老爷子哈哈地笑，大手拍了拍他的肩，“老五这辈子最大的福气，是有你这个知己。”
  “都一样。”
  李之澄听得一清二楚，心海翻涌起酸楚而又温暖的浪潮。
  随后，两位老人家一直哄着南哥儿，盘桓到暮光四合时才离开。
  孟观潮陪之澄、南哥儿回原冲的别院。
  路上，李之澄看着他，“我知道你有杀手锏，想知道我隐瞒的是什么，其实很容易。为何不用？”
  孟观潮微笑，“那是杀手锏，更是捷径。捷径走多了，人会出问题。一生用三两次，已嫌多。”
  李之澄现出由衷的钦佩之色，想了想，道：“明日起，我照常去府上。”
  “那自然好。等老五回衙门之后，每日带上南哥儿，上午有林漪作伴，下午有我娘和幼微哄着。记得让老五早晚派人护送。”
  “好。”李之澄斟酌之后，“我进原府之前，会将一切告诉你。”
  “行啊。”
  当晚，孟观潮和原冲、之澄一起用过晚膳，两男子一起去了原府。
  原老爷子、老夫人在厅堂落座，将另外四个儿子、四个儿媳唤到面前，遣了下人，详尽地说了原冲、之澄的事，并没略去之澄受过的那些苦。
  末了，老爷子的视线扫过众人，“你们是何看法？”
  室内沉默了一阵子，男子面色凝重，女子则不是红了眼眶，便是用帕子擦着眼角。
  原大老爷沉稳地道：“这还有什么看法？快些将母子两个正式迎进门来。爹、娘，如今可是我当家，这事儿就让我做主吧。”
  在他身侧的原大夫人立时附和道，“对。老五的婚事，本就是爹娘最记挂的，这是好事啊。又不是没原由的。对外就说……”她一面思忖一面道，“就说那一小部分——李小姐的堂哥堂嫂表哥什么的从中作梗，用李夫人胁迫李小姐，搬去了别处。
  “随后，李夫人病故，李小姐守孝。这期间，老五找不到人，我们知情与否，也没法子不是？自然就不会跟外人提及。”
  说到这儿，她转头，视线扫过三个妯娌，“你们说，这样合情理么？”
  三个人频频点头，“合情理。”
  原四夫人更是道：“谁家不是一样？总会有一些不能对外人说的事。”
  原二老爷慢条斯理地道：“李夫人病故多久了？”略停一停就继续道，“不管那些，险些就把女儿逼吝死的人，哪里值得李小姐为她守孝。况且，李小姐又不是出嫁，我们只是要风风光光地把她迎进门。”
  “没错！”原三老爷道，“况且，听起来，李夫人在金陵并不张扬，也绝不会与官场中人走动，这点儿小文章，容易做。”
  原四老爷却是一直笑望着原冲，“你小子，我之前一时怀疑你有意中人，一时担心你是不是有什么毛病。眼下好了，大家伙儿都能心安了。”
  原大老爷则一直望着不动声色的双亲，“爹、娘，你们倒是给句准话啊。这事儿得抓紧办。”
  原二夫人有些紧张兮兮的，“不会是气老五一直没告诉你们吧？他不是找不到人么？”
  原三夫人想的更深一层，“或者是气李小姐一直没给老五音讯？那不是没法子么？满天下有几个像她似的，过得那么苦？”
  “就是啊。”原大夫人和四夫人异口同声。
  之后，室内又陷入静寂。
  四对夫妻、八双眼，齐齐望着老夫妻二人。
  老爷子与老夫人这才笑了，笑容里透着喜悦与欣慰。
  孟观潮笑着起身，走到老爷子、老夫人跟前，“要说治家有方，我只服您二位。”
  “太抬举我们了。”老爷子笑道。
  孟观潮向两位老人家行礼，又对四对夫妻恭敬行礼，“诸位哥哥嫂嫂，我替我师妹多谢你们。我放心了，回家给师妹准备嫁妆。”
  “嗳，那可不行。”原大夫人立时道，“我们帮她筹备就是了，你别管那些。”
  孟观潮笑着转身，大步流星往外走，打个手势，“你别管那些才是真的，好好儿准备宴席就是了。”
  原老夫人吩咐幺儿：“你去送送观潮。”
  原冲笑着应声，快步追出门去。
  原大夫人叹息道：“老五和观潮，真是胜似手足。”
  原老夫人笑眯眯地点头，“谁说不是。阿冲到底是有福气的人。”说着，就想到了酷似幺儿的南哥儿，笑意更浓。
  .
  当夜，孟观潮半夜三更才回房。
  徐幼微醒了，问他事情是否顺利。
  孟观潮就说了在原家的见闻，末了叹息：“没有人把担负的凶险当回事，两辈人之间，相互担心有人反对。那是一个家族，孟府也是一个家族。”
  “原家，的确是让人艳羡的门第。”徐幼微也生出诸多感慨。自己与他的家族，都是只有让人着急上火的份儿。
  “原老爷子、老夫人，真是不简单的人物。”
  “娘也是不简单的人物。”徐幼微笑道，“不然，往哪儿找这么好的孟观潮？”
  他笑起来，随即道：“明日起，你和娘给之澄筹备嫁妆。她有产业，但我们的心意是另一回事。再收拾出个院落，留给她吉日之前住进来，嫁入原府。”
  “嗯！放心吧。”
  “明日我拨给你们几万两银钱，不够了就跟我说。”
  “好。这种钱，我不会给你省的。”她说。
  他笑着吻一吻她的唇。
  翌日一大早，大老爷派人来传话：有要事，在东院的外院暖阁等。
  孟观潮并不在意，和幼微一起用过早膳之后才去了暖阁。
  大老爷开门见山：“我听到了不少闲话，说原冲和李之澄早已结为夫妻且有孩子了？”
  孟观潮嗯了一声。
  “胡扯。”大老爷冷笑一声，“不经过家族的婚事，就是苟合，生下的孩……”
  孟观潮抄起手边茶盏，毫不手软地砸向大老爷。
  动作太快，大老爷根本来不及闪避，额头便被结结实实砸中。片刻后，鲜血沁出。
  孟观潮说：“老三那笔账，我跟你算过没有？于他而言，长兄如父，你是怎么教他的？带出了一个畜生，也有脸评判旁人？你给老五提鞋，我都替他嫌你手脏。”
  大老爷取出帕子，掩住额头的伤口，冷笑出声，“你要成全他们，我看出来了。如此，日后遇到是非，不要怪我。”
  “随你。”孟观潮闲闲道，“我不会让你儿子承袭爵位，不会让你儿子踏入官场，迟早会罢免你的官职。话放这儿了，没得改。有招儿你就想，没招儿你就死。”
  大老爷拂袖而去。
  .
  三日后，逢舟被释放出诏狱。
  同一日，窦家二小姐病故。
  徐幼微当日回了娘家，才从母亲嘴里知晓那女子对孟观潮一往情深的事。
  她愣了愣，随即道：“我真不知道这事情。横竖不关我们的事，您不需担心什么。”
  徐夫人笑道：“我担心你心里别扭罢了，倒是没料到，你根本不知情。”
  徐幼微笑一笑，“我婆婆，自来是对我隐瞒这些事的。”
  “要惜福啊。”徐夫人握紧了女儿的手。
  “会的，一定会。”徐幼微连声保证。
  “那我就放心了。”徐夫人笑吟吟的，“有一段日子了，每日午间，观潮只要得空，都跟你爹爹一起用饭。你爹爹跟他学了不少治家的招数。”
  徐幼微讶然。他都忙成什么样儿了？居然还跟父亲一起用午膳？而且，他从没跟她提过。
  那个人啊……
  她敛目，左手抚着右腕上的珍珠手链。
  .
  逢舟出了诏狱，已是半死不活的情形。至于缘故，不论谁问起，都只说是犯了忌讳所至。
  逢氏回娘家看到父亲那个情形之后，对孟文晖及至孟府生出怨怼，回来便责问孟文晖为何让岳父落到这个境地。这是她从没想到过的——与孟文晖定亲那一日起，父亲就该被善待，不然她又为何嫁入孟家？到如今，却怎么是这个结果？
  孟文晖却大发雷霆，将她训斥一通。
  她不懂。他的反应，简直莫名其妙。
  .
  原冲、李之澄将要补办酒席，吉日定在十一月初十，消息很快传遍官场。
  李之澄的心，渐渐安定下来，每日带着南哥儿到孟府。
  太夫人和林漪都很喜欢南哥儿。原老夫人隔一两日就打着串门的名义来孟府，每次都给南哥儿带来诸多衣物鞋袜玩具。
  一次，原老夫人盘桓到傍晚才走，在垂花门外上马车的时候，望见了抱着南哥儿离开的李之澄。
  原老夫人上了马车，经过李之澄身边的时候，唤之澄上车。
  李之澄不得不从命，却有些尴尬。
  南哥儿却不似母亲，见到老夫人，便笑着扑到她怀里，拉着长音儿道：“祖母——”
  “嗳。南哥儿真乖。”原老夫人笑眯眯的抱住孙儿，哄了几句，腾出一手，握住了李之澄的手，“好孩子，你受苦了。”
  李之澄立时泪盈于睫，“老夫人……”
  原老夫人眼神慧黠，“也罢，今儿容着你，等进了门再改口。”
  李之澄低了头。
  原老夫人轻笑出声，拍了拍她的手，“你几位嫂嫂都很想见你和南哥儿，我怕你不自在，拦下了。南哥儿的祖父、几个伯父也很想见他，却不好意思来孟府，怕观潮笑他们。”
  李之澄微笑，想了想，“那，明日起，每日下午，我让人把南哥儿送回什刹海——林漪下午上课，不能和南哥儿一起玩儿。”
  “好啊，太好了。”原老夫人已知道，母子两个目前住在什刹海，为此，原冲每日下衙后总是先去看妻儿，耗到很晚才回原府。
  李之澄犹豫片刻，道：“您别给南哥儿添置东西了。这一阵，孟太夫人、太傅、太傅夫人也是没完没了地赏他东西，加上您赏的，一个小库房怕是都盛不下。”
  “他们三个可真是的，”原老夫人佯嗔道，“这种事也要跟我争。”
  李之澄轻笑，“都是最好的人。”