“青娘子，棠姨娘来了，在门外候着呢。”
  棠姨娘依旧裹着那件月白镶毛的披风，薄薄施了脂粉，还是看得出眼睛一圈发青，像是没睡好的样子。她手里拿着一包东西，进来后放下包裹，先去香案前双手合十，躬身拜了三拜，才过来给姜采青福身见礼。
  “奴婢给青娘子的披风总算好了，奴婢针线粗苯，也不知颜色样式您喜不喜欢。”
  棠姨娘打开包裹，花罗和魏妈妈忙过来理开，是一件玉色莲绫夹棉披风，领口到下摆滚着大毛，像是狸子皮，整件披风显得素雅大方。以姨娘们的份例月银，这些衣料，怕都是棠姨娘压箱底的了。
  “真是好看。秋棠你千针万线做的，我怎么会不喜欢呢。”姜采青忙叫花罗倒茶，棠姨娘接过茶盏，端在手里犹豫片刻，一副欲言又止的样子。
  “秋棠可是有什么事要说？”
  “奴婢……奴婢昨儿梦见官人和大娘子了，梦里也不分明，只记得官人说天冷。”棠姨娘低着头说道，“奴婢明日想去给官人上个坟，家里还有官人和大娘子旧时的衣裳，头七时候烧剩下的，奴婢想都拿去坟上烧了吧。”
  第18章 进香
  棠姨娘忽然要去上坟，这事儿，也不好拦着呀。可眼下刚刚下过大雪，天冷得要命，地里那雪没到小腿肚子深，裴家送魏妈妈来的护卫们都不敢上路呢，棠姨娘这样娇弱的身子，一双三寸金莲，怎么到镇外几里远的墓地去上坟？
  姜采青想了想，便建议她等上几天，等雪稍稍融化再去。
  棠姨娘忙说道：“奴婢坐轿子去，有丫鬟婆子跟着，不会有事的。这雪怕是等上三五天也化不了，奴婢还是明日就去吧。”
  姜采青无奈半天，也只好答应了，便叫曹管事务必安排几个稳当的仆役跟着。谁知这还没完，绫姨娘当晚听说之后，非得要陪着去，菊姨娘劝了那两位半天，也不知怎么劝的，最后竟决定三个人一起去了。
  三位姨娘一起出门，三顶青布小轿，前边一队家奴仆役开路，后边好几个丫鬟仆妇跟着，这样的阵仗足够引人注目了。一早出门去的，近黄昏才回来，回来时候都很疲惫，绫姨娘眼睛通红，棠姨娘脸色苍白，菊姨娘一双小脚都肿痛了，看着就让人担心，周姨娘赶紧叫厨房熬姜汤。
  这一趟上坟，棠姨娘在房里萎靡了好几天，绫姨娘竟染上了风寒，怕过了病气给姜采青，赶紧给她请郎中，叫她呆在自己房里躲着，连服侍她的丫鬟都不敢出来走动。
  天太冷，雪也不肯化，裴家来的管事和护卫又留了两日，还是踏着积雪回程了。临走姜采青叫人备了四盒果脯蜜饯、四盒野菌菇干、各样干菜也四盒，都是自家庄子上的土产；四对雪地里活捉的锦鸡、野兔，还有鹌鹑和野岩鸽也咕咕叫地装了两笼子，算是给张氏夫人的回礼。那管事和四个护卫，每人送了一个装满银锞子的荷包做礼物。
  天就那么一直冷着，冷着，冻得人伸不出手，姜采青心里寻思这些姨娘也不容易，这都进腊月了，趁着年关，索性给每人好生置办几样衣裳首饰吧。她如此一说，周姨娘十分赞同，只提醒衣裳料子尽量素净些，因为家主新丧，三年内家里逢年过节都不能太喜庆，连红灯、桃符都不能的用。
  布帛铺子的陈掌柜来报账的时候，便把姜采青吩咐的衣料一起送来了，姜采青瞥了一眼那些衣料，的确没什么鲜艳的颜色。福月恰好坐在她脚边的小矮凳上，跟魏妈妈学着缝报春的布公鸡，姜采青便指着那些衣料叫福月先挑。
  “这可使不得，福月什么身份，使不得的。”魏妈妈连忙推辞。
  “是我赏她的，要过年了，总得给福月做件新衣裳。”姜采青只叫福月去挑，福月咬着手指看看姜采青，见她笑微微鼓励的样子，果真去挑了一匹樱草黄的从花绢。这孩子虽说先天不足，却并不全傻，爱笑，整日安安静静地不闹也不多话。
  雪锦去请几位姨娘来挑衣料，绫姨娘的风寒还没好利索呢，就没来，棠姨娘这阵子都恹恹的，也没来。菊姨娘和绢姨娘一人挑了两匹缎子，周姨娘也随手拿了两匹灰绿暗色的料子，陈掌柜一向精明，姨娘们也都是七窍玲珑的心思，挑来挑去，姜采青平日喜欢的那几样颜色竟都剩下了。
  “那匹竹青的方纹绫，青娘你做条裙子一定好看，不如我做主给你挑了吧。”周姨娘故意笑道，又指着几样颜色雅致的说也不错，姜采青便随意选了一匹象牙白的缎子。
  菊姨娘做主替棠姨娘和绫姨娘挑了，剩下的料子便叫柳妈妈放进库房留着用。按惯例，家中下人每年也要做两季衣裳，铺子里另外准备了粗细棉布、葛布，是给下人们的，陈掌柜和曹管事便出去分配布料了。
  “秋棠也不出屋门，身子总不太好，这几日越发迷迷瞪瞪的。前几日给素绫请郎中，本打算叫她一起看看的，她非说自己没事。”周姨娘脸上有些担忧，叹息道：“家里一下子病了两个。青娘你可要小心在意，每日的参汤、补品可不能耽误，一定要都喝了，衣裳穿暖些，饭也好好吃，想吃什么就叫人赶紧去弄。把你身子养得强健了，肚里的孩子康健，我们才好放心。”
  “秋棠的身子的确太弱，这样下去可不行。往后我的参汤，给她也送一碗吧。”姜采青想想便叫菊姨娘，“问菊，你跟秋棠走得近，你多照看她，该请郎中你就打发人去请。”
  “奴婢知道了。”菊姨娘忙应道，“青娘子也不必担心，我看她就那样，往年秋冬时节也都是蔫巴巴的，也没什么大病，今年大约是为着官人和大娘子，身子更差了些。她最怕看病吃药，养养就好了。”
  “哎，老奴多嘴啊，有几句话，也不知该不该说。”一旁柳妈妈忽然插嘴道。
  “不该说你还多嘴？”周姨娘抬手道，“说话不说半截，要说就说来听听。”
  柳妈妈被斥得有些臊，讪笑道：“老奴琢磨啊，三个人上了一回坟，回来就病倒两个，莫不是沾了什么邪祟东西？您知道的，野外那坟地里……要不，老奴去找个明白人来给棠姨娘瞧瞧？”
  “呸，越发胡说了！”周姨娘气道，“柳婆子，你倒真该掌嘴，她们是去给官人和大娘子上坟，张家自家祖坟，哪来的邪祟东西？”
  这……噗！姜采青忍不住想笑，经周姨娘这么一说，柳妈妈那句“邪祟”岂不是把张家的八代祖宗都给骂了？
  “这……这……老奴胡说！”柳妈妈一张脸皮顿时就发紫了，忙抬手往自己腮帮子扇了一下说：“老奴胡说，老奴掌嘴！”
  “行啦行啦，你赶紧下去吧。”姜采青挥挥手打发柳妈妈，“不该说的话，别多嘴多舌的。”
  柳妈妈赶忙低头退了下去，屋里剩下花罗和魏妈妈，魏妈妈始终保持高品质的沉静侍立一旁，花罗则拿了火钳去拨火炭盆里的灰。
  屋里一时静了下来，好一会子周姨娘才迟疑地问道：“青娘，你说……会不会是官人和大娘子在怪罪什么，还是……有什么心愿未了？秋棠这素绫这一病，的确也叫人心里怪不踏实的。”
  鬼神之事，姜采青如今是不敢信又不敢不信，不过绫姨娘和棠姨娘的病，据她看来，基本上就是冻的。姨娘们平日养尊处优，也不怎么活动，这天冷得要死不说，棠姨娘她们回来的时候绣鞋上分明沾着泥雪，那墓地肯定不能把轿子一直抬到跟前的，小小金莲踩着雪走路那滋味儿，连冻带累，可不就病了吗。可她也不好直接就说，我看那俩没啥，就是娇气冻的！
  “这个……可不好说。”姜采青含糊道，“我年纪轻，也不太懂。”
  “要不，还是请些高僧来做做法事吧。华宁寺的师傅们年底只怕忙……不然叫曹管家专门去一趟，多捐些香火。”周姨娘犹豫着说，“青娘你看行不行？我主要是想，正好也近年关了，原本也该做些法事的。”
  姜采青点点头，这事儿就跟棠姨娘上坟一样，人家既然有心，既然这样说了，谁也不好拦着不是？
  “就依银瓶姐姐。花罗，去前边传话，叫曹管事明日去办吧。”
  谁知这事还没完呢，晚间刚吃了饭，绫姨娘又来求见了，进门照旧先去香案前拜过观音，又恭恭敬敬给姜采青见礼。
  “又到月初了，奴婢想明日去华宁寺进香，求青娘子应允。”
  进香？姜采青心说姑奶奶您能消停点儿吗，上一回坟就弄成这个样子了，竟还要爬山越岭，到好几十里外的华宁寺去进香？她看看低头躬身的棠姨娘，顿了顿才说道：“秋棠，我原先也不知道，你一直虔心礼佛？”
  “以前在裴府，老夫人常叫我们要诚心向佛，奴婢也一直信的，到张家后大娘子也喜欢求佛诵经。因此这两年，奴婢每逢月初，都要去华宁寺上香的，只是……这两个月家中遭逢变故，官人丧期，就没去上香。眼下已经腊月了，奴婢自己和绫姨娘身子都不好，奴婢想这个月不能再耽误了。”
  一番话轻轻道来，棠姨娘停顿片刻，见姜采青没开口，便忙又说道：“奴婢想着，正好也去给青娘子许愿祈福，求佛祖保佑您和腹中的孩子，平安康健地生下来。”
  “我跟周姨娘昨日晚间已经商议好了，要请华宁寺的高僧来家中做一场法事，秋棠你先不用亲自去寺里进香了。”
  “奴婢每月去山上进香，要的就是这份心意，还是去了更好。奴婢正好去求住持法师亲自给官人和和大娘子诵经超度，给张家祈福保平安。”
  姜采青无奈道：“秋棠，不是我拦你，可是你看屋檐上的雪都还那么厚呢，去华宁寺的山路肯定更不好走，积雪泥泞，万一你滑着摔着了，谁来担待？”
  “奴婢也知道。可进香要的是诚心，因为路不好就不了去，失了礼佛的本心，佛祖大约要怪罪的。”
  好吧，人家说不当家不知柴米贵，姜采青只能说，这张家也不在乎柴米贵，可不当家不知事烦人呐。
  姜采青把家里的人手排了一遍，要是送棠姨娘去华宁寺上香，这样远的路，这样的天气，总要多几个男仆跟着才能周全，加上两个轿夫，还要几个婆子、丫鬟，这宅子里连老带少，统共不到二十个男仆……她以前总以为，古代那大户人家动辄几十上百的家仆奴婢，也太夸张了。如今看来，古代凡事都要靠人力，即便张家这样简单的人口，男女仆从二三十口子，竟还不太充足。