“奢靡。”周志坚道，“先生用了这个词。”
  奢靡？
  顾皎听见魏先生说出这词，略点了点头，便晓得此间用石灰还是难了。
  不想魏先生起身，客客气气说刚忘了有些要紧的事情，须立刻去役所处理了。他大踏步出门，扬长而去。
  顾皎眨了眨眼睛，老狐狸又在玩什么？钱又不要他出？难不成是怕开了头边收不到尾，连累李恒？
  她转头看长庚，长庚低头，一副沉静的样子，也未出声提点。
  她笑了一下，道，“先生必是生气了，嫌我奢靡，又不好教训我。”
  长庚安慰道，“夫人也只提出初步构想，中间可有许多折中之处。”
  她便再次确定，“我这样，便算奢靡？”
  长庚不巧见了这场面，暗道晦气。有忌讳的主人家，决计不肯再用这般的下人；也有迁怒的，也有要当场找回面子的。他只道，“石灰烧制不易，保存和运输不便，现只入药和杀虫，偶有些大富人家用于漆墙。”
  原来如此。
  顾皎也不生气，笑眯眯地看着长庚，点了点魏先生书桌上的纸笔，道，“长庚，我口述一些话，还要劳烦你帮我成文。”
  长庚连说不敢，只起身去磨墨和准备纸笔，立时手书起来。
  顾皎在前院办完正事，领着小丫头晃荡着回东院。一路遭遇许多出入着整理房舍的仆妇和庄妇，她们见着她都颇为尊重。小丫头便给一一引荐，哪位是一直管着庄上家具的，哪位是看守石仓的，又有哪位一向给庄中供蔬菜和肉食的。
  提起吃，她难免又多想了些。
  她穿来此地后，既不讲究吃穿，也从不磋磨下人，甚至也不爱金银，怎么就奢靡了？
  老狐狸担了个幕僚的名声，其实也惯性思维得很。即便此间石灰贵，但既然有人提出来了，便再问个为什么，不行么？原本修路便是长久之计，完全可以先修路基，等到搞定石灰的技术问题，再铺路面。
  只怕，他对她还是有些许偏见。
  顾皎咬唇，一时半会收拾不了老狐狸，但绝不能让他坏了自己的好事。
  她回东院正房，坐窗边想了许久，问海婆，“若说难得和珍贵，这时节在吃上如何讲究？只这龙口有，而别处又没有的？”
  海婆想了想，道，“雪天的一把嫩菜苗，崖上的血燕碗，山中的猴头菇、熊掌和娃娃鱼；春日雪化，从海中逆流而来龙江的鲟鱼——”
  “能搞到多少？”
  “前面几样都没问题，只鲟鱼要碰运气。”
  顾皎微微一笑，“我和将军粗茶淡饭没有关系，千万不能让先生吃不好。令勺儿好生亮亮手艺，若是她一个人做不好，去找个厉害些的掌勺师傅也得。”
  海婆不知她为何突然间对山珍海味感兴趣起来，但近日细观，她做事自有章法。连那个冷面冷心的李恒将军，对她的笑也多起来。她便道，“何须那么麻烦？让勺儿将她爹叫来帮忙便是，他也曾做过几次官宴，算是过得去的。”
  “那就好。”顾皎起身，从妆盒里翻出四个五两重的银子，“且先使着，不够再来找我要。”
  海婆应了一声，袖着钱便出去了。
  顾皎深吸一口气，死老狐狸，叫你知道什么才是真正的奢靡。
  你便贪吃我的一口，也是双标狗。
  第43章 珍馐
  暮色渐至, 顾琼冲出役所。
  他丢下一句话, “莫说使点石灰，便是用黄金白银铺路，我爹答应的事也绝无反悔。”
  绝尘而去。
  魏先生笑眯眯地从饭堂出来, 目送那一人一马的背影, 颇为自得。
  李恒靠着石头墙壁，“先生, 与小儿斗气，非君子所为。”
  周志坚也道，“先生, 顾青山既然答应帮夫人修路铺桥通水渠，你又何必讹人家更多？”
  魏先生收了笑，看着李恒直摇头, “莫怪先生胃口大，是你家娘子太贪心。你们没听她的雄心壮志, 若要全按她的意思办, 大半个顾家赔给她也不够。顾青山虽说了可帮她修整农庄, 但可不是这般搞。她贸然行动, 只怕伤了父女感情。能怎么办呢，只好我来做坏人。一则帮人教女，一则是帮女儿问父亲讨个保证。”
  表完功绩, 他又提点道, “若说娇气, 夫人也是有些。一般儿的路, 大家坐车都坐得，偏她无法忍耐。鼓动着将军要修路，还分十来个苦劳力给她免费使唤。如此，我煽风点火也只顺便而已。只一条，夫人在顾家如何娇惯我是不管的，可进了将军府，便是将军的脸面。将军啊，教妻如教子，辛苦你回去教导夫人如何克勤克俭。”
  周志坚转头，憋笑，肩膀耸动。
  李恒闻言，脑子里便显出顾皎的娇样子来。
  连吃药也不太愿意的人，要她勤俭，恐怕是不能的。
  李恒回小庄，踏入东院，未听人声。
  他绕着院子转了一圈，正房无人，耳房空荡荡，厢房更是关门闭户。
  已是饭点，人去何处？
  他出门，恰在东院去后院的廊道上见着柳丫儿，便道，“夫人呢？”
  “在灶间。”柳丫儿眼睛亮闪闪，似乎十分兴奋，“勺儿爹爹送了好多东西来，正在里面做着呢。夫人没见过他的手艺，说去看看。将军稍等，我立马去叫夫人回来。”
  李恒点点头，复又回院子。
  他径直去正房侧间，那处安放了书架和茶座，正合适去歇一会儿。一进去，发现出门不过一个白天的功夫，侧间变了模样。原本靠墙的茶座挪到窗台边了，书架的位置没变，整面火墙处的杂物被挪开，安置了一张软塌。榻上铺了一层衾被，冬日在此坐卧，既暖又懒。
  塌边放了个小托盘，喝一半的茶水，半开的点心盒子，散放着的书。可见，顾皎刚在此消遣。
  李恒侧坐到软塌，待要将书收拾起来，却见其中夹几页写满字的纸张。
  蝇头小楷，提头落的长庚名字。
  论三合土几种不同的制作方法，龙口本地惯常的修路方法，以及后续维护和使用体验。
  李恒扫了几眼，便来了兴趣。
  方法一，石灰、黏土和矿渣混合所制三合土，吸水率好，硬度足够，若能以此铺路乃是上选。缺点是石灰不易得，运输难，造价高，不为先生所喜。
  李恒笑一下，还晓得先生不喜呢。
  方法二，龙口本地曾有大户在外发财，回乡修祖屋，采用了一种新式制法。收集田间的螺蛳和泥蚌，去其肉而留其硬壳。将壳烧制后碾磨成粉，与黏土混合后可得。此种三合土，吸水率好，修成后房屋百年不倒，现在还屹立乡间。实乃最方便且便宜的方法，只是用于修路的话，需得大量养殖螺蛳和泥蚌。
  他弹了一下纸面，再看看半开不开的书，仿佛只等着人来看。小丫头，小心眼也忒多。
  方法三，龙口本地人喜好饮茶，对茶具也十分钟爱。奈何制瓷工艺不好，水土也不适应，因此只好从南方买入。然，许多人曾尝试过开本地瓷窑，到处寻找合用的黏土。结果好的黏土没找到，倒是找到了许多烧瓦或者烧砖的次等黏土。若是舍得山上的杂木，可单开一个小窑子，将黏土制成石条般的胚子，入窑烧制。成品青红不等，但十分坚硬，正可用来修葺房舍、路、水渠等等。
  下面小字标注，小庄附近几个杂木林子全是夫人的，均可用。
  方法四，取质量最好的糯米，煮成米浆来混合黄粘土，捣得粘稠无比后铺路面，待其干燥后，路面坚硬结实，实乃上佳。京都大城的围墙乃是采用此法制作，已经屹立了二百年不倒，且没有任何损坏。奈何现今四面战事，八方饥荒，若用次方法，实在挑战所有人的心理极限，怕是要惹出民愤。
  因此，弃之不用。
  又有其它不知从何处得来的方法，需要一一验证。
  李恒看完，将纸张叠回去，塞入书中，一切保持原样。
  他步出正房，站在花园的水池边。
  从地泉而来的水潺潺，在薄薄的冰面下显得十分雅致。
  等了不一会儿，院外传来叽叽喳喳的笑闹声，该是顾皎带着丫头们回来了。
  院门一开，那些声音倾刻便没了。
  犹如戏台，前一刻还锣鼓喧天，后一刻则失了节奏，锣也不敲了，鼓也不鸣了，彻底冷场。
  顾皎小声地问，“将军回了？”
  “应是在正房。”柳丫儿也把嗓子压得极低。
  “你们摆好饭就出去，我应付他便是。”
  “将军今日看起来没有很生气。”杨丫儿的声音。
  “那是早晨出门的时候，谁知道在外面遇上什么了？我二哥傻兮兮的，要乱说话惹他生气，我岂不是无妄之灾？”
  “夫人小心。”最后仿佛是含烟了。
  李恒挑眉，便转到池塘后面去，借着假山遮挡身形。
  许多饭菜的香气，丫头门进进出出，又说要分一份送去前院给先生。杨丫儿让小心些，都是好饭菜，得动作快又稳当，不然洒了凉了可惜。
  须臾，一切安静下来。
  李恒走出去，站在回廊下。透过隐约的窗棱，可以看见顾皎疑惑的脸。她在卧房里转了一圈，没找到人，便去外间。外间无人，只好去侧间。茶水微凉，书卷半开，还残留着主人家走时的样子。
  顾皎似有些失落，伸手捡起那书，抽出其中夹的纸张。她笑的时候，两眼眯成月亮，里面的黑眼珠闪闪发亮；她不笑的时候，脸颊一点婴儿肥，依然有些憨态；可现在，她不笑，嘴巴一点点嘟起，虽然没哭，可他就是知道，她难过了。
  他敲了敲窗，咔哒一声。
  顾皎惊喜地转头，见是他后，立刻笑开了花。
  “延之，你去哪儿了？我找不着你。”
  李恒指了指池塘，“看了会儿水。”
  她低头看看书，再看看手里的纸，走到窗边，“你进屋没？”
  他不置可否。
  她一口咬定，“肯定进了，是不是？”
  “所以呢？”
  “也看我让长庚写的东西了，是不是？”她举起几页纸，“肯定看了。”
  李恒转身，从旁边的正门进房。他坐到桌案前，见小桌上一碗浓稠的白汤，一叠软糯透明的筋状物，又一小碗粉红的肉干，两小碗晶莹米饭。他道，“来吃饭吧。”
  顾皎从侧间转进来，嘟着嘴巴看他。
  他将空碗推给她，“先盛汤。”
  顾皎盯着他看了会儿，将碗放一边，道，“延之，先生今天说我奢靡。”
  他看她一眼，“先生掌管军中物资，一文钱的去处也十分清楚，向来是不爱不必要之物。”
  “你觉得我奢靡吗？”她问得认真，“日常主食便是自家产的米和面，肉也只吃鸡鸭鱼几种。虽然比外面的饥民好了许多，但这样也不算很好，是也不是？”
  李恒想了想，点头，“是。”
  顾皎开心了，两颊隐隐有一点浅浅的笑涡。她道，“路和水渠是我提议修的，可能帮上将军的忙，也不算劳民伤财。是不是？”
  “心是好的。”只是方式略有问题。