乔湘灵嗤道，“二姐姐不过运气好，我命不好，嫁了裴仲廉这样一个无耻的东西。”麦穗笑笑，“他受了许多敲打，犹是那样无耻，他是改不了了，你要么离开他，我想你做不到，要么你忍气吞声装贤良，你缺乏修炼，要么你将他阉了，他一辈子死心塌地陪着你，但是你要守活寡，这三条路，你选哪一条？”
  看乔湘灵呆愣不语，笑说道，“是以，乔湘灵，你不是命不好，你暗地里耍些阴狠诡计，却又不能豁出去。”说着话食指轻抚怀中婴儿粉嫩嫩的腮，笑说道，“你要争气，长大了可别怕猫啊，另外长大了记得寻找你的弟弟，跟你生得一模一样。”
  乔湘灵一把夺过孩子来，“你恨我对付你，就这样出言羞辱我。”麦穗笑看着她，“我看乔安烦恼，方与你多说几句，娘家护得了你一时护不了一世，今日言尽于此，你回去仔细想想。”唤一声秀禾，说声送客。
  乔湘灵气呼呼抱着孩子来到上房，对乔太太又是一通哭诉，抱怨父母亲当初让她嫁了那样的人家，乔太太叹口气，“你那些手段都哪去了？家里那两个妾，打发了就是。”乔湘灵哭道，“走了这两个，还会有另外的，就那样招猫逗狗的性子。”乔太太摇头，“今日先不回去了，那裴家既要操办满月酒，你和孩子不在家，他们早晚得来请你回去。”
  乔湘灵听到乔安在院子里说话，缩了缩脖子道，“我还是去二姐姐家住几日。”乔太太拍一拍几案唤声平安，对乔安道，“你三姐姐被欺负成了这样，你还要赶她走吗？”乔安冷冷说道，“我当日说过的话，似乎没有收回来过，守门的人放了三姐姐进来，我已经处置了。”乔太太还要说话，乔安已转身走了，乔湘灵指着他后背，“我那样疼爱他，他竟跟我记仇。”乔安回头道，“到如今，你也不觉得自己错了。”
  乔太太劝慰乔湘灵几句，打发人将她送到了许家。麦穗看乔安不悦，笑道，“你虽恼恨，终究放不下疼爱过你的三姐姐，这样，不是要建王陵吗？将裴仲廉抓个壮丁，去白头山修墓去，再天天吓唬，就说王陵建成后，就将工匠都封在墓里陪葬。”乔安刮刮她鼻子，“不错，好主意。”
  ☆、第60章 梅花宴
  秋末冬初，恭王府在昌都的别院府门大开，名曰倚帝苑，恭王的车驾抵达后，昌都的官宦望族富商乡绅都前来拜见，访客络绎不绝，乔仁泽和乔太太自不会落后，乔仁泽拄着拐杖，乔太太穿金戴银，给恭王敬献一尊价值千金的玉观音，回来高兴说道，“这礼送得值，王爷记住乔仁泽这个人了。”
  恭王抵达次日，白头山更名倚帝山，破土动工，乔安和容十的任命文书前些日子已到，乔安拿到了陵墓的建造图稿，仔细参详，确实是坐北朝南，确实是背对王气龙脉，参不透背后隐藏的玄机，特意去凃州察看了恭王祖陵，回来后又是连说奇怪。
  容十老老实实在主事府和王府间传递文书，没几日就与王府的属官们混熟，偶尔听他们说起王爷，喜好啊性情啊，近日行踪啊，王府内眷啊，容十只听不问，别人倒觉得他可信。
  破土那日裴仲廉就失踪了，裴家四处打探没有消息，推测是沾了谁家的小媳妇，被人暗地里害死了，报了官仔细寻找，乔湘灵哭几日后，打发了两个妾室，刚觉得清净，裴太太又腆着脸跟她要银子，原来容家所给已挥霍一空，乔湘灵趁机夺过当家之权，可裴家到处亏空，少不得拿出嫁妆来贴补，只盼着裴玉莲赶快出嫁，好跟夫家要些资助来，艰难支撑乔家生计，夜间青春盛年但觉孤寂，难免经常哀哭。
  裴玉莲婚期已定，定了庆州府一户富商家的庶次子，因这家嫡长子体弱，多年卧病在床，裴玉莲打的好算盘，这嫡长子眼看活不了几年，他死了，庶子就成了长子，这家再没有嫡出的儿子，日后的家业都是她的。
  裴仲廉醒来，就听人吆喝道，“都别睡了，起来上工。”众人出去站成一排，工头拿着鞭子点人，先点身高体壮的，裴仲廉个子高，头一个被点中，工头鞭杆杵一杵他，“去，大个子的，都背石头去。”一个游手好闲的人哪有力气，半日下来背上磨破了皮，又因动作慢挨了几鞭子。
  午饭时方醒过神来，与工头笑道，“我乃是裴府的二公子，大哥若送了我回去……”工头嗤笑道，“我还是龙王三太子呢。”夜里又说，“我会写字，求大哥让我做个簿记。”工头皮笑肉不笑，“会写字？会写字怎么不去科举做官？倒来这里卖苦力？会写字在此处没用。”
  裴仲廉每日比牛还累，夜里也不安生，有居心不良的，看他生得端正，对他上下其手，每当裴仲廉觉得屈辱难当的时候，工头就会出来喝止，他才堪堪保住了清白。眼看着上天无路入地无门，打听这陵墓何日建成，人皆曰十年八载难以完工，就算完工了，他们这些人知晓了王陵的地形，是要跟着殉葬的。裴仲廉垮了，白日里木头一般任人驱使，夜里梦中啼哭不止，真正是生不如死。
  很快进入腊月，乔家如今太平，麦穗又有张妈妈和秀禾做左膀右臂，常有空闲，每日过去陪着飞卿，劝她不要心急，渐渐得飞卿就定下心来，这日二人正说笑，莺儿拿了描金贴花的请帖进来，飞卿打开来，竟是恭王府送来的，讶然道，“梅花宴？我这样的身份，为何要请我？”麦穗笑道，“姐姐在这昌都很有名气，王府请你也不奇怪。”飞卿点头，“机会难得，我一定要去。”
  麦穗回到家中，几上也放着请帖，乔太太却没收到，正在屋中生闷气，乔仁泽看见她生气，心中十分舒畅，笑呵呵道，“乔安如今是官人，麦穗自然身份不同，想来这王府先宴请官员家眷，暂时轮不到你这样的。”乔太太气苦，我生的儿子，她凭什么坐享其成？扭身进了里屋，乔仁泽好些后，夫妻两个就分房而居，各不相扰。
  梅花宴这日，倚帝苑大门外车水马龙衣香鬓影，原来这次请的都是未出阁的姑娘和年轻的小媳妇，恭王府没有正妃，主持事务的乃是一位韩侧妃，三十上下年纪，待人可亲，笑说是一来呢，恭王世子如今十八，尚未婚配，这一说，在座的姑娘们都兴奋得红了脸，二来呢，王爷此次只带她一人来了昌都，其余姬妾都留在凃州，她十分孤寂，是以想结识些年岁相仿的小娘子们，闲了也好凑一起热闹热闹。
  这位韩侧妃对麦穗和飞卿分外和气，拉着二人的手说话，二人欲查探恭王府内情，自然虚与委蛇小心应付，二人初次置身这样的大场面，一日应酬下来十分辛苦。
  麦穗从恭王府出来就瘫坐在马车上，连说不易，飞卿在一旁笑，“这算什么，你还要做诰命夫人呢。”麦穗伸个懒腰，“再辛苦，做了才知其中滋味。”飞卿拧着她的脸，“不错，敢想才能敢做。”麦穗笑道，“飞卿姐姐想不想？让容十也刻苦读书去。”飞卿低了头，“他为了我四处奔忙，见面都少了。”麦穗笑道，“他愿意为你受苦，飞卿姐姐，就成亲吧，省得相互惦记。”飞卿扭了衣角，“上次你提起后，我试探过了，还是那句话。”麦穗就说木头……
  二人嘀嘀咕咕说着话，马车旁一乘轿子擦身而过，轿内恭王端坐着，他到倚帝山巡视归来，对墓地修建进展十分满意，陵墓一旦建成，将确保施家子孙重登大宝，且不费一兵一卒。高兴得回到倚帝苑，韩侧妃迎了出来，恭王张开双臂，让她服侍换了衣衫，坐下喝口茶问道，“今日如何？”
  韩侧妃忙笑道，“那两个确实是拔尖的，只是麦穗已经嫁人，性子又辣，整治得三位姑姐都不敢上门，公婆也不敢惹她，依妾身看，就算了，那林飞卿美貌，且没有嫁人，只是之前乃是风月楼老鸨，打听说尚是清白之身，那样的地方能保住清白，只怕也不好惹。”
  恭王抚着美髯哈哈笑道，“性子刚烈才有意思，这个飞卿本王要定了，至于麦穗嘛，就象别的小娘子一般，尝上几口就是。”韩侧妃忙说声是，恭王笑道，“你也知道本王的脾气，硬逼迫的没意思，必让她们心甘情愿才是，最好是猫抓耗子一般，逗弄玩耍个够，再一口吃掉……”
  说着紧握一下拳头，松开来拉韩侧妃坐在腿上，揉捏着笑道，“这些日子辛苦你了。”韩侧妃忙道，“妾身为了王爷，再辛苦也是高兴的。”恭王满意嗯了一声，“知道你懂事，这次只带了你。”韩侧妃笑道，“奴婢知道，这是王爷对奴婢的恩宠。王爷，今日都看过了，有两个小娘子是极易上手的，容貌身段都不错，不如明日就尝尝新鲜。”恭王一口咬在她颈侧，“今日先品尝一下你的滋味。”韩侧妃轻喘道，“王爷要妾身的命，妾身也是愿意给的。”
  恭王此人是花丛高手，对待喜爱的女子比吃螃蟹还有耐心，向来无往而不利，又对麦穗和飞卿上了心，不得手决不罢休。
  第二日在韩侧妃安排下，与那两个小娘子做了回露水夫妻，夜里进了风月楼，春红眼尖，一眼认出这位是新到昌都的恭王爷，热切笑着恭敬迎了上去，恭王轻嗯一声，坐下来扔出两个金锭子，沉声道，“本王喜琴，听说此处有一位姑娘，琴艺精妙，奏来听听。”
  春红忙请进僻静的雅室，来了一位姑娘弹奏一曲，恭王皱眉道，“这样的艳俗之音……”春红匆匆到了后园去求飞卿，“飞卿啊，来了贵客，就出面弹奏一曲。”看飞卿摇头，忙道，“要不这样，飞卿坐在帘后，王爷说了，只要听琴。”飞卿双眸发亮，“你是说，恭王爷？”见春红点头，唤一声莺儿，“拿琴过去。”
  恭王眯眼靠坐着，耳边琴音袅袅，不由想起多年前，他被一曲天籁般的古琴曲吸引过去，然后看到了静怡，她端坐于花亭之中，臻首低垂皓腕轻扬，隔水相望，湖光山色中，如诗如画。
  飞卿一曲秋水奏罢，起身就走，身后恭王说声等等，飞卿隔帘福身下去，“王爷乃是懂琴之人，你我就以琴相谈，无需见面。”说着话飘然而去，恭王独坐良久，方才离去。
  飞卿回到后院，容十正冷眼看着她，刚唤一声英渡，容十冷声道，“怎么？你要色/诱恭王？”飞卿刚刚面对仇敌，心绪难平，猛听到容十这样一句话，也冷声说道，“我除去这一张脸，别无长物。”容十气极，“你从来都不肯信我。”飞卿叹口气，“你先回去，我要好好想一想。”
  容十说一声好，已大步而走，飞卿眼泪落了下来，她看出恭王对她的兴趣，非但没有拒绝，反而欲擒故众，她知道应该相信容十与乔安，应该耐心等待，可她压抑不住要这样做，他既送上门来，为何不加以利用？
  本想瞒着容十，可偏偏让他遇上了，想到他愤怒伤心，心又缩在一起，疾步追了出去，想要告诉容十，我们成亲吧，否则，我管不住自己，要去引诱恭王，想让他亲口说出昔日之事。追出街角，已不见了容十身影，扶墙落泪，身后有人说道，“姑娘为何伤心？”
  一回头，恭王站在夜色中，笑看着她，飞卿抹抹眼泪，假装不相识，转身疾步回走，恭王侧移一步挡在她身前，“姑娘就是弹琴之人，本王可有认错？”飞卿咬了牙，上钩的鱼儿，我为何不钓？一福身刚要说话，身后容十跑了过来，抓起她手臂疾步进了风月楼。
  恭王眯了双眼，唤一声福康，“此人是谁？敢抢本王的人？”
  ☆、第62章 告密
  年前王大从京城归来，悄悄传递了邱鞍华的消息，言说白头山风水定有蹊跷，不过仅有怀疑不可，让乔安再设法寻找罪证。麦穗想了想，年后又派了王大前往边境面见戚将军，提起恭王之事，她总觉得找到罪证再说，似乎太迟了些，不如未雨绸缪。
  乔安日日围着倚帝山勘察，春风吹过的时候，北面竟然先萌出绿草，乔安十分惊讶，连续观察几日，这日和容十一齐来到山下，指着山顶给他看，容十看向山顶，就见白石林立，反射着正午的太阳光，明光锃亮十分刺眼，挠头道，“确实有几分古怪，不过有何端倪？你看出来了？”
  乔安指着山顶道，“白日里山顶白石反射太阳光至阴面，是以不缺光照。”容十豁然开朗，“没错，夜间日头西坠，但白石吸收光亮仍在，是以此山阴面光照更为充足。”乔安点头，“这山顶白石若一面巨大的镜子，相互映照，投射出巨大的山影，将阴面龙脉带到阳面，是以，白头山风水奇就奇在这白石上，南北皆有光照，南北皆有龙脉。”
  容十点头称是，二人对视着不由哈哈大笑，兴之所至扭打在一起，拳打脚踢互不相让，直打得滚倒在草地上，倦了起身在石头上坐了，乔安道，“是以此陵墓，龙脉更旺，恭王果然有反心。”
  多日查探总算有了进展，二人嘘一口气，乔安道，“只是尚无他陷害木县尉的罪证。”容十咬牙道，“他年前借机接近飞卿和麦穗，就算没有罪证，也是我们的仇敌。”乔安气道，“有这样的事？怎么不告诉我？”容十摆摆手，“你那样忙，我闲些，就我来解决，次日我去了趟白水村，岳母答应我装病，将飞卿和麦穗哄过去照顾，他派人四处寻找未果，到年底才无奈回了凃州。”
  乔安咬了牙，“听说这位王爷一心念着亡妻，十分痴情。”容十摇头，“我跟王府属官混得熟，他们闲时说起这位王爷最大的喜好就是打猎，不是猎野兽，而是猎艳，走到一处，看入眼的姑娘收到府中做姬妾，若是成了亲的小娘子，就来段露水姻缘，我就留了心，你想啊，飞卿和麦穗在昌都数一数二的，他不盯上才怪，果不其然，是以我去白水村求了岳母……”
  乔安说声等等，“你叫什么？”“岳母啊。”容十一本正经，“飞卿是岳父母的养女，麦清如今唤我大姊夫，我带麦清来县府游玩十多趟了，麦清说了，你说话不算数，比较喜欢我。”乔安气得直咬牙，“我费足了心思，才讨得岳父母欢心，你倒是得来便宜。”容十得意而笑，乔安一拳砸了过去。
  二人又打一架，连说痛快，容十笑道，“飞卿有防人之心，麦穗最傻了，被那王爷几句话骗得感动不已，觉得王爷又痴情又可怜。”乔安扶额叹气，容十笑道，“若不傻，能那么容易被你骗到手吗？”乔安不满瞪着他，“我容易吗？”容十叹口气，“总之比我容易。”
  二人相对叹会儿气，容十又道，“没事，帮你看着呢。这谋反的罪证，赶紧派人送上去才是。”乔安点头，”只是木县尉之事？”容十道，“我再跟属官们打听，若是实在打听不出来，飞卿去了心魔就是。”
  二人仔细筹谋商量，旁边大石后，裴玉莲听得冷笑连连，就凭你们两个纨绔子弟，也敢跟王爷作对？偏生又被我听到，活该你们倒霉。
  裴玉莲这些日子一直欢欣，就算二哥失踪也没影响她的心情，谁知过了年后风水轮转，未婚夫婿家那嫡子的病竟一日好似一日，已与另一户富商家定了亲，那位女子她已见过，见面当日拿一窜乌木金丝楠的佛珠，笑问裴玉莲觉得值多少银子，裴玉莲不识货，看着乌沉沉的，就说若是大师开过光的，自然值钱，若是没有，就是木头珠子。旁边的人哄堂大笑，裴玉莲从笑声中听出什么，只觉羞愤欲死，身旁坐着的大嫂面色十分难看，出来就道，“玉莲日后要嫁到这样人家，也该长些见识才是。”
  受羞辱也就罢了，主要是那嫡子病好了，再娶一位这样精明刁钻的，日日压在她头上，她这辈子都难出头，眼看婚期临近，假装病重往后拖延，这日心中郁闷，来白头山脚下的尼寺上香，出来看到乔安和容十在商讨什么，遂躲在大石后偷听。
  倚帝苑梅花宴那日，她因已订亲不在受邀之列，后来听到恭王府为恭王世子相看世子妃，恨得直咬牙，这昌都未出嫁的姑娘，谁也比不过她去，机会竟白白给了旁人，再听到容十喜欢飞卿，更是愤恨不已，竟为了一个鸨母跟我退亲，待听到二人谋划，兴奋不已，这样一来，我既能接近王爷，又能借王爷之手对付你们，一石二鸟，可见老天都在助我。
  乔安和容十仔细商量，却不知恭王今日从凃州归来，沿路看草长莺飞，进了昌都城门，想起那两位女子，竟抓心挠肝，一抬头正经过风月楼，与韩侧妃低声吩咐几句，韩侧妃忙道，“妾身即刻就办。”
  飞卿收到倚帝苑韩侧妃的请柬，乘小轿而来，进去时麦穗已在，韩侧妃热情拉着二人的手，“年前在昌都小住，那么些人里，就你们两个最投我的脾气，今日邀了来我们小聚，若是不嫌弃，就别拘着。”
  二人想的一样，与韩侧妃套套近乎，侧面打听恭王的事，说不定就能寻得蛛丝马迹。席间韩侧妃独引几盅酒，就说起往事，她本是王妃的侍女，十七年前王妃有孕，生产时血崩而逝，王爷悲痛欲绝，她悉心服侍，王爷纳了她为侧妃。飞卿和麦穗安静倾听，韩侧妃说着泪湿双眸，“我也知道，王爷心里没我，只不过瞧见我，能想起王妃，是以待我不同些，我心甘情愿……这样的男子，让人不由自主得倾心，甘愿为他飞蛾扑火……”
  麦穗唏嘘起来，飞卿冷静想着心思，那样的深情该埋藏心底才是，这王爷和韩侧妃却一再提起，实在奇怪。韩侧妃抹了抹眼泪说声失态了，端起酒盏对二人道，“就陪我喝上两杯，一醉解千愁。”
  二人推辞不过举起酒盏，飞卿只肯浅酌，麦穗在娘家麦父管着，成亲后乔安管着，出了门飞卿管着，从未沾过一滴酒，不知是何滋味，一直好奇，几口下肚就觉滋味美妙，趁飞卿不注意，悄悄多喝了几杯。
  醉眼朦胧中，就听韩侧妃一击掌，帘后传来清幽的琴音，飞卿听到琴音双眸一亮，韩侧妃笑道，“此琴名唤焦尾，乃是王爷送给我的生辰贺礼，可叹我不通音律，府中歌姬弹来，王爷总说亵渎。”
  麦穗带着酒意哈哈笑道，“飞卿姐姐琴艺高超，不如一试。”飞卿瞪她一眼，韩侧妃笑道，“高山流水觅知音，这琴也等着识它之人呢。飞卿何不试试？”飞卿本不胜酒力，虽浅酌也已微醺，耐不住琴音引诱，来到帘后，看着焦尾琴坐了下去，手腕轻扬，一曲春阳流淌而出，帘外韩侧妃连说精妙。
  飞卿沉浸于琴音之中，麦穗又连喝几盏，舔着唇连说美酒，哈哈傻笑着，身子一歪，趴在了几案上。
  帘后古琴旁，一只小小的铜鼎香炉中，香气丝丝袅袅传入鼻端，不觉已是昏聩，就听嗡得一声琴弦轰鸣，飞卿身子一软滑倒在地。
  韩侧妃起身唤一声王爷，恭王从屏风后踱步而出，看着两位女子，韩侧妃笑道，“她们身子给了王爷，心自然也会是王爷的。”恭王含笑点头，来到麦穗身旁，“飞卿送回凃州养在府中，让人仔细调教，麦穗嘛，一场春/梦后送回乔府，已为人妇，可惜了……”
  麦穗在睡梦中感觉有人靠近，但不是熟悉的气息，大喊一声拳打脚踢过来，恭王冷不防被她一拳打在鼻梁上，鼻血涌了出来，一捂鼻子，麦穗抬脚在要害处连踢几脚，恭王疼得弯了腰，韩侧妃看他弓着腰捂着鼻子从屏风后出来，吓了一跳，忙忙过来伺候。
  刚止了鼻血，一个小婢进来说裴府的姑娘求见王爷，恭王此时乃惊弓之鸟，听到姑娘就皱眉，摆手说声不见，小婢走了，不一会儿又进来，“那姑娘说知道了白头山风水之秘。”恭王一惊，此事只有他和府中的堪舆知道，连韩侧妃都没告诉。
  勉强直起腰到了客堂，裴玉莲含笑走了进来，将乔安与容十密谋一五一十告知，恭王大惊，宫中派来的堪舆都没看出任何端倪，如何竟被两个区区小吏察知，其中一个偏偏还是麦穗的夫君，某处疼痛传来，恭王沉了脸，出来吩咐道，“乔安和容十以下犯上，速将二人围捕，连同那王怀宁一起，投入墓葬密室活祭，一把火烧了昌都县衙，麦穗既成了寡妇，也送回凃州去。”
  吩咐毕进了客堂盯着裴玉莲，裴玉莲娇羞低下头去，一颗芳心扑通扑通跳了起来，王爷英挺伟岸气度雍容，如此盯着她倒叫她不知所措，憧憬中听到恭王一声轻笑，“你既知道了本王的秘密，你的小命，也不能留着了。”
  裴玉莲如遭五雷轰顶……
  ☆、第63章 遇险
  麦穗醒来的时候，揉着太阳穴看看周遭，自己置身一辆马车中，一左一右坐了两个高大壮实的婆子，动一动发觉手脚都被绑着，闭了双眼想起在倚帝苑贪杯，飞卿在弹琴，心中一急问一声，“你们是何人？我们去往何处？”
  一位婆子板着脸道，“王爷相中了小娘子，是你的福气。”麦穗忙问，“和我同来的姑娘呢？”婆子道，“已先行一步。”麦穗压下心中怒火，含了笑意说道，“两位妈妈放了我，我们家是昌都首富，可以给你们大把的银子。”另一位婆子嗤了一声，“与银子比起来，还是先保命要紧，既被王爷看上了，你是逃不过去的，若是硬来，只会殃及全家。”
  麦穗咬了唇思忖对策，耳听外面有马蹄之声，听到有人吆喝道，“军务在身，行人车马速速避让。”麦穗身子斜扑，顶开车帘探出头去，大声喊道，“救命，军爷救命，有人挟持民女。”两位婆子大惊，忙将她拉了回来，紧紧捂了唇。
  麦穗听到整齐的马蹄之声轰隆而来又呼啸而去，失望闭了双眸，只能再等待时机，此时又有马蹄声响起，有人说声等等，马蹄声停了下来，有脚步声走近，一位男子喝道，“大胆，王府的马车，你也敢动。”就听一人嘻嘻笑道，“就是看到了恭王府的徽记，军爷才要瞧上一瞧。”
  然后响起兵刃相击之声，麦穗抬脚狠狠踹向捂她嘴的婆子，一脚正踹在心窝，婆子吃痛松开手，麦穗又大喊起来，“军爷救命，救命……”有人刷一下掀开车帘，嬉笑道，“小娘子今日碰上军爷我，是小娘子的……”后面的话咽了回去，呆愣愣喊一声麦穗，麦穗睁开眼，眼前站着的，竟是牛惕守。
  刚喊一声惕守哥，牛惕守手中大刀朝两个婆子砍了过来，均是一刀毙命，一把扯过麦穗解开她的绳索，“怎么回事？乔家把你卖了？”麦穗被他的凶神恶煞惊得说不出话来，牛惕守拎小鸡一般将她拎下马车，麦穗看着马车外躺在血泊中的三个人，不由哆嗦起来，牛惕守哈哈一笑，“麦穗也有害怕的时候？”
  麦穗颤声道，“惕守哥，你如今杀人都不眨眼。”牛惕守说声不错，又将她拎上马车，唤一名兵士来驾车，吩咐开拔，麦穗忙喊道，“惕守哥，飞卿姐姐也被掳到了凃州，她在前我在后。”牛惕守喊一声，“付大哥，你带几个人前往凃州恭王府，与兄弟们回合，告诉戴先锋，看到眉间有朱砂痣的女子，全部抓回。”有一队士兵风驰电掣往凃州方向而去。
  马车辚辚前行，牛惕守掀帘子上了车中，看麦穗犹在惊吓之中，待要等她平静下来再开口问她，不想麦穗一边哆嗦一边开了口，“惕守哥怎么带兵回来了？”牛惕守一笑，这丫头有悍勇之气，若是男儿，也能去战场建功立业。笑言道，“戚将军派我回来的，让我带兵回来盯着恭王，一切听怀宁哥示下，若有必要先斩后奏。”
  麦穗靠坐着平静了些，心中担忧飞卿，恳求道，“惕守哥，我们到凃州救飞卿姐姐去。”牛惕守正色道，“我们的人兵分两路，一路前往凃州，一路前往昌都，我负责带人前往昌都，军令不可违抗，不得中途改道。戚将军已吩咐，先将恭王看管起来，麦穗放心吧，恭王府的侍卫不是我们的对手。”
  麦穗哪里放得下心，惦记飞卿安危忧心忡忡，牛惕守又道，“你跟了去只会添乱，就跟我回昌都等待消息。戚将军年后赴京述职，以回乡祭祖之名随后就到。”麦穗绞着双手，若戚叔父出面对付恭王，恭王这老色鬼定不堪一击，乔安和容十也能松口气，想起韩侧妃对她和飞卿的暗算，咬牙不已。自己没听乔安嘱咐，自作主张接近韩侧妃，乔安如何发落自己还是其次，最担忧的是容十，还不得疯了吗？
  进了昌都直奔倚帝苑，就见大门紧闭，牛惕守另派人往凃州送信，并吩咐沿路仔细查探恭王行踪，带着麦穗奔倚帝山而来，中途经过县衙，麦穗喊声等等，狐疑看过去，就见断壁残垣，灰烬中犹冒着青烟，心中一凉，跳下马车前去打听，路边的人道，“烧了，昨日夜半突然起火，烧了个干干净净。”
  麦穗忙问道，“县衙中的人呢？可逃了出来？”那人道，“大半夜的，又浇了桐油，火借风势越烧越大，只怕是凶多吉少。”麦穗惊得跌坐在地上，牛惕守拎起她来，“先别慌，再仔细打听。”
  这时一个满头黑灰的半大小子从身边奔跑而过，瞧见麦穗哇一声哭了起来，麦穗强自镇静着问道，“岚烟，你们家公子呢？”岚烟哭道，“昨日公子和乔公子去了倚帝山，不让我与墨砚跟着，夜里没有回来，我们两个连夜进山去寻，倚帝山山体坍塌……墨砚正带人在山中挖掘，我回来县衙报信，就看到失了火，知县大人和夫人只怕是……”
  麦穗两腿一软，牛惕守忙扶住了，将她扔到马背上策马奔倚帝山而来，山脚下临时搭建的主事府空荡荡的，进了山谷，墨砚正嘶叫着让人扒土，麦穗滚落下马，瞧着满地的石块就觉眼前一黑，紧紧咬住舌保持着清醒，喊一声墨砚，墨砚哭着跑了过来，“大奶奶，大爷和容公子还有王大人，只怕是被埋在山中了。”
  麦穗软着腿往坍塌处奔跑，牛惕守一把拉住了，命令手下兵士上前帮忙挖掘，麦穗哭着挣扎，“我要与他一起去。”牛惕守黑着脸，“确定死了你再去不迟，这会儿去了，万一他还活着，你就白死了。”麦穗踢打着他，牛惕守青松一般挺立，纹丝不动，任由她捶打发泄，拳头越攥越紧，埋怨自己迟来一步，让她遭受这些，若是能早一日回来，这一切都不会发生。
  麦穗倦极软倒下去，昏睡中呓语着乔安，容十，飞卿姐姐，怀宁哥，又呓语道，若是你们去了，我也不要独活。牛惕守放她在大石上，脱下外袍给她盖了，默然在旁守着，手指碰到她的发丝，又瞬间移了开去，只定定贪看着，分离了一年多，却不曾有片刻遗忘。
  凭借着好勇斗狠，在军中从一名小兵升到百夫长又到千夫长，方拿出麦叔父的书信，呈给戚将军，戚将军点头道，“不错，有志气有胆识。”夸赞归夸赞，不曾照顾他半分，反倒是多加责难磨练，他闯过一个又一个关口，若出了囚笼的野豹一般，从身到心，眼界见识，一日一日飞速蜕变，只心中一个角落依然留在白水村，因那里，装着一个人，从未曾改变过。
  众人挖了三日三夜，方挖开地宫宫门，牛惕守带人冲了进去，却寂无人迹，就连坍塌时正在地宫中施工的工匠也不见人影，命人将坍塌之处一一清理，又是两日两夜过去，依然不见踪迹，此时麦穗已从癫狂中冷静下来，回到乔府坐镇，每日命人做了丰盛的一日三餐送到山中，犒劳兵士们。
  因县衙失火之事，县尉带领捕快们挨家挨户盘查，昌都县府人心惶惶，麦穗亲自问过县尉，并不确定尸首中有知县大人和容夫人，倒是死牢中少了几名死囚，麦穗心中升起一线希望，凃州那边来了消息，恭王府只留几名仆人，其余人悉数不见，军士们正在秘密搜捕。麦穗逼着自己吃喝，夜里睡不着就跟许锦文讨了安神药，一把一把得吃下去，方能睡一两个时辰。
  乔太太忙着到田庄上查看春耕，乔仁泽每日静心养病，以为乔安忙着县衙失火之事，并不知内情。乔家三姐妹先后听说倚帝山塌方之事，也来问过麦穗，关心乔安是否无虞，麦穗只说乔安被差遣到了凃州，让她们放心。
  乔湘灵如今日子辛苦，眼角起了皱纹，陪着笑脸哑着嗓子对麦穗道，“县衙着火那日，玉莲就失踪了，之前因她不满意庆州的亲事，公婆以为跟人私奔了不敢声张，这些日子寻来寻去不见人影，想着要报官，县衙中无人顾得上此事。”麦穗没说话，乔湘灵忙说道，“并非求助麦穗，不用管她，只是她这亲事不成，家中一日比一日艰难。”
  麦穗两手摁了额角，裴仲廉这次也被埋在山中，本想给他些教训，不想连累他丢了性命，叹口气道“三姐姐去求求公爹，公爹若肯助你，我和平安绝不插手。”乔湘灵这次不要银子，跟乔仁泽要一间小铺，回去跟公婆也不说，只悄悄经营，赚了银子装自己腰包，嘴上还是跟公婆哭穷，裴家二老唉声叹气，每日烧香磕头，菩萨保佑一儿一女尽快归来。
  许锦文却察知端倪，到乔府悄悄问麦穗，麦穗对这个二姐夫实话实说，许锦文点点头走了，事后麦穗才知，他出了乔府，就到了山谷中，拄着拐杖送医送药，麦穗忙到保和堂致谢，许锦文摇头，“我没旁的本事，略尽绵力而已。”
  出来时碰到乔湘银，亲亲热热唤一声二姐姐，乔湘灵愣住，好半天嗤了一声，“惯会哄人。”麦穗走了好远，乔湘灵在身后大喊一声等等，麦穗回过头来，难道又要打架？就见乔湘银十二分别扭，指指她道，“你顶着两个黑眼圈出门，太丢平安的人，既来了，让你二姐夫把把脉，喝些药汤调理调理。”
  麦穗含了笑，“二姐姐这是关心我呢。”乔湘银呸了一声，“我可是个记仇的人。”麦穗牛唇不对马嘴道，“可二姐姐有二姐夫。”乔湘银就扭着脸笑。