“不在了...可是这世上最难战胜的，是死人不是吗？”
  “不过我要感谢她，因为她生的是女儿，我的离儿才能当上太子，否则，即使她身份卑微，若生的是皇子，那必然也是将来的皇帝。我这一生隐忍几十年，与人斗争几十年，到现在，为的已经不是那个男人了。我如今要求的，只是让我的离儿登上皇位，那我，即使把自己的一生活成这样，也不再遗憾。”
  “娘娘，太子殿下才智过人，在朝中又深得人心，必然会夺得皇上喜爱，继而登上至高之位！”
  “云如，伴君如伴虎你知道的。我们现在的每一步都需小心翼翼，因为我们不知道什么时候会被别人踢下来，狠狠踩在地上。只要离儿一天没有坐上皇位，我就一天不能歇息下来。”
  “顾长安此次把这支珠钗送来，倒让我想起了自己还有那样愚蠢的时候。”
  萧云如看了一眼那完好地躺在匣子里的珠钗，微微叹气。皇后娘娘仍在自欺欺人，她告诉自己不再挂心皇上，但实际上，她没有一刻忘记过陛下，即使这么多年过去仍旧没有得到回应，她也没有放弃对陛下的等待。
  顾长安一回太尉府就赶紧去向郑氏报备。
  “母亲，东西已经送过去了。”
  “好。皇后有没有说什么？”
  “皇后只说很喜欢这份贺礼，没对我再多说其他，但我看得出来，皇后是真真喜欢这珠钗，我见她的表情像是深陷回忆无法自拔。”
  郑氏冷哼一声，笑了笑。
  “那是自然。皇后与皇上，只是面子上的平和而已，她虽看起来强势，可那不过是她必须在后宫众妃立足的需要而已。那根珠钗她视若珍宝，你送去的这一根，刚好填补她心中空缺，顺道也是提醒她，谁才配成为东宫的女主人。”
  “母亲，寿宴上的事也算是解决了，那...顾长卿该怎么对付？”
  “你莫要着急。顾长卿绝非善类，我们现在要做的，就是抓住她的把柄，一招致命。顾长卿交给我就好，你要好好想想怎么才能抓住太子殿下的心。我在太子府的眼线打听到，明日太子会便装私访。城南那一片最近动乱，饥荒严重，听说还有疫病，太子殿下必然会去那里，我们需做好准备。”
  “什么？疫病？我并没有听说啊！”
  “那片归二皇子管辖，这样的大事让你都听说了去那还了得，这不得变天？这事也是我千方百计打听来的，你莫要说出去！否则非但不能计划成功，反而会招来杀身之祸！”
  “是母亲，女儿知道了。只是...这疫病...女儿就这么去了？”
  郑氏叹了口气，似是无奈。
  “我怎会让自己的女儿去冒险？你放心，母亲保你无事。能否夺得太子殿下青睐，全看此次了！”
  顾长卿带着芍药出门时，赵氏愣是让她们带了一大把煮过的艾叶在身上。
  “卿儿，非去不可吗？这城南那片的疫情定是不严重的，否则这健康城内怎么没有传开！”
  顾长卿轻轻安抚着赵氏，接过她手里的艾叶。
  “娘亲，您也知道女儿固执，决定的事是无法改变的。我这次前去也只是看看，并没有您想的那么严重，放心，无碍。若是叫我什么也不做就呆在屋子里，这事我做不出来。”
  赵氏叹了口气，她知道自己是拦不住女儿的。
  “哎...你啊，我总说不过...也罢，你这是做好事，娘该支持你，老天爷也会保佑你！”
  “娘，卿儿此行您定不要说出去，还有城南的情况，现在城中几乎无人知晓城南境况，您说出去，莫要引来不必要的麻烦。”
  “娘知道，你放心去吧，照顾好自己。芍药，好生照料小姐！”
  芍药脆生生应下了，两个人这才从后门动了身。
  城南离太尉府很远，顾长卿早早就让人备了马车在外头。自从上次下毒之事后，顾长卿已经有权利使用太尉府的马车了。
  一路上马车颠簸，约行了一个时辰才开始浅浅闻到一股腐臭的味道，听见隐隐的哭声。这样重的味道，又是乌烟瘴气的环境，竟还能被如此掩盖着，更让她隐隐觉得怀疑的是，这村子周围的房子里都没了人，好似这方圆百里，只有这个村子里有人。
  车夫到底还是忌惮，顾长卿也不难为他，同芍药一起从马车上搬下了一些衣物和馒头，就这么单薄的两个女子抬着大包大包东西进了村。临走前，顾长卿塞了点碎银给他，让他在前头等着，顺便告诉他，有的事不该说。
  越往村里头走，那恶臭味越明显。芍药虽然在太尉府过得不是那样富贵，但还没有到过这样的地方来，一时间有些无法接受，捂着嘴恶心起来。
  顾长卿不放心她，让她留在村口，自己独自进了村。
  离村口较近的几处屋子已经看不出原本房屋的样子了，茅草稀稀拉拉挂在上面，墙也只剩下三面，更别提门和窗了。顾长卿走过去，那里头只有几具分不清男女的尸体。
  一瞬间，顾长卿的眼眶竟湿润了。
  她叹了口气，继续往里走。
  整个村子乌烟瘴气，若不是能听到哭声，顾长卿甚至要怀疑这里头还有没有活人了。
  “啊！”突然一个石子砸了过来，正中顾长卿的腰间，把她吓了一跳。
  她望向石子砸来的方向，透过烟雾，依稀看到了一团黑乎乎的东西缩在墙角。
  顾长卿慢慢走过去，那团黑乎乎的东西立马移动起来。顾长卿这才看清，原来是个孩子。
  那孩子的脸上和身上的衣服一样又脏又黑，她都看不出来是男孩儿还是女孩儿。
  “你不要怕。”
  那孩子见她递过来白面馒头，又看了她一眼，还不等顾长卿看清楚就伸手一把抢过，死死地往嘴里塞。
  看那孩子这样着急，应该是很久没有吃过东西了。
  “别急，慢慢吃，姐姐这里有水壶，喝一点儿吧。”
  正在埋头啃馒头的孩子抬起头来看她。那样怯怯的眼神让顾长卿的心口有些难受。她从未想过，一个孩子为何要遭受这样的痛苦。
  “没关系，喝吧。”
  一只乌黑干瘦的手伸过来，那只手上已经只剩下一层黑皮了。
  顾长卿见他吃完了一个，便又递给他一个。这样吃了三个馒头之后，那孩子才让她靠近。
  “你是小弟弟还是小妹妹呢？”
  “弟弟。”
  乍一听到他开口，顾长卿欣喜不已。
  “太好了！你还能说话！”
  “姐...姐姐...你...你不是天女吗？”
  “姐姐怎么会是天女呢？”
  “娘...娘说，如果穿着白衣服的姐姐来了...就让我别哭，因为...因为是天女姐姐来接我走了。”
  顾长卿看着他那双水汪汪的眼睛，这个孩子整张脸上也只有这么一双眼能看清了。就凭这样一双眼，也不该被这样对待。
  “所以，你用石子砸我，是以为我要带你走是吗？”
  “对...对不起...我...我不想走...”
  这个孩子对这悲惨人世间的留恋让她惊讶。顾长卿几乎敢肯定，这个孩子必然有什么放不下的。
  “我...我还没等到娘醒来...不能走...姐姐...不要带走我...”
  顾长卿再也忍不住，伸手抱过他，一遍一遍安抚他，告诉他，从此以后他都会有馒头吃了。
  等安抚好了那个孩子，顾长卿这才起身往前走，那孩子一直跟着，她也就任由他跟在后面帮着拿点东西了。
  越往里走，境况越甚悲哀。
  整个村子破败不堪，地上也全是泥泞的水沟，村民们就那么躺在地上等死，渴了就歪头喝一口沟里污浊的水，然后再那么躺着望天。
  顾长卿实在看不下去，和身后的那孩子分头给村民们派发馒头。
  大概是饿了太久，村民们几乎是疯了一般冲上来哄抢，将顾长卿挤到一边，拼了命一样抓起馒头就跑。
  顾长卿刚想爬起来，却被人狠狠踩了一脚，瞬间，她的手就感觉像断了一般。
  顾长卿疼得直吸气，抬手一看，手掌心被石子划开了口子，正在流血。
  突然，一个墨色身影蹿过来，一把抱起她。顾长卿吓了一跳，抬头一看，竟是容离。
  “你？你怎么在这里？！”
  容离把她带到一旁，看了一眼汤野，汤野这才缓过神来，赶紧把手里的粮食也送到了村民那边。
  容离瞥了她一眼，那眼神顾长卿竟读出了怒意。
  容离把她放到石头上，一手拿过水壶往她伤口上浇，把顾长卿疼得直叫唤，不停地把手往里面收。
  “别动！”
  容离的语气很不好，顾长卿被他吓着了，也不敢乱动，任由他把从他衣服上撕下的布条包扎在自己手上。
  看着他专注的侧脸，顾长卿有那么一瞬间恍神
  “顾三小姐，本太子真是小看你了。”
  “此话怎讲？”
  “三小姐是知晓本太子今日要来探访，所以提前在此准备？”
  顾长卿一愣，等反应过来，轻轻笑了。
  “呵呵，太子殿下真是了解长卿啊。”
  容离听她这语气阴阳怪气的，也摸不准她的真实目的了。
  其实他在府中是决定明日前来的，但明日他猜想父皇也会同行，所以打算今日先前来看看，谁知一到村口就看见了顾长卿的小侍女芍药，一个人孤零零在那里不敢动。容离知道，顾长卿定是在里面。
  看到芍药的那一刻，他是愤怒的。他没有想到，这个女人是如此心机，连这样的时刻都不放过。但进村一看，她毫不嫌弃地抱着那个黑乎乎的孩子。那一刻，容离觉得，他好似从来没有认得过这个女子。
  见她摔倒在地，还被人踩了一跤，他几乎想也没想就冲过去抱起她。等反应过来他才发现自己刚刚多么鲁莽。
  此刻看着她满脸的怒意，他倒想笑。
  这个女人确确实实心狠手辣、心思极深，但她好像又并不是那样一个女人。
  “明日我会同父皇再来一次。”
  “太子殿下告知长卿作何？”
  容离瞥了她一眼，见她因生气而红扑扑的小脸甚为可爱。
  “你不是想夺得父皇欢心吗？”
  “那依殿下的意思，长卿还需感谢殿下了？”
  “这倒不必。”
  顾长卿瞪着他那张俊俏的脸，只想给他一拳。她深吸一口气，站起来往前走。
  村子里的人已经大都分到了衣服跟馒头，都躲到自己的地盘吃了起来。
  顾长卿走到那个黑乎乎的孩子身旁，递给他一块手帕。
  “擦擦吧。”
  那男孩儿站起来，大约是十二三岁的个子。