这日出得京城，天色已经晚了。领头的杨侍卫摆手道：“前面有间客栈，今晚就在这里歇脚了。若错过这家，还得走几十里路才有得歇。”说着朝马车里荀裕道，“颠簸了一日，二皇子想必也累了，小人建议今晚就在前面的客栈住下，二皇子意下如何？”
  “杨侍卫做主即可。”荀裕用拐杖掀开车帘站起。
  杨侍卫点头称是，扶着这个瘸腿的主子下来。他怎么也没想到这份苦差会落在自己头上！无相寺远在千里之外，皇上为何要把他的亲儿子打发到那么远的地方去？出家就出家吧，天下寺庙如此之多，怎么就不能找个近点的？实在不行，去那齐鲁之地也好过去什么楚南九嶷山呀！
  按马车的日程，指不定得走多久。中途还必须跋山涉水，到时候马车都没有走路方便。加上现在天下还不太平，但愿不要出什么岔子才是。
  一行人刚走到客栈门口，一个面黄肌瘦的叫花子爬过来，软趴趴横在路中央，又挣扎着跪在地上，“大人，求您赏点吃的吧大人！”居然是个小孩的声音。小孩全身脏兮兮的，头发乱得像打了死结的枯草，年纪十一二岁的样子，指甲大约很久没修剪，变得又厚又长，里面全是黑灰色的脏东西，其中一个指甲还硬生生从中间折断。
  杨侍卫皱了皱眉头，脸上明显不耐烦，“走开！”
  小乞丐并没有什么眼力见，又可能是饿得摸不着北了，匍匐着抓住另一个侍卫的裤腿，蜡黄的双眼渴望地看着他，正要说什么，侍卫一脚把他踢开，“滚！”
  小乞丐倒在地上，皮包骨的身子逐渐扭成一张弯弓，脸上露出痛苦的神色。
  杨侍卫走过去，又加了一脚，这一脚似乎用了内力，地上的乞丐如同纸一样飘开，又重重地摔下去。杨侍卫拍拍手上的灰尘，朝荀裕道：“今年收成不好，哪里都是饥民，二皇子多担待！”
  荀裕既没点头也没摇头，默默无言地望着乞丐在地上蠕动，嘴里发出凄惨的呻/吟，鼻子嘴巴都是血，最后又被过路的人踢到墙隅，再也没有动弹。
  荀裕走进客栈，坐在正对着门的位置，余光恰巧瞥到角落里死去的乞丐。菜色上齐饭也快吃完，他才看到两个行色匆匆的官兵走来。官兵用一张破席子卷住尸体，两人合力抬上木板车。他并不知道他们会把他拖到哪里去，饿死的人太多，也许会把尸体集中起来烧掉，也许就只是随便挖一个坑埋掉。如果任由尸体腐乱，引发瘟疫就麻烦大了。他拼命把米饭往嘴里送，人命可真贱！也许有一天，他也会跟那人一样，落得如此下场。
  出得京城越远，饥荒越严重。放眼江边，时不时浮着几具惨白肿烂的尸体。虽然初冬了，北风也开始烈起来，还是能闻到刺鼻而恶心的肉体腐烂味。食物的价格变得超乎寻常的贵，一个小小的馒头都涨了好几倍，更别提肉类。
  大概是一路见多了饿鬼，荀裕这一行人的饮食也由最初的米饭小菜变成了现在的白馒头咸菜。侍卫们都心照不宣地啃着，偶尔发发牢骚，却没有过多的怨言。
  路程只剩一小半。这日天还蒙蒙亮，人马又开始出发。他们之中没有人不想送走这座瘟神，早点返回京城。
  突然，一座大山横亘在眼前。
  杨侍卫示意大家停下，抬头看了看高耸入去的尖峰，皱着眉头道：“这山又高又险，眼下饥荒闹得厉害，我担心可能有盗匪伏在路边。这样吧，大家先等一等，看看有没有识路的人经过，也好问个清楚再走，就是来了个陌生人，与他结伴过山也是好的。”
  荀裕闻言跳下马车，山路崎岖，若坐在马车里爬坡，肯定会把吃进去的东西都颠出来。
  大伙选了个背风处团团坐下，行路多日，都觉疲惫不堪，也就没有人管马车旁的残疾小子了。
  侍卫们暗地里憋着一股怨气。如果不是这瘸子，他们也犯不着离开繁华的京城来到这鬼地方。刚开始这些人对他还算恭敬，日子一久，怨气便占大头了。天高皇帝远，对这个爹不疼娘不爱的残疾皇子，侍卫们那点少的可怜的畏惧之心早就溃不成军全部化为灰烬。
  “真是倒霉，怎么就摊上这破事呢！”一人用膝盖碰了碰另一个人，小声嘀咕道。
  “谁说不是呢，诶，认栽吧！”
  荀裕倚着马车站立，正想着什么，倏地感觉背后几道不善的目光盯着他，一回头，人群又都目光闪烁地看向别处。他知道这些人也都恨他，可是又不是他叫他们跟来的，他们为什么不去恨那个始作俑者的皇帝？
  荀裕撑着拐杖过来，逆光面向他们，他决不让自己沦为一条人尽可欺的丧家狗！
  “我知道你们心里头想什么，你们大可不必把我放眼里，我只是个奉旨出家的瘸子。”荀裕扯出一丝冷笑，“不过可惜我也是玉鸾宫的人。皇后娘娘行事怎么样你们也清楚，她自己没有孩子，把我当成了亲儿子！该做什么不该做什么，你们看着办！”说着转身进马车，必要情况下，他并不介意狐假虎威。
  外面静了好一会，杨侍卫的声音响起来：“都吃饱了撑着吗在这里嚼舌根？护送二皇子乃天子诏令，这件事做不好大家都吃不了兜着走。”
  侍卫没有人吱声了。
  晌午，日头高悬。等了半天，道上依旧人影全无。
  有人按捺不住了，“大人，等了这么久都没有人来，咱们这样干等下去也不是办法呀，万一一直没人呢？”
  杨侍卫抬头看了看太阳的方位，又转身注视着眼前的山，犹疑了一下，似乎觉得他说的有理，咬咬牙道：“上山！”
  山林里静悄悄的，除了风吹树木的响动，就只有人和马的声音。荀裕腿疾不便骑马，山路又不适宜乘马车，只好和杨侍卫共乘一骑。下坡的时候，马儿似乎有些失控，嘶鸣着不肯前行，侍卫用鞭子催促，才勉强继续往前走。
  众人仿佛察觉到气氛的怪异，一个个都自动消了音，强行压下心底的不安，来都来了难道再返回去不成？
  下到半山腰时，马儿突然惊呼，毫无预兆地仰起前肢。其中一个侍卫没坐稳，直直摔了下来，又被躁动的马蹄轮番踩中，当场七窍流血惨死。
  来不及管那落马的侍卫，只听砰地一声，大小不一的石头接踵而至，从两旁的高地肆虐砸下，顿时人畜惨叫山谷回响。石头雨铺天盖地而来，当头砸倒几个侍卫，血液脑浆糊成一团。马车也是碎了一地。还有一头嘴里不断喷着血的马，奄奄一息地用马头拱身上的大块石头。
  “快跑！”杨侍卫大叫，朝马背狠狠踢了一脚，马顿时飞奔起来。
  一匹马跑在前面，后面的十几匹马顿时有了方向，都拼命跑起来。不知道跑了多久，总算跑到一片空地上。正想松口气，一阵彪悍的大笑传来，随即一个身披虎皮的壮汉带着百余号人马由远而近。
  壮汉舔了舔手里泛着冷光的刀，兴奋得如同看到一群自投罗网的猎物，“啧啧，这林子多久没人光顾过了？今天总算来了个大买卖。”
  杨侍卫双眼紧了紧，把二皇子抱下马，扯着缰绳上前一步道：“我们乃京城的侍卫，奉皇上旨意前往无相寺祈福，碰巧路过贵地，与壮士井水不犯河水，壮士何必跟朝廷过不去？”
  壮汉听了哈哈大笑，山林抖动，“既是皇帝身边的走狗，想必东西也不会少。”说罢猛地招手，劫匪一拥而上，有拿锄头，有拿菜刀，欣喜若狂朝侍卫砍去。
  杨侍卫见大势不好，衣服完全汗湿。他心知盗匪的身手虽一般，但在数量上却占了绝对的优势，好几个武功不错的侍卫都被他们砍出白色豆浆。今天他们都要死在这里了，死在这样一窝野蛮的强盗手中！不，他不要死在这个鬼地方，他的妻子和孩子都在京城里，他怎么能扔下他们！一定可以逃出去的，这只是一群愚蠢的强盗！他突然想到了什么，猛地拆开包袱，驱着马疾驰起来，银子和干粮全部洒在了地上。
  盗贼果然眼睛一亮都扑银子去了。杨侍卫趁乱而逃，连续跑了很久，才心有余悸地回头。不出他所料，后面什么人也没有，整队人马就只有他一个人出来了。他喘着粗气呼吸，头脑一片空白，二皇子死了，侍卫也都牺牲，京城他是回不去了，扯着缰绳往西南而去。
  土匪大获全胜，押着二个投降的侍卫、一个孩子、十三匹活马以及八匹死马大笑着回了连云寨。
  刚到山寨门口，壮汉扯开嗓门道：“夫人，老子回来了！今天真他娘的走运，晚上可以吃顿新鲜的马肉了！”
  一位穿着锦罗的美妇正拉着一个孩子的手，闻言放开那孩子，迈着步子朝大汉走来，笑道：“看来今日夫君收获不小。”
  荀裕一眼先看到那个孩子，乍看似乎有点眼熟，细观却又陌生得很，根本不可能是任何一个他所认识的人。孩子也看到了他，眼神闪过一丝惊讶，随即转头，满脸阴郁地盯着那个走到大汉身边的妇人。
  荀裕默默地打量妇人，妇人长相极好，三十多岁的样子，精致的五官标准地分布在三庭之上，皮肤保养得极好，没有一丝皱纹，她叫着那汉子夫君，一举一动倒也不失风度。一看便让人觉得她有过良好的教养，是大家闺秀出身。
  妇人瞅到这绑着的三人，明显一愣，将三人从头看到脚，眼里闪过一丝异样，语气淡了淡，“皇宫的侍卫居然到这里来了。”
  壮汉一手圈住她的肩膀道：“皇宫的侍卫也不过如此，即便是皇帝老儿自己来了，老子也照劫不误！哈哈哈！”
  妇人居然也跟着笑了，“夫君真厉害！这两个侍卫留着也没用，可以交给伙头房，至于这个孩子嘛，”妇人顿了顿，盯着他看了半晌，眼神变得极冷，“我看着他顺眼，夫君可否把他赏给我当个小厮？”
  “夫人要个残废何用？若想要个小厮，赶明儿为夫给夫人挑几个好的。”
  妇人摇了摇他的胳膊，脸上露出委屈的神色，眼里似是泪光点点，正要说什么，只见那个一直沉默的孩子突然走上来道：“这瘸子看起来跟饼儿差不多大，饼儿想留着他做个伴，求大当家的成全饼儿！”
  “既如此，老子就依了你。”壮汉无所谓道，说着取下腰间别着的酒葫芦，咕噜咕噜灌下一大口，又胡乱抹了把嘴，喉咙里打出两嗝，眼神瞬间充满淫/欲，当着众人的面，嘿嘿笑了，一把扛起妇人，大手摸在她浑圆的屁股上，急步走进屋去。
  自称饼儿的孩子目送他们进屋，眼里快要喷出一把火来，紧紧握住了拳头。