“祁炎，你……”纪初桃趴在案几上看他，本想问他为何要在最后关头收手，硬生生捱了羽林卫统领那一下。
  然而视线落在他手上缠绕的绷带上，抿了抿唇珠，改口道：“你疼吗？若非本宫，你也不会受伤。”
  有些事心里知道就行，若卖弄聪明去戳穿，反而惹人生厌。
  祁炎心中亦不太平静，明明目的达成了，却没有想象中那般开心。
  手上仿佛还残留着纪初桃指尖的温软，他不自觉地摩挲指腹，暗哑道：“殿下也挺身而出救了臣，就当扯平。”
  “不一样的。”纪初桃道，这种事怎么能扯平呢？
  当祁炎将她护在怀里，单手抓住戟尖的时候，凛冽的疾风荡开他的发丝和衣袍，就像是和梦里一样勇猛。
  “殿下为何……说臣是驸马？”正胡乱思量，祁炎低沉的声音传来。
  “他是本宫未来的驸马！”
  “你们谁敢动他！”
  那是纪初桃第一次大动肝火，盛怒之下不管不顾就说出了这样的话，事后回想起来，方觉羞愤难当。
  “啊，那个情急之言，你……你还是忘了吧。”纪初桃跪坐在案几后，目光飘忽，有些难为情。
  那时她凶巴巴的，样子一定丑死了。
  “殿下随意说这种话，就不怕……”不知哪个字刺耳，祁炎的声音带着些许自己都未察觉的不悦，顿了顿道，“就不怕玷污自己清誉么？”
  “为何是玷污？”纪初桃不解。
  她有时候什么都懂，又好像什么都不懂。
  祁炎抬起桀骜的眉眼，漠然道：“所有人都觉得臣是逆贼之后，天生反骨。”
  纪初桃认真地听着，而后问：“那你是吗？”
  祁炎薄唇动了动。
  “不是。”至少现在，还不完全是。
  “是呀！所以你祖上的过往，和你有什么关系？”纪初桃轻轻一笑，告诉他，“没有谁必须背负祖辈的过往生活的，你就是你，祁炎。”
  祁炎神色微动。
  有时候，连祁炎都想不明白，纪初桃对自己的信任到底从何而来。
  还未等祁炎问出口，纪初桃就自己说出了答案：“本宫总觉得，你看上去冷冰冰谁也不放在眼里，但实际上是个很重情义的人，所以，本宫愿意信你。”
  若非如此，梦里的他怎会因为自己为他说了句好话，而拼死相救呢？纪初桃想。
  祁炎似乎笑了声，很轻，还未等纪初桃仔细去捕捉，就已消失不见。
  先帝和纪妧欠了祁家十多年的信任，纪初桃大大方方地就给了他。恩也是纪家，仇也是纪家，一切如此荒诞。
  夜色降临，华灯初上。
  为了照顾祁炎的伤势，纪初桃留他在偏厅用膳。
  他伤了右手，纪初桃怕他用膳不方便，提议让侍从喂他，谁知祁炎甚是反感，皱着眉说“不用”，从容自若地取了瓷勺。大概是军营生活惯了，他吃得并不难看，没有奇怪的咀嚼声，但速度却很快。纪初桃还在小口小口抿着汤羹，他就已吃完一碗饭了。
  原来祁炎私下是这样的么？
  纪初桃捧着白玉碗，从碗沿后打量祁炎：褪去层层名号和光环，他好像也就是个沉稳俊俏些的普通少年，有血有肉，会痛会饿，真实得不得了。
  “殿下，皇上来了，说要见您。”内侍前来通传，打断纪初桃的思绪。
  纪昭大晚上偷溜出宫，说不定是有什么急事，纪初桃只好搁了碗：“本宫就来。”
  起身时见祁炎受伤行动不便，想了想，便体贴道：“时辰还早，小将军若觉得无聊，便可去书房消磨时光，等汤药煎好了，命人直接送去书房便是。”
  祁炎想着左右闲来无事，去看看书消磨时间也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏着一地夜色朝书房方向走去。
  ……
  正厅，暗红常服的小少年背对而站，不知不觉中，那个爱哭鼻子的皇帝竟也长得像个大人了。
  “阿昭，天都黑了呢，你怎么出宫来了？”纪初桃进门问道。
  “三皇姐！”纪昭骤然回神的样子，回过身来还是那个爱红眼睛的小弟，拉住纪初桃的袖子道，“承天门下的事，朕都听说了！”
  噢，原来是为这事而来。
  “听闻三皇姐当众承认祁炎是驸马，可是真的？”纪昭急匆匆问。
  “是。”纪初桃大方承认了，当时为了护着祁炎，顾不得许多。
  “那长姐她……岂非很生气？”纪昭有些担心。
  纪初桃从来没想过为了祁炎去向大姐翻脸，大姐永远是她最尊敬的亲人。她叹了声，柔声道：“你放心，大皇姐那边，我会去解释的。”
  纪昭“嗯”了声，嘴唇几番张合，欲言又止。
  “还想说什么呢？”纪初桃笑着问。
  “三皇姐，你是不是……爱上了祁炎啊？”纪昭问。
  纪初桃从未想过这些话题，一时被问住了。她微微侧首，疑惑道：“爱？”
  纪昭点头，煞有介事道：“若非爱到深处，三皇姐怎能为他做到这般地步呢？”
  她爱祁炎吗？
  这个答案纪初桃想了半个时辰，也没能想出来。
  ……
  汤池中，水雾蒸腾，将纪初桃的脸熏得湿漉漉红彤彤。
  “奴婢也不清楚，大概就是比喜欢更甚，喜怒哀乐都寄托在他一个人身上，想把一切都奉献给他……这就是‘爱’罢。”
  听纪初桃发问，挽竹冥思苦想也只憋出几句，不知是从哪个话本上知道的这些。
  听起来好沉重的样子，要把一切都给对方。纪初桃泡在水中出神，想了想又问：“那若是一个人救过你，然后你和他成亲了，这叫爱么？”
  “这叫‘以身相许’，与其说是‘爱’，不如说是报恩罢。”挽竹洒下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是报恩有很多种方式啊，以身相许太俗了些，话本里才这么写。”
  说者无意，听者有心。
  纪初桃脸颊绯红，将身子缩入水中，抱着膝盖闷声道：“嗯……是俗气了些。”
  所以还是简单报恩好了，暂时不要以身相许，毕竟梦里祁炎总是将她弄哭……纪初桃打定主意。
  窗外阴云飘过，遮住了半轮残月。
  膳房的案板上，放着一碗刚煎好的汤药。此时四周无人，一道黑影悄悄推门进来，行至汤药前站定。
  黑影从怀中摸出一只瓷瓶，倒出一颗红色的药丸，两根白皙修长的手指一松，药丸掉入汤药中，立即融化不见。
  做完这一切，黑影离去，神不知鬼不觉。
  与此同时，宫婢的催促声响起：“祁公子的药煎好了么？快些送到书房去！”
  “好了好了，马上来！”
  因内急而离开的小内侍鼻尖冒汗，急匆匆跑进膳房，端起案几上晾着的汤药朝书房走去。
  ……
  纪初桃的书房大而僻静，窗外种着芭蕉和湘妃竹，平日没什么人会来打扰。
  祁炎刚转过回廊，便听见拐角后传来窸窣谈话的声音，大概是掌灯洒扫的内侍。
  “……那祁公子也太不知趣了，终日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出浑身解数取悦她的。”一个声音道。
  祁炎耳力甚好，一不小心就听见了。
  “别做你的春秋大梦了！”另一个声音响起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么货色？人家能文能武还是镇国侯世子，镶着金呢，能和他比么？”
  “那又如何？还不是做了面首，不见得就比咱们高贵。”
  先前那人不服气，反驳道，“你以为三公主是真心对他好么？将他带在身边，只不过是想借此狠狠羞辱他，替大公主出气罢了。”
  “你从哪里听来的这些？不要命了！”
  “宫里都在传……”
  两人你一句我一句走远了。
  廊下的八角宫灯微微晃荡，摇曳的光落在祁炎幽深的眼中。
  按照他以往的脾气，非得将那两个杂碎碾在脚底下欣赏他们痛哭求饶的样子，可他今日心情尚可，不想揍人，便径直推门进了书房。
  纪初桃的书房收拾得干净整洁，整整三面墙的书架，分门别类排放着不少古籍典侧，金石画卷更是数不胜数。
  他负手而立，随意抽了本线装书坐回案几后翻看起来。
  是本地方志，鸡毛蒜皮的事若然无味。他翻了两页便合上书，目光落在一旁瓷缸中插着的画卷上。
  听闻纪初桃工于书画音律，不知她平日里都会画些什么。
  如此想着，祁炎随意在瓷缸中抽了几卷，打开一看，都是些花草虫鱼图，笔触十分细腻清新。
  又展开一卷，祁炎微顿，漫不经心的目光变得幽沉起来。
  是个男子的画像，画卷左下角有一块不小的烧痕，倒像是烧到一半又抢救了回来。
  虽然没有画上五官，但从衣着仪态来看，祁炎还是一眼就认出了画的是他，颈项上挂着一块墨玉，连纹路都清晰可见。
  祁炎很确定，自己并未让外人知晓墨玉的存在。那些刻意被自己压下的疑点，又如灰烬复燃。
  祁炎屈指叩着案几边沿，沉思片刻，又从瓷缸中挑了几幅画卷展开，随即瞳仁一缩。
  他万万没想到这些画卷更为惊世骇俗！竟然全都是赤-条条的……
  祁炎心中百般复杂，咬紧了牙，心中无端升起一股燥热，疯狂而又羞耻，如燎原烈火席卷理智。
  谁能告诉他，为何堂堂长公主的书房里，会存放这么多不堪入目的避火图！而自己的画像，又为何会夹杂在这些秽乱的东西间？
  难道在三公主眼里，他终究只是这样龌龊的作用吗？
  什么家臣、驸马……那些动摇心旌的甜言蜜语，到底又算是什么呢？
  祁炎面沉如水，拿着画卷的手骨节发白，掌心的伤口隐隐作痛，却恍若不觉。
  那么多流言蜚语、污蔑构陷都不能伤他分毫，却在春-宫画像面前中一败涂地。
  纷杂脚步声提醒了他的失态。