薛灿拒绝议和，姜人在阳城休整几日, 一鼓作气又连得多城, 不到两月已经逼近鹰都，在周国皇城三十里外安营扎寨, 大有强攻不成便围困至死的态势。
  自打关悬镜见薛灿无功而返，这个年轻的少卿好像充满挫败感, 回去鹰都后就搬去慈福庵外的小宅, 闭门不见任何人。戚太保几次去召他议事, 都是用各种理由回绝了去，似乎看透一切, 又好像，他也料定了周国的败局, 不愿再做无谓的挣扎。
  城里百姓窃窃议论，周国运数耗尽，这次是一定难逃灭国了, 听说沿路城池都平安无事, 百姓生活照旧, 投诚的守将官员也都得了善待，照样吃着皇粮。鹰都人也开始分做两派，一派民心动摇，盼着姜人早点解了这僵局, 一派仍对朝廷抱着指望，死撑戚太保有法子转败为胜。
  ——“转败为胜？”角落吃面的斗笠客喷出一口面汤，“只剩一城如何死撑？看看你们各家的存粮能撑几日，指望戚太保救你们？戚太保为报杀女之仇可是什么事都做得出的，听说他抱定死守决心，还打算拉着全城人一起陪葬。怎么，你们也愿意陪着他殉女？”
  斗笠客吸溜完最后一根细面，起身压了压斗笠，掩住自己咧嘴笑开的脸，那份少年顽劣，除了小杨牧还会是谁？
  ——“一起陪葬！？”面馆惊呼不断，“这哪儿成呐。”
  “戚太保性子乖张，他有什么是做不出的？同归于尽，他做得出！”
  杨牧抬脚要走，嘻嘻又道：“这会儿大家该盼着姜人早些杀进来，才是救自己，不然啊…要么饿死，要么被戚太保推到城外挡箭，可有的惨喽。”
  杨牧甩了甩斗篷，见黑衣客已经在对面巷角等着自己，几步敏捷闪到他身边，抹着嘴道：“鹰都民心已乱，该是没什么人会为戚太保所用，一早上我吃了八碗面，可撑死我杨小爷了。你交代的事我已经做好，这半天你忙什么了？”
  杨牧探头看着他过来的方向，猜着道：“那边…不是关姜奴的天牢么？”杨牧大悟，“莫非，你悄悄在筹划救…好你个…”杨牧一个激动一拳打在杨越肩上，杨越眉头一蹙低喊了声，杨牧知道自己冲动做错，这人浑身是伤，哪经得起自己没轻没重，杨牧低头抱拳深深鞠了一躬，“我也是…救人心切呐。”
  杨越揉了揉肩膀，“你哪只眼睛见我要去救人？”
  “两个眼睛都看见了。”杨牧竖起两指戳了戳自己眼睛，“这阵子也不知道你在忙个什么鬼，但总该是为小侯爷进城打算。还有那关悬镜，怎么忽然城里都没了搜捕我的人？是不是也是你想的法子？”
  “是你家小侯爷的本事。”杨越拉着杨牧往深巷走去，“关悬镜议和不成，回来像是变了一个人，不再过问国事，搬去尼姑庵外头陪着他娘，没了关悬镜的指点，周国败局已定，眼下就看薛灿如何夺了鹰都，还得付出最小的代价。”
  “打仗哪有没个死伤？能上战场的都不怕死。”杨牧抢道，“只剩鹰都，若我能领兵，保准三日夺城。”
  “口气不小。”杨越笑了声，“那我问你，戚太保下令把姜奴押到城外，薛灿大军每进一步，就剐下一块姜奴的血肉，他要薛灿大军踩着姜人的血攻城。杨牧，你要是统帅，会怎么做？浴血强攻，无视同胞死活？”
  “我？”杨牧挠头语塞，“所以才要救出他们…只等你一句话，刀山火海我绝不皱眉。”
  “这些日子。”杨越语调低沉，“我试过许多法子，天牢内外都是太保府的黑甲铁卫，数百姜奴是戚太保最后的屏障，他绝不会让人有机可乘，钱银也砸不开天牢的大门。天牢里布满火药，要有人闯进，墙上悬着的火烛就会掉落触动火药，没人能逃得出去…”
  杨牧俊脸霎时黯淡，杨越注视着他又道，“要没有死伤救出所有人，绝无可能。”
  杨牧死死咬唇，艰难道：“那若是死伤最少的人…能做到么？”
  “你信不信我？”杨越低问。
  “信。”杨牧想也不想。
  “你只要知道，我做任何事都是为了姜人复国雪耻。”杨越拢紧漆黑的斗篷，一步一步走向巷子的尽头，“砸不开天牢的门，总能撬出一道缝来吧…”
  鹰都外三十里，帅营外的薛灿手执城里暗卫送出的传书，黑目定住良久无声，耀目的红日照射着他轻抬的脸，他坚强的眼里隐隐有泪光闪动，手背骨节一下一下颤动着。
  谢君桓走上前，“鹰都如何？是戚太保动作了么？”
  薛灿挥开手臂，谢君桓接过看去，刚毅的面庞忽的抽搐起来，“天牢姜奴...三日前开始绝食…小殿下，这…”
  薛灿负手望着不远处鹰都城楼飘扬的金蟒旗，手心紧握，“有人传信进天牢，让他们知道我已经率军到了城外，戚太保打算用他们要挟姜人大军，要我复国之路踏血而入，被世人握住对同胞冷酷无情的把柄。”