别影楼南面临街， 东西两面各有一个供食客停放车马轿子的院落，北面则是路离常住的庭院，七间正屋， 两侧是厢房。
  此刻， 身在四楼雅间的苏妙仪站在北窗前，望着后方院落。
  高大的梧桐树下， 葛骏和路予对弈，李淳观棋。
  苏妙仪在看的只有李淳， 那是她的儿子。
  路离等人无意惊吓孩子， 是以， 李淳到现在都以为，母亲带他来此处，只是与友人小聚几日。
  两日了， 她在楼上，李淳被安置在宅院中，母子两个只有早间用饭的时候，能够坐在一起， 说说话。
  她还没见到路离，不知道他究竟作何打算。
  焦虑的思忖间，路离的身影出现在她视野。
  二十多岁的清俊男子， 穿一袭净蓝布袍，步调悠然地走出正房厅堂，转到对弈的两个人近前，看了片刻， 说笑几句，走向酒楼。
  苏妙仪的手握成拳，希望路离是来见自己的。等了些时候，房门被人推开，路离走进来。
  “路公子。”苏妙仪屈膝行礼。
  路离拱手还礼，站到窗前，“知道对弈的两个人是谁么？”
  “不知。”
  “东面的是葛骏，五军大都督。西面的是舍弟，如今在太医院行走。”
  “……”苏妙仪心惊不已，“公子究竟作何打算，能否告知妾身？”
  路离转身到桌案前落座，答非所问：“知道我们三个都是谁的好友，甘愿为谁效力么？”
  苏妙仪走到他近前，摇头。
  “皇后。”他说。
  苏妙仪眼神一黯，欲言又止。
  “如今种种，都是皇后的意思。”路离凝视着她，温声道，“你与皇后的渊源，我已一清二楚。”
  苏妙仪身形一震，讷讷地道：“你是说，皇后让你把我们母子两个拘起来的？”
  路离颔首。
  苏妙仪转头看了北窗一眼，“淳哥儿什么都不知道，真的，他什么都不知道，能不能让他回江南？”
  “嗯。”路离笑微微地道，“孩子是无辜的，我明白。”
  “……”苏妙仪分外难堪。
  路离眼中闪过一丝讥诮，“前两次跟你做生意的时候，我对你由衷尊敬。今时今日，你却让我开了眼界，怎么都揣度不透你这个人。”
  苏妙仪面色涨得通红。
  “今日她会来见你。”路离抖开折扇，轻摇着，“她来之前，想知道些什么，只管问我。”
  苏妙仪眼中浮现出泪光。想知道女儿很多事，却不知从何问起。
  路离站到窗前，语气特别温和：“我和葛骏、路予、林墨、裴显铮等不少人，在她小时候就识得她了。
  “许府一向重视子嗣的学业，许昭许明的启蒙师父，是名动天下的学士伍诵贤。伍先生无心功名，却是当今丞相的忘年交——这些你应该知道。
  “伍先生长期在许府坐馆，官家子弟、贫寒书生、我与路予这样的半个江湖人，纷纷上门求教。只是，我和路予有点儿做贼心虚的意思，改了姓名。许家一向待人宽厚，境遇贫寒的、远道而来的，都被安置在东西跨院，可以常住。
  “持盈五六岁的时候启蒙，也去书院读书，总是打扮成小男孩的样子。
  “伍先生起初担心她娇气懒散，后来却最喜欢她。老人家这两年提起她，总是惋惜地说真是可惜了，要是个男孩子该多好。
  “我们与她，是在那时候有了同窗之谊，有福同享有难同当是根本。
  “舍弟在行医这方面，很有天分，七八岁的时候就能医治疑难杂症，也有不学好的时候——总琢磨着调制算计人的药。这一点，持盈跟他是同好，俩小孩儿一天到晚搜罗旁门左道的书和药草。
  “我和葛骏总打趣持盈不学好，后来听说她在内宅吃过闷亏，才知道她学这些是用来防身。
  “我跟路予断断续续地在相府走动了两年，后来家父撂挑子不干了，把营生交给我们兄弟二人，我们在明里便销声匿迹，知道我们底细的，也就葛骏、持盈、林墨三个人。”
  回忆这些往事的时候，总会让他满心愉悦。
  那记忆中聪慧流转的小女孩，不知道多招人喜欢。年少时他就喜欢她，当时只以为是同窗情谊，一年一年过去，才发现那喜欢是她不可被任何人取代，是真挚绵长的男女之情。
  自最初就明白，再喜欢再深爱，也是朱门江湖相隔，她的心更不曾为谁牵动。太明白，所以不曾痛苦，遥遥相望甘之如饴，知道她就在那里，她过得好，便足够。
  喜欢她，但她真的让他心头抽痛的时候，只有这一次。
  她从不是让人担心的女孩，任谁都知道，她不论在怎样的处境之下，都能寻到一条安稳顺遂的路。
  从不认为谁能真的伤害她。
  而现在，伤害她的人出现了。
  心头的怒火，让他花费了太多力气、时间去平息。
  再生气，这个女人也不是他能责难的。
  交给持盈去面对吧。只能如此。
  ·
  沈轻扬带人留在别影楼中用茶点。
  沈令言陪着许持盈走进路离的宅院。
  葛骏、路予见两女子都是一身玄色道袍，神采奕奕的，同时笑着站起身来。
  许持盈走过去，看了看那盘棋，自顾自弯腰帮两人各走了几步，“好了，胜负已分。”
  路予险些跳脚，“你可真会添乱，明明该赢的是我。”
  葛骏则朗声笑起来，“我下棋本来就是二把刀，你赢了也是胜之不武。”
  许持盈直起身形，笑，“你们该走了，该当值的时候跑这儿来算是怎么回事？等会儿摄政王可能来附近转转。”其实在路上就得到了消息，萧仲麟、郗骁、苏道成、梁攸等人已经离开宫廷。
  “那是该走了。”葛骏对路予偏一偏头，“一起？”
  路予颔首一笑，“走。”
  许持盈走向正房，从头到尾，看都没看李淳一眼。
  沈令言拍拍李淳的肩，“路公子找你下棋，去四楼找他吧。”
  “好。”李淳笑着点头，双眼却望着许持盈的背影。
  “怎么了？”沈令言问道。
  “那位姐姐，好美啊。”他轻声叹息。
  沈令言听了，只觉酸涩。
  李淳到此刻才打量沈令言，愣了片刻，“这位姐姐，你……”
  “是不是觉得我与你娘有些相似？”
  李淳点头，“是，乍一看真像，再细看就觉得不是很像了。”
  “这种情形比较少见，但总归是有的。”
  李淳唇角翘了起来，“姐姐说的是。那我去找路公子了。”语毕拱手道辞。
  沈令言揉了揉眉心。
  一名影卫寻过来，把一顶帷帽交给她，“掌柜的等会儿就来把所有下人带去前面。”
  “嗯。没事了，去找姐妹们喝茶吧。”沈令言拿着帷帽，走到厅堂门外。
  这一幕一幕，苏妙仪都看在了眼里，此时已满脸是泪。
  路予起身向外，“一刻钟之后，你去见她。我去跟淳哥儿下棋。”
  ·
  夏季将至，阳光明晃晃的，很刺眼。
  苏妙仪走向厅堂，脚步虚浮。她进门之前，沈令言把帷帽递给她，“戴上。”
  “……”苏妙仪嘴角翕翕，眼神茫然。
  沈令言神色冰冷，“戴上，她不发话，你不能摘下。”
  苏妙仪含泪点头，带上帷帽。
  沈令言举步到了梧桐树下，静静站立。
  苏妙仪走进厅堂。
  许持盈坐在三围罗汉床上，把玩着一柄玉如意。听到脚步声，望过去，微微一笑，和声道：“今日是我安排见你，但归根结底，是你要见我。所以，我让你带着帷帽。你要是懒得看我，就到屏风后跟我说话。”
  “……”苏妙仪上前一步，又怯懦地停下，隔着黑色薄纱，望着美丽绝伦的女孩。持盈这温和的态度，实则是入骨的疏离，她怎么会不知道。
  持盈身侧的黑漆小几上，有一壶梨花白，一盘樱桃。她放下玉如意，给自己倒了一杯酒，闻了闻，抿了一口，道：“今日没有皇后，没有苏忘，只有许持盈和苏妙仪。你要见我，是为何故？”
  “我来是向你赔不是。”苏妙仪忍下泪意，竭力让自己镇定下来。女儿最不需要的，就是她的哭泣，甚至连赔罪都不需要。
  “用不着。”持盈望向她，唇角含笑，目光寒凉，“先证明你和我的关系吧。”
  苏妙仪立刻道：“你心口有一颗红痣，右肩窝有一块胎记。”
  “哦。”持盈轻轻点头，“说的对。日后我得想想法子，把这类东西除掉。”
  “……你，别这样。”苏妙仪哽咽道，“是我对不起你，我知道你恨我。你想怎样出气，都可以。”
  “恨？”持盈扬了扬眉，抿出一抹笑，“你这是抬举我，还是抬举你自己呢？”
  苏妙仪无言以对。
  “你以前见过我么？”持盈说道，“应该见过吧，你并无疑心我冒名顶替的样子。”
  “我没见过你，但是见过你的画像。”苏妙仪轻声道，“以前，我害怕见到你，害怕想起与你有关的那些事。”
  “嗯，也是人之常情。”持盈竟然理解地点头一笑，“我是个孽根，是你的耻辱。我晓得。”
  泪水无声地顺着面颊滑落，苏妙仪深深吸进一口气，“在当时，在好几年里，我的确是那么认为。”
  持盈端起酒杯，喝了一口酒。这样的情形之下，太需要喝点儿酒舒缓一下心绪。“说起来，人与人之间的牵系，真是挺奇怪的。”她轻柔和缓地道，“那么多年，我对许夫人满腹抱怨，但是进宫之后，真挺想念她的。皇上初次隆恩，让爹爹和她进宫看我，我开心的不得了。虽然也知道，与她见面能不吵架都难。近来又跟她起过几次争执，我挺难过的，不明白怎么就跟她那么没缘分。等她当面告诉我那件事之后，对她，我就没法子亲近了。知道是你生了我，想起你，也不能有半点儿亲近的感触。”
  苏妙仪迟疑着问道：“许夫人，她现在怎样了？”
  “没怎样。病了而已。”持盈漫不经心地道，“她若是打定主意毁掉我，来日或许可以给她找个奸夫。我不是她的女儿，那么，大哥二哥也不是她的儿子。”这是林墨刺探到的消息，她听了之后，不同情许夫人，却心疼父兄，心疼得要命。