“哎？妹子你洗的啥啊？”
  “路上穿的衣裳呗，脏得很。”
  林家嫂子放下针线，往她跟前凑了凑，指着木盆里那几个小方块模样打湿水有半指厚的棉布垫子，说没看明白这个是啥。
  这个啊……
  说到这个姜蜜还有点不好意思：“我说了嫂子你别笑我。”
  “我笑你干啥？”
  姜蜜招招手让她过来点，在她耳边小声说了几句。
  其实是出门前几天拆了旧棉衣改出来的，垫胸前，用肚兜勒着。她出门之前还在给砚台喂奶，听婆婆说不喂了之后慢慢奶水会变少，但是不会那么快。姜蜜怕出门在外奶水溢出来沾湿衣裳会难堪，出门前几天才想起来做了垫子，她裁着旧棉衣做了好几副，途中歇脚的时候找地方处理再拿干净的换，换下来没时间洗，这会儿一并洗了。
  她现在奶水基本断了，也是因为路途中不方便解手，水都不敢多喝，吃得也少，人瘦了一圈，哪还有奶？
  婆婆说城里人奶水足些，有些能让孩子吃大半年，乡下婆娘很多奶水都贫，娃儿三四个月就吃米汤米糊糊。姜蜜先前养得还不错，奶水也足，出个远门把这一年补起来的全还回去了，身体亏了不少。
  林家嫂子真不知道她才生了孩子，这会儿很不敢相信。
  “你娃才两个月，咋舍得出门？”
  姜蜜低头看着盆里的衣裳，过了会儿才说：“我舍不得，可我更不放心相公。我那娃在乡下让婆婆照看着应该出不了事，婆婆比我还紧张他。反正八月头上考试的话，考完歇两天就回家，九月份总能到了。听说举人考试要是能中有官差上门报喜，不用在省城那头等结果出来。”
  “敢情你是专程来陪你男人赶考的？这、用得着吗啊？”
  姜蜜低头搓衣服，边搓边说：“嫂子你不知道，我相公他平常总是顺顺利利的，到考前就能遇上各种意外，就好像天老爷成心想考验他一样。家里都不放心，怕他在外头出个啥事儿跟前都没人照看，说得来个人。我们乡下现在农忙，除了我，其他都是壮劳力，谁也脱不开身，我就来了。”
  林家嫂子的好奇心让她勾起来，想不到得有多倒霉才能让全家都放不下心出门也得使个人一块儿。
  看她那么好奇，姜蜜略略提了几句。
  林家嫂子：……
  “他能考上秀才，说不准已经转运了呢？你们实在担心太过。”
  姜蜜笑了笑：“嫂子你也是给人做媳妇的，我的心情你该想得到才是。这种时候哪怕出来要吃再多苦，我还是想跟他一块儿，在家里没法子安心。刚才听你说了乡试的苦，我想着来这趟挺好，我能帮他些忙，不然他一个人不是更遭罪？我在身边，能给他准备吃食，给他收拾东西，给他洗衣裳。等三场考完他出来我还能照顾他，给他炖个汤补一补再回去。”
  人呐，就是容易被鼓动。
  林家嫂子本来心里担心归担心，她没想着跟过去，听姜蜜这么说，也觉得自己要是能在旁边照看着，把那些杂事全扛下来，相公是不是能更舒服的去应考？
  他就不用为吃什么衣裳穿脏了怎么换洗而操心，虽然这些都是琐事，全要自个儿扛也麻烦。
  又一说林家条件比卫家还要好不少，她出去一趟家里负担得起。
  林家嫂子就心动了，她搓搓手，说：“那个，妹子啊……你看我跟你一块儿去咋样？咱俩结个伴，去给他们安排生活，让他俩没后顾之忧专心应考。我们人多，到那头都不用住客栈，客栈里头人来人往的吵闹，我们过去租个清静院子落脚。”
  “这当然好了？我求之不得！只是嫂子你脱得开身吗？这家里不用你操持？”
  “你娃才两个月大都能脱得开身，我有啥脱不开？举人考试才是今年的头等大事，别的往后排排。我们就这么说好了，我回头收拾收拾，看他们准备动身我俩就跟上。对了，妹子你在我家就这样没啥，回头要往省城去把你这个脸啊稍微遮掩一下，你模样好，这么憔悴都还是好看的，到了省城那种地方容易招是非，到时候出门往脸上抹点泥灰，这样少些麻烦。”
  姜蜜点点头：“麻烦嫂子提点我，我从小地方出来，没见过大场面，这些都想不到。”
  “我想也是，你在乡下，有句话可能没听过。衙门口，朝南开，有理无钱莫进来！闲着没事领着家丁奴才在大街上瞎转悠的纨绔时不时就有一个，要是倒霉给他们看上，抢了你，你家里没法子。天高皇帝远，专出土霸王。他们可不管你嫁没嫁人，也不管你是黄花闺女还是什么……妹子你以后要是成了举人娘子，打扮得体体面面出去人也不敢碰你一下，现在咱藏着点，不能在这节骨眼沾上事。”
  “我知道了。”
  姜蜜在林家这边安心休整了几日，卫成有几天没来，下一次过来也是跟林姓同窗一起，就提到跟着准备往省城去。其实离乡试还有三十多天，从宿州过去当然用不了这么久，哪怕走得慢，十天之内都能到。他们是想早点过去习惯一下，再有，这个时间陆续有应考的学子往省城去了，去得早才好找落脚处，提前过去还能好好休息几天，刚赶了路立刻就要进号舍能要命。
  这都是林姓同窗总结出来的经验教训，他毕竟考过一回。
  就这天，林家嫂子同她男人提了她要跟姜蜜结伴一块儿去省城的事，说家里都安排好了，行李也收拾好了：“有我们在，你俩过去只管专心读书，其他事情我俩保证安排得妥妥帖帖。相公你之前不是说有坏心眼的在学子们住的客栈里动手脚，往吃的里面掺泻药，害了不少人？咱赁个院子就不用担心这些，我去买菜，我给你做饭，你放心吃。”
  这么一想，让她跟着好像是挺方便的。
  林姓同窗看向他婆娘，又看了一眼姜蜜，说：“你说的起劲，你跟弟妹商量了吗？”
  姜蜜赶紧出来帮衬说：“我本来也要去省城，有嫂子作伴就太好了。”
  后来没两天，他们就出发离开宿州，往省城去。
  租的马车，天亮走，天黑停，用了五天。他们到得还算早，没费多大力气就寻摸到一处空院子，估摸要在省城待上一个多月，就交了两个月钱，这样四人安顿下来。
  姜蜜和林家嫂子分配好活计，反正需要抛头露面的都由林家嫂子去，她就在院子里干活。至于男人们，到了之后休息一日，又接着读起书来。
  从后山村出来到现在，姜蜜都没做上噩梦，连她都以为这回是不是能太平？结果日子过到七月底，就打脸了。
  这时候距离乡试开考还剩十天不到，姜蜜心是悬着的，她平常不敢表露什么，夜里吹了油灯躺在床上就会多想想。会想三郎要是考上了家里是个什么情形，考不上又怎么样。
  像这样瞎想一通，睡着之后她就做了个梦。
  那梦境不太连贯，起先好像有人来他们租的院子这边，三郎和林大哥跟他们关系似乎不错，笑着寒暄了一通。跟着这些人莫名其妙就走到大街上了，那街上好像出了事，围了很多看热闹的人，姜蜜在最外围，她好奇，就想挤进去看看到底咋回事，死活没挤得进去。等人群散了才看见好些个被打得半死的书生，三郎也在里头，他在那地上躺着，身上沾了好多血。
  第41章
  姜蜜醒过来的时候天还没亮，四周一片漆黑，她睁眼看着上边房梁，看了很久，又轻轻地侧过身，去看躺在自己右手边男人模糊的侧脸。
  最近几日，男人没再挑灯夜读，他白日里还是非常用功，晚上歇得却早，这会儿仰面躺着，睡得很熟。
  姜蜜刚醒来的时候心跳得极快，好似要从胸腔中弹出来，哪怕已经睁开眼，她看到的并不是头顶斜前方的房梁，而是卫成身上染血的样子。直到她侧过身，看男人就躺在自个儿身畔，他好好的，无伤无痛睡得安稳，姜蜜才从梦里头剥离。
  她对自己说了两遍，那一切没发生，还没发生……
  感觉舒服些了，才开始琢磨要怎么把事情告诉卫成。
  就从这时候起，到天亮前，姜蜜都睁着眼片刻没睡。哪怕这样，她也没想好该怎么说。相公确信自己已经否极泰来，觉得不会有事，先前还很反对她跟过来奔波受罪，结果天老爷又给安排了一场考验，根本没有要放过他的意思，这说给男人听了又是打击……可再怎么打击，她都得说，不能眼睁睁看着坏事发生。
  因为是大白天出的事，姜蜜没着急清早就讲，她先熬了米粥，又给煮了两颗蛋，大家一起用过早饭之后她才拉了拉卫成的袖子，说：“相公你在屋里等我一会儿，我有事儿想同你商量。”
  姜蜜说着就站起来收碗，被林家嫂子拦住：“有事你就去，这几个碗我洗了就行。”
  “那真麻烦嫂子了。”
  “麻烦啥？咱们出门在外不就得互相帮扶？”
  说话间，林家嫂子已经将几个碗摞上，端出去了。他男人准备晨读，卫成跟姜蜜回了屋，问她啥事？
  姜蜜抿了抿唇，说：“昨晚我做梦了。”
  卫成心里猛然一紧，呼吸都不通畅了，他直直盯着姜蜜瞧，仿佛想从她的表情中瞧出点什么。又过了一会儿，他问：“是我们这边还是家里？”
  “是这边。”
  “我吗？”
  说到这事姜蜜就忍不住去回忆，一回忆她心里就难受，眼眶泛红都没办法继续和卫成对视。姜蜜朝旁边转过身，走了两步，说：“我梦见有人来小院这边找你们，然后你和林大哥好像就跟他们出去了，是在街面上出的事，省城我没逛过，哪条街我认不出，为什么事也不知道，我知道的只有这么一点……”
  姜蜜刚说完，就感觉男人从后面抱住她，这时候她突然想知道卫成是什么表情，就回过头。
  没想到他比预想的平静，好像没受到太大打击。
  “相公你不觉得难受吗？”
  卫成引着她坐到旁边，把玩着她因为做多了事情并不细腻的右手，说：“挫败有一点，倒不难受，想想还有些高兴。”
  他说挫败，姜蜜大概能懂，总是遇上这种事怎么还能高兴得起来？
  姜蜜茫然的看着他。
  卫成解释说：“觉得挫败是因为我总想成大器让你和爹娘享清福，却每每劳累你们。至于说高兴，我想着我俩天生就该是一对，蜜娘你做梦这个本事遇上别人恐怕没多少用武之地，也就是我倒霉……”
  姜蜜轻轻打他一下：“读书读傻了？还能为这种事得意？”
  不然咋的？
  总不能坐地大哭。
  卫成已经学会苦中作乐了，他又琢磨了一下姜蜜这番话，让她别担心，说这两天不出门，任谁来请哪怕天塌了都不出门，保证不出门。
  姜蜜也说：“哪怕你真有事要出去，我绑也绑着你。相公你做什么之前都想想我们，我、爹娘还有砚台，我们指着你过日子，你得保重自己。”
  “我保重，为了你我也争取长命百岁。”
  姜蜜把头靠在他肩上，小声说：“油嘴滑舌。”
  ……
  从蜜娘口中听说他是被人喊出去的，卫成大概就知道来找他的是谁。应是宿州府学的同窗，前几天在省城这边见到了，互相留了地方。他们那些在客栈里头住着，客栈虽然人多事杂整天都有些吵闹很难静心读书，至少有人给洗衣裳做饭，也是图个方便住那儿。
  这节骨眼大家伙儿都在为乡试做最后的准备，卫成倒是想不出他们找过来做什么？
  这个白天没人过来叫门，当天晚上，姜蜜睡着之后又把那梦做了一遍，这次她还是在人群的最外围，使出吃奶的劲儿往里钻也还是没钻进去，她就只是再看了一遍男人的惨状。
  前一晚她情绪还能控制，这晚姜蜜醒了之后坐起来抱着膝盖就哭。
  卫成睡得好好的，让她给惊动了，睁开眼就发现媳妇坐在旁边哭，问她哭什么，她说昨天在梦里看热闹的时候不知道自己男人在里面挨打，她还跟挤庙会看热闹似的，在外面推啊挤啊垫脚啊。这次不一样，这次她已经知道男人在里面受苦却怎么都挤不进去，只能在外面听动静，听他被人毒打，这种事谁受得了？
  卫成听着还笑了一声。
  姜蜜哭得可认真了，听到这笑声就拿胳膊肘怼了他一下，带着哭腔说：“你怎么还笑得出来？你都给人打成个血人了，怎么笑得出来？”
  卫成赶紧把人搂进怀里，亲额头，亲脸颊，又抬起她的手来摸自己脸。
  “蜜娘你看看我，我就在你旁边，好着呢。”
  姜蜜盯着他看了好一会儿，埋进他怀里又是一阵哭，发泄得差不多才抬起手来擦眼泪，边擦边说：“你怎么就那么坏？总让我受惊吓，我吓死了！我在梦里让你吓死了！”
  “好了，不哭了，把眼泪擦擦，再哭给砚台知道都要笑话你。”
  姜蜜让他说得不好意思，背过身去擦眼泪，边擦边说怎么还能梦到第二回 呢？卫成想了想：“可能天老爷想着一孕傻三年，怕你忘了，多提醒一遍。”
  姜蜜：……
  “还不是因为你，生砚台是因为你，做梦也因为你。”
  卫成：……
  祸从口出啊。
  “蜜娘你别跟我置气，我错了。”
  后来这个上午梦到的情形就应验了，来的的确是卫成他们在府学的同窗，说省城这边有个茶馆，每到乡试之前，从各府县赶来的读书人就聚在那里切磋交流，去那边吃过茶的人里面年年都能出几个举人老爷，茶馆里头挂了不少举人老爷留下的墨宝，他们准备去见识一下，问卫成和林同窗有无兴趣。
  林同窗显然有。
  卫成他本来应该也会有的，现在不敢有了，他非但自己不打算去，还极力想劝住这些同窗。
  这些人兴趣极大，他根本劝不住，卫成都留他们在赁的院子这边吃茶谈天了也没把人拦下来。倒是林同窗，看他和平常不太一样，本来想跟去的，临时改口推了。来请他们那些还挺失望，说在临考前取长补短是好事情，怎么还不乐意去呢？总不是想省茶钱？
  这个问题，后来林同窗也问了，他问卫成咋回事。