“再说还不许我家崽崽聪明？”麦穗凶巴巴像只护崽小母鸡。
  “哦”王善咧开嘴傻笑。
  陈长庚清清冷冷看了一会儿，突然开口：“你怎么不去卖拐枣了？”
  ……王善深色脸皮有些发烫，没了麦穗和陈长庚他一天卖不来几文钱，还不如拾黄豆划算。
  陈长庚扭头走开，就算没心情收拾个蠢蛋也是伸手就来。
  还没正式开始秋收，村里的孩子几乎都在二妞家地里拾黄豆，不一会儿二狗子也赶着羊过来。
  二狗家凭着这头养就可以傲视村里许多户人家，如今又要下崽更是金贵的不行。
  羊嘴比孩子们的手灵巧多了，一路过去一颗豆子也不剩。先路过秋生，秋生抬嘴想说什么，看见二狗双手环胸斜抱鞭子的样子，忍了忍到旁边地里去了。
  二狗大刺刺跟在羊后边慢慢溜达，等他们家羊生了，日子可要比那些穷鬼好很多。
  麦穗看不下去：“豆子给人吃的，你把你家羊牵来干啥。”
  “爱干啥干啥，你管得着？”二狗朝天撇个白眼。
  ‘哼’麦穗专职不服，扬声喊人：“二妞，把二狗赶走，不让他到你家地里来。”
  二妞跟麦穗是本家，这几天又和麦穗玩得好，听到呼喊自然提着篮子过来。
  “二狗你还是把羊牵走吧，豆子给羊吃太浪费了。”
  二妞家里福足，即便下地也穿的齐整，再加上面色好有底气，看着就和别家丫头不一样。二狗娘说过陈进福就二妞一个丫头，将来谁娶了她，嫁妆保管丰厚的很。二狗子不知道为什么，看二妞赶自己走有些说不上来的气。
  恰在这时王善见事情不对，提着篮子过来站到麦穗身旁，秋生提着篮子也远远觑着往这边踅摸。
  陈长庚起身往远处走了走，到另一畦地里蹲下拾黄豆。
  这么多人面前被赶走多没面子，二狗不能骂二妞，把战火烧到麦穗身上，谁要她挑拨！不过话却是对着王善说的。
  “呦~这么好帮腔站威，晚上是不是一个被窝踏蛋。”下作小子不说人话。
  踏蛋这种说法，是指公鸡和母鸡生小鸡，村里孩子没有不懂得。
  五个哥哥养大的麦穗可没吃过亏：“踏你娘的蛋，没有你爹给你娘踏，也没你这狗货！”
  不就是骂架谁怕谁！
  狗货……
  二狗子完全忘了是自己先撩拨的，握着鞭子直指麦穗：“你说谁狗货！”
  “谁应就是谁！”麦穗扔掉手里杂枝叶“你吃粪长大的？嘴咋恁臭！”
  王善有些怯，二狗不是好东西，二狗娘也不好惹。
  “我嘴臭？明明是你不要脸勾搭王善，连你男人都看出来了！”
  我男人？
  麦穗愣了一下才反应过来，回头看陈长庚，只见五岁的崽崽冷着眉头看这边。
  “呵呵，扫把星配不要脸天生一对，”二狗双手抱胸斜插着鞭子，好整以暇“到底太嫩了不顶事，难怪你忍不住勾人，”
  二狗今年十一岁对于人事隐隐约约知道些，说起话来偏爱装大人，又不懂顾忌格外难听。
  麦穗能忍事儿？拿着篮子照二狗面门砸下去：“我勾你祖宗。”
  “王善二妞上手！”
  趁着二狗躲闪，敦实的小麦穗炮弹一样冲向二狗，直接把他扑倒在地。
  二狗也不虚翻身就要把麦穗压下去，王善连忙上来压住腿。
  麦穗提拳就砸：“我让你烂嘴！”
  二狗挨了两下，一把扯住麦穗胳膊扔下去提腿踹王善，麦穗爬起来把他头按到地上张嘴就咬。
  秋生犹豫了下放下篮子冲过来帮忙，二妞捡着空隙拿脚踹。
  二狗在这群孩子里最大，使出蛮力几个孩子翻滚到一起。
  连番打击，加上粗鄙恶语的刺激，再加上眼前厮打纠缠，陈长庚心里的恶意像黑色浓雾翻滚。
  打架好，使劲打吧！
  “揍他！揍他！使劲！”陈长庚忽然开口。
  打吧，打吧，使劲打见血最好。陈长庚已经不指望他娘送走麦穗了，自暴自弃，能看麦穗和讨厌的人打架也是好的。
  “使劲，用力！”陈长庚喊道。
  麦穗听了心里怒火越发高涨。都是这王八蛋，把崽崽气着了，多乖的崽崽竟然喊人打架！
  麦穗不顾二狗拳头揍到自己，一嘴下去咬住他胳膊不放，让你没事欺负人，咬死你！
  “啊！”二狗惨叫出声。
  “咩、咩、咩”母羊忽然不安的叫起来，站也不是卧也不是。
  凄惨的叫声不安的举动，像一盆冷水泼在孩子们头上，生活不易他们知道什么更重要。
  “这是怎么了？”秋生呆呆的看着一会儿站起来一会儿卧下去的母羊。
  二狗也吓蒙了，这要出事他娘能揭他三层皮：“是你们，都是你们吓到我家羊，我家羊出事你们得赔。”害怕的声音扭曲撕裂。
  二妞家里牛羊都有，试探着说：“要生了吧？”
  二狗跟过了电一样浑身一激灵，跑过去扎手扎脚弯腰想抱起来回家，又站起来想牵绳子。
  麦穗出主意：“要不咱们抬回去？”可是他们一靠近羊就咩咩叫着后退。
  “叫大人来吧。”
  大人们慌慌张张抱着麦草小跑过来点起火堆，二狗爹慢慢抚摸羊脖子安慰，比自家老婆生娃还上心。
  二狗娘从面瓮里舀出一瓢麦麸，拿开水烫熟撒点盐喂羊，农闲时人都舍不得这么吃。
  好在一切顺当半个上午后，羊崽鼻子和两个前蹄裹着胞衣从母羊身后露出尖尖。
  二狗娘高兴地走路带风，她家羊顺顺当当生下一只羊羔，头胎加独胎肉实的很，为此二狗娘还炫耀的给几家孩子送了羊奶。
  打架的事就这么随风散了，麦穗损失了一颗门牙嘴里黑洞更大，陈长庚……
  这次架让陈长庚似乎把心里阴暗散出去，沉浸到更深处越发沉默起来。跟着麦穗拾豆子、拾稻子、拾高粱、拾谷子，人家收什么，他们拾什么。
  火热的秋收来了，一片片红艳艳高粱倒下，一捆捆稻子被抱回家。农人们酱色的背膀上滚着晶莹汗珠，村里但凡有点办法的都吃上了干粮。
  肚里有货田里有希望，人们走路都带着风带着笑。
  陈大娘也忙，粮仓要收拾出来装新粮，绣活要送到姚家取工钱，虽然忙心里却踏实高兴。
  唯有陈长庚轻抿嘴，默默坠在麦穗身后，不知为什么有些绝望。
  第19章
  庭院扫的很干净，土黄色地面上晒着一小片、一小片高粱、谷子之类。除了黄豆，别得都裹着红红黄黄的壳。
  不起眼的角落里还摆着一小把棉花，沾着些碎枝渣滓软踏踏摊着——麦穗有一次路过棉花地，在地上捡的。
  这些就是两个人这些日子的劳动成果，不很多但加起来也有几十斤。陈大娘承诺，等秋收结束先把这些粮食打出来熬粥给他们尝鲜。
  原本应该很雀跃的事情，陈长庚却没什么欣喜的感觉只是麻木。陈大娘取完工钱买回纸墨也是淡淡‘嗯’了声，中秋节那么好吃软糯的红豆沙月饼，也只是默默吃了两块，没像往常一样撒娇。
  这样反常沉默的陈长庚，陈大娘当然注意到了，可陈长庚饭量比以前好，身上软肉摸在手里也有点沉积的感觉，衣袖看着显短——长高了。
  陈大娘吐口气，先这样吧。今年秋收不错，姚家田庄收产丰富，万秋心里高兴打算带府里公子小姐重阳节登高，又在曹余香这里订了一批活。
  陈大娘忙的手脚不闲。
  村里也忙不过现在忙的又不一样，土地大部分裸露出来空晾着。农人们忙着晾晒碾场，这时候没孩子们什么事，最多看看场子。
  过些日子粮食脱壳而出，孩子们就负责看鸟兽防盗的职责。这时田野里的零星人影，都是些落拓妇人。
  那些家里实在没着落的穷困人家，男人趁着农忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里寻摸那一点吃食。
  这活儿没多少油水，麦穗自然不干，领着陈长庚去林子里捡柴。陈大娘还给她了一个任务：摘酸枣回来。陈大娘说‘酸枣健脾安神泡茶喝挺好。’
  能省下一份茶叶钱，陈长庚默默接下这个活计。他心细，站在比他还高满是荆棘的酸枣树前，一颗一颗挑出红润饱满的。
  于是林子里长长只看到姐弟两人，姐姐虎虎生风，或者掰折踩踹干树枝或者在地上捡，不远处总有一堆柴火。弟弟总是文文气气站在荆棘之前，一颗颗攀折下最红润的果实。
  一动一静看着意外像一幅画，偶尔‘啾啾啾’在树枝间扑棱出一只小鸟，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹断柴火的声音吓出来的。
  日子像流水一样淌过去，陈家后院柴棚日益丰满，芦席上红艳艳的酸枣也慢慢皱皮塌陷。
  村里各家门前院落、场畔上晒着各种谷物：红亮高粱、滚圆黄豆，莹白大米还有金沙一样的小米。农夫们偶有闲暇总是笑呵呵说今年收成，讨论明年种些什么。
  农妇们也是笑，有的性子直爽抬头挺胸笑：“家里碗碎了几个，等卖完粮买一套新碗碟过年也喜庆。”
  有的性子怕羞，抿嘴低头羞涩：“他爹说买块铜镜。”
  调笑声就会哄喧而出，玩闹起来在身上捏捏搡搡善意取笑：“还是猴儿他爹会疼人。”
  笑里的肥腻只有已婚妇人才懂。
  麦穗领着陈长庚背柴回来，常常看见这样的嬉笑欢乐，今天回来却意外的安静。街上看不见一个闲人，连黄狗和踱来踱去悠闲啄食的鸡也不见了。
  秋生领着春生不知从哪里钻出来：“衙役来了把里正和村里人聚到场上要征税。”
  陈长庚楞了一下，他没记错的话征税应该在九月初，现在才八月下旬。
  麦穗放下柴火领陈长庚过去，转过弯看见场上陈卓庄男女老少聚在一边，几个衙役在另一边，脚下放着斗、升、称之类。
  “一亩地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。没在这儿征兵去盐榆平乱，就该知道感激！”乌黑衣血红边的衙役叫嚣。
  你是官家你说什么就是什么，百姓只能捏鼻子认了。
  这事儿陈长庚早听珍绣坊东家说过，表情看不出什么变化。
  收完粮又收人头税，人头税让村民们哗然了。每人从二十文文涨到二十五文不说，还把年龄从十五降到八岁。
  “当兵的光吃粮不要饷？”
  “万岁爷千秋，你们不祝贺？”
  在衙役尖利的反问声中，陈长庚瞟了一眼麦穗，这也是要交税的……他尽力了。