“桃子，这是你买的肉吗？”叶氏收拾篮子，发现了盖布下面的两块肉。
  桃子用热水泡着脚，感觉很舒服，扬声朝着厨房说道：“不是买的，是别人送的，让我帮他炸肉酱用一块，另外一块就送给咱们家了。”
  叶氏赶忙走了过来，看着桃子的眼睛道：“孩子，你可不能占人家这种小便宜，俗话说的好，占小便宜吃大亏。就算咱们家缺肉，也不能干这种事儿，会害了你的。”
  田桃眸光清亮，坦然的摇了摇头：“娘，你放心吧，我不会做那种占小便宜的事。这是人家诚心诚意给的，我也想过了，咱们家不能白要他的肉。可以送他一些其他的吃食来交换，他是因为我卖的撒子糖枣好吃，所以觉着咱们家的厨艺肯定就好。今年红薯和花生都收的不少，我可以拿一些送给他。娘，你腌的咸菜也好吃，多给他点儿，回头您不是还要腌酸菜么，我也给他带一些去。总之，不能白要了人家的东西。”
  洗完腿和脚，田桃吃了一个小豆包，钻进被窝里，舒舒服服的睡着了。
  她这里睡得香甜，却不知道，大铁匠在炕上翻来覆去，如烙饼一般。被隔壁传来的嗯啊声所扰，满脑子想的都是桃子。
  第11章
  霍家西邻是王桥，他跟霍沉同岁，从小光着屁股一起长大的。十几岁的时候，拜了把兄弟。家里的格局和霍家差不多，只不过他家是三间土坯房，前院的三间门脸儿租给了一个卖布的开布店。他每日比较悠闲自在，除了侍弄家里的三亩地，就没什么旁的营生了。靠着地里的收入和门面房的租金，一家四口日子过得倒也不赖。
  王桥十八岁成亲，到现在已经有了两个女儿，住在西屋里。他和媳妇住东屋，和霍沉只有一墙之隔。
  王桥年轻又贪嘴，急着想生儿子，前些日子天气热还好些，小两口一亲热就是一身汗，也就草草了事。可是今天下了大雨，天气凉爽的很，孩子睡下以后，两口子可着劲儿的折腾。
  王家媳妇已经生了两个孩子，早就过了羞涩腼腆的时期，她并不做什么营生，只是在家看孩子，所以，晚上精力充沛。两口子在凉爽的秋夜里越战越勇，那挠人的动静隔着一道墙，飘飘悠悠地传进霍沉耳朵里。
  这可苦了打光棍的霍铁匠，他气哼哼地瞪了墙壁一眼，怀疑当初盖房子的时候是不是空着砖缝，没有糊满泥。
  “哦……啊……这个死鬼，力气太大了，我的命，快要被你撞没了……”
  “我就是要你的命，要你丢了魂儿，哈哈哈……”
  霍沉听了不服气的皱皱眉：就王桥那小身板，瘦的跟小鸡子似的，能有多大劲儿？等我以后娶了媳妇，我……
  他的脑海中忽然浮现中桃子的身影，被雨水湿透的薄衫，紧紧贴在细软的小腰上，湿哒哒的勾勒出诱人的曲线。水珠沿着腰窝滚落到翘臀上又流到大腿根……
  “呼啦”一下，薄被被顶了起来，大铁匠下意识的伸手一捂。之后，自己在暗夜中尴尬的笑了笑，左手缓缓放了下来，右手却没有离开。
  她又不在，有什么可紧张的？
  大铁匠暗骂自己没出息，人家都走了半日了，满脑子想的却还是她。隔壁的动静越发激烈起来，他抽回右手，和左手一起捂住了耳朵，紧紧闭着眼，想把这恼人的声音挡住。可是没有用，他捂得越紧，那声音在他耳朵里响的越厉害。
  不仅仅是耳朵，那可恶的声音沿着全身游荡，令他全身上下都充斥着不安分的动静，越发燥热难耐。大铁匠翻了个身，趴在枕头上，想着这样或许能压制住。他拉起被子蒙在头上，裹得严严实实的，都快不透气了。
  可是，还是没有用。脑袋里田桃的影子越发清晰，仿佛就站在厨房里烙饼，灵巧的小手挽着面花一般，一张大饼瞬间就成了。
  不想了，不想了……
  他拼命警告着自己，不能这样对待人家，人家还是个没及笄的小姑娘呢，好心帮自己做了一顿饭，怎么能暗中想这种事。
  霍沉翻了个身，睁开眼盯着房顶。想想蔡阿婆蒸的馒头吧，这样或许就能忘了田桃。可是，当一个个大馒头的影子在脑海中盘旋的时候，他忽然想起了桃子鼓鼓的胸口。
  这是疯了吗？霍沉无法忍受如此龌龊的自己，干脆从炕上爬起来，想用冷水洗把脸，这样或许会好一些。他睡觉的时候喜欢宽松，只穿了一条短短的亵裤，撩起水盆里的清水在脸上呼噜一把，在脖子和肩膀上也抹了抹。取下棉巾从上到下一擦，连带着胸前也蹭了蹭。
  忽然，一股若有若无的幽香袭上鼻端，是清新的皂角香味，带着一种既熟悉又飘渺的味道——是桃子的味道。
  他忽然想起，今天桃子用这条棉巾擦过手，她还把它细细地洗了，所以这上面既有皂角清香又有桃子的味道。桃子究竟是什么味道呢？他说不清，就是觉得甜甜的，软软的，又香又馋人。
  隔壁传过来一声高亢的尖叫，大铁匠再也憋不住了，一手握着桃子洗过的棉巾，一手纾解难耐的燥热。
  完事之后，他用棉巾擦净了，扔进水盆里，打算明天再洗。隔壁终于安静了，大铁匠也没那么难受了，躺到床上，心里有些后悔。
  刚刚整个过程，他都想着桃子娇俏的小脸，脸上甜甜的酒窝，还有湿哒哒的腰臀，简直是太对不起桃子了。还用了她亲手洗过的棉巾清理，要是让她知道了，还不得气死啊。他有点后悔用那条棉巾了，明天洗过之后上面就没有桃子的味道了。
  下次，桃子还肯不肯来后宅做饭啊……
  在纠结和畅快中，大铁匠逐渐进入了梦乡。第二天，破天荒的睡了个懒觉，竟然在太阳晒到窗棂之后才起来。他把剩下的大饼和肉菜热了热，吃过之后就去前边铺子里开门，打开封着火的八卦炉。
  铁条烧热之前，他跑到门口看了好几次，既想见桃子，又怕见到她。他一直在心里告诉自己，昨天晚上的事桃子不知道、不知道，一定要自然一点，千万别心虚，别脸红，会被人怀疑的。
  打好一把斧子之后，太阳已经升的老高了，可是还没有见到桃子的身影。叮叮当当的打几下，大铁匠就侧耳听一听，可是始终没有听到小姑娘甜甜的叫卖声。难道是今天自己起的晚了，她已经从门口过去了？
  到了正午时分，大铁匠已经没心打铁了，坐在门槛上，左顾右盼。今天不是赶大集的日子，街上人不多，对面大肉陈的铺子前面没有顾客，大肉陈就扯着嗓子找霍沉唠嗑：“大沉，昨天谁给你做的肉菜呀，香死个人儿嘞，下着那么大雨，俺都闻到香味了，一般人可没这手艺。”
  没人提起还好，被人一提，他心里更加发毛了。是不是自己无意中惹桃子生气了，所以她不肯来了？
  霍沉板着脸抬起头来：“香是因为你家的肉好，跟手艺有啥关系，你管谁做的呢，问这么多，是不是下次不想卖肉了？”
  大肉陈嘿嘿地笑了起来，他的确是有点好奇，猜着霍沉是不是有个相好的了，可是这种无聊的八卦跟卖肉比起来自然不值一提。见他不想说，便识趣的打圆场：“就是，我家猪肉就是好，炖一锅香一条街，快来买呀。”
  霍沉转身进屋，到后宅把桃子炖好的肉舀了一大勺出来，在锅里热了热，也没放别的菜，就着剩下的大饼吃了，一边吃还一边探头瞧着铺子，等待着那个娇小的身影。
  这次吃的是纯肉，没放茄子，按理说应该比上次的更香。可是他没觉得好吃，甚至还不如桃子上回拿来的咸菜好吃呢。
  大铁匠一个人吃的不痛快，此刻，田桃家里却是欢乐无比。
  自从过了年就没吃过肉了，田家的孩子们都坐在板凳上热烈地期盼着肉菜上桌。昨天晚上，叶氏没做那块肉，一是怕孩子们晚上吃多了存食，二是最辛苦的大闺女睡着了，她想让桃子也能吃上刚出锅的肉菜。
  田满仓一进家门就闻到了喷香的肉味，看看围坐在饭桌旁，满脸期待的孩子们，诧异地看向妻子：“你买肉了？”
  “不是买的，是别人送给桃子的，咱们家拿别的东西交换。你回来就好了，快洗手吃饭吧，几个小馋猫早就等不及了。”叶氏笑着把锅里的肉菜盛出来。
  田满仓并无喜色，只疑惑地看向女儿：“桃子，谁会送肉给你呀？不会是有什么企图吧，你可别上了人家的当。”
  闺女一个人去镇上卖货，他本就不放心，不过这两年日子紧巴，他也没有别的法子，只能多加叮嘱。闺女性子沉稳，不贪小便宜，他也不是特别担心。可是镇上并没有什么大财主，谁家的肉都不够吃，怎么会有人平白无故的给桃子送肉呢？
  田桃看出了爹爹的担忧，就坦然说道：“是一个经常买我撒子的老主顾，知道咱们家手艺好，给了我两块肉，让我拿一块给他炸肉酱，另一块送给咱们家吃。我和娘商量好了，不白要他的肉，拿别的吃食补贴他。”
  田满仓还是不放心：“你说说是哪一家，这些年我没少给镇上的人家盖房子，也认识不少人。”
  田桃本来不想说霍沉的事，毕竟他是个光棍汉，瓜田李下的，总有点说不清。可是她不能骗爹娘，而且也骗不过去，家里有女人的，谁会费钱让别人家炸酱呢。
  “是铁匠铺的霍铁匠，他娘没了，也没成亲，他自己不会做饭，所以才教我帮忙的。他是个实在人，还帮了我……”田桃差点把借钱的事说出来，赶忙闭了嘴，见叶氏端了肉菜上来，就改口道：“爹，快来吃饭吧，蔡阿婆说霍铁匠是好人，您就放心吧。”
  田满仓这才转身去洗手，一边洗一边说道：“这个小霍铁匠我以前见过，他们家的房子还是我们这个盖房班子盖的呢。他家的人呀……”
  叶氏拿着筷子递了过去：“你快来吃呀，说别人做什么。”
  叶氏不认识霍家人，不感兴趣，田桃却有点好奇。在爹爹心目中，霍家人怎么样呢？
  第12章
  “爹，那你觉得霍家人怎样啊？”田桃昨天已经吃过不少肉了，就想把今天为数不多的几块肉留给家里人吃，她选了一块炖的肉汁满溢的冬瓜放进嘴里。
  田满仓也夹了一块冬瓜，虽然不是肉，但是满满的都是肉的味道，也已经很解馋了。吃完之后，才不疾不徐的说道：“老霍铁匠是个实诚人，脾气挺好的，就是有点儿蔫，不爱说话。他媳妇人也不错，只不过做饭太难吃了，给他家盖房子那些日子，顿顿都有白面馒头，但是菜有点难以下咽。”
  田桃抿嘴乐了，难怪大铁匠一边吃肉菜，一边连声的说好吃，看来是从小没吃过真正好吃的菜。
  叶氏见大闺女不舍得吃肉，就夹了两块儿放到她碗里：“桃子，快吃两块肉，必定是你卖货的时候待人和气，人家才肯跟咱们来往的。这两日，你就在家里好好歇歇，初九集上再去吧。”
  田桃不敢说自己昨天在大铁匠家吃了一大碗肉，只能默默的把碗里的肉吃了，心里有点儿小愧疚。她埋头吃饭的时候，听到爹爹继续说道：“可惜呀，好人没好报，老霍铁匠两口子人都那么好，却早早的走了，留下小霍一个人也挺不容易的。而且，当时给他盖那房子是要当婚房用的，谁知却被女方给坑了，这都七八年过去了，小霍年纪应该也不小了，是个挺好的小伙子。如今不肯找媳妇儿，估计是一朝被蛇咬，十年怕井绳了吧？”
  田桃一听这话，又来了兴趣：“爹，怎么定亲还能坑人呢？我也瞧着霍铁匠人不错，家里又有好几间青砖大房，还有门面有手艺，怎么会娶不上媳妇呢？”
  “他不是娶不上，早在他十几岁的时候，家里就给他说了门亲，后来我听说，那女的好像是跟着一个算卦的跑了，把小霍给坑了。为这事儿，老霍铁匠找到女方家去理论，却被他哥强词夺理的骂了一顿，据说当时在大街上，老霍捂着心口就倒在了地上，再也没能睁开眼。小霍铁匠亲眼看见老爹为了自己的事儿被活活气死，能受得了吗，当时就把女方大哥腿打折了，被抓进了大牢。听说那铁匠娘子又要料理丧事，又要托人上下打点把儿子救出来，赔了那家不少钱，最后私了了。为这不仅赔光了家底儿，还一病不起，过了没几个月吧，就也撒手西去了。”
  一直埋头吃肉菜的田柳见肉没了，这才抬起头来，咬了一口馒头恶狠狠说道：“我要是霍铁匠他娘，我才不死呢，我怎么也得看着恶人先遭了报应再死。”
  二闺女从小就刁蛮泼辣，叶氏无奈的扫了她一眼，轻声说道：“你以为人家想死啊，人家儿子还没成亲呢，也没抱上孙子呢，肯定想活着，那不是因为身子有病没办法么。”
  田桃没说话，却心有戚戚然。原来大铁匠还有一段这么惨的经历啊，以前觉得他那么壮硕，挺可怕的，现在想想，觉得他也挺可怜的。
  吃完饭，桃子在家里帮娘干了点家务，只等着初九集上再去卖撒子糖枣。
  她这里轻松自在，大铁匠那儿却已经百爪挠心。
  等了一整天，也不见桃子的身影，霍沉心里七上八下的没了底，打铁的时候都不太专心了。
  晚上隔壁又传过来吵人的动静，他恶狠狠的瞪着墙壁一眼，抱起铺盖气哼哼的到了隔壁房间：我惹不起，躲得起还不行吗？
  可是隔壁这一间紧挨着厨房，能闻到桃子炖好的那些肉香味儿，让他不由自主的又想起了桃子。浑浑噩噩的一夜过去，第二天一大早，铁匠就起来了，想早点儿打铁干活，让身体的劳累驱散心头的迷雾，只不过还是忍不住往外张望，打铁的间隙会侧着耳朵倾听外面的动静，分辨有没有那甜甜的撒子糖枣叫卖声。
  直到黄昏时分，桃子的身影也没出现，今天不是集，来拿农具的人不多，他挥舞着大铁锤吭吭的砸了一天，为的是晚上累了能睡个好觉。
  大铁匠正要收摊关门的时候，隔壁蔡阿婆笑眯眯的，走了进来：“大沉哪，前几天阿婆就想着给你张罗个对象呢，今天刚好有了一个合适的。她们娘俩在我铺子里打酱油呢，刚才我已经把意思跟他们说明白了，人家也愿意相看相看。这样吧，你现在跟我过去。看得上，看不上的，咱见个面，你看成不？”
  霍沉手上一松，大铁锤“当”的一下掉落在铁砧上，把蔡阿婆吓得一抖。
  霍沉下意识的想拒绝，可是静下心来想了想，又觉得没有什么拒绝的理由，毕竟之前蔡阿婆问过自己的意思，当时是自己亲口同意的，而且确实也该相个亲，找个媳妇了。要不然心里头总惦记着人家桃子，晚上受不了的时候，也想着人家，分明就是暗中占人便宜。
  这样的事儿，想想就觉着亏心。
  “行，阿婆，我洗完手，这就过去。”铁匠沉声应了，脸上却并未见什么喜色。
  “哎！不着急，要不你就去后宅换身干净衣裳，免得让人家挑理。”刚才大铁锤一响，蔡阿婆见他满脸的不高兴，以为他不想去相亲，心里正暗自叨咕着：这孩子，真是可怜，被上一个对象给坑了，眼下都不想相亲了。
  霍沉在淬火的大水桶里洗了洗手，用棉巾擦净了，就大咧咧的往外走：“不用穿衣裳了吧，反正都是咱们镇上的人，谁还不认识谁呀。打扮的太刻意了，反倒让人笑话。”
  他懒得去换新衣裳，不就是相个亲嘛，有什么大不了的，成就成，不成就算了。
  进了蔡家的酱油铺子，首先看见蔡老爹站在柜台后边，往一个瓷瓶里灌散装酱油。打了声招呼，铁匠就接着往里走，见八仙桌前果然坐着母女俩，母亲她认识，正是谢记包子铺的老板娘。
  “谢大婶。”作为晚辈，霍沉觉得自己应该先跟人家打个招呼。
  谢大婶身材富态，大圆脸，一看就是平时肉包子敞开了吃的，说话嗓门也粗，一个人搬一大笸箩包子毫无费力。
  “大沉，乡里乡亲的，就甭绕弯子了，刚才蔡阿婆也跟我说了，咱们两家都是镇上数得上的富户。刚好门当户对的，这是我家闺女谢圆，平时都是在后厨忙活，不让她上前头铺子里来，你没见过，也是个有力气能干的孩子。大婶知道，你也特别利索能干，这一天能打多少把镰刀啊？”
  “十来把吧。”霍沉扫了一眼她家闺女，还真是长得随娘，也是虎背熊腰的模样，配上一张大圆脸，难怪叫谢圆，是够圆的。
  霍沉心里挺失望的，这姑娘长得不如桃子好看就算了，也不如桃子白，看着傻呵呵的，还不爱笑。有力气有什么用，力气再大能比自己力气大吗？他是找媳妇儿，又不是找学徒，媳妇儿就该找桃子那样了，而不是……
  霍沉暗自甩了甩头，桃子，桃子……怎么满脑子都是桃子呢？人家小姑娘才十四，还没及笄呢，可自己都这么老了，比人家大了十来岁，实在不好意思老牛吃嫩草，还是忘了桃子吧。
  想到这儿，霍沉抬起头来，又看了谢家母女一眼，却还是看着别扭，只得转头看向一旁。
  谢大婶只当是年轻的小伙子抹不开脸，也没往心里去，只继续追问道：“一把镰刀能挣多少钱呀？你这一天不少挣吧，是不是一年四季老这么多活，还是只有秋收的时候活多？一年攒下来的钱，是不是够买好几亩地了？”
  霍沉越听越觉得厌烦，这是相人呢，还是相钱呢？要是光看钱，这亲不成也罢，万一以后自己老了，干不动了，挣不了钱了，是不是就得被她家闺女嫌弃。
  铁匠此刻对别人问他收入的事儿非常不高兴，却忘了前两天他自己非常主动的告诉桃子，每天能打多少铁器，纯赚多少钱，还非要送给人家一块肉。
  谢大婶问完了话，见铁匠不回答，也没什么反应，气氛一时陷入尴尬，脸上就有点挂不住了。蔡阿婆赶忙过来打圆场：“大沉哪，你大婶问你话呢，你是不是没听清？”
  霍沉忽的一下站了起来：“阿婆，我那还有几件要紧的活没干完呢，我先回去接着干了。”他起身走了两步，出于礼貌，又回头对谢圆娘说道：“大婶，我今天活忙，就不能陪您在这聊天儿了。”
  蔡阿婆一看这事儿就是没成，赶忙追了霍沉出去，到了铁匠铺里，才小声说道：“大沉，按理说，头一次相亲她是不应该问你挣多少钱。但是，人家不也是为孩子考虑么，而且谢家有钱，不会贪图你的财产，说不定，嫁妆也会陪送不少呢。”
  “阿婆，您就别劝了，她家的闺女我不稀罕。我挣的钱多钱少跟她没关系，没必要这么刨根问底，他们家有没有陪嫁我也不在乎。我是个男人，自然能养得起老婆孩子，要是我看上眼的姑娘，没有嫁妆我也乐意娶。”铁匠沉着脸，眉头紧皱。