纪昭也反应过来，喘息道：“三皇姐，在诈朕？”
  记忆中最后一抹温情也随之覆灭，纪初桃感觉空气如此稀薄，冰冷顺着指尖攀爬，令她不可抑制地发颤。
  第一次，她红着眼厉声喝道：“我既已在你手上，事到如今还有什么不能说的！”
  纪昭嘴唇几番嗫嚅，终是连连后退两步，跌坐在龙椅中。
  “陛下！”大宫女面容凝重，朝纪昭摇摇头，示意他不要说出来。
  大概是觉得纪初桃已不构成威胁，亦或是那点内疚作祟，纪昭没有听从大宫女的劝诫，任由披散的长发遮住了瘦而秀气的脸颊。
  半晌，细弱蚊蚋的声音传来，破罐破摔般颓然道：“是玉骨天莲香，传闻中至阴至寒之物，遇水则化，遇香则燃，微量服用并不致命，亦查不出来，只是……只是女子用了，会丧失生育之能，无法再孕育子嗣。”
  “不能……生育？”纪初桃几乎用尽全部力气，才将这几个字从齿缝中挤出。
  “父皇临终前秘密诏见过我，此事除了前丞相陆老外，并无其他人知晓，连长姐也不知。”
  忆及年幼那刻骨铭心的一幕，纪昭重重地吸了吸鼻子，“长姐是父皇留给我的一把利刃，利刃既能伤人，亦能伤己。父皇说了，江山是千秋万代的事，只要长姐孕育不出自己的后人，便不会危及到朕的地位……”
  “……继续说。”
  “父皇还说了，若朕临近成年，长姐还揽权自重，不愿放手，便以十年为期，让她体内的寒毒爆发……”
  九年前，纪昭七岁。
  他其实已记不得先帝的容貌是何模样，只记得他身上始终有股苦涩的药香，身量颀长儒雅，用最温和的话语在他幼小的心中钉入野心的种子。
  他告诉自己唯一的继承人：“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆为棋局，至亲亦为棋子。为父这一生骗过人心，耍过手段，才从籍籍无名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遗憾，是病体沉疴，大限将至，不能亲手栽培吾儿长大。”
  “不过朕已为皇儿打磨了一把最合适的刀刃，安排好了后续一切，她会代替朕辅佐你登基。待将来吾儿长成之时，便是她完成使命，油尽灯枯之时……”
  纪初桃听着，浑身不可抑制地发抖。
  她甚至已经感觉不到悲伤了，只是觉得恶心，翻天覆地的恶心。
  她仍记得儿时父皇那张温和儒雅的脸庞，那时她不明白，父皇明明那么爱笑，可是为何宫里的人都怕极了他，每次见到他都瑟瑟发抖、汗出如浆……
  犹记儿时，二姐调皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是发着光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充满了崇敬与尊重。
  没人比纪初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心抛却一切将自己锁在深宫之中？
  可正因为知道，所以才难以想象被至亲致敬之人亲手算计背叛，是何等剜心蚀骨的疼痛与绝望！
  “难怪如此，难怪如此……”
  一切真相大白，梦里大姐的结局也有了解释，纪初桃喃喃，“你们究竟是怀着怎样的心情，看着自己的亲女儿、亲姐姐沦为你们用完就杀的……刀刃？”
  纪昭以手遮面，懦弱道：“朕也想过放手，可是三皇姐，这条路一旦开始，就再也回不了头了。”
  许久的沉寂，只听见风雨雷鸣之声。
  “好。”纪初桃握紧手指，不再迟疑，抬眸轻轻道，“阿昭，我给过你选择的机会。”
  说着，纪初桃拉起颈上的骨哨置于唇间，用力吹响——
  咻！
  一支羽箭应声破窗，只听见一阵皮肉的噗嗤声，挟持纪初桃的大宫女身形一晃，手中的匕首无力坠地，发出哐当的声响。
  “三皇姐，你早有准备……”纪昭大惊。
  继而哐当一声，殿门被狂风吹开，映出无数条手执刀刃的影子，有项宽的禁军，亦有祁家的镇国军。
  祁炎最先冲入殿，揽住纪初桃脱力的身形。
  而侍卫的最前端，凤目清冷的尊贵女子拖着一袭夜色宫裳缓步入殿，勾着淡漠的弧度：“本宫何其有幸，今日可算亲耳听到实话了。”
  情势陡然翻转，闪电将纪昭的脸照得惨白如纸。
  他颓然垮肩，战战兢兢道：“长……长姐！”
  “难为你们父子苦心做局，骗了本宫九年。”纪妧虚目，优雅越过地上生死不明的宫女，睥睨纪昭道，“那么礼尚往来，本宫该如何回报你们呢？”
  第83章 废他  他想绝了本宫的……
  浓稠的夜是最好的掩护, 晚春骤雨，掩盖了承明殿的兵刃寒光。
  祁炎以掌稳住纪初桃的后腰，轻轻遮住她的眼睛, 不让她看地上的血腥。
  零碎的画面涌现脑海，纪初桃不禁忆起曾经梦中宫墙下, 纪妧被暗卫截杀时, 他亦是以如此维护的姿势捂住她的眼睛, 为她圈出一片干净的天地……
  殿外风声疏狂, 祁炎的嗓音也带着雨水的冷沉，略微急切地问：“伤到哪儿了？”
  “我没事。”纪初桃湿润的眼睫自祁炎掌心扫过，而后伸手, 轻而坚决地将祁炎覆在眼睛上的手掌拉下。
  灯影映着满殿兵刃的寒光，纪昭已经吓傻了。
  片刻，纪妧似是没了耐性, 侧首对纪初桃道：“永宁, 你已经做得够多了，回去歇息罢。”
  说着, 她勾起红唇，如同在看什么肮脏的虫子般, 看着这个她一手教养出来的皇帝，淡然道：“本宫要和皇帝，好生谈谈。”
  闪电劈开雨夜，那须臾煞白的光, 照亮了她眼中冰冷的杀意。
  纪昭如见鬼魅, 脸色白得与死人无异。
  纪初桃知道，大姐接下来要做的事绝非良善，她是不希望妹妹卷入其中, 也惹上一身非议。
  她总是如此，冷情冷面，却总在关键时刻力扛所有的口诛笔伐。
  曾经多少年，她也是这般护着皇弟，纪昭怎么忍心放任父皇杀她？哪怕是想过留她一条生路，也不至于反噬至此。
  一想到大姐经历了怎样的蒙骗与背叛，纪初桃便同情不起纪昭来。
  她眼圈儿红了红，朝身侧陪伴的男人道：“祁炎，我们走。”
  看着她真转身就走，纪昭快要疯了。
  “三皇姐，别走！不要走！”
  他连滚带爬跌下龙椅，伸长手，像是要抓住最后一根救命稻草，声嘶力竭道：“三皇姐不是最疼朕了吗？不要丢下朕一个人！皇姐！”
  他这副涕泗横流的样子，哪里还有一个帝王的尊严？
  纪初桃深吸一口气，回首一字一句质问：“当初我们疼你的时候，你可曾珍惜？”
  纪昭像是被戳中了死穴，哭喊声戛然而止。
  他苍白的嘴唇嗫嚅着，绝望抽噎：“三、三皇姐……不管如何，朕从未想过要害你啊！”
  纪初桃知道自己再呆下去定会心软，狠了狠心，转身就走。
  承明殿围了不少禁军，将一群黑衣裳的暗卫团团围住，纪初桃猜想那应该是父皇留给纪昭的最后兵力，亦是梦中将大姐截杀于宫门下的罪魁祸首……
  她没有看他们，只定神走入黑魆魆的雨幕之中。
  湿凉的空气立刻包裹上来，雨水噼里啪啦打在脸上，她才发现自己失神到忘了戴上斗篷兜帽。
  直到头顶一片阴影移来，替她遮挡了雨水。
  祁炎一手执着宫中的黄油纸伞，伞檐尽数偏向纪初桃那边，一手有力地握了握她微凉的指尖，低沉道：“走，回府。”
  他话不多，却莫名给人力量。
  纪初桃贪婪地汲取他掌心的温暖，将所有的阴谋算计抛诸脑后，温柔的嗓音微颤，用力点了点头：“好。”
  回府的马车沉默着碾过宫门，侍从执伞提灯，镀亮宫道上的水洼。
  祁炎掀开车帘进来，顺手将剑搁在案几上，而后按膝于纪初桃身边坐下，打断她凌散的思绪：“为何不依照约定，早些吹哨？”
  纪初桃怔神间，祁炎已伸指探向她颈上挂着的骨哨，随即手指顺着她的下颌线上移，停在她的脸颊。
  “若是那宫女真动了手，或是那一箭不准，伤了你如何？”祁炎皱眉，显然是在秋后算账。
  当初说好一旦察觉情形不对，便要立即吹哨提醒，祁炎这才勉强答应让她赴约去见纪昭。
  可是……
  “本宫想知道一切的真相，也想给阿昭……”纪初桃顿了顿，才抿唇改口，“也想给皇上一个机会，这是能看清他内心，能让他说出真相的唯一机会。”
  祁炎看出了她眼底的难过。
  当初一个晏行身死，她都能感伤好几日，更何况是从小一起长大的弟弟？
  祁炎面色仍是冷着，气她以身冒险、自作主张，可手臂却是不自觉伸出，不甚温柔地将她按在怀中拥住。
  他的眉眼是冷的，心却滚烫。
  纪初桃放软身子，顺从地拥住他强悍的腰肢，将脸埋在他胸口蹭了蹭。
  “祁炎，你当初……是不是真的想过要反？”少女细细的嗓音自怀中传来。
  祁炎眯了眯眼，抬着她的下颌问：“殿下如今想着翻旧账了？”
  “本宫只问这一次。”纪初桃湿润漂亮的眸子望着他，“你可以不回答，但是不要撒谎。”
  “是。”祁炎还是说了实话。
  他天生凉薄，什么都敢做。若非心里有了想要守护的光，他或许有朝一日真会推翻纪妧，甚至是亲手毁了纪家的江山。
  纪初桃听着，无比庆幸自己当初坚持了下来，又忍不住想：所以祁炎放下对大姐的成见，也放弃对抗纪家，是因为喜欢上了她吗？
  祁炎仿佛看出了她心中所想，“我之所以剑走偏锋，所想要的自始至终不过是一份认可和信任，而不是被人当做奴仆利用或折辱。既然有人给了我这份信任，又何须再反？”
  纪初桃鼻尖微红，眼里却亮起了光，明知故问：“那个人是谁呀？”
  祁炎唇线扬了扬，又被他刻意压下，沉沉道：“一个以身饲虎的……傻公主。”
  最后几个字几乎咬着耳朵，暗哑的气音格外撩人。
  纪初桃沉甸甸的心忽而轻松了不少，可想到今夜得知的真相，还是不免一声叹息：“你是对的，听到皇上亲口说出那些，本宫忽然……为自己身上流着这样的血而恶心。”
  祁炎手臂一紧：“他们是他们，你是你。”
  纪初桃想到什么，蹙眉道：“你是不是早查出什么来了？为何今夜之事，你一点也不惊讶。”
  祁炎的神情俨然说明了一切。
  当初他将计就计委身公主府时，便察觉到纪初桃身边藏着一股暗流推波助澜，后来耐着性子与琅琊王接洽，顺藤摸瓜，最终查到了纪昭身上。
  当初琅琊王逼宫那晚，有人意图趁乱刺杀纪妧，更是印证了他的猜想。只是，一直不曾有证据……
  说得自私些，他并不在乎除纪初桃以外的，其他人的死活。