“不懂？”刘氏皱眉，“她不懂，郡守岂会不教？魏先生八面玲珑，怎会为郡守挑个这般的妻子？不是不懂，便是故意。”
  王从事默然，半晌点头道，“郡守曾杀了颇多士人，后又和马家结仇，果然是不怕的。只搞成这般，叫我等庶人为难。”
  “有甚为难？”刘氏道，“你现在甚也管不着，只日日去衙门点个卯便是，有甚难的？咱们庶人，混一份粮饷便好，难道还要做大事？”
  “郡守不重士人，多半还是要倚重庶人。”王从事叹气，“若将咱们牵连进去，就要糟糕了。”
  “你且更小心些。”刘氏道，“将那固执的脾气都收起来。这位大人不同裴大人，当真是要杀人的。”
  夫妻两人又说了些话，自去睡了。
  只世事不如人意，次日早起，刘氏开门，便迎上了郡守府的车马。
  马上坐的是年轻俊美的郡守大人，车的窗帘掀开，露出来的不是郡守夫人，又是谁？
  刘氏大惊，立刻行礼，又连忙叫下人去请自家男人来迎客。
  “不必。”顾皎冲失色的刘氏道，“刘姐姐，我和郡守要游玩一番。可惜对郡城不熟，正巧路过这里，便想着请你做个向导。实在是冒昧得很。”
  确实冒昧，但谁又敢嫌？
  那郡守大人在马上不言不语，谁看了都胆寒。
  “不会。”刘氏客套，“夫人要赏玩，自当作陪。”
  说完，王从事也得了消息出来，对着李恒又是一番礼敬。
  顾皎对刘氏稍有印象，年纪约莫三十，长相颇端正，衣裳打扮朴素得很。资料上写了两口子均是庶人，因在农事上颇有些长处，又善算学，因此被上一任的劝农使请过来做了从事。历年的评分中等，但在同僚中的评价均是为人和善诚恳，做事踏实等等。
  宴席上，刘氏是没跟着走的。
  别的不论，只没跟着那些士女走，天然的阶级属性便很明白了。
  因此，顾皎请刘氏上了自己的车，李恒和王从事骑马跟在后面。
  “自长这么大，没离开过龙口。”顾皎的开场白就很直接，“对此间的风俗民情通不知晓，两眼一抹黑得很。咱们将军——”她顿了一下，“对不住，我习惯叫郡守做将军了。”
  刘氏坐在车中，听着车轮压在石板路上的声响，很不安道，“郡守大人少年将军，城中多有风闻。”
  那是当然的。当年，李恒连着甩入城中的那些人头，着实令人闻风丧胆。
  “郡守只识得打仗，对政务一窍不通。他将一应事务都交给魏先生处理，且先陪我出来散心。”顾皎显出一些忧虑的模样，“宴客那日是我不对，因赶路太累太烦躁，说了许多不当的话。”
  “夫人客气了。”刘氏不知该如何接口。
  顾皎见她如坐针毡的模样，心道这女子果然老实，连奉承人也不太会。不过，正是她所需。
  “因此请你来，帮我解惑呢。”
  “不敢不敢。”
  车从城中的主道走了一刻，便从东边抵达西边。只街面上人少，商贩几乎也无。
  “怎无人出来做生意？”顾皎问。
  刘氏小心翼翼道，“战事刚完，北边的道还没完全通。南边的货也没来，因此无甚生意可做。”
  “日常的吃食生意也无？”
  “现都吃着官仓里的陈粮，按户口点算，有限得很。”刘氏道，“多是私下兑换，并不会在世面上叫卖。”
  原来战时，搞的还是计划经济。
  “我以为城中缺粮，这处的那些大地主会紧着粮价高的时候出手，原是我想错了。”
  刘氏只得道，“庄上的存粮，多卖做军粮了。”
  青州王几十万大军气势汹汹地来，本地士人被李恒收拾了一回，早就丧了胆。柴文茂那般刮地皮，一次二次地借机要粮，回回都不空手。因此，河西郡的士人们银钱是有的，但粮仓早就空了。再兼三川道的粮道被掐断，这会子还能有口米面吃，已是大幸了。幸好青州王走的时候留得一些红薯和杂粮吊着人命，不然满城人早就要饿死一大半了。
  现所有人都死守了自家的田地，只等着开耕，过夏收，才算是解了饥荒。
  这一切，在本地人看来，李恒是祸首之一。
  刘氏不知顾皎是真不懂还是试探自己，尽量消除怨气，用最平和的方式陈述。
  只马车从大街上走，打了郡守的旗帜，过路人纷纷关门闭户，生怕惹了麻烦。
  这模样，只当李恒是瘟疫一般。
  直到车出了南城门，才算没感受到那些嫌弃。
  城南门，一片坦途，小麦已经冒了头，长出半个手指高的模样。
  田垄中有庄人在劳作，起水渠，备耕。
  “这些土地倒是好，是谁家的呢？”顾皎好奇。
  刘氏飞快抬头，看顾皎眼中兴味盎然的光，心中打鼓。她知这位夫人出身乃是龙口的地主，家中水田多得吓人，只她的陪嫁便有万亩之多。又传言她善农事，红薯便经了她的手入的军粮。当日城中官员均有品尝，确实有其独到之处。土地，谁都不嫌多的。李恒既做了郡守，顾家的姑娘做了郡守夫人，上任头件事，指不定就是要收刮一番。只城门口的大片土地乃是河西李氏的，被李恒杀过好几个子弟，仇人呐。
  她便不做她言，低低地应了一声，“李家的。”
  顾皎点点头，又问，“不知这般好地，还有多少。”
  刘氏的心缩得更紧了，没多少。此地多山，稍微平坦些的土地都归了那几家的大庄子，有名有姓得很。
  “好地肯定也是有人家了。”顾皎叹口气，“刘姐姐，我欲弄一个庄子种些粮食，或买或租都成。王从事乃这方面的专家，可知何处能做着生意？”
  刘氏暗暗叫苦，可不敢把烫手的山芋往自家搂。她苦苦思索，想起郡城距离五牛道方向不远有一片小荒山，因那处打仗，人全跑光了，遗了一些坡地。虽不及平地容易，但其土质优良，也可评个上等的良田。她便轻声说了，无主之地，衙门出个公告，去那地儿敲锣打鼓地通知，若无人主张，便可以开荒地的名义上报。连续种得两年以上，出了田册，便是自家的土地。
  原来还有这样的好事？
  顾皎一拍手，抓着刘氏的手热情道，“真是太谢谢你，若不是你，我还不知可这般解决问题。刘姐姐，咱们郡城缺粮缺得厉害，将军想着刚上任便有可能饥荒，晚上都睡不着呢。我要为将军分忧，别的办法没有，只能种田。那红薯产量颇高，种出一季来肯定能解决问题。只愁没地。现地也有了，我也从家里带了许多种子来，只差庄人和些许银钱。不如咱们合伙做一个农庄，如何？”
  刘氏脸白了红，红了青。她家中拮据得很，哪儿来的银钱入股？
  仿佛是她肚肠里的蛔虫一般，顾皎又道，“咱们出小头，一两十两百两都得，是个意思就成。大头还是得请郡守府和龙口商会入股，待收成后分相应的去义仓和商会。商会自会送去青州做军粮，郡守府的则入义仓，义仓满则能平抑粮价，岂不是好？”
  刘氏见顾皎两眼冒光的模样，算是想通了。这郡守夫人哪是不懂？她根本是太懂了，只借着她来起个由头而已。
  郡守大人善人第一件事，居然也不能免俗地让夫人刮地皮。
  第129章 等
  顾皎耍无赖将刘氏拉得入伙了, 又跟着李恒去城外的大营转了一圈。
  李恒的先锋军驻在校场, 几个偏将和周志坚领着，日日操练不已。顾琼也在那处, 做个小兵，虽有信来, 但也需得守规矩。
  那些黑甲肃然得很，兵器在暖风里闪着寒光, 将王从事和刘氏的脸照得雪白。郡守手里握着军权，他要作甚, 谁还能说个不字？
  顾皎悄悄看他们不安的模样，小声对李恒, “感觉自己仿佛坏人。”
  李恒勾了勾唇, “他们以后该谢你。”
  顾皎倒不指望着谢，只想把事情做起来，多扶持些能干的庶族官员, 自在些。
  果然, 王从事和刘氏回家便唉声叹气。
  “去寻房契。”王从事想了许久, 咬牙道, “抵出去，也能得几十，一百的银子。”
  “能抵甚用？”刘氏愁眉苦脸。
  “他们要的, 也就是个态度。”王从事摇头, “既然开口在明处, 一点不给过于得罪人。命要紧——”
  无法, 刘氏只得将房契寻出来，顺便将自己陪嫁的两套头面也包了。幸得儿子女儿还小，不到说亲的时候，还用不上这些。只求这位郡守能安稳地任上许多年，每月粮饷按时发，再节约些，总能将亏空给补上。
  次日，刘氏果然依约将一百两的现银搬着去了郡守府的后院，并随附了一篮子自家做的小点心。
  郡守夫人一点也没推辞地收了，却写了一张入股书给她，“刘姐姐，你若有交好的姐妹，寻那些可靠的也来投些啊。我今日已让长庚去前面找量地的从事了，若将五牛道那处的地开出来，立马就要下种了。龙口商会那处来了信，已是带了许多育好的红薯苗上路。若待他们来，再想入股就难了。商会的规矩，比我又严了许多。”
  刘氏唯唯诺诺地收了入股书，并没有很认真，只随手揣在衣袖中。她只心中腹诽，那郡守夫人胃口大，一百两也不满足。略聊了几句后，她便借口家中有事，需得回去。郡守夫人并不留她，只令一个美貌丫头将她带的提篮送回来。她拎了提篮，死沉沉的，以为是普通回礼，也不太在意。
  刘氏回家，见屋中已是空荡荡，十分气闷。她头痛得很，便歪在床上休息。大女儿贴心，泡了茶来叫她吃，又去收拾提篮。
  “娘，这是甚？”
  她起身，“郡守夫人回的礼罢。”
  提篮的盖子已经打开，里面放了许多东西。最下面的是几个绸缎卷子，黑蓝青粉银俱有。上面却是用油纸包成六包的吃食，有甜香扑鼻的果脯，有炸物，还有烘得脆干的不知什么片，甚至还有一大块烤肉。
  刘氏心下吃惊，寻常回礼不过是写菜干或者花生、鸡子等物，郡守夫人怎这般实在了？只那些绸缎便值许多钱，更不用说没见过的点心。
  大女还捡起来一张纸签，上面写了，乃是各种薯类做的点心，请刘姐姐品尝，以后庄上也会出产。
  刘氏心中开始荡漾，那郡守夫人不是正经想要做事吧？
  刘氏这处还没想出甚来，郡守夫人那边却接连着催促她找人入股。她咬牙，将平日交好的七八个庶人从事夫人找来，细细地说了。只提前说好，不知顾皎是真要做庄子，还是借机生财，然她那般殷切，不给回话不好。她只传话，愿意投钱的投钱，不愿意的只当没听见好了。
  其中便有个机灵的，道，“顾家送军粮，挣的钱海了去，哪儿差你那一百？郡守大人和士人有仇，不互相使绊子都是好的了，哪儿能互相扶持？必然是要想咱们庶人的办法，她既给了咱们机会靠上去，便靠上去又如何？”
  此言一出，果然纷纷出钱，也都是凑足的一百银子。
  郡守夫人合计得了九百现银，开出来九张入股书。她似乎很高兴，每人送了同样的谢礼之外，还单开了一席宴请她们吃酒。酒席上，她将郡守李恒找来，当面说甚要郡守府的公账上拨银子，算是政府投资，连着龙口商会送来的好几千银子，立马就要开干起来。
  刘氏听得云里雾里，见郡守二话不说地同意了，回家同王从事道，“郡守当真爱重夫人，随她玩得开心呢。”
  王从事却有些抱怨，“也是过于儿戏了。郡守今日将咱们投钱的几家男人全找过去，说既然入了股，就要当自己的事情做起来。让咱们九人排班，轮着去庄上驻守，监管后面商会请过来的人——”
  啰嗦一通，大意是说龙口顾家那个商会，投了五千银子、种苗并一百的庄人来，占七分股；郡守府的一千银子，占二分，算是义仓所得；剩余的一分是他们这九个小股东分。
  刘氏听得仔细，“倒是像正经做事的样子。”
  “做事不怕，只怕人捣乱。”王从事愁苦得很。
  刘氏狠不相信，“那些人捣乱，能干得过咱们郡守？郡守那可是——”
  杀人不眨眼呐。
  捣乱自是有人捣乱，然因李恒这煞神在，也只嘴上的功夫罢了。
  无非是言语郡守夫人不懂规矩，没有礼仪，收刮下属，贪财等等。
  李恒和魏先生自然是听见了，只冷笑三声而已。李恒每日骑马去城外的校场，耀武扬威，马蹄声敲得全城心惊胆战，说得两日便没再说了；魏先生却极客气，日日将那几家的男人拘在郡守府上办公差，历年的案子和账目点算出来，凡有那不清楚的，当场便要辩得清楚明白。
  一手军，一手政，搞得下面人苦不堪言。
  顾皎晓得李恒怎么帮自己出气的，道，“郡中的士人被你收拾过了，既恨你，又怕你，短时间来应不会有甚动作。最多不支持你，不给你银钱使，冷落你。咱们若是无钱，总要被他们制肘，若是有钱，他们却拿咱们没办法了。因此，农庄建起来便尤其重要，更要想别的生财之道。至于河口、京州和远川三郡，名义要受你管，可马家人现根本不睬你吧？”
  “不急。”李恒慢条斯理，“辜大都看着呢。”
  辜大自然也跟着顾皎来郡城了，他不入内宅，挂在李恒的侍卫名下，做些暗活儿。郡城周围的小城，山庄，何处有流民，何处有山匪，他当真摸得一清二楚。
  “你要作甚？”顾皎好奇死了。