这一日，季夫子留给吴肃一个问题：“为何西楚霸王项羽敌不过汉王刘邦？”
  历来关于“刘项之争”就各有说法。总之汉王斩蛇起义，自承天命。楚王任人唯亲，识人不明，不得不乌江自刎，真是时也，命也。
  于是吴肃就这么将文章做了出来，中心思想是楚王争不过汉王，是他命不好。
  季夫子看到的时候，有些吃惊。
  吴肃不过十五六岁的年纪，按理说正是“男子汉顶天立地，势必要有一番作为”的时候，小小年纪就开始认命，季夫子不得不问起缘由来。
  吴肃自小备受宠爱，吃穿不愁，还在圣贤之道上别有天赋，如今消沉也不过是因为自小的朋友被逼出走，自己却束手无策的事情耿耿于怀罢了。
  即使这些天一直在读“家国兴替”，看到了世事的无常，却看不清自己眼前的雾障。
  季夫子听了吴肃所困惑的事情后，道：“自古民不与官争，知县不曾动他老母亲，已是宽厚有余了。”
  吴肃没想到季夫子会这么说，感到万分失望。
  季夫子又道：“你在后悔自己不曾信他，也不曾帮他，那我要问问，你怎么信，又怎么帮？”
  吴肃道：“至少在他回信去的时候，不该说他的猜测都是无稽之谈。”
  季夫子道：“按照你的说法，卫老先生只是赞扬他年少有为，知县更是亲自上门却被拒之门外，这是他自己的选择所造成的结果，与你有什么关系？你又有什么好愧疚的？”
  吴肃低声清了下嗓子，别开了头，不知说什么。
  确实没什么关系。
  只是不想就这么把自己撇得一干二净。
  “夫子举人功名，学识渊博。”吴肃问道，“为何不去考进士呢？”
  季夫子家世清白，没什么不能说的，道：“家父家母已然仙去，余生既不需要光耀门楣，何苦宦海沉浮。”
  吴肃问：“《横渠语录》有言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。老师是有大为之人。”
  季夫子道：“与君共勉。”
  不管怎么说，读史确实很有用处。
  卫老先生不得不离开景宁了，他必须亲自坐镇京师，否则远离权力中心太久，再要回来就不是原来的局面了。
  和来的时候一样突然，他走的时候也很急切。
  吴肃的父亲有幸成为送别中的一个，看着车轮滚滚，仿佛也看到吴家辉煌的未来。一场有来有往的合作，互惠双赢，没有更好的了。
  卫老先生离开后，吴肃和季夫子一同回了梧桐村。
  吴老太太想念孙儿想念得紧，天天念叨着，一听卫老先生已经上京了，催着儿子把孙子带回来。
  正好吴肃的父亲认为吴肃是时候下场参加童生试了，他要考校吴肃的制艺和策论水平，于是就让吴肃回来了。
  季夫子于是不再论史，只是出题让吴肃做。
  就这么又过了一年。
  李昕伊在处州府，画卖得很好。一年来，他跟吴参断断续续地有过几次通信，每次寄信，必有一封家书是给李母的。
  吴参也很厚道，景宁发生了哪些事，他事无巨细地写在了信件上。包括卫老先生不久后就离开景宁进京了，吴肃过了县试和府试，只要过了院试，就是秀才了。
  以及，家里养了四只狸花猫、五只芦花鸡，和一条大黄狗。李母身体康健，精力十足。
  李昕伊在家书中写道，想把李母接到处州来，母子二人相依为命。但是吴参回信道，李母养着萌物们，不方便带着它们一起来。
  李昕伊没想到，才不过一年，自己就失宠了，心酸难耐地回绝了房牙子，续租了原来的房子，继续和房主人做邻居。
  李昕伊卖画是攒了不少钱，但是处州房价高，想买下一座地理位置好，宽阔还带院子的房子，至少还得继续攒上半年。于是写信请求李母千万要保重自己的身体。
  李昕伊的画一直挂在墨泉阁卖，刚开始卖的时候，也不是不怎么有人买。
  他心里急，但还是耐着性子，多题材、多数量的创作。如今他不仅只画花卉，便是画风景、画人物，甚至画菩萨也是很在行了。
  等手头不再紧巴，宽绰起来后，李昕伊又重新画起了二十四花卉。上个月，他画的四十八花卉还卖了一个高价。
  李昕伊因为画卖得好，常去墨泉阁，和那里的管事已经很熟悉了。碰上过节的时候，还能约管事出来登山、喝酒。