“延之，你这人好没意思。”顾皎坐起来，“怎么可胡乱猜测，我是那样的人吗？”
  是的，跟先生其实一样一样的。
  李恒便更确定了，先生果然入套。
  “我今日忙正事呢，外头修路开工。我本想去动第一铲土，寿伯说不合适，只好在家里想后面的许多章程。”顾皎眉眼生动，“延之，你可不许坏我的好事。”
  早食完，李恒惯例去寻先生。这几日接了许多帖子，四面的人家都在请吃，他们一个也没同意。那些人这边的门路走不通，自然会去找顾青山，也就该动作起来了。
  走得前院，先生摇头晃脑在回廊下散步，手中不知拿着什么在啃。
  “先生。”他叫一声。
  先生立刻将手背在身后。
  明明都看见了，还藏什么呢？
  李恒走过去，伸手一捞，抓住了魏先生的手腕。他手中一根巴掌长短白玉指般的东西，已经被咬了一口，缺口的地儿散发出盈盈的玉光和水色。
  “这是什么？”他问。
  魏先生挥挥手，“地里挖出来的，生吃也得，味道还不错。”
  李恒挑眉，放开他的手，道，“志坚今日将人带过来交给长庚和寿伯，你不去看着？”
  “有什么好看呢？夫人修路这事归顾家管，后面要太抛费收不住口，与咱们无关。”他又咬一口，“那小丫头片子，这两日折腾得我够呛，你说她，怎地如此胆大包天？我可是先生，是她丈夫的先生。”
  李恒便有些戏谑，“先生，这不是你自己给我看中的？怎么就嫌弃起来了？”
  “知人知面不知心呐。我只当她心怀天下，没料到她贪图安逸，要不得要不得。”他再两口，将东西一气儿吃完，“年龄太小，不懂事，还须得再教教。”
  李恒忍住心里的笑，云淡风轻道，“先生既然不愿去看，那我自去役所了。对了，顾青山那边的事情——”
  魏先生大度道，“他比咱们积极，在推进着呢。说请那几家人聚了好几次，收保安费差不多稳了。一半给咱们养军，一半留着修河堤。哪家要修，便报上自己修哪段，有多长，自己出多少。相应地，咱们便按照总数，抽多少保安费补贴给他们。皆大欢喜呢。你瞧着吧，等雪化得差不多了，河岸那边要热闹了。龙口这点子民夫肯定不够用，我让万州那边带人来，顺便再让他们做点吃食的小生意，十分完美。”
  “天下的钱，都进先生的口袋了。”
  魏先生又叹气，“哎，想着咱们好的大师傅和良种，无端端要送给那死丫头，心里便不忿得很。你说说，不就吃她几顿好的吗？何必跟老先生计较呢？延之，这个教妻如同——”
  李恒听不下去唠叨，一溜烟跑走了。
  辜大看着自己和阿伯不一样的早食，预感这群人不可能永远在一起。
  周志坚每日巡视得更加严了，检查各人上工的时间，干出多少活儿，饭食也开始按照出活的多少来分配。他自然日日都能有块肉吃，但许多身体跟不上的便不行了，只得杂粮粥和馒头。
  “许是要差下去了。”阿伯哀叹，“这才没一月呢，就要变卦了。”
  “阿伯不要乱说。”辜大分了一半肉给他，“好生干活，不拘多少，饭总是能吃得饱的。”
  辜大盯着周志坚，那人正在看着厨下的人分馒头。
  早食完，各人自起身，拿工具上工。
  周志坚却出声，命人站着不动。因不知他要做甚，便全体看着他。他从第一排开始走，点着一两个人，“你，你——”
  然后第二排，直至最后一排点中阿伯。
  “刚被我点着的人，站出去。”周志坚指了指饭堂外的阔地。
  你看我，我看你，没人敢动，阿伯的腿肚子已经开始颤抖了。
  “还不快些？”看守的大兵手便搭上了刀把。
  群人情绪有些起伏，眼见要对峙起来。
  辜大便走出去，稳着声音道，“敢问周大人，是要将咱们分开，如何处理呢？”
  “点中的，拿上工具，跟着前面的人去小庄。”周志坚道，“从今日开始，你们的住处和饭食由小庄负责，活儿便是修路。如何修，怎么修，那边有管事的人说了算。”
  说完，周志坚笑了下，“前几日听见人说役所窄小，屋舍不够，住起来不便之处颇多。今日便给你们让出些位置来，最是两便。”
  去小庄？辜大两只眼睛炯炯有神起来。那些被选出的人，包括阿伯，要么年纪大，不太干得动重活；要么身体弱，平日动作便慢。居然选这波人去小庄？他心中如同火烧一般，隐隐有些东西要破体而出。然周志坚盯得他死死的，他一动也不能动。转念间，心思百转，他笑道，“去小庄好，阿伯放心，那处修路并不比这边苦多少。”
  阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但终究是无法，被大兵并推推着往外走了。
  辜大追出去两步，在门口被周志坚挡住了。
  周志坚那双虎眼，只瞪着他，将他瞪得往后退。
  “辜大，你要做什么？”他问。
  辜大摇摇头，道，“大人，我干活厉害，修路没问题。”
  “修路是轻省的活，岂能显出你的本事？”周志坚道，“你，连同这些剩下的兄弟，身强体健，正合适给你们派个好差事。”
  “大人请讲。”后面又站上来几个人。
  周志坚扫过他们急迫的脸，道，“这近一个月，在役所吃住都好吧？”
  “好。”辜大回答得坚定。
  “这般生活，比起外面的庄户，可少了什么？”
  少的可就多了。
  “老婆。”
  “孩子。”
  “热炕头。”
  只有辜大道，“自在。”
  周志坚笑一下，问他们，“想要吗？”
  这次没人回答了，因为所有人炙热的眼睛直接给出了答案，想。
  “想？”周志坚问，笑脸立刻变成了凶脸，“凭什么？你们杀过的人活不过来，那些罪还没偿还清楚。你们想要的，有人愿意给吗？”
  眼睛里的光，灭了，只除了辜大。
  辜大道，“大人，夫人说过，但行好事，莫求回报。现下才一个月，咱们什么都保证不了。可一年，两年，十年呢？”
  “好！”周志坚赞赏地看着他，“所以说，才有个好差事给你们。开春化雪后，河岸便会漫起来，整个龙口都会开始做一件大事，修河堤。北边的民夫，南边的工匠，外面没办法糊口的妇人，都会来此地。你们便跟着他们一起，将河堤修起来，修得一日是一日。长久相处，若无伤人事件，帮着维持秩序，保障安全，我便会向将军大人求情，放你们自在也行。”
  “这事，能干得了吗？”
  “能。”轰然而起的欢呼声。
  辜大也被这胡萝卜吊得有些激动，他强行压□□内热血，扭头看不远处缓行的阿伯那一队人，竟渐行渐远。
  李恒在庄口站了一会儿，从门边的小台阶上围墙。从高处看，看得更清晰一些。
  一行十来人在田野中，寿伯和长庚在路口等候。
  看了黄历，今日乃是适宜动工的好日子，然顾家那边的工匠和民夫还未就位，便先着役所的山匪开工。
  那些人来，似还有些惊慌。
  寿伯站出去，说了一番话，又指着小庄后围墙的一排木头房子。那处原是庄子里的牲口棚，现分了一半出来，重新用木头补了墙壁和屋顶，隔了几个小间出来，可供人居住。
  长庚又支起竹竿，有小子将一串两串长长的鞭炮挂上去，点燃。
  噼里啪啦，一阵阵爆响，惊动空山。
  长庚在烟尘中，举起竹竿绕着那些人转了一圈，然后沿着围墙去木棚。
  寿伯让另一个小子上大公鸡，抓着翅膀，拔掉颈项上的毛。只一刀，红色的血线喷出来。他拎着翅膀，顺着庄口土路的方向，四面都淋上了热血。
  驱邪，去晦气，再用香烛敬天地，告知欲做何工事，便可开挖第一锄头。
  李恒是主人家，可他是将军，不会在这事上出面；顾皎立导修路，但却是女人，也不合现下的规矩；魏先生又旗帜鲜明地以奢靡为借口否定了修路的方案。仅剩的，有资格为这条路开工主持的，便只有长庚了。
  长庚丢掉竹竿，拎着一个锄头过来。
  他选了个全是沙土的位置，用力挖了下去。
  “从这里，便开始修吧。”他直立起身体，指着远方，“从这里，一直修到官道，到河口，到你们能到的地方。”
  阿伯战战兢兢地问，“干活咱们尽会，但每日饭食——”
  “管饱。”寿伯笑眯眯道，“若干得又快又好，还有肉。”
  李恒看了个全场，待要下围墙，只听得身后‘咔擦’一声，是魏先生咬着他的早饭上来了。
  他对着长庚点头，道，“这小伙子，还是很有模有样的嘛。顾青山，调理得好呀。”
  “先生，还没吃饱呢？”
  魏先生摇头，往下探了探。几个小萝卜头，又拎着篮子探头探脑。他‘嘿嘿’一笑，“吃饱？先生现在已经是追求吃得好啦，层次不同。我得赶紧下去，多买些存着，等后面那些土匪的小灶单开了，我去使钱搭伙，就用这些菜。哎，所以说，吃的东西被人制住了，就不是个事。”
  李恒看着他火烧火燎往下跑，出了庄门跟小毛头们交涉。
  几个铜钱，便换了人家一大篮。
  他笑了一下，先生这次怕是要跌个大跟头。
  第48章 迂回
  顾皎听见了鞭炮声, 清晰得仿佛在耳边。
  只有十来个土匪开工的开工日, 虽然简单，可意义非凡。这茫茫天地，她来了, 她活着, 她走过路过，终于留下一点点足迹。即便今年冬天终将死去, 至少有一条路证明过她的挣扎。
  这么一想，即便是悲剧结尾，好像也很不错。
  她在外间的书桌上铺开了一张白纸, 胸中有许多意气抒发，却不方便写下来。她只好盯着纸上细细的纤维痕迹，想象自己如何用油性笔在上面写下‘开天辟地’四个字。
  静静地, 不知站了多久。
  杨丫儿在回廊下守着，也听见了鞭炮声。她说了一句, “今日的炮, 好响亮。”
  结果夫人没应声, 她便去看, 发现夫人立在窗边，对着一张白纸一动不动。
  她心提起，悄悄进去, 轻轻碰了碰顾皎, 没有反应。
  又失魂了。
  杨丫儿是有点怕的, 赶紧小跑出去, 将海婆和含烟找了进来。
  小庄里的东西比西府多多了，海婆和含烟虽然只管东院的内库，但盘点和对账就需很多时间。这会儿，她们正在前院跟魏先生手下一个账房先生核对，见杨丫儿脸色发白地跑来，赶紧推了工作回去。
  “夫人怎么了？”海婆问。