“太后息怒。”康王一直默默听着，眼神闪烁，此刻笑着打圆场道，“纪家久驻西北，掌握一地军权，位高权重，唯因如此，纪家才分外小心，这也是忠于朝廷，忠于太后的一番心意。”
  宗政惠怔了怔，明白了他的意思，康王是指纪家手握军权，却不肯擅自专权，行事谨慎，这说明没有不臣之心，说起来，确实是件容易让帝王安心的好事儿。
  她脸色缓了缓，康王拈着小胡须，悠悠地笑着，手不经意地搁在她身后的椅背上。
  兵部尚书抬头看了康王一眼谁不知道你和纪家穿一条裤子？他家每年和你往来的信书够装一茅坑。
  当然这话是不敢说的，康王是先帝的幼弟，也是先帝驾崩后，至今犹自在世的当朝唯一亲王，别的不说，单就他能好好活到如今，那就是异数。先帝驾崩后，亲王接连又死了几个，偏他安然无恙，还很得太后信重，如今在朝中炙手可热，他家门槛每半个月都要换一次，生生被上门的人踩塌了的。他的权势，便是当朝三公都不敢得罪，哪里轮到他一个小小尚书说话。
  “纪家的态度，想必也影响了上府兵，纪家全力对付那兰山西番军，上府兵就得固守大营为纪家守住后背，这是上府兵的首要职责，也难怪不肯出兵。西凌董总督想必也是因为这个原因，上书兵部。不过北严为我西北向内陆门户之一，不可不救。”宗政惠沉思着，“距离北严被围，已经过去多久？”
  “两日。”兵部尚书道，“北严城内传信及时，总督接到消息后立即以八百里快马加急日夜赶路。一刻也没有耽搁。”
  “很好。”宗政惠欣慰地点点头，“同样以八百里加急赐兵符，由上府兵会同西凌行省总督府出兵。”想了想又道，“传令天纪军总帅纪无咎，如遇北严军情紧急，必须分兵去救。不得固守本营观望。”
  “是。”
  “如果容楚在这就好了。”宗政惠忽然幽幽地道，“他定然知道，西番进攻那兰山到底是真攻还是有诈，如果确定有诈，那哀家就可以直接下令天纪军出兵了……”
  她身后，康王忽然冷冷哼了一声。
  声音很低，兵部尚书并没听见，宗政惠却微微扬了扬眉，略转身，瞥了他一眼。
  她的眸光，从眉毛底下飞出去，略带嗔怪，却掠出潋滟的弧度，淡淡风情。
  康王的表情还僵硬着，却僵硬着笑了笑。
  兵部尚书心急如焚，急着去安排，没空去理会两人的眉毛官司，正要请辞，宗政惠却像忽然想到了什么，道：“北严府尹是张秋吧？说起来北严最近真是多事，先是溃坝，再遇敌袭，也难为张秋，虽然治下不力，屡屡出事，屡屡出事，但善后却都做得好，等战事一了，你们兵部再上个嘉奖折子来。”又对康王笑道，“你培养得好属下。”
  康王点头，得意地捋须微笑。
  兵部尚书身子却一僵。
  他另有信息渠道，却和西陵行省总督的军报有不同，他原本犹豫到底要不要说出来，怕西凌那边不说实情是另有难处，自己贸然说出会带来麻烦。但此刻太后竟然问到，再想不说是不行了。
  “回禀太后。”他轻声道，“张秋……据说已经以身殉城……”
  “哦？”宗政惠惊讶地挑起眉，“如此大事，军报上为何没说？”
  “想必……军报发出时，张大人还未殉职……”
  这理由倒也说得过去，宗政惠点点头，皱眉道，“那么此时北严没有主事者？这可糟了……”
  “太后放心。”兵部尚书展颜笑道，“天佑南齐，逢凶化吉。危难之时，自有英雄人物应命而出，听说当时典史副手力挽狂澜，救万千百姓入内城，抗下了最初的百姓纷乱和西番的猛攻，此刻正和西番对峙，有此人在，短期内当可无忧。”
  “哦？”宗政惠也十分欢喜，“果真天佑我大齐！此乃何许人也？定要重重嘉奖！”
  “此人还是位女子呢，当真巾帼不让须眉！她叫太史阑。”兵部尚书一点也没注意到宗政惠忽然变了的脸色，滔滔不绝，“城破突然，百姓纷乱，当时她在城中，当机立断开内城城门，又当机立断关城……”
  “再说一遍，她叫什么？”宗政惠忽然厉声打断他的话。
  兵部尚书被她的语气吓了一跳，一抬头才看见太后脸色，便如那六月天，不知何时便阴沉欲雨，眼底幽幽青蓝色光芒闪动，似矛，似剑，劈头盖脸射过来。
  “太……太史阑……”他心知不好，惊得有点口吃。
  宗政惠忽然不说话了。
  她身后康王也皱起眉，轻轻“咦”了一声，这一声“咦”让宗政惠眉梢动了动，半侧身看了看他，脸色更难看。
  殿内气氛忽然沉默得令人难堪，户部尚书半弓腰等在当地，不知道是该走还是不该走，满额的汗，一滴滴渗出来。
  案上军报被穿堂风吹得刷拉拉地响，满殿里就这么点声音，却听得人更加压抑。
  良久，宗政惠的手指，轻轻搁在了军报上。
  指上少见的硕大金刚钻，一闪一闪，刺眼。
  “此事还需从长计议。”她漠然道，“其中疑点甚多，张秋身在内城，如何殉城而死？城中北严府僚属众多，府尹丧命，还有推官，如何轮得到一个典史副手发号施令？西番突袭，外城被破，她是如何控制时机开内城，又及时关闭内城？西番又是怎么绕过两大军营，造成突袭的？西番这边突袭，那边就冒出个英雄人物，难道没人觉得不对吗？”
  兵部尚书抿着嘴，他收到的信息，对这些问题也说得不详细，但无论如何，这不是现在该追究的问题，当务之急，该是救援北严才对，如太史阑这等人物的功过，哪怕其中有猫腻，要清算，也该等到功成之后。此刻，正是大加嘉赏，鼓舞士气的时机。
  太后原先也是这意思，怎么一听见名字就改变主意了？
  “让西局去查。”宗政惠冷冷道。
  兵部尚书一听大急，还在战争中，西局去搅合，会闹出什么后果？
  宗政惠又道：“西凌行省以及天纪军也发文，务必对此女严密监控，当此战危之时，忽然冒出这么个人来，不可不防。”
  “……是。”
  兵部尚书低下头，怨恨地想女人就是本末倒置。
  “至于救援……”宗政惠没有表情地笑了笑，“哀家改变主意了。这位巾帼英雄，不是很有本事么？那么，西凌和上府兵暂缓发兵，天纪军也暂缓出营，看看她的本事再说。”
  “这不成！太后！”
  “稍安勿躁。”宗政惠一摆手，转头看看康王，康王想了想，指了指一处位置，道，“青水关位于两营之间，也是西凌行省出兵必经之路，地形隐蔽，离北严也近，可令天纪、上府两军在此处观望，如果北严真的危急，随时可救。”
  “好。”宗政惠点头，对兵部尚书道，“若那太史阑真的没有问题，忠心朝廷，想必定会苦战到底，有她带领北严军民多消耗西番军力，天纪便可将这一批胆大妄为的贼子全部留在关内。”她看看兵部尚书苦瓜一样的脸，轻描淡写笑了笑，“不用责怪哀家不顾北严军民，须知我朝中混入对方奸细，才是头一等的大事，不能不辨别清楚，让天纪稍迟两日发兵援救，不碍事。”
  太后都说不妨事了，兵部尚书还能说什么，想想天纪还是会出兵，只是稍迟一点，倒也心安了点。
  现在就是希望那个太史阑，带着那三千孤军，当真能抗得下如狼似虎的西番。
  至于抗下后是否会有对太史阑的清算，是否需要通知一下太史阑，他想都没想过。
  兵部尚书出去了，殿内气氛又静了下来，宗政惠手指轻轻敲着桌面，答答有声，康王也扶着她的椅背在出神，两人都似乎在想着什么。
  良久宗政惠转身，似笑非笑盯住了康王，“怎么，心疼了？”
  康王怔了怔，随即失笑，“太后说的是哪里话？”
  宗政惠拿起一把团扇，抵住下巴，团扇明黄的流苏落下的流苏落下来，落在她手背上，簌簌柔软里露出坚硬的扇骨，她的眼神也是这样，看似柔软，然而在夕阳的光影里，泛出点冷白的凉来。
  “想不到你也知道她。”她道。听不出语气。
  “您这是怎么了。”康王诧然道，“我只是听说过这个名字，还是张秋给我的问安信中提到的，说此女性情桀骜，屡次以下犯上，因为姓氏特殊，才记住了。”他淡而高贵地笑，“想要抹杀这记忆也很容易，不过蝼蚁而已。”
  “哦……”宗政惠声音拖得长长的。
  “难道你……”康王忽然笑起来，俯低身子。
  一阵风过，砰一声关住了殿门，隐约“啪”一声轻响，似乎是团扇打在什么东西上的声音。
  又或者，什么都不是。
  ==
  “蝼蚁”此刻正在北严城墙头，看蚂蚁。
  一排排蚂蚁从蹀垛下方的缝隙里爬上来，从太史阑眼前鱼贯而去，恍如走了很远的路，移动缓慢。
  太史阑皱着眉，脸色严肃，好像看的不是蚂蚁，而是大炮。
  她身边，花寻欢脸色也很沉肃，道：“内城城墙，缺乏修葺，缝隙土质，都显得过于疏松了。”
  “幸亏西番是偷袭，无法携带重型远攻武器。”太史阑拍拍衣角，站起来，一眼看见不远处一个士兵，慌乱地将掉在地上的一块饼子渣捡起来，又迅速地填进嘴里，生怕被蚂蚁大军搬走。
  太史阑转过头去，望着城下不曾松懈的西番军，眼色和那苍黑色的旗帜一般深沉。
  第三天了。
  此时已经是守城第三日。
  她原以为，天纪军和上府兵距离不远，让北严被围本就是失职，一定会迅速挥兵来救，就算他们脑子脱线，或者被阻挡了暂时来不了，西凌行省也不会坐视北严被围，北严被破，西番一旦以此为据点，夺附近城镇乃至南下，这责任谁也承担不起。
  没想到，这都第三天了，还一点动静都没有，无论按哪一方距离来算，就是爬，也该爬来了。
  这说明，一定哪里出了岔子。
  现在正是晚饭时辰，一筐筐饼子送上来，饼子比原先已经粗劣了许多，薄了许多。
  城内粮食消耗太快了。
  十万人使用原本准备给三万人的粮食，原本就捉襟见肘，而且因为城破之日是清晨，当天应该送入内城的粮米蔬菜都没能送进来，导致食物很快就出现了危机。
  太史阑问过王千总，城内为什么没有存粮，王千总说北严的粮食，从来都要抽出相当一部分专供天纪和上府兵大营，但不是用来吃的，是用来交换豆腐青菜和鸡鸭，给两大营士兵改善伙食。按说两军的粮草，向来由朝廷下令南江东浙行省调拨供给，但北严的这条规矩，依旧没有被废除。
  北严的豆腐青菜鸡鸭鱼肉，养肥了那群兵，事到临头，那群兵却连个影子都不见。
  太史阑站起来，微微有些头晕，她不动声色地扶住墙壁，站了一会。
  再走回去的时候，已经又是一个腰板笔直的太史阑。
  虽然围城才三天，还达不到让人饥饿难忍的地步，但她从回北严后，便面对一浪浪的巨变，殚精竭虑，心思耗损，三天时间内合眼只有几个时辰，还是李扶舟强硬地拉她去睡的。
  她要安排城内一切事务，她要指挥城头抵御进攻，她要小心府衙旧僚属和富户们的动向，她要处理因为闭城而导致的一切矛盾纠纷。虽然有沈梅花花寻欢她们帮手，甚至龙朝的混混帮也派了出去维持秩序，但她要做的事，要操的心，还是太多太多。
  仅仅三天时间，她就又瘦了一层，青色劲装穿在身上，腰带松垮垮的。
  苏亚有点忧虑的站在她身后，心想着要为她寻点好吃食，不然怎么撑得下去？但好吃食寻到又怎样？太史阑会让给景泰蓝，或者其他各种满街哭闹要吃的孩子们。
  她目光四处梭巡一下，带点疑惑今天怎么没看见李先生？好像一大早就没出现。
  随即她听见沈梅花的声音。
  “太史！太史！”沈梅花声到人到，一溜烟地从城下跑上来，扒着墙砖喘气，“快！快！”
  “怎么？”太史阑回首。
  “李先生……李先生……”沈梅花似乎喘得说不出话来，伸手指着城下，“紫竹林那里……快……快……”
  太史阑看看她，又看看那方向，等了一会儿，见沈梅花还是那死翻白眼说不出话的模样，心一急，一把拨开她，往城下那方向奔去。
  苏亚紧紧跟着她，却被沈梅花一把抓住，“停！”
  “干什么！”
  “叫你别去！”太史阑一下城，沈梅花气也喘匀了，白眼也不翻了，腰也直了，懒懒靠在城墙上，顺手从筐子里摸块饼子，有滋有味地啃，一边啃一边翻白眼，“好白菜都被猪拱了……”
  ==
  太史阑下城的时候，并没有沈梅花想象得焦急。
  这城中虽然人多，但已经安排得井井有条，目前同仇敌忾，共渡难关，李扶舟能有什么危险？
  不过虽然不算急，她从坐满人群相对狭窄的街道中过去的时候，速度还是很快的。
  接着她遇见史小翠。
  “哎呀。”史小翠行色匆匆，“快去看看李先生，他似乎劳累过度，中了暑热，我去找大夫！”
  再接
  再接着遇见花寻欢，一模一样的说辞，闪得也很快。