太子从旁哈哈大笑，等小太监领着延湄走了，他还拖着声儿在冲着萧澜念“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
  萧澜也不在意，任他笑闹，偶尔说句旁的。
  延湄到掖门时那叫紫灵的宫女早已走了，只留下傅母一人焦急地等着，见女儿出来，忙上上下下扫一眼，见人从头到尾好好的才放心。
  上了自家的车，傅夫人还没开口，延湄便将用帕子包着的桃儿捧给她。
  “哟，宸妃娘娘赏的？这个时节竟还有桃子呢！”傅夫人颇高兴，她这个女儿衣服首饰不爱，胭脂香粉也不爱，若在吃穿用的里挑出一样，那就是爱吃桃子，家里那棵桃树便是她种的，只是年岁短，今年开了花，还未挂果。
  “看来宸妃娘娘还是喜欢咱家阿湄的。”
  “不是”，延湄指指那桃子，“不是宸妃。”
  “不是宸妃娘娘”，傅母纳闷道：“那是谁赏的？”
  延湄想了想，说：“旁人。”她看着那桃子，不自觉舔了舔嘴唇。
  傅母满腹狐疑，捧着那桃儿也不敢动了。等回到家与傅济一说，傅济生恐是宸妃指使旁人给的，更是道：“既是宫里的贵人赏的，那吃了便是不敬，该当供起来。”
  傅夫人没有二话。
  于是延湄眼睁睁看那又大又红的桃子被供了起来，直到蔫了，坏了，她都没能尝上一口。
  第5章 忧心
  明旨一下，紧接着就是官媒上门，过采，问名。
  夜里，傅夫人关了门，拉着丈夫悄么声地问：“你说湄湄这八字……那时辰可没关系么？”
  “有什么关系？”傅济道：“湄湄的八字大，若是与那萧澜的不合，不正解了这一桩心事。再说，那年有天师真人给她算过，稀稀拉拉有些小病小灾，但总能渡过去。”
  “我不是说这个”，傅夫人瞧他一眼，“我的意思是湄湄的八字……你知道的，那是咱们按照大概时辰估算的，作不得太准。”
  “无妨”，傅济坐在床榻边脱靴，闻言顿了顿又说：“这些都不紧要了，无论合与不合，卜出来定都是大吉的。况且当年真人说——”
  “呸呸呸！”不说这“天师真人”还罢，一说傅夫人就来气，“屁的天师真人！我看那就是个骗吃骗喝的野老道。要不是盯见湄湄手里的两个野菜团子，他才不说这话！在咱们村里转了俩来月，哪家有油哪家没油他能不知道？他倒是算说彭老四家的二娘是个旺夫的命呢，结果哩，那闺女嫁到夫家一年汉子就蹬腿儿了！还有他给的那破烂画本是什么玩意儿，没瞎了我的眼哎哟！还说甚么道法自然……呸呸。”傅夫人说到这实在说不下去了，皱鼻子别过头。
  傅济想到当年的事也老脸一红，傅夫人所说的“玩意儿”是那真人所赠的一本《春宫图》，即房中术。傅济那时还年轻，经不住好奇，一面暗搓搓看得脸上发烧一面还有点儿燥燥地想试试，结果弄了两回被傅夫人在房里好一通骂，哎！往事不堪回首。
  傅济吭吭咳了几大声，将尴尬盖过去，可由此他想到一事，——女儿这个样子，成婚当晚那关要怎么过？
  这事儿当爹的不好开口，他推推妻子，忧心道：“湄湄从小到大是最忌生人近身的，到时……”
  “我也正琢磨这个！”傅夫人嚯一下坐起来，两人想到了一处。
  “要不”，傅济想了想，“桃枝儿比湄湄大了两岁，介时实在不成，你叮嘱叮嘱她。”
  “桃枝儿倒也可靠”，傅夫人思忖，“等我得了闲合计合计。”
  这几日傅济叫长启去建初街看了宅子，果有一间待卖的，三进的院子，门墙都刚翻新不久，里头景致错落，很有几分精致。傅济已叫长启定下来，夫妻两个又商量着年后乔迁之事，半夜才睡。
  两天后，卜算结果出来，果然如傅济所说，相和的很。
  纳征时县侯府的聘礼十分可观，大半的礼单都是皇上亲定，马匹、布帛、玉璧、米黍等等，当日将塔巷赌了个水泄不通。
  随后成婚的日子便定下来，就在明年的六月初三。
  匆匆忙忙过完了年，一开春傅家挑了个好日子，迁新居。
  当天放了爆竹，热热闹闹，长风请了几个同僚来帮忙，长启也有朋友来，饶是如此傅夫人和唐氏仍旧发愁的很，愁的尤其是延湄的聘礼。——数量多不说，一箱箱一件件还都是些金贵东西，磕不得碰不得，更有些女儿家的玩意儿，不好叫汉子们沾手，家里仆妇就那几个，人手严重不足。
  正忙得满头汗，长启带了四个妇人进来，冲傅夫人笑说：“母亲，这几位大娘子是县侯府遣来的，来与母亲和大嫂帮忙。外头还有几位哥哥，这下人手足了。”
  “哎呀”，唐氏登时眉开眼笑，抹了把汗，“还是侯爷周全。”
  领头的妇人三十多岁，上前福个礼，爽利道：“先贺夫人乔迁之喜，咱们几人来给夫人打杂，力气都有，记个东西什么的也凑合能成，夫人您且吩咐。”
  “好好好”，傅夫人大喜，忙道：“几位先请喝口水，小女那记点物件需两人帮忙，其余两位娘子还请随我这媳妇去。”
  领头的妇人便打发两人同唐氏走了，自己和另一个去帮延湄点算东西。
  傅家的仆妇都不识字，傅母和唐氏跟着男人认了几个，也只限于“一二三、天地大小”这样，因而今儿内院物件的记录都落在延湄一人身上。
  那领头的妇人姓耿，瞧见外头忙得热火朝天，想象着里面八成也焦头烂额，没有落脚的地儿，结果一进屋远没她想象中的凌乱，一个鹅黄衣衫的少女正低头在红木箱侧角写画，旁边的一个丫头和一个婆子在她的指挥下有条不紊地将箱笼分拨。
  耿大娘子一笑，上前说明了来意，延湄便将记下的东西给她看，——竟全部分了类。她粗扫一眼，见她各个箱笼上都画了图案，同一类的图案相同，还有排号，然后再按类别和排号详列箱笼里的东西，这样往外搬时便按类分拨，一点儿不会错乱，回头归置找寻起来更清楚明了。
  耿娘子略微意外，朝跟她来的另外一妇人道：“你也去外头帮忙罢，这里留我便成了。”
  有了这许多人帮手，傅家总算在一天内搬了个七七八八，晚上备了酒菜款待众人，县侯府的人只坐一坐便告辞，次日傅家人说起这事来，觉得这准女婿还是挺体贴的。
  事情忙日子就像在飞，悠忽便到了六月初一。
  傅夫人只觉女儿现在是看一天少一天，因连着几晚都在女儿房中陪着，今儿一想后日延湄便要出嫁，眼眶就忍不住发酸，一手扶着女儿的嫁衣，一面同女儿说着体己话：“湄湄，成了亲便是有夫君的人啦，离开了阿爹阿娘，夫君是你的天，凡事要顺着他，听他的话，不能耍小孩儿脾气。”
  延湄被她的情绪感染，蔫头耷拉脑，成婚她是知道的，跟二哥拜先生时背过礼记，里面说“昏礼，合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，她背的很好，礼记的篇章她都能背下来的。
  ——可是她不懂母亲的难过，她也被带的难过了，书里不曾说过成婚会是这样一件让人难过的事。
  她不喜欢这样。
  “不做不行吗？”延湄仰着脸问。
  “不行啊”，傅夫人摸摸她的头，“长大了都是要成婚的，就像……”
  “就像阿爹阿娘，哥哥和嫂嫂”，延湄接口说。
  你看，她又是明白的。
  “嗯”，傅夫人把她抱在怀里，延湄很喜欢被她抱着，她厌恶陌生人的碰触，但喜欢亲近之人的怀抱。
  “那让夫君来”，延湄又说。夫君到家里来，就可以不离开爹娘了。
  傅夫人这下被她逗笑了，真别说，她与傅济原本的打算就是给女儿招一个上门婿的，谁成想事情变成这样？傅家可万不敢要个县侯来当上门女婿。
  “那怎么成？”傅夫人将女儿拉起来，现下还有个正事要办，她憋了半会儿打袖子里拿出个小册子，“阿湄，你……瞧瞧这个。”
  延湄疑惑地接过去，傅夫人汗都下来了。
  母亲同女儿再亲昵，教看“嫁妆画”这种事情还是太尴尬了呀。
  傅夫人在一边紧张，结果延湄翻了几页，说：“好丑”，下一刻，她剧烈地干呕起来。
  “湄湄，湄湄”，傅母脸变了色，着急忙慌地将那东西收起来，一面给她拍背一面喊桃枝儿：“快去倒水来。”
  延湄呕了一阵儿，眼角全是泪花，她自己倒不觉得有什么，只是嗓子难受。
  傅母心疼坏了，只道罢了罢了，这事万万不成，凡事不求全，大不了日后县侯府那边闹和离。
  延湄缓了半晌，眼神有些空洞，傅母再不敢提这茬儿，转了话去说些吃食，延湄跑了心神，好半天才迷迷糊糊睡了。
  傅母等着她睡熟，叹口气，这才转身出来对桃枝儿道：“丫头，阿湄的样子你都瞧着了，上回我与你说的事，若是后个儿晚上湄湄真闹起来，你……”
  桃枝一张脸通红，倒还算大方，说：“夫人待桃枝儿好，从来叫我与小姐一处吃、住，桃枝儿自是什么都愿意为小姐做的。只是，成亲那一晚倒罢了，后边怎么办？县侯那边不可能一直发现不了。”
  “那也不必刻意瞒着”，傅夫人道：“当晚若就有事，你就坦诚了小姐这些年的习性，只千万莫叫侯爷强迫了阿湄，也仔细别叫阿湄伤了侯爷。回头要怪罪，傅家生受了就是。”
  “是”，桃枝咬唇道：“婢子晓得了。”
  “你晚些瞧瞧这个”，傅夫人将刚才的册子塞到桃枝儿手里，“明儿压在箱底。”
  桃枝儿红着脸应一声，等傅夫人走了，她悄悄打开一角，扫了眼，登时烫到了般扔到一边，过会儿才又捡起来，扭扭捏捏地看。
  第6章 成婚
  到了初三这天，第一声鸡鸣叫起之前，傅家就已点亮晨灯，忙活过来。
  延湄洗漱完毕，看母亲找出两件颇厚的对襟短襦要往自己身上套，她撅撅嘴，不想穿。
  眼下的时节，金陵犹如蒸笼，平白着一件单衣都不住涌汗，更何况要捂这许多？
  傅夫人却一边往她身上罩一边说：“穿上穿上，阿湄，今儿有的受呢！”——大齐素来有闹房戏妇的风俗，来客言语间调戏几句都是轻的，凶一些的就会捉住新妇一通捶打，更甚者还弄出过人命，一桩喜事白白变丧事，叫傅夫人怎能不担心。
  延湄只得乖乖穿上，里头套了三四件，外边还有一身厚重的喜服要穿，直闷得她透不过气。
  皇后那里特给指派了梳妆的姑姑来，这会子还没到，长风和长启便先来与妹子说几句话。
  长风提了个小兜袋递给延湄，温声道：“这是你自个儿种出来的桃子，去岁还没挂果，今年便结了。没太熟，大哥先给你摘了几个，等过几日都熟好了，大哥再摘了给你送去。”
  傅家原先的宅子还没卖，长风想着等秋天便将那棵桃树移栽过来，前些天过去看，见今年还真结了不少，昨日摘怕不新鲜，今儿天还没亮他就先去爬树了。
  延湄打开兜袋一瞧，真都是泛红带青的桃子，她手指紧了紧，将兜袋抱着，忽觉一点儿也不想吃了。
  唐氏抹抹眼角道：“阿湄，这桃儿嫂子都洗过了，今儿你八成也吃不上饭，饿的时候就偷偷吃一个，啊。”
  延湄将东西抱的更紧，长启便一笑，说：“成了，二哥没有大哥好，但也给你带了好东西，你仔细养着它，跟它一块儿长大，定能和和美美，长长久久。”
  延湄眼睛瞪得大大的，长启捧出一个小陶缸，里头有只小乌龟。
  傅夫人拍他一巴掌，长启哈哈乐，又说：“取个名儿。”
  延湄想了想，“二乌。”——二哥送的乌龟嘛。
  长启：……没叫二龟真是万幸。
  这样一闹别愁淡了几分，天色渐亮起来，长风长启默默又站了会儿，方去前院。
  晚些宫里的姑姑到府，给延湄开脸上新妆，披嫁衣，傅夫人看着满头珠钗下女儿懵懂懂的小脸儿眼泪便止不住了，及至迎亲队伍到时，她两个眼睛已然哭的红肿。
  今日天气并不好，云彩蔽日，又无一丝风透，沉闷湿热，像随时会落下雨来。
  萧澜一身喜服立在堂上，更衬得他面如玉，发如墨，姑姑将延湄送出来，一对新人并肩而立，延湄刚及萧澜肩膀。行礼时，除去规程中该说的话，萧澜一句也未多言，即便今天这样热闹的日子，仍旧显得有些孤清。
  傅济满忍着，不好在人前掉泪，傅夫人却已哭得稀里哗啦，离开之际，她也顾不得身份，拉着萧澜的手殷切切地说：“我儿是个好孩子，只是这些年家里头惯着些，有时会闹气脾气又或发起痴来，还请县侯看在她年纪尚小的份儿上，多担待些，千万别同她计较。”
  萧澜一手扶稳她，点头：“丈母请放心。”
  傅夫人又哽道：“往后就拜托县侯了……”萧澜安抚地一笑，傅济唯恐走晚了这天要下雨，那可不是好兆头，因过来拉住妻子，“侯爷自是有数的，且叫他们去罢，莫误了吉时。”傅夫人掩着袖子呜呜呜，萧澜最后执个礼，出门蹬磴上马，迎亲的车驾缓缓离开。
  延湄坐在犊车中，难受地用手去撩头上的红纱，桃枝儿忙阻住她，“小姐忍一忍，路不远，我给你扇扇就好了。”她跪坐在车板上，拿着团扇将那红纱掀开一条缝儿，轻缓的扇风。
  路上无人障车，直至到了县侯府时爆竹声方阵阵响起，人声也杂闹起来。
  延湄下了车，只觉满眼都是人的袍角和靴子，她心里烦躁得厉害，伸手去抓桃枝儿的手，却抓到了一柄玉如意。
  玉质温凉，延湄心中的烦躁稍减，不由顺着如意往上摸，摸到了另一端握着如意的手指。