“……王爷，依奴婢看来，皇上今日是动了真怒，奴婢追随他这些年，还极少见他如此震怒，王爷您……”何智恒满面都是忧虑，“您将来究竟是做的何样打算，可否对奴婢透露一二？万一皇上真要降罪于您，也好让奴婢帮着您想个法子。”
  诚王却显得十分轻松，站在书架边，信手翻弄着架上书册，一开口全然不着重点：“显炀的婚事准备的如何了？”
  何智恒微微一怔，答道：“显炀本就无意大办，已准备得差不多了。今日皇上还说叫显炀依旧在本月二十八完婚。”
  二十八，诚王望着挂在墙上的红纸历头，双眸闪出些许惆怅：还有十来天呢，看来，是赶不上了啊……
  再转过身时，他又是一副平静神色：“让厂臣费心了，接下来的事都无需你管，你只需记得我嘱咐你的话，此事能瞒得徐显炀多久就瞒多久，尽量别叫他知道。”
  何智恒深深一叹：“是。”
  当即诚王吩咐下人为他更衣，准备入宫。
  出门之时，他向随行的侍卫统领薛哲问道：“安排给你的差事可办妥了？”
  薛哲低声回道：“王爷放心，眼下宁守阳必定已然收到了消息。”
  诚王点了头：“好。”
  *
  “皇兄不必责怪何厂臣，都是我软磨硬泡，才叫他答应了的。”一番虚礼过后，诚王不待皇帝责问，就主动解释道。
  皇帝态度冷淡：“好，我不责怪他，那你来说说，你又是想干什么？”
  “臣弟看出宁守阳居心叵测，他一心想要接手辽东事宜，虽未成行，也已安插了人手在辽东，被我截下升调文书的那几个人都是他的门生故旧，倘若让他逐步安插势力在辽东，将来皇兄纵然不去应允他的战略，辽东也要由他掌握。我不过是防范于未然。”
  看着诚王站在面前，听他说出这些话，皇帝只觉得荒唐得好笑：“我简直都不敢信，这些话竟是出自你的口！”
  他脸色冷下来，手指叩击着桌面，“这些年我再如何宠着你，也未见你有过任何出格之举，我还当你早已长大懂事。如今，我御笔亲批的升调文书，你竟然说扣就扣了，扣完了都还不来与我说一声，若非外臣上疏，我都还被蒙在鼓里。我问你，这皇帝是你做，还是我做的？”
  这最后一句的意思已是相当严重，诚王并无惧色，仍据理力争：“若非心知皇兄笃信宁守阳，我又何必来插这个手？目下我虽无证据，却敢断言，宁守阳就是居心不良，当日他力主尽快斩杀耿德昌结案，以及指使管家谋害耿家小姐，都是因为他有把柄被耿德昌拿住，他想要杀人灭口！”
  皇帝冷笑道：“你怎就咬住他不放了呢？就因为他家管家杀了你看中的女人？好，就算是他主使管家杀了你那位耿小姐的，那又说明什么？他与耿德昌结了仇，就是犯了十恶不赦的大罪？”
  诚王的声调也高了起来：“皇兄怎地如此糊涂？他的主张不得采纳，郁郁不得志，当然就可能想别的办法突破，就像那些泾阳党人一样，他们全都笃信自己的主张是利国利民的善举，谁挡了他们的路谁就该死，耿德昌如此，我亦如此，皇兄你何尝不是如此？你信不信，被宁守阳得知我对他有了威胁，他一样可以像杀耿芝茵一样，派人来杀我？”
  “你住口！”光是他这语气态度便已将皇帝彻底激怒，皇帝脸色阴沉如水，目中怒气隐现，“你跪下！”
  诚王依言跪了下来，虽不再说话，却仍紧绷着脸，像个执拗不知错的孩子。
  皇帝静静瞪视了他一阵，脸上的怒气还是淡去了些许，最后冷淡道：“你回去准备一下，尽快动身，去信阳就藩吧。”
  河南信阳，是早就为他议定的藩地，只因皇帝一直不愿他离京，就将这事一直搁置，连那边的王府都还从未着人为他准备过。
  河南信阳，并不是什么富庶之地，他这般“尽快”动身过去，连到时住在何处都还无法确定，对他这个十八年未离过京城、养尊处优的皇子而言，这已算得上个不小的惩罚了吧？
  诚王并未多说什么，应了声“是”就起身告退，刚走至门帘跟前，又听皇帝道：“走时就不必来陛辞了。”
  如此一说，这就是最后一面了。
  诚王回首望去，只见到皇帝背对着他坐在炕边，竟连兄长的正脸都无法再看上一眼，他狠狠压下涌上心头的酸楚，出门而去。
  雪下了近一尺厚，几乎阖宫杂役下人都被动员起来扫雪，乾清宫广阔的前广场是一片扫净的湿凉砖地，雪水冻成了薄薄的一层冰，比不扫的雪地还要滑。
  随行侍从有意搀扶，诚王却摆摆手没让。
  有这段时日主动透过去的讯息，传过去的暗示，必会令宁守阳以为，诚王已然对他深恶痛疾，为了对付他，拆他的台，连触犯藩王身份的大忌都顾不得了，竟然直接去插手朝政，还是边防军政，简直就是为了治他于死地无所不用其极。
  宁守阳必定会因此如坐针毡，为了保住性命和地位，防止今上有朝一日被亲弟说动，他只有铤而走险，斩草除根。以他都有心弑君谋逆的胆量，买通杀手谋害一个亲王已经算不得什么了不得的事。
  诚王走在乾清宫广场的中间，驻足回望。巍峨壮丽的乾清宫高踞丹陛之上，方才的兄弟对话仍然清晰在耳。
  他是亲王，是先帝爷仅存的两个皇子之一，地位尊崇骨血高贵，既不是忠仆也不是死士，犯得上为了让那个糊涂兄长辨清忠奸就去慨然赴死么？
  他才十八岁，还不想死呢！
  可是，如果只是简单遇个刺，受个伤，以皇兄看来，一定会判定是他自导自演，有意攀诬宁守阳的吧？
  只有真见他死了，皇兄才可能顿悟清醒。
  这就是那日听了徐显炀转述杨蓁的话之后，他所做的决定。
  或许，前世犯下的过错既然今世还未成行，就不该算作他的责任，但一想到那个一步之差就险些酿成的巨大恶果，他就无法释怀，就会觉得，自己有责任不惜一切代价去挽回补偿。
  至少说，若非他先前一味坚信何智恒是奸宦，给皇兄留下了天真执拗的印象，这一次皇兄就不会那么听不进他的话，而且，也不会给了奸党谋害君上的希望。
  确实是他犯过的过错，把局势拖累成了今天这个被动局面。
  这天下都险些因他一人遭了殃，而少了他一人却不会有何损失，还会对许多人大有裨益，那又何妨走出这一步呢？
  以现今的局势，即使厂卫抓到了宁守阳的把柄，献于皇帝面前，只要皇帝不信，便可判定是他们有意栽赃。这样与对手缠斗下去，还不知何时才能扭转劣势。一着不慎被宁守阳成功挑拨，还很可能会为徐显炀等人引来大祸。
  他确信，自己这个办法就是最简洁、最有收效的办法。
  只是，他不能去让徐显炀知道，徐显炀倘若知道了他想以性命换取皇帝醒悟，一定会阻止他。
  其实连厂公何智恒也不清楚他的打算，若论心机，何智恒恐怕并不比徐显炀更精明，厂公的好处就在于忠实，相信他的作为必是对皇上有益的，厂公就情愿配合，甚至不来问清因果，处处谨守一个忠仆的本分。
  通过此次合谋，诚王也终于真心相信了何智恒，相信等他不在了，有厂公与徐显炀这些人忠于皇兄，一定能彻底扫除奸党，重建一个太平盛世。
  想想也是讽刺，原以为今日皇兄对他的判决只会是闭门思过，想不到皇兄对他此举的反应比想象得还要大，也可见对宁守阳的信任也比他想象得还要牢固。
  竟然要他去信阳就藩，还要尽快动身，这下倒还方便了他给宁守阳留机会下手，入府行刺多麻烦啊？在他离京南下的路上设伏刺杀就便利多了。
  此刻眼望乾清宫，诚王轻挑唇角，心里隐隐有着一分孩子气的赌气执拗：我就不信看见我死在他手里，你都还能接着信他！
  正文 60|临行之语
  为着案子的关系这些日子诚王偶尔也会来何府, 但这般单独来看她, 而且还是独自站在雪地里，无疑还是头一遭。
  诚王摆摆手叫她回去屋里，自己也跟了进来。
  外面寒风瑟瑟，杨蓁不想关门也得关门，心底好生奇怪。不论她与徐显炀成婚与否, 她的身份是个未婚闺女还是已婚妇人, 像诚王这般单独来找她都不合规矩, 可他已经来了，她就不能把他赶出去。
  杨蓁忍不住望了一眼门口, 他要是带了个侍卫仆从一块儿来的也好啊。跟前一个外人都没, 她总也不好晾下他，再去前院叫个人过来随她一起招待。就这么跟他关着门同处一室, 她实在是很不自在。
  诚王随手脱下了身上的白狐斗篷撇在一张椅子里, 自行在另一张官帽椅上就座，双手合拢哈了哈气, 朝她笑问：“有没有热茶能给我喝一口？”
  杨蓁才反应过来去替他倒茶，看他这样子, 怕是已经在雪地里呆了好一阵了，不会是一直就站在这院里等着她吧？
  他到底是怎么了, 是想干什么啊？杨蓁越想越是惴惴, 倒茶时都险些烫了手。
  诚王双手捧着茶杯啜了一口，朝周围看看：“你在做什么呢？绣嫁妆么？”
  “没……”杨蓁站在一旁回答，掩饰不住的局促, “是那本戏文，我还在推敲，也推敲不出什么。”
  诚王笑了笑：“难得你再过几天就要出嫁的新媳妇，还有心思琢磨这个。婚礼的事都备好了？”
  杨蓁脸上泛红，更是局促：“那些事也无需我去操办，而且……我家大人本就无意大办，毕竟我娘家已无亲人，总也不好叫他再去昌平接亲，到时草草摆几桌酒也就是了。”
  诚王眸光有些黯淡：“当初我本还说，让你自王府出嫁……”
  杨蓁忙道：“不必麻烦王爷了，我也不想惹人注目。”
  早在皇帝亲自为他们指了婚期那时之后，徐显炀便与杨蓁商定，谢绝了诚王的那个提议，决定婚事从简。
  诚王笑道：“你是淡泊，可也忒淡泊了点，身为个姑娘家，难道就没憧憬过十里红妆的盛大婚礼？”
  杨蓁微露苦笑：“王爷见笑了，我确实不在乎那些。婚礼办得再热闹奢华，将来也不见得就过得顺遂舒心，那些都是小事。”
  诚王点点头：“也是，你嫁了个疼你爱你的如意郎君，自是不在乎那些了。”
  杨蓁满腹疑窦，忍不住问道：“王爷今日来，是有事要交代我吧？”
  诚王目光淡淡地瞥向一边，默了一阵方道：“我想来为你释个疑，你从前不是一直好奇，我到底有没有对耿芝茵动过男女之情么？”
  杨蓁越听越奇怪，他怎地忽然跑来找她说这个呢？
  “你一定早就听说了，距今两年多之前，我曾有一阵频繁出入耿德昌的宅邸，向他习练骑射。我也正是在那时头一回与耿芝茵见了面。”
  诚王垂眸谈起往事，语调中隐含怅然，“她父亲有意向我示好，不惜借助女儿来拉拢我，芝茵也真心喜欢亲近我，也就情愿顺遂她父亲的安排。那时的她……看上去就像你一样，坦然率性，质朴可人，一点也没有因我是个皇子而拘谨怯懦，尤其是，她浑身上下透着一股纯净之感，令我不觉着迷。”
  他抬眼朝杨蓁望过来，神色分外复杂，“可惜，后来我就越来越发觉，她是装的，而你，才是真的。”
  杨蓁心头打了个突，依稀明白了他想说什么，明白了他今天来是个什么目的。心口急跳起来，急切盼着他能就此打住，盼着是自己曲解了他的意思。
  她张开口颤了颤嘴唇，却不知能说些什么来阻拦住他说下去。
  “我说过你与她很像，其实只是在教坊司外头一回见你之时，看着你，我就想起了初见时的她。你们的相貌毫无相似之处，只是你的那份纯净，与我记忆中的她甚为相合。那时我虽然留了你在教坊司，事后却对你无法忘怀，听说流芳苑有个十五岁的姑娘梳拢接客，忧心那人是你，我便亲自前去。你不知道，那晚倘若见到台上的女子是你，等不到徐显炀出价，我便会买下你！”
  杨蓁听得慌乱不堪，无论如何，这些话总不是自己该听的，可是又没办法阻拦他，诚王连插句话的机会都不留给她。
  “要说我对耿芝茵动过男女之情，那也没有错。若非曾经迷恋过她，我也不会留意到你，甚至根本没机会遇见你。倘若一直都未曾遇见你，直至今日，我都还会以为自己对她是真心所爱，可好在，我还是遇见你了。”
  或许是也发觉自己这些话有些颠三倒四，他自嘲地笑了笑，
  “后来越是与你接触，我便越发明白，我一直沉迷的根本不是她，而是记忆里那个被我自己臆想为纯净无暇的女子而已。从前的我，就是一边迷恋着她，一边又在为她与记忆中那个女子并不相合而频频失望，既不满意她，又无可自拔。好在后来有了你，纵使……你心有所属，我也欣慰，也庆幸，还好我理想之中的姑娘并不只是个画中人，而是真实存在于世！”
  他站起身来，望向她的眸色显得既郑重又寥落，“蓁蓁，我要走了，去信阳就藩，明日一早就动身。”
  杨蓁本来慌张得都快站不住了，一听这话又立刻清醒过来，惊道：“你要走了？这边的事……你都不管了？”
  诚王微露苦笑：“你没想过么？我是皇帝唯一的亲弟，倘若皇兄与太子遇害，皇位就铁定会落在我手里。可我已然与宁守阳摊牌，清清楚楚地告诉他，我比皇兄更不待见他，更不可能支持他的政见，所以说，只要我还活着，他就需要竭力避免皇位落到我手里，只要我活着，他就不可能下手去谋害皇兄与皇子。”
  杨蓁头脑有些发懵，不是很能想明白他所说的道理。
  诚王取过白狐斗篷来披到身上，凝视着她道：“你的婚礼我来不成了，徐显炀会待你很好的，有他照顾你，我放心。将来你闲暇之时，偶尔想想世上还曾有过我这么一个人，就好了。”
  说完也不等她回应，就迈步走去。
  杨蓁站了好一阵都回不过神，他到底为何突然要去就藩，到底为何要来对她说这些话，似乎怎么想都不会只像表面听来那么简单，可是又会有些什么隐情呢？
  耳畔反复回响着他那几句话，只要我还活着……世上还曾有过我这么一个人……
  杨蓁几乎觉得身上都发了冷，心里满满都是不祥的预感，再也忍不下去，索性取过斗篷来披好，出门而来。
  没想到刚走到院门处，竟遇到两名家丁阻拦。
  “王爷交代了，姑娘若有意去找徐大人，请明日再去。”
  他倒想得周到，竟还安排了人拦她，杨蓁急道：“我是有要紧事，你们不放我出去找徐大人，那干爹呢？你们叫干爹过来一趟。”
  “厂公正在司礼监当值，今夜恐不会回府。姑娘请回吧，王爷交代，明日天一亮姑娘便可出入自如了。”
  明日天一亮，他就要走了，谁知这一走会出什么事？
  杨蓁无助地看看周围，真后悔未曾向徐显炀学几招飞檐走壁的本事，被人家堵了门，竟然就无计可施。
  *
  当晚诚王府的晚膳，诚王一反常态地邀了王妃共进。