巧嬷嬷点点头，快步走进内殿。
  太皇太后靠在软枕上，膝上披着细毯，手里捧着小暖炉，似乎睡着了。
  巧嬷嬷斟酌一下，正准备退出去，却听她道：“我听到动静，是不是阿福来了？”
  “是，已经进西门了。”巧嬷嬷回转上前。
  太皇太后慢慢睁开眼，“扶我坐起来吧。”
  一行人很快到了殿外，福公公进去复命，薛静姝候在阶下。
  她们乘坐软轿进宫，在宫墙外便下了轿，一路徒步疾行，又有风雪拦路，于她的身子而言，都是极大的考验。
  好在并未让她在雪中久等，很快便有宫人出来传唤。
  方才进宫路上，慧香已经大致将宫里的规矩跟她说了，眼下她垂首跟在宫人身后，缓缓步入殿内。
  一进门，迎面暖香袭来，骤然间冷暖交替，喉间猛地发痒，她差点就要咳起来，忙强自压下，一股热气从体内漫上脸颊，让她苍白的脸色多了几分红润。
  她缓了缓，恭敬下拜，“臣女薛静姝拜见太皇太后，太皇太后千岁千岁千千岁。”
  “快扶起来，”太皇太后道，“赐座。”
  宫女搬了个绣墩放在殿上，薛静姝又要拜下谢恩。
  太皇太后道：“不必多礼，孩子，坐到我边上来。”
  “是。”薛静姝缓步轻移，规规矩矩坐在绣墩上。
  太皇太后又道：“抬起头来让我看看。”
  薛静姝依言抬头，眼睫仍是低垂，不敢四处张望。
  她的长相有几分似她娘，二十年前都城内出了名的美人，却比她更加出色，温婉出尘的容貌，因在雪中冻了许久，身上也带了几分清列冷意，愈发动人心魄。
  太皇太后止不住赞道:“好一个冰雪轻灵的姑娘。”
  薛静姝微微低头，似有几分羞意。
  太皇太后语气越发和善，“好孩子，不必拘束，说起来你还需喊我一声姑祖母呢，都是一家人。”
  太皇太后也姓薛，是承恩公薛老太爷嫡亲的姐姐，论辈分，薛静姝的确该称她为姑祖母。
  不过眼下，她倒不认为太皇太后是真的让她如此称呼，只轻轻点头，“是。”
  “今年多大了？”
  “十七。”薛静姝道。
  一般女子十四岁开始议亲，早则十五，晚则十六便要出嫁，如她这般到了十七岁，家里还没提起的，并非常态。
  太皇太后却只点了点头，又问:“我听闻你这些年离家住在城外，平日里都做些什么？”
  薛静姝道:“庵堂内日子清闲，往日只看几本杂书打发时间。”
  寻常女子待字闺中，不说琴棋书画样样精通，总要有一两样会的，女红针线不要求精湛，关键时候也要拿得出手。
  她在山上无人教导，也没有富余的钱银去买那些东西，只看着庵堂内的杂书，懂了点岐黄之术的皮毛，天气好时跟柳儿两个去山里摘点草药木料，玩儿一样自学调香。
  今天马车上柳儿说她身上带着松香，大约就是昨日沾上的。
  若是寻常大家闺秀，这个回答肯定不能让人满意，太皇太后却点了点头，赞同道:“不错，咱们这样的人家，不需要像别人一样，这个要学那个要沾，还要伺候的人做什么？看点书明些事理，养养性子最重要。平日里都看什么书？”
  薛静姝挑着说了几本，其中有佛经，也有药经。
  太皇太后笑道:“你这小姑娘，看的书却和我这老太婆差不多，也是你我有缘，日后你便多进宫来陪陪我，咱们也论论经。”
  薛静姝正要回话，殿外传话的内监忽然高声道:“皇上驾到——”
  她心头一跳，记起慧香的话，从绣墩上起来，垂首跪在地下。
  屋内无声无息跪了一片，只有太皇太后仍坐在上首。
  一个沉稳的脚步声由远及近，很快就跨进殿里来。
  薛静姝低着头，只看见一双绣着金龙的皂靴从她身边经过，带来屋外一丝寒意。
  “起吧。”皇帝目不斜视越过众人，来到太皇太后座前行了个礼，“孙儿给皇祖母请安，皇祖母今日感觉如何？”
  薛静姝站起来退到一旁，没有再坐。
  太皇太后招招手，让人给皇帝搬座，一边笑道:“许久没有这样精神过了。”
  巧嬷嬷在旁大着胆子插嘴，“太皇今日足足用了一碗珍珠米粥，又在殿内走了一盏茶时间，精力看着还很足呐。”
  “哦？果真如此，李太医当赏。”
  太皇太后往地上看了一眼，“我看和太医无关，来来去去吃的还是那些药，没见哪个真有华佗在世的本事。我呀，就是心情好，心里畅快了。”
  她为何高兴，皇帝心里一清二楚，此时他才跟着看向站在边上的薛静姝。
  太皇太后忙道:“皇上可知这位姑娘是谁？”不等皇帝回答，又道:“她就是承恩公嫡次孙女，说起来，还是你的表妹。”
  薛静姝见他们提起她，只得又上前跪下，“臣女薛静姝，拜见皇上。”
  太皇太后道:“快坐下，自家人不必多礼。”
  薛静姝再次坐回绣墩，她能感觉有好几道目光落在她身上，打量的，审视的，评估的，不一而足。