他都把话说到了这种程度，叶芷青再不开口就矫情了。她深吸一口气，鼓足了勇气道：“刘大哥，我今日前来是受人所托，推辞不得。刘大哥可记得郭嘉，就是当初……在京兆衙门跟淮阳王在一起的男子？”
  其实提起这件事，两个人都有点不好意思。
  刘嵩今日虽未至功成名就，但说出去也算是有几分体面了。叶芷青再提起他的过往，倒有点揭短的味道。只是对面的佳人眼波盈盈，满含了愁绪，若不是到了万不得以的时候，恐怕也求不到他面前。
  “他怎么了？”
  “郭嘉是明州郭氏子弟，父兄皆在朝为官，他自己不好入仕，在外行走经商，在扬州也有商铺货物，往年京里往扬州的货运都跟高柏泰合作，如今想要跟你们合作。”话说到这里，她更显出了难为情：“刘大哥不知道……当初淮阳王接我进王府，说是为王妃调养身子，却想摆酒让我入王府。日子都订好了，我带着虎妞跑了。淮阳王心里恐怕恼恨的厉害。郭嘉与淮阳王是好友，他说若是我不帮他居中说合，他便要将我的行踪告诉淮阳王。我这才腆着脸皮来找刘大哥。”
  刘嵩面上神色一转，似想起了什么，旋即又笑开了：“你有事能来找我，我很高兴。这事并不难办，反而算是好事。帮里兄弟们也是要吃饭的，从京里回扬州若是空船大家都要饿肚子。郭公子以前既然跟高柏泰合作，往后跟我们合作也是一样的，有钱大家赚，我反而要感谢郭公子给大家一条生财之路！”
  叶芷青还真没想到刘嵩如此务实，他若是个宁折不弯的，那这事就难办了，不但郭嘉所求办不到，说不准刘嵩连她都要恼起来了。她来这个世界没少犯难，从来也没想过事情能够办的如此顺利。刘嵩是个小人物不假，与周鸿淮阳王的身份地位都有天堑之别，但是他却意外的豪爽。
  她今日前来，早就做好了被刘嵩骂，或者苦劝他的心理准备，却没想过他能一口就应下来，她一时里怔怔望着眼前的男子，百感交集，反而想要说些什么：“刘大哥，我……”
  刘嵩的视线与她目光相接，亦觉得心里有满腹话几欲破口而出，到底觉得时机不够，自嘲一笑：“我过去就是烂泥扶不上墙，你肯不计前嫌来找我，就是看得起我。多余的话都不必说了，往后常来常往才是正理！”
  叶芷青亦是感慨万千，仗义每多屠狗辈，当真不假。
  她灿然一笑：“刘大哥这份情我记在心里，往后若有需要我搭把手的，只管开口！”她思及自己的职业，又有点不好意思：“这么说倒好似我盼着刘大哥生病一般，刘大哥别放在心上！”
  刘嵩自与叶芷青认识，从来也没机会与她坐下来聊天。叶芷青唤外面候着的虎妞叫了酒菜过来，两人对座小酌，聊些扬州风土人情，米贱丝贵之类的，又约好了与郭嘉见面的日子，这才兴尽而归。
  叶芷青派了宋魁去找郭嘉，刘嵩一路心情极佳的回了漕帮，迎头撞上罗炎，还道：“大嵩，可是昨晚尽兴了？怎么今儿倒瞧着心情很好的样子。”
  刘嵩心情的确极好，虽然与郭嘉合作让他心里不舒服，但是以他副帮主之名，也知道就算是自己不答应，郭嘉大可亲自去找罗炎，只是因为他管着扬州往京里的漕船，郭嘉才肯屈尊找人说合。
  俗话说，县官不如现官，他倒是个聪明人。
  刘嵩早就认清了现实，尤其是叶芷青能亲自跑来找他，对他来说可谓是天大的喜事。因为之前二人的交集，他虽然常跑去与她“偶遇”，但很怕叶芷青瞧不起他。
  她是个行医的，为人谦和可亲，倒是从来也没露出过瞧不起的神色，今儿更是一脸感激的看着他，差点让他开口说出“嫁给我”之类的话。
  ——总有一天！总有一天他能把这句话讲出来！
  刘嵩趁热打铁，向罗炎邀功：“帮主打下了扬州，以前与高柏泰合作货运的商人托人来居中说合，想要与咱们合作。我觉得可行，就应了下来，正准备找帮主禀报呢。”
  罗炎与刘嵩相处的时间越长，就越觉得这小子心眼灵活，能屈能伸。这点小事其实不必报备到他面前来，只要到时候拿到货运银子，分他一股便成。这小子还巴巴的跑到他面前来讲，这是心里拿他当帮主呢！
  作为一帮之主，罗炎当然希望帮内的兄弟们都对他忠心耿耿，地位稳固。原本他是不想过问的，不过既然刘嵩特别来报，他还是要装做关心的样子，问问清楚：“这些事情你能作主倒不必非要告诉我。只是不知道这商人是谁？”
  “姓郭名嘉，明州郭氏的后人，郭家三公子！”
  罗炎是个消息灵通的，郭嘉在常州也有生意，与常州帮来往不多，这位郭三公子的生意在扬州以及明州京城几处，常州只是点小生意。常州漕帮倒是与郭三公子的生意有过一点合作，但那都是郭家管事的，以及铺子里的掌柜在跑腿，郭三公子还从来不曾亲自求上门。
  郭嘉既然如此隆重对待，想来他在扬州的摊子恐怕不小。
  罗炎拍着刘嵩的肩膀大笑：“真有你的，郭三公子的父兄都在朝为官，他自己其实也捐了功名，并非白身。咱们能跟他交好，有利无害。你约了几时谈事情，到时候我跟你一起去。”
  刘嵩心道：坏事了！
  他只想过拿这事来拍罗炎的马屁，却没想过罗炎是个在女色上头不节制的，看到美人都恨不得揽到自己怀里去。叶芷青生的花容月貌，若真给他瞧见了那还了得？
  “等我约好了日子，就告诉帮主。”回头他就抽空去刘记医馆，借着刘大夫复诊的机会，让小风去给叶芷青传话，说是等相谈的时候，罗炎也要过去。
  叶芷青听到小风传话，还不明白：“小师兄，他这是什么意思？”
  小风哼哼两声：“算他还识趣，知道这种场合不应该让你去。你是不知道，漕河上混饭吃的那帮人有钱就去混窑子，真能当到帮主副帮主的，谁家里不是一堆妻妾通房。罗炎是帮主，虽然以前不在扬州，但想想也知道是什么德性。他这是怕罗炎见到你起了坏心，这才传话过来。”
  刘嵩既有此意，叶芷青便只负责传话，真到了他们见面的日子，她反而没有过去，只事成之后，郭嘉送了份礼给她，刘嵩那边也有所表示，据说是罗炎特意指明送给她的。
  就算是中介，跑腿费还是要收的。
  叶芷青毫不犹豫的将两方送来的礼都收入囊中，还打趣郭嘉：“往后三公子但有需要我跑腿的地方，只要肯给跑腿费，我还是愿意效劳的。”
  郭嘉与罗炎刘嵩见面商谈明年漕运货物之事，一拍即合。
  罗炎掌控着整个江苏漕帮，急需向外拓展财路，他手上有船，郭嘉手上有货，到时候借着郭嘉的名义，自己再置办一份货物，有了郭三公子的招牌，就算是沿途的关卡也要少收几成，当真是稳赚不赔的买卖，就连居中办成此事的刘嵩他也要高看一眼了。
  郭嘉是聪明人，自然不会在罗炎面前提起他与刘嵩当初是如何认识的，只道两人之间有些小小误会，由叶姑娘牵线说合，总算是解开了。罗炎当时还道：“这位叶姑娘想来定然是个不错的姑娘，我们大嵩正缺个屋里人，不如我请三公子保媒？”
  “这……叶姑娘未必肯听我的，我尽力，尽力。”郭嘉虽然未曾推辞，但是想到淮阳王，也觉得此事不成。他知道叶芷青的下落之后未曾向淮阳王传讯就算了，还居中为叶芷青保媒，那真是要跟淮阳王绝交的节奏啊。
  刘嵩虽然很高兴罗炎提起此事，但自从知道叶芷青连淮阳王的女人都不愿意，心里已经百转千回，不知道猜测了多少回，也不知道她心里中意的儿朗是何等的顶天立地，自己如今尚且不算混出头，此事大约是不成的。若将来他功成名就，叶芷青尚未婚配，大约可勉力一争。
  等到罗炎离开之后，他还向郭嘉请求：“方才帮主提起的事情，三公子权当没听到。帮主虽是好意，可叶姑娘怎么能配我这样的粗人，我知道她必是不答应的。”
  郭嘉跟叶芷青来往多时，又听了她那一番话，却觉得若是刘嵩肯应了一生一世只守着她一个人过，未必没有机会。只是他未必愿意让刘嵩趁愿。
  他事成之后来送礼的时候，见叶芷青巧笑倩合兮跟他玩笑，这样鲜活的姑娘，市井之间尚算得生机勃勃，真要放到淮阳王府那座大花园，恐怕也只能一日日黯淡枯萎下去了。
  她天生似乎就不应该与旁的女子在某个男人的后院里争奇斗艳，而是适合在市井间灿烂的活着。
  有时候只是一念之间，郭嘉便有了决定，他慢吞吞开口：“有件事情，我其实想来想去，觉得还是告诉你为好。”
  “什么事？”
  叶芷青心下有种不好的预感。
  郭嘉道：“今年上半年，淮阴候因涉嫌刘宋一案，被革了爵位贬为庶民。我昨儿接到京里的消息，圣人月初改封淮阳王殿下为淮安王，恐怕过不了多久，淮安王殿下就要从淮阳迁王府到扬州府了。京里的工部已经派人来扬州城勘察藩王府邸，准备开建了。”
  萧烨要来扬州？
  “三公子，这个玩笑一点也不好笑！”
  郭嘉惆怅叹息：“其实郭某也巴不得这是玩笑，但此事千真万确。不知道叶姑娘想好了对策没？”
  刘宋案是几十年前的大案，起因还是因为两淮盐道，而刘真宋廉是当时两大盐枭，与两淮盐运使等官员也有交情，只是后来不知是因为分赃不均还是别的原因，纠结了上千人与官府对着干，结果当然是以造反的罪名被镇压了。