸掉袭予肩上一块煤灰：“何必为了不相干的人大动肝火？”
难听的话，为着莫夭夭在东宫不受宠，她也听过不少回了。起初怒上心头还憋不住和人争辩两句，后来就悟了，实在不必要。
“我想再走走，你先回去吧。”注意到袭予还想说什么，寒蓁立刻补充，“让我一个人走一走吧，别担心。”
寒蓁的目的地是府中西面的一座照月亭，照月亭三面环水，仅有一面遍植白山茶。
冬日里照月亭寒凉无比，三面水汽上涌，激得寒蓁脑中一片清明。
······还是早日离府的好。
寒蓁忍不住这样想，若留下来只能引人生厌，还是早早离开。
“老爷回府了！”耳中飘来句话，是亭下有府中侍俾路过。
寒蓁微微一呆，方想着老爷今日回府倒早，转瞬之间又反应过来，她们说的老爷是莫楚茨。便无奈摇着头笑自己记性太差。
“老爷回府也轮不到咱们伺候，你这么兴高采烈地做什么？”有小丫头不解地回问她。
“陛下！陛下也跟着来了！我方从前院回来，啧啧！陛下果然是丰神俊朗，不愧是大楚第一美男子！”