夫妻俩心照不宣地彼此交换了一个眼神，心里都浮现同一个怀疑：莫非这是吏部尚书为了争首辅之位，所以才故意给端木期穿鞋？
  屋子里寂静了一瞬，母子媳三人的目光都是集中在端木宪身上。
  须臾，端木宪终于动了。
  他站起身来，抚了抚衣袍道：“先稍安勿躁，我去吏部打听打听再筹谋不迟。”
  端木期急忙也站起身来，眼睛一亮，郑重其事地作揖道：“那就烦扰父亲了！”
  端木宪没有话，大步流星地离去了……
  他这一去，就是大半天了无音讯，直到华灯初上方回府。
  外面的天色已经完暗了起来，一盏盏大红的灯笼在府中挂了起来，星罗棋布，灯火通明。
  端木宪一回来，派人守在门房的端木期就立刻得知了，端木期和唐氏夫妻俩急匆匆地再次去了永禧堂。
  过去的几个时辰里，夫妻俩几乎是食不下咽，连午膳和晚膳都没胃吃，端木期更是不知道叹了多少气。
  “父亲！”端木期也顾不上行礼，看着坐在罗汉床上的端木宪急切地喊了一声，心跳如擂鼓。
  贺氏和唐氏也都是目光灼灼地盯着端木宪。
  “老三，这事是没得转圜了，”端木宪摇了摇头，神色冷凝地叹了气，“你这些天赶紧准备收拾一下，带着你媳妇去上任吧。”
  屋子里的空气骤然一冷。
  端木期的肩膀整个垮了下来，面如死灰，而唐氏的面色一寸寸地白了……
  “老太爷，这到底是怎么回事？”贺氏还算冷静地问道。
  “我本以为老三这任命是吏部的意思，我去吏部周旋一番，即使不能把老三留京，换个好点的地方也行……”端木宪缓缓地道，深邃的眼眸中闪过一抹无奈之色，声音渐沉，“没想到，这个调令居然出自皇上，这事就难办了。”
  着，端木宪的神色中又多了几分不解。
  汝县的暴乱才刚刚平定，即便是县令的人选须得慎重挑选，也不过是一个的七品县令，何须皇帝亲自下旨指派？！
  这件事真的是处处透着蹊跷。
  无论如何，既然是皇帝亲自在折子上朱批，端木宪也不敢轻举妄动，从吏部天官游尚书试探了消息后，只能阑珊而归。
  “父亲，”端木期几乎是坐立不安，讷讷开道，“要不我们进宫去找贵妃娘娘和大皇子殿下……”帮着项项？
  “老三！”端木宪不悦地打断了端木期。
  这既然皇帝的意思，他们端木家不仅感谢天恩，还跑去内宫周旋，让皇帝知道了，怕是会以为他们端木家仗着大皇子，连圣意都不在眼里。到时，申斥他一顿事，若是因此失了圣心，那就得不偿失了！
  端木宪决心已下，哪怕端木期暗暗地向贺氏投以哀求的眼神，也是徒劳。
  外放这件事已经成了定局！
  第71章 善意
  端木期如丧考妣地喃喃道：“那我是去定了”他从到大，哪里吃过这样的苦。
  而自己也要跟着一起去那种鸟不拉屎的地方，县令三年一个任期想着，唐氏的脸上已经没有一点血色，身子再也压抑不住地微微颤抖了起来
  “老三，暂且只能如此了，不过只要为父在京一天，总能想法子把你调回来的。”端木宪捋着胡须安抚道，“你到了汝县好好干，只要不出岔子，我自能帮你周旋”
  “三夫人！”
  这时，唐氏身后的芷卉出一声惊呼，只见坐在红木圈椅上的唐氏两眼一翻，身子就软了下去，晕厥了过去。
  永禧堂里一阵鸡飞狗跳，一会儿游嬷嬷给唐氏掐了掐人中，一会儿又有婆子匆匆出府去请大夫里里外外地忙活了一个多时辰，直到月上柳梢头，府里才平静下来。
  这一夜，对于三房上下，注定是漫长的。
  对于贺氏，同样也是。
  贺氏大半夜没睡，不过精神还好，她当然是心疼自家老三的，然而皇命不可违。
  她早早地打了来请安的晚辈们，便吩咐下人赶紧替端木期仔细打点收拾起来，此去汝县三年，贺氏真是恨不得让儿子把半个家都搬过去。光是随行物品的单子就让游嬷嬷并两个大丫鬟列了一张又一张，直到巳时，一个婆子忽然来禀，唐氏病了，刚命人去请了百仁堂的张老大夫。
  闻言，贺氏目光一冷，面色瞬间就阴沉了下来，不怒而威，吓得那来报讯的婆子噤若寒蝉。
  “瞧瞧，这就是所谓书香世家教出来的女儿！”贺氏放下手里的粉彩茶盅，不客气地冷声道。
  其他人哪里敢接话，连游嬷嬷也只能在一旁赔笑。
  贺氏越想越气，眼中浮现一层浓浓的阴霾。他们家老三马上就要去了汝县那种鬼地方，这唐氏非但一点都不挂心，还要故意装病想躲着不去，是为不贤！
  唐氏在自己的寿宴里与那玄静道观勾结，搞出那么一场闹剧，是为不孝！
  如此不孝不贤的儿媳，他们端木家还真是消受不起了！
  “游嬷嬷，你替我走一趟翠薇院，”贺氏皮笑肉不笑地对着游嬷嬷吩咐道，“就跟三夫人，要是她实在病得重，去不了汝县，倒不如退位让贤！趁着热孝，我赶紧给老三再娶一房继室，好带着上任！”
  贺氏的声音冷得几乎要掉出冰渣子来。
  “是，太夫人。”
  游嬷嬷也不敢别的，只能应声，心里则是暗暗叹气：三夫人若是老老实实地跟着三老爷走，没准会得太夫人几分怜爱。三年后三房回了京，总会得几分补偿，但如今这样，算是被太夫人彻底厌弃了！
  游嬷嬷匆匆离开永禧堂，去了翠薇院
  据，三夫人之后又晕了一次，幸好张老大夫及时赶到了，给施了针，又开了方子。
  贺氏敲打完了唐氏，就又忙开了。
  瞧如今唐氏这副要死不活的样子，是指望不上她了。可怜天下父母心，也只能自己多费点心，亲力亲为。
  永禧堂和翠薇院之间的交锋没逃过府中上下的一双双眼睛，短短不到两个时辰，阖府就都得知了端木期夫妇即将去中州汝县赴任之事。
  等到正午，端木纭和端木绯从闺学回来的时候，刚一坐定，绿萝就兴奋地来禀了，并道：“听那汝县山穷水恶的，三夫人都气病了。”
  端木绯放下手中才捧起的茶盅，直觉地朝绿萝看去。
  这倒是有趣了。
  端木纭在惊讶过后，冷哼一声道：“三十年河东，三十年河西，当年二叔父、三叔父他们都瞧不上父亲镇守苦寒之地，现在就轮到三叔父外放去汝县了，看谁比谁强！”着，端木纭觉得心里一阵快意。
  端木绯想得更深了一层，眸光微闪，问道：“绿萝，祖父可了什么？”
  绿萝早就把事情的来龙去脉仔细打听过了，就从昨日上午三老爷失魂落魄地回府开始起
  绿萝有条不紊地着，清脆的声音就像只叽叽喳喳的麻雀一般。
  等绿萝到端木期这外放的差事是皇帝亲批时，端木绯的大眼睛若有所思地眨了眨，更幽深了。
  也难怪连端木宪这堂堂户部尚书都对此事无能为力，只能听之任之！
  皇帝会亲自任命一个区区县令，这本就不太寻常，况且
  这时间实在是有些凑巧！
  前日三婶母唐氏刚在寿宴时闹了那一出，昨日三叔父就接了皇帝朱批的调令要外放出京了。
  要是巧合，也未免太巧了点！
  难道朝堂上有人在暗中帮她们？！
  可想而知，能推波助澜地让皇帝下旨的想必是天子近臣。
  她们姐妹俩不过一双孤女，父亲在世时与简王府的那一点旧部情谊恐怕也不足以让简王府出手，更何况，简王府是武将，也干涉不到这文官的任命
  忽然，端木绯灵光一闪，脑海中浮现了一张俊美到近乎冶艳的容颜
  那位权势滔天的禀笔太监，岑隐！
  端木绯眯了眯眼，这只是她的一个猜测，她不能确定，更没有证据。
  只是隐约有种感觉，好像自他们第一次在京郊相遇时，岑隐就对她和姐姐端木纭非常和气，一而再、再而三地对她们释出善意。
  绿萝已经到了三夫人唐氏第二次晕倒的事，语气中难免就带上了几分讥诮。自从唐氏打起要给长房过继子嗣的主意后，绿萝、紫藤她们就对唐氏没什么好感。
  “三婶母这做派未免也有些家子气了！”端木纭不以为然地挑了挑眉，“这再苦的差事也总要有人去，更何况县令是父母官，可以造福一方百姓！”
  就如同父亲在世时所，为将者，自当戍守边关，报效国家，至死不渝。
  听到端木纭的声音，端木绯笑了起来，她故意孩子气地凑趣道：“姐姐，还是皇上英明，这是要点醒三叔父呢！”她本还在筹谋着利用玄静观主让端木期和唐氏去“修行一阵子”，现在倒是不必了。
  端木纭“噗嗤”笑了，颔道：“对，皇上英明，想来三叔父一定不会负皇恩的。”
  话间，张嬷嬷捧着一个红漆木托盘缓步进来了，嘴里笑道：“大姑娘，四姑娘，今儿暑气重，赶紧喝点酸梅汤吧。”
  张嬷嬷亲自给两位主子上了解暑的酸梅汤。
  在井水里冰镇过的酸梅汤冰凉清爽，带着淡淡的乌梅特有的烟熏味，酸甜可，自喉头入腹，就仿佛在体内下了一场蒙蒙细雨似的，浑身顿时舒爽了不少。
  端木纭只觉得心头的郁气一散而空，笑着赞道：“妹妹，你做的酸梅汤真好喝！”她的妹妹果然聪明，连在厨艺上都这么有天分，就像母亲一样！
  端木纭心情大好，就话给院子里上下都赏了冰镇酸梅汤，湛清院里一片喜气洋洋。
  三房的那点事对于姐妹俩而言，也不过是过眼云烟，听过以后就将之抛到了脑后，而对于贺氏却不然，接下来两天，贺氏越来越忙。
  端木期的这道任命来得实在太急，贺氏一片慈母心，觉得汝县那穷乡僻壤肯定是要什么没什么，就想尽量给儿子带足东西，但调令让他在七月中旬就到任，实在太赶了，只能让府中几个管事满城去采买，闹出了不的动静
  这些事岑隐在一日上午就像是道家常、闲话一样随给皇帝听了。
  皇帝的眼眸闪闪亮，就像是恶作剧得逞般，朗声笑道：“以端木宪这老狐狸谨慎多思的性子，恐怕现在还在揣测朕为什么要这么做！”
  着，皇帝出一阵爽朗的笑声，连带御案边停在一个黄铜鸟架上的那只鹦鹉也“哈哈”地笑了起来，让御书房内的气氛变得轻快起来。
  “端木尚书行事一向严谨，又怎么会想到皇上会剑走偏锋呢！”岑隐含笑地附和了一句。
  皇帝颇为赞同地点了点头。正是因为端木宪精通算学，为人严谨仔细，才会进了户部，一路做到了户部尚书。
  君臣两人正着话，就有一个内侍悄无声息地走了进来，躬立在一旁作揖禀道：“皇上，封公子来了。”
  皇帝眉尾一扬，脸上的笑意更深，道：“快叫阿炎进来！”
  第72章 熟悉
  不一会儿，那小內侍就把封炎引了进来。
  今日的封炎穿了一袭镶银边的宝蓝色锦袍，头戴玉冠，矫健的步履间，袍角略有飘动，透着少年人特有的英气勃勃。
  “见过皇上舅舅。”封炎对着御案后的皇帝抱拳行礼。