一群群宫人有次序地纷涌而入，放下菜品，又鱼贯而出，发出的所有细微声响都被琴声乐声盖住，群臣笑谈之时，半点都没注意这些宫人的来去，自然也没注意到，在最后一拨宫人捧着菜品进入时，一名小太监引着管清闲裹挟在这片淡红色的衣裙中进了殿门，沿着梁柱后烛光幽微的路径行至殿中。
  乔榭的目光随着管清闲的前行而移动，余光却不动声色地扫过身后的老皇帝，心沉了下去。
  大殿之上，觥筹交错，老皇帝眯着昏花的眼望着下首笑谈欢畅的众臣，忽地开口：
  “今日的菜——”
  他甫一开口，殿中的乐师奏乐声即刻弱了，舞者轻飘飘地舞着，姿态更加翩跹轻灵，不至于突兀，也恰到好处地让众臣听见老皇帝的声音。
  待所有人转过身，老皇帝才点点头，微笑着道：
  “——不错。”
  一旁的太监总管即刻扯着公鸭嗓道：
  “圣上有赏！赐御膳房管清闲玉液酒一杯！”
  管清闲是谁？
  底下的大臣均茫然，唯有坐在皇帝手边亲近位置的八皇子景曦轻挑了下眉头。
  圣上亲口吩咐，立时便有小太监捧着托盘上载着酒杯快步朝着管清闲走去。
  不少人都好奇地将目光投了过去，却见那小太监连半分停留都没有，绕过台阶一路快走，一头扎进了昏暗的梁柱后头。
  至于圣上口中的“管清闲”，连根毛都没露出来。
  管清闲可不知道外头有多少人对他起了好奇，他从走进大殿开始脑子里就满是疑惑，听见皇帝要赏他，更是做梦似的，摸不着头脑。
  不是……菜是御膳房做的，他就是个生火切菜打下手的，干嘛要赏他？
  更重要的是，皇帝怎么会知道他这种无名小卒？
  脑子里还在迷糊，呈酒的小太监已然来到眼前，管清闲看着那金底银纹的精美酒杯，刚伸出手，还没碰到，突地手上挨了一巴掌，管清闲抬头，便见对方捧着托盘岿然不动，眼睛嘴巴齐心协力朝身后努了努。
  管清闲只觉莫名其妙，脑子还没转过来弯，他看看挤眉弄眼的小太监，忽地伸手将酒杯夺了过来，示威一般当着小太监的面喝了下去。
  酒液一入喉便顺着舌根滑进肚里，辛辣刺激的味觉尔后才跟上去，顺着酒液淌过的地方蔓延开来，管清闲的整个口腔都麻了，一阵热意冲上头，他忍不住眯起双眼，惬意地哈了口气。
  睁开眼后，却见那小太监正瞪大了眼盯着自己。
  “谢恩！”小太监生怕牵连自己，只得低声提醒一句。
  酒意上头，管清闲只觉得脑袋忽地发沉，听见小太监的话，他愣愣地“哦”了一声，过了两秒钟才缓缓地冲着虚空点头，声音比那小太监的提醒大不了多少：
  “谢……谢皇上赏赐！”
  老皇帝眯着眼不语，似是没有听见，小太监见状，忙引着管清闲从原路返回。
  乐声再度响彻大殿上空。
  乔榭站在老皇帝身侧，瞥见管清闲脚下打着摆子，几乎是被小太监推搡着弄出了大殿，不由得有些想笑，然而很快，身后传来老皇帝沙哑苍老的声音：
  “次次大宴群臣，乔卿都忙于职务，不得好好坐下来喝杯御酒，今日朕特准你放纵一回。”
  早在皇帝方开口时，另一名呈酒的小太监便出现在乔榭的视线当中，似是早便计划好了般。
  乔榭垂头敛去眼中的笑意，转身时，面上似是蒙上了一层冰霜：
  “谢陛下。”
  ——
  被小太监推出殿门，管清闲跌跌撞撞地走了几步，大殿中的热闹便被抛在了身后。
  他站在殿前茫然地四顾，左右都是昏暗的长廊，乌红的梁柱被夜色掩映，更显得血一般暗沉，唯有身后的殿门透出暖柔的光。
  管清闲定定地望着殿门几秒，迈步走回去，还没靠近，便被门旁的两名侍卫拦住。方才送他出来的那名小太监溜出来无奈地看着他，扭头吩咐了侍卫两句。
  管清闲听不真切，却见小太监转身走了，两名侍卫相视一眼，聚拢过来，又将他带离殿门，推了老远。
  “去去去，赶紧走！”
  一名侍卫不耐烦地挥了挥手。