越国使臣命人呈上来。
  原来是一抔故国之土，被小心翼翼地装在锦盒里，足见珍视。
  姜鸾的眼眶瞬间红了。
  她对越国使臣道：“本宫十分思念母妃，希望你们明年还会再来，为本宫带来母妃的消息。”
  越国使臣忙道：“微臣记下了。”
  李怀懿坐在一旁，眸子静默，不知在想些什么。待姜鸾和越国使臣说完话，他又聊了两句，便打算送越国使臣出宫，让他回国宾驿馆歇息。
  眼下，秦国和越国的联盟正联系紧密，利益方向完全一致，因此李怀懿对越国使臣做足了姿态。
  他一路将越国的使臣送到御书房的门口，见使臣年纪大了，行动不是很利索，还让人扶着他下宫殿的台阶。
  姜鸾作为他的名义上的“宠妃”，只好陪在他的身旁，含笑目送着越国使臣。
  她的表情诚挚认真，心思却已经飘到九霄云外。她在心底盘算着，如何解决自己被禁足的烦恼。
  越国使臣下了台阶，仰头看见公主的眼神，心中一阵感动。这个十七公主是个好的，之前她在越国皇宫不太受重视，但她为了故国，愿意忍辱负重来和亲，不仅如此，她还把秦国帝君伺候得妥妥当当的。
  越国使臣心思转圜，说道：“娘娘，微臣还有几句话要说。”
  他打算额外叮嘱几句。公主年纪轻，有些事情或许不知道。
  姜鸾回神，她应了一声，见越国使臣站得远，便提起裙摆，小心地走下长长的白玉台阶。
  下过雪的台阶又湿又滑，姜鸾走了两步，担心摔倒，便站在台阶上，回头对自己的宫女们道：“你们下来扶本宫。”
  话音未落，姜鸾就脚下一滑，眼看就要摔倒。
  李怀懿：……
  他不想上去扶。
  但是，如此一来，越国使臣必然会发现他之前在撒谎。因为他曾在战场上表现出高强武艺，他不可能来不及扶一个即将摔倒的弱女子。
  而越王若是因此对他起了猜忌之心，战场上瞬息万变，他可能在之后的战事上处于不利地位。
  李怀懿瞬息间便做下决定，他飞快地越过两级台阶，清瘦修长的手臂一伸，便将姜鸾揽入了怀里。
  姜鸾错愕地抬眸。
  第5章 难以启齿　　冷漠的神祗偶然低下高贵头颅……
  正是呵气成霜的时节，山川被染上银白，峥嵘轩峻的宫殿上落满积雪，隐约可见碧瓦飞檐。
  姜鸾倒在李怀懿的怀中，她仰起头，猝然撞进他的目光里。
  他站得笔直，玉树临风，神情淡然地低头看她，如冷漠的神祗偶然低下高贵头颅，瞥见红尘万丈，活色生香。
  微风在人心上轻拂，李怀懿滚了滚喉结。
  这是他第一次揽住女孩子的腰，却发觉女子的腰肢，竟如此婀娜纤细，比天上最洁白的云朵还要柔软，比世上最美丽的花瓣还要娇嫩，李怀懿甚至觉得，他只要稍稍用力，就能把它给捏断了。
  他情不自禁地捻了捻手指，见姜鸾站稳了，才收回了手。
  姜鸾已经平静下来。她微笑着点头，“多谢陛下。”
  她在心里飞快地将李怀懿和越国的皇子们做着比较。越国的皇子为数众多，各个虎步龙行、英姿勃发，还有几个是百步穿杨的好手，是争夺皇位的有力人选。
  但是，姜鸾不得不承认，这么多的越国皇子，没有一个，比得上眼前的这个风表瓌异、清贵华然的年轻帝王。
  在可以预见的未来，六国逐鹿，谁能问鼎天下，或许已经隐约窥见了答案。
  李怀懿迎着姜鸾的目光，身姿颀长，负手立在原地。
  微风送来一阵淡香，是一股幽幽的，女孩子的香气，他从小闻着这种香气长大，但此时站在宽阔的白玉石阶之上，头顶上是万里无云的湛蓝天空，周围是轩昂壮丽的宫殿群，他突然醍醐灌顶，意识到女子的香气，也是有微妙的不同的，乍一闻，千篇一律；细细品鉴，方能察觉其中的百态千姿。
  往常对李怀懿来说面目模糊的后宫女子，忽然有一个面容清晰了起来。他突然意识到，就是这点微妙的不同，让她和其它女子不一样，亦或者说，他往日从未放在眼中的后宫女子，其实每一个，都不一样。
  李怀懿眉间微蹙，将这点无关紧要的顿悟扔到脑中的角落里，他对姜鸾道：“下次小心些。”
  姜鸾：呵，又在做戏。
  她面上却带着柔和笑意，轻声道：“是。”
  宫女们已经小跑至姜鸾身边，小心搀扶着她，生怕她再摔一跤。
  姜鸾保持着无可挑剔的端庄笑容，缓步走下台阶，踱到越国使臣的身前，“不知大人还有何事？”
  越国使臣捻了捻雪白胡须，摆手笑道：“无事，无事。”
  他本来是打算传授年轻的公主一些讨好男子的方法，但是他方才眼睁睁看见公主装作摔倒，引秦王来扶她，事后，秦王虽一脸漠然，但那微微捻动的手指，以及不停滚动的喉结，早已说明了一切。
  使臣：没有人比我更懂男人，除了我们的公主！
  姜鸾维持着高贵的仪态，心里却十分奇怪。她又和使者闲话几句，便满脸疑惑地送走了越使。
  越使一走，李怀懿便冷酷无情地下令，“把宓妃送回长乐宫。”
  长乐宫仍如同往日一般华美而冷清，它像是一个冰冷精致的金丝鸟笼，将姜鸾这只飞鸟，牢牢囚禁于此。
  姜鸾走到长乐宫的殿门口，看见几个小宫女竟趁着这附近寂寥无人，悄悄聚在这里堆雪人。
  她停下脚步，小宫女们吓得脸都白了，左推又搡地上前行礼，“给宓妃娘娘请安。”
  姜鸾含笑点头，“你们的雪人堆得不错。”
  几个宫女年纪轻，见姜鸾不像是生气，都齐齐松了口气。其中几个胆子大的，期期艾艾地央求姜鸾，让她不要把这事说出去。
  姜鸾眨了眨眼睛，“如果没有人来问，本宫就不会说。”
  小宫女们欢呼雀跃，一只黑色的小狗跑出来，汪汪汪地叫着，绕着小宫女们打转。
  “这是谁的狗？”姜鸾问。
  小宫女们回道：“是李昭仪的狗，奴婢们带它出来散步。”
  姜鸾：好气，连狗都能出来散步。
  她对几个小宫女道：“长乐宫附近，虽然不常见人，但你们在宫中应小心谨慎，否则……”
  她言语未尽。
  小宫女可爱地吐了吐舌头，齐声应是。
  姜鸾见她们听进去了，便带着随行的陪嫁宫女们入长乐宫。
  待她们进来，守卫的太监们将殿门缓缓关闭，姜鸾贪恋地凝视着殿外的景色，见那只黑色小狗跟着小宫女们渐行渐远，她忽然小声地对身边的陪嫁宫女说：“你有没有觉得，那只狗有点面善，像一个人？”
  “啊？”透过渐渐合拢的门缝，陪嫁宫女愕然地看着那只狗，“像谁？”
  “像陛下。”姜鸾吐气如兰，轻声说道。
  ……
  是夜，天色昏暗，月亮的银辉照耀大地，冬山如睡，四周幽阒无声。
  李怀懿批完奏折，从御书房出来，回到自己的寝宫里休息。
  他的寝宫宽敞整洁，饰物极少，一炉香袅袅升着，李怀懿在宫人的服侍下洗漱完毕，躺到绣金丝的帐幔里，鼻尖嗅着均匀恬淡的安息香气，缓缓入睡。
  自幼年被册为太子以来，他的作息就极为规律。除去必要的夜袭作战外，他每日卯时起，亥时歇，因为他自小就知道，他要统御整个帝国，还要带领这个国家走向繁荣昌盛，兵书、武艺、史略、弓箭……他一样都不能落下，能力上的一个小小缺失，就可能给下面的人带来巨大的灾难。
  但是，今日李怀懿起迟了。
  他甫一睁开眼睛，心中就泛起一股怪异的感觉。李怀懿就着窗外雪地反射的光，眯眼看了下殿中更漏，发现已经快到辰时。
  比他平日起身的时候，晚了将近一个时辰，但不知出于什么缘故，宫人没有叫醒他。
  冬日里，天色亮得晚，太阳还未出来，月亮却已经落下去了。殿中的光线仍是暗沉，天地上下，仿佛都浸泡在一团混沌里，昏昏沉沉的。
  安息香已经燃尽，空气中余留残香。李怀懿躺在宽大的龙床上，闭了闭眼，脑海中再次回忆起方才那个难以启齿的梦。
  确切来说，他一整晚都沉浸在这个梦境里。
  他梦见了姜鸾。
  他先是梦见了姜鸾身着寝衣的模样，就是在她入秦都那夜的长乐宫里。姜鸾穿着那件不知羞耻的寝衣，把白皙而柔软的玉臂，勾在他的脖颈上，娇娇软软地喊他“陛下”。
  最要命的是，他从了。
  然后他又梦见了姜鸾的手。女子的手，李怀懿见过很多，但是这双手似乎格外不同，它纤细又嫩白，在李怀懿的梦中泛着柔和的光晕，像是一双神女的手。
  在梦中，李怀懿苦苦追寻着这双美丽的神女之手，他翻过高不可摧的山脉，渡过奔流不息的长河，历经千辛万苦，终于追上了这双手。
  而梦中的他，追逐这么久，仅是为了在这双手上，轻柔覆上一吻。
  这还没完，李怀懿没有想到，就连姜鸾偶然露出的一双脚，都在他的记忆中刻下深刻印象，以至于在他的梦中，姜鸾赤着双足，坐在秋千上，晃荡着双腿，还在煊赫的宫殿奔跑笑闹，他在梦中半跪下来，希望在这双美丽的脚上系上金铃，但是姜鸾笑着拒绝，他无奈又遗憾，还要朝她温柔微笑。
  这一整夜，李怀懿便辗转在这些难耐的梦境里。最让李怀懿难以忍受的是，他清晰地记得，自己在梦中的留恋和依依不舍。
  他猛然从龙床上坐起来，唤来殿外的宫人。
  宫人们捧着盤匜等物，鱼贯而入，伺候李怀懿洗漱。
  “今日卯时，为何不唤朕？”李怀懿一边更衣，一边沉声问道。
  “奴才卯时进寝殿，试图唤起陛下，但是没有唤醒。”宫人王保躬身回道。
  李怀懿拧眉。
  王保道：“您当时似是被梦魇住，奴才怕惊扰到您，不敢大声喧吵。”
  李怀懿在年幼时，生母离世那会儿，他常常在夜间被梦魇住。但先帝要求他按时起床学习，王保只好雷打不动地唤醒他。每当那时，李怀懿便会精神恍惚，心口绞痛，十分难受。
  李怀懿盯着王保。
  王保垂头，恭谨立在原地。
  他一直伺候着李怀懿，转眼已经过去二十年了。
  李怀懿收回目光。他伸出双臂，一边让宫人整理腰带，一边对王保道：“日后朕若是梦魇，照常唤醒朕。”
  “是。”王保恭敬应道。
  李怀懿拾掇好，带着如云侍从，浩荡出了寝殿。他如同往常一般，先去开了朝会，然后前往御书房处理政务。
  李怀懿批复奏折，了解秦国各郡县的情况。在他的治理下，百姓们的生活越发富足，全国上下涌现参军战斗的风气，军队的战斗力在各国之中出类拔萃。
  李怀懿批复完奏折，又去查看舆图。看了一会儿，他命人传帝师祝青山。