“谢贝勒爷，”年羹尧束手站起。
  四阿哥拿起一本册子翻了翻，“你殿试中选，即将位极人臣，以后是想如你父亲般造福一方百姓，还是留待天子脚下，得沐圣恩？”
  “回贝勒爷，臣初入仕途，尚不知己力，愿从基底做起，如父亲般，一步步充实自己，”年羹尧拱手道。
  “好，”四阿哥一笑，“那人说的没错，你是难得之才。”
  年羹尧疑惑地抬头，四阿哥将册子放回，靠向椅背，“你榜次高悬，为庶吉士应当不差，就依你之言，一步步做起吧。”
  “多谢贝勒爷，臣铭感五内，”年羹尧再次行礼下拜。
  张保引年羹尧往正门而去，年羹尧抿了抿唇角，向张保拱手道，“这位公公，我适才听贝勒爷所言，是有人引荐在下。可家父不在京中，我着实想不出是哪位大人，敢问公公可否告知？”
  “大人？”张保笑了笑，“年少爷不必介怀，引荐一事无关重要。只要少爷不要忘了贝勒爷的知遇之恩，对那位‘大人’来说已属报答了。”
  “那是，那是，”年羹尧微微低头，心中却愈加犹疑。
  “苏公公！”不知何处有人叫了一声，尚在思虑中的年二少爷与人猛地撞在了一起。
  “你干什么这么慌里慌张的？”张保连忙扶住来人。
  苏伟扶扶帽子，“我睡着了，刚听小英子说那谁来了，我就——”好不容易稳住身形的苏伟刚好与年羹尧四目相对，一时傻在了原地。
  “这是年家二少爷，”张保暗暗地翻了个白眼，“这是贝勒爷贴身总管苏公公。”
  “年少爷好，是杂家莽撞了，”苏伟严肃相地一躬身，张保挑了挑眉。
  “苏公公客气了，”年羹尧略一点头，跟着张保出了院门。
  四阿哥书房
  “咱家？”四阿哥弯弯嘴角，“爷还以为你不知道有这个自称呢。”
  苏伟撇撇嘴，瞪了告状的张保一眼，“我只是听说那年羹尧是个颇有傲气的人，想给主子立立威风嘛。”
  四阿哥笑了一声，“你这个威风立的好，爷这府里得是多没规矩啊，一个总管太监和客人撞到了一起。”
  “那是意外，”苏伟沮丧地垂下脑袋，复又不服地抬起头，“还不是你，也不提醒我，要不是李英叫醒我，我就见不到人了。”
  “见不到就见不到，”四阿哥瞥了苏伟一眼，“怎么？一个老十四不够，你还想惦记年家啊？”
  “什么乱七八糟的！”苏伟喷了四阿哥一脸唾沫，“我做什么都是为你好，你还诬赖我！”
  张保扁扁眼，无声地退出这个氛围怪怪的战场。
  “年羹尧到底怎么样嘛？”书房内，苏伟沾湿了毛巾递给四阿哥。
  四阿哥瞪了他一眼，胡乱地擦了擦脸，“才华满腹，傲气见骨，第一次见到我自称为臣，却又行了叩拜大礼，是个懂官场学问的人。”
  “那主子打算用他吗？他比你那些门下之人有能力多了吧？”苏伟坐到榻子上，晃荡着脚丫子，“这人堪为肱骨之臣，虽然可能不好掌握，但是用好了，以后不会比索相、明相的功绩差，说不定更高一筹呢。”
  四阿哥嘴角轻扬，双眼微眯，看着一脸得意的苏公公，声音悠然，“你觉得，爷能用上肱骨之臣吗？”
  苏伟一愣，脊背窜出点点凉意，“我，我就是随便说说……”
  紫禁城浣衣局
  “夏儿，陆嬷嬷找你呢。”
  “哦，”浅绿色筒裙的小宫女应了一声，找了个拐角处，放下手里的木盆，擦擦身上的水渍，往陆嬷嬷屋里走去。
  “夏儿，进来吧，”陆嬷嬷站起身，向夏儿招了招手。
  夏儿怯怯地迈进房门，“陆嬷嬷有什么吩咐？”
  “你不用害怕，”陆嬷嬷和蔼地笑笑，转身将门关上，“有位姑姑想问你几句话，你照实回答。回答的好了，以后你就不用在浣衣局做苦役了。”
  夏儿缓缓地点点头，跟着陆嬷嬷走进了内厅，一扇纱绢的屏风后，坐着一个影影绰绰的人。
  “你就是夏儿？以前跟在平妃身边的？”一个不紧不慢的年轻女子声音。
  “是，”夏儿微微躬身。
  “你还记得平妃是怎么生病的吗？”