只见裴长宁迅疾侧身后退，想要拉开崔琰已来不及，索性面对着她张开双臂将她圈在怀内。
  “噌——”
  琴弦被震得急剧发颤，随即“啪”地落地，裂成几块。
  裴长宁虽一声不吭，身子却也因这琵琶的撞击而前倾，圈住崔琰的手臂不由地紧了几分，侧脸正好靠在她的发间，清新的发香丝丝缕缕在鼻尖萦绕，一阵心悸瞬间蔓延至全身。
  崔琰耳根泛红，却顾不得羞怯，急忙挣脱他的双臂，“你怎么样了？”说着便去看他的后背。
  “不妨事。”这点力道于他并不算什么。
  “哎，这个算工伤，”林秋寒从椅上跳下来，“崔大夫，刚才这一下子打得不轻，待会你得好好给他看看，诊金由我府衙出。”
  崔琰不理他，可隔着衣衫能看出什么，便盯着裴长宁的眼，认真而关切。
  “真不妨事。”裴长宁略伸了伸腰身，顺便整了整衣衫，温和地看着她道。
  邢鸣早就将卢同控制住，他经过方才那一阵发狂，已然如泄了气的皮球，低着头任由衙役摁住肩膀。
  裴长宁蹲下身子，看着碎裂在地的琵琶，不由地皱了皱眉，“这把琵琶的背板同先前那把一样，都是由几块杉木拼凑制成。”
  这把琵琶竟也是假的，就是说有人在卢同之前就换了琵琶，那这个人的目的又是什么呢？
  “南临府制琵琶的工匠也就那么些，我看就一个个访过去，也就有结果了。”林秋寒道。
  裴长宁点头，刚要起身，见崔琰也挨着他身边蹲下，还轻轻嗅了嗅鼻子，“怎么了？”他问。
  “我能看看这琴弦吗？”崔琰道。
  裴长宁捡了一块依旧连着弦的琴板递过去，“小心木刺。”
  崔琰接过琴板，再三嗅了嗅琴弦，才确认道，“是鹿角霜。”身为医者，她对药材的气味自然是敏感。
  鹿角霜？裴长宁眼前一亮，不同的匠人制作琵琶的手艺不尽相同，而用鹿角霜泡制琴弦的怕是不多，这便大大缩小了走访的范围。
  尽管倚云楼三条人命牵扯了府衙大部分的精力,可在林秋寒的安排调度下,隔天小六的婚礼还是热热闹闹地举行了,看起来丝毫不受案件未破压力的影响。平日里同小六交好的几个一早便来给他家帮忙，挂彩绸、抬重物、接亲友，更有两三个机灵活套的随着小六一同至叶家迎亲去了。
  医馆繁忙，崔琰一直到日影西斜的时候才踏着细碎的流光往小六家去，刚刚拐进巷子，便听见远处喧闹的人语声和喜庆的唢呐声相互交织在一起。行至门口恰巧看见巷子的另一头，林秋寒打头，身后跟着邢鸣、胡伯同几个她也算熟识的衙役，一行人都着便衣，边说边走，瞧神色，便知是与案件相关，显然也是忙到现在，不过临近小六家门口时，几人面上的神色皆由凝重肃穆转为松快自如，话题也随之转到眼前的喜事上来。
  几人相见，崔琰问及裴长宁，林秋寒只说有事怕是晚间才能到，随后便一同进了院子。寻常人家的喜事虽不奢靡张扬，却也是尽已所能，办得热热闹闹，该讲究注意的一点都不含糊，又因为亲友真心实意的祝福而更加感染人心。
  林秋寒一行人赶到时，新娘子早就被迎进门，如今在新房坐着，小六的双亲未料堂堂知府大人能亲临小老百姓的家中祝喜，顿时慌了神，生怕有所怠慢，后来见这位虽年轻但风姿不凡的知府大人实在是一点架子都没有，才放下心来，忙自己的事情去，留下他们自便。
  南临府某角落一个不起眼的破败院落内，经过繁盛的夏日，院子里的荒草更是疯狂滋生，杂芜的爬藤草不知从何而起，一路肆意向上，几乎包围了整个屋子，泛着幽深的绿光，只能从相接的叶子缝隙瞧见青砖隐隐。
  在这个被遗忘的凄荒之地，时间好像很慢，又好像飞快……
  突然，一个打扮干练、手持长剑的黑衣男子挟着一个头戴黑布套的人走进来，踩着几乎没膝的长草，发出干脆的折断声。
  那个被挟之人走在前面，看起来年纪已经不小了，全身颤抖，每向前走一步便迟疑一下，怎奈颈间架着利剑，只能继续往前探着步。
  二人进入屋内，黑衣男子猛地从后方踢了下那被挟之人的膝窝，待他跪下后便顺手扯掉他头上的黑布套。
  果然是个老者，他不顾双膝剧痛，头上的布套被摘后便急着打量四周，短暂的适应之后，便见面前一人背身而立，此人身形颀长，腰背笔挺，气度英朗又不失清贵。
  一时间，他竟觉得这个背影有些眼熟，不及细想，押着他进来的那人摘了面巾，露出一张冷峻的脸。
  袁壑！那老者顿时大惊失色，本就苍白的脸更添灰败，他在北境广平营猝不及防被绑，一路颠簸不知几时到了这个陌生的地方，竟从未想过绑他的人会是袁壑。想到这，他霍然扭头，死死盯着面前这个人，绝望布满双眼，既是袁壑，那么面前这个人就是……
  “世子，人已带到，没有被人发现。”说着，袁壑双手抱胸，面无表情地立在一旁。纵然这一路上他无数次想一剑将这吃里扒外的老东西毙命，可凡事皆由世子发落，只得生生忍住没有出手。
  一直背着他的男子终于转过身来，那个瞬间，老者顿时愣住，身在北境军营的南临世子总是一袭深衣，老练沉着，沙场驰骋，杀伐果断，令人生畏。可此刻的他着束袖青衣，面上的戾气收敛了许多，转而代之的则是少年人的意气风发。
  是啊，他如今不过弱冠之年……
  “周军医，许久不见。”裴长宁冷声道。
  周军医颤抖着唇角，“老朽参见世子。”事到如今，他自然知道南临王药方的事情已然败露，而在这位世子爷面前，根本没有否认的必要。
  裴长宁没有看向他，“周军医，你跟随我父王数十年，究竟是为何？”
  周军医低头，略微迟疑，似有很大苦衷，“世子爷恕罪，王爷赤诚丹心，忠君护民，世人敬服，况这些年王爷他待老朽实在不薄，如今，老朽却背弃明主，与宵小之辈为伍，做出伤害王爷的事，实在是百死莫赎……”
  话未说完，只听袁壑冷哼了一声，握剑的手不禁紧了几分。
  “只是……”周军医吓得赶忙咽了咽口水，急道，“世子爷也清楚，老朽在军中数十年，亲眷皆在京中，对于家中不能尽心照料，对子女更是疏于管教。大约一年前，孽子因与人争执犯下人命案，悯国公便以此要挟老朽……”
  他甚是忐忑地抬头，试图揣测裴长宁此时所想，“世子也知道，老朽只这么一个儿子，还望世子爷看在老朽救子心切的份上饶过老朽这一次。”
  裴长宁盯着他，眸色渐渐转为凌厉，如刀的视线令他全身猛地一震，一时间竟觉得方才在这人身上看到的柔和仿佛是错觉。
  “令公子过失杀人，这桩事我南临王府亦可相助，”裴长宁毫不留情地揭出真相，接着话锋一转，“说吧，他许你什么条件？”
  周军医登时怔住，心中侥幸的光一寸一寸灭下去。原来，裴长宁早已洞悉内情！
  他彻底慌了神，不再做无谓的挣扎，只机械地向裴长宁叩着头，“世子爷饶命！世子爷饶命……”
  “他许你什么条件？”裴长宁似是不耐，又加重语气问了一句。
  周军医这才停住，战战兢兢地道：“太医院……院……院首……”
  他深深伏在地上，老泪沿着脸上的沟壑淌下来。他追随南临王时还处在高傲负气的年纪，到如今白发银须，韶华不再。边地苦寒，不知从何时起，他开始厌倦年复一年、日复一日与行伍之辈打交道的日子，他开始向往京中饫甘餍肥、受人景仰的生活。终于一次归京的时候，悯国公派人向他送来了他苦等许久的“机会”。
  此时此刻，他曾经的举棋不定、纠结懊悔都无从谈起，错了就是错了……
  裴长宁扫了他一眼，复又背过身去。袁壑似是得令，“哗——”地一声，长剑出鞘，剑锋在昏暗的屋内泛着冷光。
  “别……别杀我，”周军医开始六神无主，跪着上前几步，一把拽住裴长宁的袍角。
  “杀你？”裴长宁皱眉，侧着脸嫌恶地看着他，“杀你何必脏了本世子的手，袁副将只是要将你送给悯国公罢了。”
  悯国公！周军医头顶如闪电划过，他的计划败露，南临王又安然无恙，如今他于悯国公而言毫无用处，只怕会死得更惨。
  “世子爷，我……”此刻，周军医全身冷汗淋漓，想着一切可以保命的办法，突地，他眼前一亮，“我有一事相告，请世子饶了我这条老命。”
  “噢？”裴长宁转身，往后退了一步之遥，挑着眉道，“那就看你说的这件事价值几何？”
  “此事，”周军医像是抓到了救命稻草，不禁松了口气，“与世子爷的终身大事相关……”
  ☆、佛度众生
  出乎意料地，裴长宁听完他的话面上竟毫无波澜，似乎并不在意，这让他刚刚才稍稍放下的心又猛地提起。
  悯国公老奸巨猾，虽说将他收归己用，还一下子交了暗害南临王这个艰巨重要的任务给他，可他知道悯国公从未将他放在心里，什么事情都不让他知晓，在此之前他也只是做些收集军中情报的事，对于高太后与悯国公则是一无所知，方才这个消息还是他费了九牛二虎之力才得到的。
  可如今，面前傲气轻物的南临世子竟对他手中这个唯一的筹码不屑一顾！
  他颓然地低下头，自他作出背叛南临王的那个决定起，忐忑也好，犹豫也罢，都没有像此刻这般后悔过……
  阴冷的旧屋内空气几乎凝滞，突然，周军医又猛地抬头，眼中尽是不甘，“高太后派人在南临府到处打听，想定个足以羞辱南临王府的亲事！”他几乎是吼道，接着顿了下，想从混乱的思绪中理出点头绪，“崔府……对了，她好像对南临府名声最臭的崔家很感兴趣，特别是崔家的四小姐，叫崔……”
  崔家四小姐！？袁壑不可思议地挺直腰背，不自觉地将手中的剑收入鞘中，转而看向裴长宁。
  显然，裴长宁也愣住，凛冽如冰的神情仿佛瞬间被熏暖的春风吹化一般，眼里眉间透出一股掩不住的笑意。
  情急之间，周军医绞尽脑汁却怎么也想不起那个似乎就要脱口而出的名字，正想着，未料裴长宁却蹲下身来，“崔琰？”他问。
  “对、对、对……”周军医小鸡啄米似的点头。
  “好。”裴长宁淡淡地应道。
  好？周军医心下正没底，这个“好”字究竟是什么意思？就在这个时候他看见裴长宁嘴角竟挂着一丝笑意，脊背不禁又生出一层冷汗。
  “你记住，南临王府从未发现你开的药方是假的，你今日没有来过这里，也没有见过我。”裴长宁敛了笑，冷声道。
  周军医微怔之后连连磕头，已然说不出任何话来，这条命算是保住了。
  “该怎么做，你心里有数。”裴长宁起身，示意袁壑将人带走。
  一阵窸窣之后，小院复归平静，裴长宁立在满是裂缝的高阶上，望着二人离去的方向。他本就没打算杀那个叛徒，虽然他很想，和袁壑演这出戏，不过是为了威吓震慑，也为了多套出些话来，未料竟得到这样一个消息……
  昏黄的日头被托在尚未倾塌的院墙上，一道道毫不刺目的夕光照过来，为他棱角分明的脸添了几分柔色。
  眼下的局面还不能打破，且先留着那叛徒的命，就让悯国公、高太后之流自认为计谋得逞了吧。
  他的视线越过高墙，看向更远的天际。就给那个刚刚才在金阶宝座上坐稳的臭小子多一点时间……
  依照习俗，新娘子被揭了盖头后要有女眷相伴，作为新娘子的朋友，崔琰自到了小六家便一直在新房里陪着她，至晚宴开席时才出来。
  她从新房出来时，见裴长宁也已经到了。自然地，她被安排与小六在府衙的同僚们一桌，又很自然地，大家都找到了自己的位置，只有裴长宁身侧的座位还空着。
  待她坐定，大家便又开始闲谈，早先跟去迎亲的几个人抢着向大伙讲述小六迎亲时被整的窘样，逗得满座的人哈哈大笑，连裴长宁和崔琰亦情不自禁笑起来。
  就在众人七嘴八舌的时候，邢鸣开了酒坛自胡伯开始挨个斟酒，到了崔琰面前时，他还听着别人讲话是以并未在意，顺手就往她杯中倒酒，待到反应过来，已经倒了半杯还多。
  他一阵不好意思，赶忙缩回手，“对不住啊，崔大夫，我这就给你换个杯子。”
  不想崔琰却大大方方地端起酒杯迎到坛口，“不妨事，今日是小六的大喜日子，碰巧新娘子也是我的朋友，理应放开一点给他们庆贺，不过我也不胜酒力，至多这一杯。”
  “好咧！”邢鸣赶忙给她斟满。
  酒席设在院内，大概七八桌的样子，就数他们这一桌最热闹，还没等主人家宣布开席就已喝光了两个酒坛。
  正闹着，只见一身喜服的小六出来敬酒，对于这些同僚，他是既感激又感动，什么话也没说就干了满满一大碗，白净的脸上即刻起了红晕。
  接着，他又让人斟了一碗，径直走到崔琰身边，“崔大夫，多谢你的厚礼。”他刚刚去瞧新娘子，方才知道崔琰给他们送了一份难得的礼物。
  “什么礼？”林秋寒抢先问，“不妨给我们大伙瞧瞧！”
  “这……”小六似有迟疑，但见崔琰并不介意，便从袖袋中取出一只朴素的木盒，待他打开木盒，众人便瞧见里面躺着一对珠串。
  “好精巧的珠串，”林秋寒啧啧叹道，“崔大夫，这是什么做的？”
  “龙棘子。”崔琰淡淡答道。
  “龙棘子！”林秋寒惊呼，“小六，你小子好运道，你知不知普通的龙棘子可以抵你五年的月俸？这种我倒没见过，想来是顶罕见的那种。”
  裴长宁只扫了眼那对珠串，心中便有了数，向着身边的崔琰道：“若我未猜错，这种龙棘子应该产自南疆，已经很多年没有人找到过这个品种了。”
  崔琰点头，黑白分明的眸子清亮如头顶星空，“许多年前，我随父母去过南疆的密林，在那里发现了一株从未见过的树，树上结的就是这种种子，我爹说这是龙棘子的一种。我那时正是好奇贪玩的年纪，便央求我爹给我摘了许多，串了两个珠串，一直留到现在。”
  她酒意微醺，说着那些久远的事情，眼里露出缅怀之色，裴长宁静静瞧着她，心中一阵紧似一阵，无尽的疼惜透过钟情的眼神蔓延开去。
  “哎！”林秋寒捅着裴长宁的胳膊，“这究竟是哪个品种？”
  “葵目。”裴长宁转向他。
  林秋寒张大嘴巴，“葵……目……”良久，才喃喃地道。
  众人虽不甚了解，但听到现在也算心中有了数，知这珠串定是价值不菲，“那这到底值多少钱？”有人趁着酒劲问。